直到傍晚，朱佑榕才慢慢醒过来，然后第一句话就是问，有向小强的消息没有。

卫子衿一直守在她的床前。她伤心地告诉女皇，什么好的消息也没有。派去的侦察机大部分都被击落了。只有少数几架成功返回甘肃。根据机场的照片分析，现在迪化、昌吉一带，已经没有大规模的战斗了。也就是说，苏军已经基本控制了以上地区。在迪化以北约2oo公里的地方，正在生大规模战斗。应该就是从阿勒泰赶回的那半个师，正在和苏军交战。

“迪化城里到处大火，”卫子衿垂泪道，“从照片上看，南门大清真寺一半都炸塌了……拱顶塔楼上飘着苏联国旗……苏军已经完全占领清真寺了……”

“南门大清真寺……”朱佑榕虚弱地咳嗽两声，平静地说道，“那是迪化最大的清真寺啊……挺之他们……最后就是在南门大清真寺坚守的是吧……”

卫子衿忍着眼泪，点点头。

朱佑榕也不说话，也不流泪，只是这么躺着，双眼失神地望着天花板。

过了一会儿，她轻声问道：

“这是在哪里？”

卫子衿小声答道：

“陛下，我们还在向府。”

朱佑榕看着窗口斜斜洒进来的夕阳，叹道：

“哦，天黑了……”

“陛下，”卫子衿说道，“好些王公大臣已经来探望过了。是郡主娘娘和奴婢接待的。沈阁老刚才又来了一次，探望陛下的病情。他还留下了几个人在这里。看样子，只要陛下一醒过来，他们就会向沈阁老报告。”

朱佑榕没有说话，只是点点头。

卫子衿抬起头，望着窗外，轻轻说道：

“如果向大人还在……他断不敢这样的。”

朱佑榕怔了一下，问道：

“不敢什么？”

卫子衿微微冷笑道：

“监视——监视我们，也监视……陛下你。”

朱佑榕露出一个浅浅的微笑，伸手拉住卫子衿的手，柔声笑道：

“子衿……不至于是你想得那样……沈阁老只不过是想……想在我苏醒之时及时赶来，好继续劝说我不要对苏宣战……我知道，他是为了这个国家好……”

卫子衿垂下目光，顿了一下，又说道：

“陛下，我已经让车子开进向府，待会儿我们就该回宫了……陛下，我们……我们不能留在这里过夜的。外面……”

朱佑榕点点头，轻轻握紧了一下她的手，说道：

“我知道……外面在传说什么……让他们去传说吧……这件事，这件事……”

她喉中一阵哽咽，流着泪道：

“……也只能是个传说了。”

卫子衿隔了一会儿，又问道：

“陛下，刚才金陵广播公司的人来了，问陛下今晚是否要在广播里对苏宣战？他们是否要进宫准备？”

朱佑榕静了一会儿，摇了摇头，说道：

“不必了……该如何做，由沈阁老决定吧……我实在……实在没有力气了……”

“陛下！”卫子衿惊道，“您……？”

朱佑榕微笑道：

“子衿，沈阁老说的有道理。我们都太年轻了，这种事还是听政治家的吧……”

……

在夜幕下，向府大门缓缓打开。伴随着无数的镁光灯，女皇车队缓缓开出。门前聚集的民众没**声喧哗。人们自地让出一条路。女皇车队以极慢的度行驶着，中间一辆大轿车紧紧拉着窗帘。整体气氛悲痛而肃穆，好象是送葬的车队一样。

向府内的一个窗户内，窗帘轻轻挑起了一小角，秀秀躲在后面，咬着手帕，盯着渐渐远去的女皇车队，泪水不断地留下来。而在她的身后，秋湫躺在床上，几乎已经哭昏过去了。屋里的光线越来越暗，秀秀无力地靠在窗边，望着远处逐渐西沉的夕阳。

此刻，除了悲伤，另一种孤立无援的感觉，逐渐笼罩了她。她从内心里感到了一种恐惧。

秀秀抱着自己的臂膀，流着眼泪，靠着墙壁，慢慢坐到了地板上。

“秋湫。”

她轻声说道。

秋湫躺在床上裹着被子，翻过身来，呆呆地望着她。

秀秀哽咽着道：

“你说，我们该怎么办。”

秋湫两眼无神，一句话也不说。

过了好半晌，秋湫才说了一句：

“……我想死。”

秀秀叹了口气，露出了一丝苦笑，摇摇头。

然后，她扶着窗台，强撑着站起来，摸到床头柜上的铃铛，摇了几下。

片刻后，进来了一名侍女。

秀秀擦擦眼泪，问道：

“李司令和杜司令……他们刚才不是来探望陛下和我们了吗？现在还在吗？”

侍女回答道：

“夫人，他们已经走了。大概是回司令部了。”

秀秀点点头，吩咐道：

“再帮我去请他们来吧，就说有要是相商。”

侍女看了她一眼，低头道：

“是。”

“等一下！”秀秀叫住了转身要走的侍女，幽幽地道，“算了……帮我往司令部打电话，问问他们在不在，就说我有要事……求见……求见两位司令。”

“是。”

侍女出去后，秀秀也跟着出去，几乎是一路扶着墙，来到了母亲的房间。

尚小君正坐在昏暗的房间里，抱着一架手风琴，在黑暗中独自拉着。圣歌《主佑世人》的旋律随着风琴洒满了整个房间，如同心灵的抚慰剂，顿时让秀秀整个心都放松了下来。

琴声停止了，尚小君转过头来，见是女儿，微笑着柔声道：

“秀秀，过来……让妈妈看看你。”

黑暗中，秀秀依偎在母亲的怀中，尽情地哭泣着。

但仅仅过了片刻，秀秀就哭着抬起头来，小声说道：

“妈妈……我要到司令部去了……大人走了，有好多事需要安排……”

“说的对，”尚小君轻抚着女儿的脑袋，怜爱地微笑道，“现在还真不是哭的时候。去吧，秀秀，该办什么就办去吧。我们从一个乡下的小户人家到了这一步，已经很好了。是你的就是你的，不是你的，也就别跟人家争什么了。保住现在的即可。

“……秀秀，你知道吧，妈妈一直都梦想着回到江南，在一处景色秀丽的地方买上一处园子，再给你说上一个老实本分的好小伙子，给子羽说上一个家世清白的好姑娘。我们一家人守在一起，神仙般地生活……你说好吗？秀秀。”

秀秀嘴角一撇，“吭吭”地哭了起来，流着泪水点点头。

“对了，妈妈，”她抽了抽鼻子，说道，“秋湫刚才说她想死。你让人看好她，别让她做傻事。”

尚小君点点头，叹道：

“唉……那孩子太痴情了。她对挺之是完全豁出心去爱的……你推我去吧，我亲自陪陪她。”

秀秀点点头，起身推着母亲出了屋门。

她把母亲推到了秋湫的房间里，又让弟弟叶子羽和一个侍女照看着点，自己擦干眼泪，换了一身衣服，从小门到隔壁的司令部去了。

……

人民卫队司令部内，已经是忙得一团糟。军官们出出进进，电话铃此起彼伏，各个部门的参谋和传令兵跑来跑去……

秀秀坐在保安队司令办公室外的候见室内，垂着目光，双臂抱着自己的包，两腿紧紧并在一起。

一起坐在候见室里的，还有几个子里气氛尴尬。这几个小女军官军衔和秀秀相仿，但是在之前，她们基本上就是秀秀的下属，秀秀指使调遣她们跟玩的一样。秀秀也从来不必跟她们一样，坐在候见室里等候“叫号”，都是抬脚就进去了。

现在，向小强已经不在了。十四格格也不在了，保安队肚子疼是最高长官。秀秀也很知趣，没有直接进去，只是请肚子疼的秘书通报一声，然后很自觉地坐下，和其他人一起排队等候。候见室内的其他人看见她都很吃惊，先是跟她说了一遍“节哀顺变”之类的宽慰话，然后便谁也不说话了。

肚子疼的秘书出来后，秀秀立刻起身迎上去，想随他进去见肚子疼。可没想到秘书很客气地请她坐下，说到了会叫她。

秀秀一下子明白了，随着这一句“按顺序等候”，自己在司令部里的地位，一下从“司令夫人”跌回了一个普通的小中尉。

周围的小女军官们也都看在眼里，大家相互交换了一下眼神，心里也都有数了。她们都开始用一种充满优越感的眼神打量着秀秀。

秀秀低着头，咬着嘴唇，强忍着快要掉下来的泪水，控制着不要哭出来，也控制着不要昏过去。

……

就在秀秀在肚子疼的门外苦苦候见的时候，沈荣轩在辅官邸里表了广播演讲。他以辅大臣的身份，代表大明帝国，对凌晨生的明军遭偷袭“事件”表示了愤怒，并且宣布不承认那个“国际志愿旅”的合法性，但是也没有挑明“国际志愿旅”就是苏军。他表明了立场，宣布将在西北加大兵力，要把这股“国际志愿旅”消灭掉，维护国家统一，绝不让“伊犁帝国”借此复辟。

沈荣轩在演讲中完全站在了向小强这一边，着重说了之前向小强是如何的先见之明，早就预见到苏联暗藏野心的。沈荣轩把责任几乎都推到了统帅部的几个老头身上，矛头直指张照先和唐云生。他市占全部演说才华，慷慨激昂地渲染当初向小强到西北之后、是如何现局势不妙、如何一次又一次地向后方请求增援的，而统帅部的参谋长们是如何刚愎自用、一次又一次断然拒绝的。

——最后，当然是向小强的预言成真，由于统帅部高层的愚蠢、目光短浅、刚愎自用，导致了人民卫队第一师和6航西北派遣队全军覆没，导致大明英雄向小强将星陨落，导致杰出的情报人才、大明辽阳公主香消玉殒……

沈荣轩的指责很有水平，并没有把内阁的责任摘得一干二净，而是很痛心地自我检讨了一番。但是这样一来却达到了一个绝妙的效果：让人听起来，内阁根本就没什么责任，纯粹是辅大臣凭着一国辅的责任感，才进行了不必要的检讨。无论让谁听起来，这次事件的最大责任人，就是统帅部。

不过说起来，这也基本是事实。起码统帅部的拒不增兵，直接导致了向小强和第一师的覆亡。这是没冤枉统帅部的。

指责完了统帅部，沈荣轩又以向小强的良师益友、长辈、人才掘者的口吻，沉痛回忆了向小强。他几乎是流着眼泪，回忆了当初如何在东厂会议上第一次见到向小强，如何力排众议、为向小强组建小分队前往北清敌后，后来的南京保卫战，自己又是如何像长辈一样鼓励向小强、给了他勇气的……

沈荣轩一面会议向小强，一面夸赞人民卫队，夸赞它的赫赫战功、夸赞它的每一个部门、每一个长官……

……

等到演讲结束的时候，张照先已经驱车入宫，向女皇陛下递交辞呈了。

当晚十点钟，女皇朱佑榕批准了张照先的辞呈。

一个小时后，金陵广播电台及时播了这一消息——因对形势判断严重失误，导致人民卫队第一师全军覆亡，北疆沦陷，帝国统帅部总参谋长张照先，引咎辞职。