世上历来有种旧说所谓“事不过三”张小辫在猫仙祠第三次遇林中老鬼可与前两回的境遇大不相同了那老鬼见面就说：“张三爷近日要惹来杀身之祸到时候性命难保。”

张小辫这将近一年多来久在军营战阵之中出没随着雁营剿过塔教打过太平军经得多见得广了遇事已不如从前那么慌慌张张、毛手毛脚但他得有今日光景全凭林中老鬼暗中点拨知道此人有神鬼难测之机不言则已言则必中见他如此一说岂有不信之理。

张小辫脑中一转心想：“当初你这个老儿可是亲口许下若是张三爷真有马高镫短的时日则必来帮衬扶持岂能说过了不算?”于是忙对林中老鬼说道：“小子当年饥寒交迫生计无着幸得老先生不弃三番两次指点迷津否则早就成了路倒喂了野狗现在连尸骨也剩不下了还求你老人家救人救到底送佛送到西再指点小子一条生路大恩大德、没齿难忘。”

林中老鬼仿佛是个死人般沉默了许久才缓缓开言说道：“老夫早就说过看你张三爷的气色极高必主大富大贵才有意在暗中扶持于你。但须知上天有好生之德你雁字营杀人太多惹得凶星犯主所以命里注定要有一场大劫可只要躲过了此劫你今天飞黄腾达再无阻碍碍功名利禄不求自得扫地也扫出金锭子来可这天罗地网的劫数连神仙也算不出来怕是不那么好躲真要该着你死纵有一千条性命也就此休了。”

张小辫大惊失色咕咚跪倒在地涕泪齐流恳求林中老鬼务必相救则个张三爷前边十几年穷困潦倒度日如年水里火里扑腾了多时好不容易熬出点头绪了可还没等到安稳受用就要如数被老天爷收走了真是“早知富贵生前定悔却从前枉用心”。

林中老鬼道：“暂且不必如此惊慌老夫既然当年跟你说了要周全你一世荣华富贵遇此大劫临头之际自然不肯袖手旁观古人言物有一变人有千变若要不变除非三尺盖面。只要张三爷你依着老夫之言行事不管是天诛还是地劫皆可如覆坦途必保万无一失。”

林中老鬼说完就从祠堂中的许多野猫当中拣出一只大花猫来并从怀中取出一个火漆封存的竹筒子都交给张小辫问他：“可识得此猫?”

张小辫也不知林中老鬼是何用意用眼一打量看那只大野猫只见它一身锦绣也似的花纹生得呆头呆脑憨里憨气而且尾长爪短猫脸奇大额上此猫名为长面罗汉的便是好像是个从来不会开口的哑子猫。”

林中老鬼道：“这猫儿确是唤作长面罗汉生来就是个佛陀的性子金童耳、玉女腰、仙人背虽然驯服木讷但它并非是不会叫唤的哑子猫只是愚民无知认定此猫妨主是个降祸的太岁耗气的鹤神所到之处总有灾殃出现。其实不然它是能见凶相征兆开口必主不祥故此轻易不肯开口从今日开始你要时时刻刻将它带着身边形影相随寸步不离什么时候你听到长面罗汉开口也就是你命中劫数来临之兆到时候你须立即打开竹筒这竹筒中自有回天之术务必依照其中指引行事切不可有丝毫怠慢否则你张三爷必死无疑。”

林中老鬼又告诉张小辫：“日月有盈亏星辰有失度为人岂无兴衰?老夫虽然深知此理又看出凶兆已近在眼前了但天机最巧天意难料却也说不准这劫数究竟是几时来又是如何来故在竹筒子里留下回天保命之策如今老夫所能帮衬于你的仅此而已到头来能不能留下小命就看你张三爷自已的造化了咱们之间的缘份到此也就尽了今日一别此后再无重逢的时日所谓相见何太迟相别何太早三爷你就好自为之吧。”说罢扬长而去迳自转入猫儿巷中不知去向了。

张小辫听了个一字不漏真教人心惊肉跳自知此劫厉害怕是避不过去难免惶恐不安好半天才回过神来低头看见身前伏着一只长面罗汉猫自已手中又握着个函封牢固的竹筒子里面沉甸甸的触之有铜声似乎装着几件细小金属器物这才明白刚才经历的真真切切绝非南柯一梦忙朝林中老鬼离去的方向拜了几拜心中空落落的若有所失。

张小辫想到自已在“金棺坟遇仙、瓮冢山挖出僵尸、松鹤堂药铺换猫、槐园掘藏、筷子城撞着老鼠和尚、荒葬岭擒杀靼子犬、从古井中打捞青铜风雨钟、提督府捉拿白塔真人、黄天荡大破粤寇”这种种离奇绝险的经历算来都与林中老鬼脱不开干系。bsp;俗话说得好：“幸灾乐祸千有人替人分忧半个无。”这世上冷眼看热闹的人向来是要多少有多少可一旦你有了难处要寻个能在关键时刻提携帮衬一把的人却总是找不出半个张三爷命中能遇到林中老鬼相助已然是福份不浅了有道是“神龙见不见尾”这等奇人异士的踪迹也正该如此。

张小辫胡思乱想了一阵又将林中老鬼最后留下的话语仔细揣摩了几遍虽然不得要领却也知道“是福不是祸是祸躲不过”索性横下心来揣了那枚竹筒抱起罗汉猫迳自回到营中。

自此一后一连数日张小辫只在营中守着“长面罗汉猫”这一人一猫朝夕相对寸步不离他不知究竟祸从何来整日整日地提心吊胆唯恐此猫忽然开口给他来个措手不及可那罗汉猫一如常态始终不见有丝毫异状。

这一天晚间张小辫在营中凭几而坐长面罗汉猫就伏在他身前桌案上睡得正香忽闻飞檄传至急如星火原来有官军与粤寇在雷州激战上锋要调遣灵州连夜驰援接令后一更擂鼓聚兵二更点将出城片刻不得延误。

那军令如山张小辫自然不敢有违又思量着与其在城中苦等劫数来临实在太过煎熬倘若三爷命中真有一场大劫须是避得过初一避不过十五躲了霹雳也躲不开雷公但人挪活树挪死倒不如随军出去见机行事当即便同雁排李四等人聚拢本营团勇收拾披挂齐整了列队开拔二更前离了灵州城从官道上往西进。

“雁营”的兵勇足有二千之众营中以“雁户”为主另有许多投效的绿林响马若论阵前厮杀之事历来是灵州诸营之冠但雁营杀贼再多应得的封赏也都被老图海那种欺军误国冒滥居功的贪官污吏抢占去了恰似鹬蚌相争到头来反被渔人得利。

张小辫和雁排李四等人眼看着仗愈打愈大自已这伙兄弟们在阵前出生入死论功行赏的时候却总是没分心下难免都有愤愤不平之意甚至曾经打算山上落草但赶上这种荒废年头就连杀人越货的响马子都是没处去杀富济贫的山贼们连日不得市最终揭不开锅饿死的也有要是不来当兵吃粮绝没有别般生路可寻。

这时刚得回城休整又奉命前往雷州驰援人在矮檐下怎得不低头?军令一到恰似星急火急只好匆匆忙忙连夜赶路也不管是四更五更、日里夜里了九-九書∧網正是急不辫路待雁营走到天亮时分前边被一片岭子拦住了去路仔细看那绵延起伏的山脉真是：“高峰千丈冲霄汉瀑布飞帘百尺悬；山峦起伏多怪样乱石横陈少人行。苍阴蔽日藏猛兽悬崖陡壁心胆寒。野草闲花铺满地古藤荆棘把路拦。”

雁排李四骑在马上手搭凉棚看了多时就提起鞭子指着前边的山峰对张小办说道：“看这山势果是雄勇却不知是个什么去处?”

张小辫正自魂不守舍冷不丁被人问起才连忙抬眼打量现竟离以前金棺坟不远他是向来识得这片山岭的便答道：“此地唤作青螺岭险峻非凡过了岭子即算离了灵州地界要去雷州只好取山路穿岭而过否则咱们兄弟还要多绕上一天的路程。”雁排李四：“兄弟们赶了一夜没耐烦绕路转山既然如此穿岭而过就是。”当下带队进山。

青螺岭群山环绕当中抱着一块盆地自古便有个偏僻的镇子称为“青缧镇”雁营的队伍经山路进来翻过了岭子就已望见山坳深处一片片苍松翠柏古木盘龙树丛掩映之中青砖碧瓦屋宇连绵赫然是个古镇模样。

雁营本打算避开青螺镇直接穿岭过去但山里的天气是孩子的脸说变就变凉风一起转眼间吹动乌云遮得昏天蔽日云层中霹雳滚滚眼看着风雨就下雁铃儿对张小辫说：“听天上的雷声响得不善看来这阵暴雨必然不小雨中的山路陡峭湿滑恐有意外生咱们全营走了整整一夜都疲乏得紧了不如先到青螺镇里稍事休息避到雨住了再走不迟。”

张小辫也正有此意他向来偷懒耍滑惯了眼下虽然军情紧急但回头只要推说“途中遇到暴雨难以前行”也就是了便说道：“妹子所言极是看来这有智的妇人果然是胜过男子。”招呼左右道：“弟兄们都随三爷到镇中歇脚去也。”说罢便告之各哨哨官指挥着雁营掉转行军方向迳投隐在深山中的青螺镇而行。却不料这一去竟是：“猪羊拱进了屠户门一步步自投死路来”毕竟不知青螺镇里究竟藏有什么古怪凶险且听下回分解。