花芝带着周诚和小屁孩儿去的地方是村里的祠堂，路上她还叮嘱周诚别说自己是古汨派来的人，三人推开祠堂大门进去的时候，里面已经坐了很多人。

祠堂里打着火把，村民散落地搬了马扎席地而坐，上面坐了几个衣着华丽、目光如炬的老者，村长坐了中间，拄了一根拐杖，火光映得脸庞通红，气色倒是不错。

三人寻了个角落坐下，等着看热闹，尤其是小屁孩儿，人一多就开始犯晕，整个人坐立不安，摇头晃脑的，准备看热闹呢。

“乡亲们靠山吃山，一年到头也采了不少山货。稻花村的老规矩了，除了每年和山上老神仙们做交换，剩下的，大家尽可以拿出来换些东西。”

老村长咳嗽了两声，对下面地乡亲说道，说完向旁边坐着的几个人点点头。

一个锦衣老者说道：“老规矩，有古汨派坐镇此地，反正我宗镬是不敢破坏规矩的。”

“我马老三也是义字当头，大家有什么东西只管拿出来，我高价收。”

几人轮流表了下态，只有坐在末座的一个老头，耷拉个脸，也不抬头，时不时地喘一下气，好像受了什么伤一样，几乎没人察觉到他的存在。

老村长微微点头，手中拐杖一挥，说道：“大家就把存货拿出来吧。好货不过年，土办法也很难保证山货的效用不下降。”

下面一阵小声的议论声后，一个妇人第一个拿出来一个墨石盒子，里面装着一只虬根状的药材，递给老村长。老村长只是看了一眼，就说道。“十年成分的老黄岑一根，功效安胎，去腑内杂气，药性神奇，诸位看看谁需要吧。”

几个锦衣老者交头接耳一阵，以他们的资历，这药材还不是闻一下就知道真假了。这老黄芩安胎的功效是其次，去腑内杂气才是最诱人的功用，对武学修炼者有不小的效果。几人低声交换了下价格，不时便有一个老者胜出，说道：“白银五十两，外加盐一担，上等丝绸三匹。”

“好。”那妇人闻言，欢喜不已，走上前接了仆役递过来的银两和布匹，高兴地下去了。不少看热闹的人都眼露羡慕，稻花村一直缺少布匹和盐这些日常生活品。除了最好的药材要上交给古汨派，以换来生疮病痛时得到救治和庇护外，其他东西就拿去换了生活物资了。

接下来又有几个人上前换了东西，其中不乏人参，只是年份太少，大多只有一到两枚的五片复叶，不过几年的成分，被几个老者抢着换走了，对周诚来说，倒是没什么用处。

其中也有一些人拿出了药材，结果没人换。那些药农脸上的愁苦让周诚心里很受触动。

“公子，你看看有什么需要的吗？”山芝望着那几家没有换到财物的人家，心里有些难过，小声说道：“真可怜，药材换不掉，年关也就难过了。”

山芝家虽然不采药材，靠了一个阁楼小客店过日子，但也不阔绰，能体会到那些药农的难处。她很希望眼前这个“小神仙”能买几样。她也是个神经大条的山里丫头，知道周诚是山上下来的，也猜到他估计和每年来收东西，治病的那些山上神仙是一路的，但也不刻意回避。

有时候两个群体的身份差了太多，反而会让弱势的一方变得坦然，因为实在是没有什么冲突和奢想。

周诚想到自己下山也带了些银两，就是没有生活品之类的。看着他们因为交换不出去药材，不知为什么想到了那一对河边小村的老人，心里一痛，就对身边的山芝说道：“回头你找找这几户人家，拿这些钱去收下来吧，好歹过个好年。”

递了一个钱袋给她，山芝这丫头还是值得信任的。钱财对他不过是行走尘世的方便之物，可对于这些靠山吃山的人来说，就是度过年关的最大依仗了。

“公子真是好人，可惜这次没有遇到什么好东西。”山芝接了钱袋，有些失望，本来以为会在这个一年一度的小型交换会上找到什么好东西，结果却都入不了这位“小神仙”的法眼。

周诚善意地笑笑，示意没事，正准备起身，却听到一个有些沙哑的声音。

“古汨派脚下的药农原来只有这点东西，真是太让人失望了。”

说话的原来是那个一直敬陪末座的老头，此时已经抬起了头，整张脸好不吓人，褐色，犹如一张树皮，和那沙哑的声音配在一起，实在是有吓小孩儿的用处。周童就吓得一退，站在周诚屁股后面去了。

嘴里还念念有词的：“坏人，坏人…”

那老头只是扫了一眼周诚这边，也不多看，一边咳嗽喘气，一边坐等。

“这位客官，不瞒你说，村中确实尚有一两样好药材，只是不知你究竟想要什么，又有什么东西来换。”

老村长闻言，见多识广的他当然知道这人不会是空口说话，这里已经很久很久没有发生过抢掠事件了，一旦有人行凶，古汨派的剑仙们只需一时半刻就能把人捉回来，也就从没有大客商或者武林人士敢行凶，传闻这个村子可是有老神仙眷顾的。

那吓人的老者微一挑眉，说道：“老夫想换三十年的人参一株。”

“三十年？这……”

“这老头是不是疯了，三十年的人参，就算人家不上缴那些山上的老神仙，也不一定卖给你吧。”

“我看八成是脑子有问题。”

“是啊，甭说三十年，就是有十年人参，我也马上回去调集物资来换。”

褐面老者根本不管那么多，说完就坐等答复。

老村长闻言，微微皱眉，考虑了一下，拄了拄拐杖，说道：“药草有没有，这个先不说。只是如此珍贵的人参，不知道老客官可有东西来换。如果价值够高，老头子也可以帮忙去村里搜罗搜罗。说不定哪户人家有藏货。”

褐面老者：“我有奇书一本，凡人学了，能通兽语。你们常年在山林走动，若是学了这兽语奇术，虽然不能直接和猛兽对话，但也能趋吉避凶，驱使那野兽采摘绝地灵药，降低触犯猛兽的危险。”

“兽语？”

“这老头子疯了，人怎么能和野兽对话呢。”

“是啊，那猛虎拦路，难道是你一个凡人能靠兽语劝开的？”

众人一阵质疑，都怕老村长答应，即便是那几个客官，虽然没有当场讥笑，也是笑而不语，看起了热闹。

“兽语？”倒是周诚，闻言精神一振，小屁孩儿也忽然抓住他的衣服，把头从他的手臂弯下伸过来，低声说道：“师兄，这可是好东西，我们，我们要不直接抢下来吧。”

周诚一拍他的头，示意小屁孩儿别闹。他确实想到了一些东西。自己好歹算是珍兽阁弟子，修真小札上说得很清楚，自己以后可是要照顾珍兽的，如果能学到一些可以简单沟通的兽语，那可是再好不过了。

按下了心头的激动，发现了这趟的意外收获，周诚准备静观其变。

“这位客官，那猛兽之类，凡人怎么能和它们讲得清楚道理，更别说呵斥吓走。如果真有这种奇术，倒也算是宝贝，只是不适合我们村子。”老村长也知道这东西是宝贝，也没怀疑他的真假，阅历丰富的他自然能摸准对方是真话还是假话。

褐面老者微怒道：“哼，不识货的东西，这兽语秘籍乃是我家世代祖传之物，如果不是老夫急需一株三十年的人参，又岂会与你们这些凡夫俗子交换。”

下面的村民见这老者骂人，都有些不忿，就是其他几位客人也脸色不好，却见村长虚按左手制止，说道：“也好。既然客官如此说，你若能凭借这家传秘籍的兽语奇术为我稻花村赶走一只盘踞山南的猛虎，我便为你找来人参。不瞒诸位，村中确实有一株三十年人参，原本想等年关过后，作为犒劳，请来山上的老神仙帮忙驱走猛虎。此虎身长四米，一爪之下开碑裂石，虎啸能震天，既然客官有兽语奇术，你若能赶走那畜生，三十年人参，小老儿奉上便是。”

“虎长四米，声能震天。这种异虎寻常武林人士都奈何不得，岂是你兽语能吓走的。”一个阅历不凡的老者说道，他听闻过这种白垩猛虎，能开碑裂石的猛虎可不是普通的，应该是某种变异猛虎了。

果然，那褐面老者脸一阵发红，不知是没那本事，还是对自己没信心，半响才哼声道：“老夫愚钝，不曾学会此种奇术。若是在座有高人能赶走猛虎，鄙人便以奇书相赠。”

“哈哈……”

众人一阵大笑，搞了半天，这老东西也不会兽语，吹嘘了半天，结果还想蒙人去驱虎，自己拿不知道真假的兽语秘籍来换便宜。

“老夫言而有信，这兽语古籍确实是我祖传家宝，如有半点虚假，定如此指。”

褐面老者见自己被人嘲笑，质疑兽语术真假，一怒之下，居然掏出一把匕首，只是一划便将一截指头砍了下来，当场吓得村民们闭眼不敢看。

“这，这……”老村长顿时手足无措，这种客人，他也是第一次见。

“我能不能先看一下你的秘籍。”

一个声音响起，众人循声望去，居然看到了村里熟悉的花芝身边站了一个外乡人，以为也是来买东西的客人。

“宝贝不假，就怕没人识货。”褐面老者掏出一个包裹丢给周诚，也不问其他，反而怒气冲冲地望着方才讥笑他的众人，似乎受了奇耻大辱。

周诚接了包裹，里面果然有一本很古老的小册子，上面写着“古兽语鉴上册”，小屁孩儿也凑过头来，两人认真地看了起来。

半响，周诚抬头说道：“好，我便为你驱虎，如果成功，你用这兽语术交换。村长再给你三十年人参一株。”

“好！”

“自然可以。”

褐面老者一把抓了周诚扔回来的包裹，第一时间答应，老村长也微一沉吟后答应了。

半夜，众人退去后，周诚和那褐面老者留下，开始商量怎么赶走那只异虎。

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