间不容发之际，宁采臣一个懒驴打滚，灰头土脸地滚开，正看见掉落的匕首在手边，连忙拿起，奋力一掷。

噗！

匕首正中山魈右眼，黑血飞溅。山魈受创痛号，声音凄苦。

宁采臣正暗中得意，山魈却用爪子生生把匕首拔出，然后一扬手，丢掷得无影无踪。宁采臣大骇，连滚带爬往门外逃去。

山魈飞扑而至，一脚踢中宁采臣后心。宁采臣一口鲜血喷出，整个人砸在院门右门板上，把门板都撞得四分五裂。

山魈巨吼，凌空扑来。

千钧一发，半空一道红光飞至。啪的一响正击中山魈头颅。这红光原来是一道符箓，半尺长短，看起来轻飘飘的样子。但被它一贴上，山魈却如受重击，哀号不已，心知来了道教天敌，顾不上攻击宁采臣了，落地后掉头就往山上逃。

“孽障，竟敢毁我铃铛，受死！”

雷喝声中，飞奔而来的崂山道士双指自随身囊袋里夹出一张淡黄符箓，口中念念有词：“五行有法，掌心符火！”手指一挥，符箓疾飞而出，中途猛然燃烧起来，化作火团。

“啊！！”

山魈精被火符击中，全身烧着，在地上痛号打滚，不多久，它便被烧为炭灰。炭灰中有一物隆起，光华闪烁，引起了道士注意，他快步过去拾起。

“咦，这是什么？”

道士发现了那副人皮，抖开一看，面色一耸：“竟然是画皮！怪不得可以颠倒众生。啧啧，世人多愚，明明妖也，而以为美，可叹可悲。说也奇怪，区区一个不入流的山魈精如何能获得这件宝物？真是暴晒天物，如此低浅的修为即使披上画皮，也无法完全遮掩住身上的阴森戾气，很容易就被有心人察觉……可惜这件画皮被用过不少次了，上面的法力被损耗掉不少，这番褪下，形象颜色都已失真，接近报废边缘，可惜！”

他大感惋叹，手底却不放过，把画皮装进了怀里。

“咳！”

受伤的宁采臣躺在一边，见道士只顾着打扫战场，收缴战利品，连忙发出咳嗽声，吸引对方注意力。

道士回望过来，歉意一笑：“呵呵，倒忘了帮你疗伤。这是回元丹，你吃一颗就好了。”他从随身囊袋掏出一颗淡白色的药丸，塞进宁采臣嘴里。

闻着清香，宁采臣赶紧吞了进去。丹田顿觉一股暖流产生，暖流四走，游遍四体经脉，所到之处，和煦舒服。不一会，宁采臣就觉得全身伤痛消失，打老虎都有力了。他跳起来，施礼道谢。

道士不好意思地摸摸山羊须：“我本担保你万无一失，想不到妖物暴戾，把你打伤，好在我在铃铛上施加了一道连心符，及时赶到。对于这件意外，贫道十分过意不去……这样吧，随你提出一个要求，只要我能做到，一定满足你。”

宁采臣想也不想就脱口而出：“我请道长收我为徒！”

“这个……”

道士面露尴尬，没想到宁采臣会提出这么个要求。他是个游方道士，一向过着闲云野鹤的日子，独来独往惯了，从没有萌发过收徒弟的念头。况且收徒弟，也是要收童子级别的，才有发展潜力。宁采臣已是成人了，根骨性情都已定型，可塑造的空间非常小。另外道士还看出他尘缘深厚，有书生意气，心神羁绊太多，并不适合修炼道法。

“小兄弟……”

“我叫宁采臣！”

“哦，宁兄弟……”

宁采臣又打断道：“你直接叫我采臣就行了，师傅，不知你道号是？”他见道士面露迟疑，一声“师傅”马上叫出来，要断其拒绝之意。

道士被他堵了话语，不由长长一叹：“我本来想劝你不要拜我为师，贫道广寒，是崂山外门道观中的一介散道，无门无派，喜欢游戏人间，只会一点粗浅法术，因此你拜我为师，前景并不光明……而且以你的资质，即使修道，也难有功效成就，远不如在凡间求富贵来得实际……”

宁采臣面露苦笑：“我乃书生出身，换了以前，或可科举考功名，但如今环境，我是走投无路了。拜道长为师，实不敢奢求学大神通，得成仙长生，只求一条出路罢了。”

不管广寒道人如何推说，宁采臣拜师的念头死不转换。要知道穿越而来的聊斋世界，与书本有了诸多出入不同，很多情况已超出想象，都要他重新认识了解。广寒道人就是从天而降的引路人，决不能与其失之交臂。其说“只会一点粗浅法术”，宁采臣只当他谦虚，因为刚才广寒道人灭杀山魈精的手段他可是亲眼目睹了的，对于无缚鸡之力的书生而言，那就是了不起的法术神通。

广寒道人略一沉吟，悠悠道：“也罢，既然你坚持，我就收下你……”

宁采臣大喜，就要三拜九叩，行拜师大礼。广寒道人却伸手制止了，道：“不忙拜师，我如今收下你，只是当个道童，伴随左右，要真正让贫道收你为徒，还要看你能否通过我的考验。”

说实话，他真不想收宁采臣为徒，带个累赘；但其是个守信重诺之人，不想食言，只好先答应让宁采臣跟随，权当收个道童，可以服侍左右。至于宁采臣能否学到他的法术，他并不抱任何希望。

“考验？”宁采臣惊疑不定。

广寒道人微笑道：“道法之路，非比寻常。无缘者不能窥视；有缘无资质者不得其门而入；有缘有资质者若没道运，同样是镜花水月，一无所获；道路崎岖漫长，青灯寂寞，不是画画插花，不是吟诗作对，一时的心血来潮根本无法支撑你走下去……”

宁采臣忙道：“师傅，我绝非是一时的心血来潮……”虽然广寒道人要考验他才能收入门下，但这一声“师傅”不能节省。

“是也罢，不是也罢，都要试过才知。修炼道法与读书背经是有很大区别的。”

宁采臣默然，但修道的决心却前所未有的坚决。为了活下去，为了在这个世界上更好地活着，他必须增强能力。秀才遇到兵，有理说不清。自己若没有实力，就算口舌生花，懂得天大的道理，都没有用处，任你说得天花乱坠，别人一刀就把你劈了。

“此地不可久留，你赶快收拾收拾，我先到周围视察一遍，然后再带你离开。”

广寒道人说完，迈开大步，转眼不见踪影——他对拥有画皮的山魈来历始终感到疑惑，便想到附近查看，看能否找到点蛛丝马迹。

宁采臣连忙回屋拿东西，见到王复已被山魈吞食，只余下一滩血迹，不禁心生感慨：生命竟如此脆弱，稍有不慎便万劫不复了。

把银两、衣物、所有书画全部打包，背上。收拾完毕，宁采臣环顾着这间住了大半年的房子，依依不舍。此番出行，前途未卜，那些潜心读书的日子，只怕一去不复返了。

经过一夜折腾，天边已泛起鱼肚白。

宁采臣出来，广寒道人还没有返回。他扫视着满院狼籍的破墙残门，在一堆碎木片中意外发现一张三角型的黑布，巴掌般大，犹如一面旗帜，但布面上没有任何图案文字，也无花边。

“这莫非是曾祖藏匿在木门里的，难道是法宝？”

宁采臣兴奋起来，他幼时听说曾祖精通法术，颇为厉害，其所精心保留的东西，想必不会是垃圾。于是赶快拿上手，仔细端详着，但很快他就失望了。

这黑布与一般布匹似无两样，不管怎么折腾，都看不见丝毫瑞光，更无异象作用。因为藏的时间久了，看起来有些陈旧干皱，上面还有几块渍痕，貌似油光，脏乎乎的。这卖相，就像一块抹桌布。

“也许法宝都要道法高深的人才能使用出来吧，既然是曾祖的秘密收藏，应该会有玄机，先收起来再说……”

他把黑布放进怀里，贴身藏好。偶然的发现，让他动起心思，趁广寒道人尚未回来的空暇，便主动去打烂另一扇门，看里面有无藏品。可怜的古门化为碎木后，什么都没有掉出来。宁采臣还不死心，再去翻腾古屋，进行掘地三尺大搜找，意外地给他挖到一坛金子，足有十锭之多。

把一大笔意外之财收入囊中后，累死累活的宁采臣终于放弃了寻找法宝的想法。

此时广寒道人竟然还没有回来。

“咦，莫不是抛下我独自走了？”

宁采臣心里嘀咕着，着急起来，便要出门去寻。青光一闪，广寒道人却回到院子里，手里抓着一根古怪的骨头。

宁采臣松口气，笑道“师傅，我收拾好了，这就走吧。”

“不忙！”

广寒道人忽然道：“我在此地发现了些端倪，或有一番机缘际遇……”他双眼露出了兴奋的光芒。原来他在山麓梭巡之时，竟然在西面一座山谷里目睹到一抹红色光芒闪烁，十分耀眼，一闪即没，想必谷中藏有宝贝。

但那山谷幽深，十分隐蔽，又有浓厚的瘴气飞扬，都是附带着极大的毒性，碰到一丝就会身体溃烂，却不是他所能进去的。只得先回来，弄到驱瘴法子后再进谷取宝。

“啊，是什么机缘际遇？”

宁采臣好奇问道。

广寒道人哈哈一笑：“既然是机缘际遇，就不能明说，到时你就知道了。你先把行李放回屋中，跟我去一趟街市，配些药材。记得带够银两，买药的钱可都要你出的，这是第一关试验。”说着，露出一种很市侩的奸笑。

他故弄玄虚却糊弄不了宁采臣，宁采臣明白他并未十分信任自己，也不多说，把行李重新放好，拿足银两，和广寒道人往归藏镇上来。

路经王复空无一人的茅房书斋时，宁采臣轻轻发出一声喟叹——纵然王复的遭遇属于咎由自取，但彼此毕竟一场相识，宁采臣难免觉得黯然。