朱佑榕先下车了，接着所有内阁大臣和军队将领也下车了。向小强下了车，二话不说，马上把江心洲要塞司令拉到一边，命令他严守秘密，不得把陛下和全体大臣都在江心洲的消息泄露出去。即使在江心洲上，这个消息也要尽量少让人知道。这不是闹着玩的，江心洲距离江对岸的清军火炮阵地，比紫禁城整整近了11公里，清军完全可以实现“精确打击”。万一被哪个北清间谍探听到，再电告诉北边，那么北边集中一顿重炮砸过来，那很可能就把整个大明高层报销了。
江心洲要塞司令原本也不归向小强管，但向小强这么声色俱厉地一番警诫，再加上他也明白其中的厉害，马上就吩咐下去了。然后向小强也顾不得去问朱佑榕，立刻让要塞的军官带他往最近的电话跑去。向小强在一间值班室里抓起电话，接通了人民卫队司令部，让李长贵立刻派一个营的禁卫军，用最快度赶赴江心洲要塞，为陛下和全体大臣提供保护，并且在回去的时候全程护驾。
向小强年轻人跑得快，他刚打完电话，几位司令大人也都气喘吁吁地跑过来了。张照先气还没喘匀，披头先问向小强，打的什么电话。得到回答后，张老爷子显得很满意，然后也抓起电话，接通长江防线东段司令曹明钦。在电话里，张照先命令整个南京段防线进入作战准备，尤其是各火炮单位，随时准备向对岸炮击。
紧接着打电话的是海军总参谋长和海航司令。他们接通了海军总参谋部，让海总参往辽东外海长山列岛的东江舰队密电，命令他们立刻让所有轰炸机和战斗机进入作战准备，开始地勤检查，加满油料，并给轰炸机装上炸弹。一旦接到南京江心洲被炮击的消息，立刻倾巢起飞，轰炸北京。
……
把整个帝国高层弄得紧张兮兮的主角朱佑榕，这时候却像没事人一样，也不作任何解释，先踏上了夹江汽渡轮。那么其他人也没有办法，只得也跟着踏上渡轮，驶过两三百米宽的夹江，正式踏上江心洲。
大臣和将领们都以为朱佑榕是带大家来江心洲要塞看望将士、激励士气的，因此很是担心，这样毫无准备的深入军营，连基本的安保工作也没做，这太危险了。而长江防线属于北清间谍的重点渗透目标，有间谍那是肯定的。在陛下深入官兵中的时候，至少得把下面的枪支都集中起来的。就算不收枪支，至少也得把子弹都收起来。
但是朱佑榕又出乎大家的预料，也没有提出要看望将士，而是径直地带着群臣进入了筑垒工事。这样一来，所有人的心都放下一大半了。进入了工事，即使是北边炮轰，那也安全得多了。和南京保卫战时候一度陷落的子母洲相比，江心洲要大得多，所以上面的要塞工事体系也坚固、完善的多。最薄的地方，钢筋水泥也有一米多厚。
朱佑榕悄声吩咐了要塞司令一句，要塞司令欠身遵旨了，在前面引路，朱佑榕便跟跟在后面。众人也都跟着朱佑榕，在厚厚的钢筋水泥通道内穿行，下了几道台阶，穿过几间地下的弹药室、燃料室、机电室、救护室、人员休息室等等，又沿着一道阶梯往上走。最后豁然开朗，进入一间宽大的房间。
这是一间临江观测堡，三四米宽，十几米长。一条不间断的观测窗也延伸十几米，外面就是一千多米宽的长江。七月份正是长江汛期、水量最大的时候。江面可谓是波涛滚滚，灰黄的漩涡一个接一个。
江的那一边，就是北清了。
朱佑榕和大臣将领们全部进来之后，要塞司令像朱佑榕鞠了一躬，然后把观测堡内的士兵叫出去了，自己也关门出去了。宽敞的观测堡里就剩下帝国最高军政会议的参加人员。
现在刚刚晚上七点，外面还没全黑，还能看见不少江景。但是观测堡内却已经开启红光照明了。这种观测堡虽然有十几米长的观测窗，但是观测窗的高度却很窄，只有3o公分高，所以采光很差，无论白天还是晚上，都得依赖灯光照明。和潜艇里一样，观测堡里也有昼夜不同的两套照明系统。白天用普通白炽灯泡，晚上就用红灯泡。因为在晚上，红光不会影响人往外看的视力。
十几米的观测窗前，每隔几米就放了一架炮镜。朱佑榕径直走到观测窗前，先弯下腰来，用炮镜往对岸看了一阵，然后又直腰，用肉眼往外看着。
向小强和沈荣轩两人对视一眼，都觉得现在是时候了，必须“逼着”陛下给大家一个交代了。两人不约而同地朝朱佑榕走过去，两边的群臣和将领都自动地给他们闪开道路。
朱佑榕背靠着大家，站在观测窗前，眺望暮色中的长江，仿佛已经知道他们过来了一样，开口说道：
“沈阁老，挺之，还有诸位，朕知道你们想问什么……”
说着，她转过身来，面向大家，呵呵笑道：
“朕说带大家到一个特殊地方把会开完。这个特殊地方，就是这里。大家开了三天的会，朕也听了三天。大家有的主张北伐，有的反对北伐。朕也一直没有表态。朕知道，不管你们赞成还是反对北伐，都是在尽你们认为自己应尽的责任。尽管你们意见向左，但你们都是为国为民，都是为大明好的。
“其实，朕也是北伐派。这一点可能大家也早都知道。包括诸位反对北伐的大臣，在开会前大概也都知道。但是会上你们仍然大声说出不可北伐，没有违心的迎合朕。……为此，朕要感谢你们。大明帝国能有你们，真的很幸运。”
她这么一说，大臣们，尤其是那些反北伐派，反倒都有些讪讪的了。
朱佑榕笑了一下，又说道：
“朕北伐的原因，这三天来北伐派也都说了很多，引数据摆事实，涉及到政治、军事、经济、地缘战略……但是反对北伐派呢，也不甘示弱，也是引数据摆事实，也从政治、军事、经济、地缘战略等等逐条批驳。其实，双方说的都有道理。但是，仅仅是政治、军事、经济、地缘战略……这些东西都不足以让朕下定决心北伐。真正促使朕决心北伐的……你们知道是什么吗？”
众大臣面面相觑，包括向小强和沈荣轩，这两位和朱佑榕走得最近、最“知圣意”的近臣，也是一头雾水。面对众大臣询问的目光，沈荣轩低调地垂下目光，眼观鼻，鼻观心。向小强看了一圈大臣们，则是干咳了两声，抬头瞟着头顶的水泥板。
朱佑榕也低下头，沉吟了一会儿，带着凄然的笑，淡淡说道：
“既然现在都还不知道，那就用你们的眼睛，看吧。……大家都还没吃饭，我刚才吩咐了要塞司令，很快就送完饭来。……当然，食物不会很精美，就是这儿官兵的寻常伙食。……朕不嫌弃，希望大家也不要嫌弃。”
不得不说，朱佑榕这个关子卖的太有水平了，卖的一帮大臣一点脾气也没有。向小强低下头来，在心里狠骂了一句：
“我就日了。”
……
果然，过了没一会儿，要塞司令就带着几个高级军官，亲自抬着饭箱进来了。他也知道陛下在这里应该有很机密的事情商谈，所以为了保密，就没有让厨房的炊事兵、勤务兵来送饭。
饭箱掀开盖子和笼布，里面是一只只的军用饭盒。几个军官亲手把它们到朱佑榕和群臣手上。果然如朱佑榕所说，就是一般的盒饭，都是官兵的普通伙食。
众人都站着饭盒，齐齐的望着朱佑榕，等她先吃口。
朱佑榕拿着饭勺，低下头来，舀了半勺米饭，又舀了半勺菜，慢慢送进嘴里。虽然也是有饭有菜、有肉有蛋，但都是大锅菜。和她平时在宫里吃的精美食物相比，可算是粗糙无比了。
朱佑榕嘴里含着饭菜，慢慢咀嚼几下，然后咽了下去。努力的没有显出任何嫌难吃的表情。
好几个大臣都用责备的目光看着要塞司令，意思是你怎么心里没有数，陛下跟你说“体验生活”也好，“深入群众”也罢，你怎么还当真了，还真的拿你们的粗糙饭菜给陛下吃！
要塞司令看着众人，目光也很是无辜：陛下来又没提前通知，厨房里只有普通官兵饭菜，另外现做也来不及呀！
但不管怎么说，在朱佑榕的带头下，所有大臣和将领们，这些平时锦衣玉食的帝国精英们，也都站着，端着粗糙的盒饭狼吞虎咽了。向小强也无所谓，反而因此回想起了穿越前的时光。在公司里，老板中午给大家订的那种十元一份的盒饭，通常还不如这个好吃呢。
正在吃着饭，忽然一个军官跑进来，对要塞司令大声报告道：
“大人，对岸信号了！他们要开始了！”
所有人都吓了一跳，都抬起头来，大惊失色地盯着那个军官。“他们要开始了”，什么意思？难道对岸清军要炮击了吗？
朱佑榕放下饭盒，表情激动，大步走到观测窗前，弯腰趴在一架炮镜前，使劲儿往对岸望去。“呼啦”一下，几十个大臣也都扑到观测窗前，几个抢到炮镜的就用炮镜看，没抢到的就用肉眼，都在努力透过茫茫夜色，试图看到对岸。
朱佑榕命令道：
“关灯！”
观测堡里仅有的微弱红光也被关掉了，堡内一片漆黑，外面的景象也因此稍微清楚了些。
但是这时候天已经完全黑透了，即使关掉室内灯，也只能在借着月光，在江面上看出几百米去。再远就是一团漆黑了。
几个军官拿着一串望远镜，给每一个大臣和将领。那些没有抢到炮镜的人，纷纷举起望远镜，试图找着朱佑榕口中的“他们”。
海军大臣先受不了了，出言道：
“陛下，臣敢请陛下解惑，陛下到底是带我们看什么的？”
朱佑榕盯着炮镜，轻轻地说道：
“看那些人……那些想从对岸游过来的人……以前，他们对于你们，对于朕来说，都是报告中的数字而已……”
朱佑榕接着提高声音，大声说道：
“但是今天之后，他们将由数字重新变回人，变回活生生、血淋淋的人！……然后你们就明白，朕为什么愿意北伐了！……不是因为我们有空中优势，不是因为清军中买官卖官，不是因为我们能打得赢，也不是因为曰本不会趁火打劫……朕就是为了他们……为了他们今后不必再这样努力的游过长江……你们……都明白吗？这是朕北伐的唯一原因！”
……
黑暗的观测堡里鸦雀无声，谁也看不见谁的表情。不过大多数人都听明白朱佑榕是什么意思了。少数一些人还没明白过来，还在低声互相询问着。
向小强也明白朱佑榕是指什么了。
每年都有几万名北清人从各自的居住地“无证脱逃”，投奔大明。他们历尽千辛万苦、一路像兔子躲猎人一样东躲西藏躲避搜捕。最后能活着到达江边的，只有几千人。
然后，这几千人要冒着九死一生的危险，从北岸拼命游向南岸。但是这些偷渡者中十分之九的人，都会在清军的机枪下血染长江，或者因为力气耗尽、体温耗尽，被江水吞没，没能踏上大明的土地。最后成功逃到南明的，只有几百人。
那些被清军巡逻艇活着捞上来的，也会被作为“叛国者”受到最残酷的对待。一般是用粗铁丝穿过身体，穿成一串防止逃跑。这非常血腥。然后押着他们，在伤口的流血、化脓中让他们步行走回家乡，被当众处决。这样以恫吓同乡的人不要逃跑。叛逃者的家人和亲戚，也会被抓起来，送到劳动营去做奴隶。
尽管这样，每年仍有大批的北清百姓不顾生死、千方百计往南逃。而且南逃人数一年比一年多。
大明在北清组织了各种南逃组织，帮助他们有组织的南逃，提高成功率，争取让尽可能多的人活着逃过来。这种南逃一年四季都有。不过冬季是“淡季”。尽管这时候是枯水期，江面最窄，但是冰水刺骨，没几个人能活着游过来。而夏季虽然是丰水期，江面宽阔，但是水温有助于保持体力，所以是“旺季”。
今晚就有一次大规模南逃，是北边一个地下抵抗团体组织的，已经提前通知东厂，选择的具体地点就是江心洲对面。请南岸防线到时候接应，往江面上打烟幕弹，掩护南逃者躲避清军子弹，让尽量多的人活着过来。
这种行动经常生。也就像朱佑榕说的一样，时间长了，这些人在大臣们那里就是“报告中的数字而已”。这些大臣、将领、还有朱佑榕自己也都是从报告中知道南逃者的事情，从来没有亲眼看过。但是今晚的偷渡行动有一点不同。因为这次南逃者里面有一个重要人物，而这个人物对北清和南明都非常重要。因此这次东厂专门奏报了朱佑榕。
沈荣轩也是知道的。但他也没想到，朱佑榕居然借着这次机会，要带着大臣们亲自来看，让她自己、也让大明帝国的最高层们在北伐之前，都来亲眼看一次。
……
远处的长江一片漆黑，江风呼啸着，“呜呜”的灌进观测堡，倒是让堡内凉爽无比。每个人都端着望远镜，想努力看穿江上的夜色，看到隐藏在对岸芦苇中的那些南逃者，那些把自己后半生的希望都压在今晚的人。
观测堡内很静，没有人说话。刚才就报告说“他们要开始了”，但这么一会儿过去了，对岸仍是没有动静。有人掏出怀表看了看，已经十几分钟过去了。
远处的黑暗中突然闪起光来，所有人都浑身一凛，几十架望远镜同时对准了那个方向。
那是一千多米外，清军的机枪火舌。但是，这里只能看到火光，听不到声音。
转眼间，对岸好几处火舌都闪烁起来了。紧接着，对岸“嘭嘭”几台探照灯打开，雪亮的光柱在江面上扫动着。
两颗照明弹打上天空了。小降落伞挂着镁光棒，喷射着最刺眼的光芒。几秒钟内，半边江面上都被照得如同白昼。
“看！人！！”
观测堡里不知谁大声喊出来，然后所有人也都看到了
近千米外，漆黑的水面反射着天空的镁光，在雪亮的反光和漆黑的水波之间，有两个蚂蚁般小的人拼命打着水花，不顾一切地游着。
曳光弹标着机枪火线，在他们头顶上乱舞，转眼间，其中一个人不动了，一下被江水吞没。而另一个人仍在拼命地游。
“烟幕弹呢？”朱佑榕焦急地回头喊道，“烟幕弹呢？怎么还不打烟幕弹？！”
“回陛下，”要塞司令马上答道，“要等清虏现他们之后，我们才能打烟幕弹，几秒钟内就要打了……陛下您听，打了！”
果然，左右都传来“砰砰”的声音，密集的烟幕弹划破夜空，纷纷落在对岸的江面上。很快，一团团烟幕释放开来。
但是江面上风很大，烟幕根本来不及扩散开就被吹走了。
“再射！再射！”朱佑榕急得喊道，“多打一些！不要舍不得！都给我打出去！”
要塞司令赶快解释道：
“陛下，不是舍不得，以我们江心洲的火炮数量和射，这已经是极限了！”
“唉！！”
朱佑榕一跺脚，又转身盯着远处的江面，死死的咬着嘴唇。
很快，更多的偷渡者在远处的江面上出现了。然而，更多的机枪火线也在他们的头顶上扫了过来。一眨眼间，又有好几个人中弹下沉了。
从几个地方，也出现了清军的巡逻艇。小艇上架着机枪和探照灯，在江面上飞驰着，搜索着。艇上的清军光着膀子，手里提着锚钩，看到一个偷渡者就会开过去，然后挥起锚钩钩住水里的偷渡者，把他血淋淋地从水里拖上来……
但是，更多的人仍在拼命地游。他们此刻心里只有一个念头：
游！拼命游！游到对岸就是大明！到了大明就能吃饱穿暖！就能不受欺负！在大明当老百姓，就能活得像个人！
为了下半辈子能像人一样的活着，游！
为了自己的儿孙后代，也能像人一样的活着，游！
游！！！