一八**年九月十七日，晴。

十几条船泊在港内，扛着箱包的装卸工，走下客轮的旅人，正在朝客轮招手等候亲友的市民，缓缓而驰的马车，一身制服手拿警棍的警察……整个码头一片繁忙之像。远处，几层高的小楼，还算宽敞的街道，还有路边点着煤气的路灯。

身在其中，何绍明贪婪地看着，感受着十九世纪工业文明的气息。楞格里与乔成义有些发呆，愣愣地看着眼前的一切。心道，这就是洋鬼子的老窝儿啊。

“下船吧。”何绍明招呼一声，三人顺着梯子走下客轮。

“嘿，最新的圣弗朗西斯科地图，只要十美分。”

“旧金山晚报，谁要旧金山晚报。”

何绍明三人穿过人流，逐渐走出码头。迎面跑过来一个小男孩儿，大概十四五岁年纪。“嘿，日本人，哦不，中国人，要向导么？马特汤普森乐意为你服务，只需要一美元，一个全天候的，熟悉旧金山每个角落的土生土长的向导，就会为您效劳。”

何绍明好笑地看着眼前的男孩儿，淡绿色的眼睛，鼻子周遭到处都是小雀斑。见何绍明不说话，男孩儿又继续说道，“好吧，你赢了，只要八十美分。不行？六十美分，不能再少了。”

何绍明笑了笑，用标准的美式英语说：“成交。那么，很高兴认识你马特。我叫何绍明，你可以称呼我何。”

小男孩儿马特很吃惊，表情很夸张，双手扶在帽檐上，道：“哦天啊。您竟然会说英语，实在是太棒了。我还以为这份工作又泡汤了呢。”

何绍明道：“那么，马特，作为雇主，我给你的第一个任务是，找辆马车。还有，你最好的说实话，因为我打算在霍华德大街租一套房子。哦，马车大一点儿，你知道，一共有四个人。”

“是的，先生。”小男孩儿拉了拉帽子，转身跑了。

楞格里一脸惊奇地看着何绍明，道：“少……老爷，您怎么会洋鬼子的鸟儿语？”

何绍明撇了一眼楞格里，道：“你知道天才这个词儿么？说的就是老爷我这种人。”楞格里无语，乔成义则满脸崇拜地看着何绍明。

跑出去几十步，马特似是想起了什么，又跑了回来。道：“先生，只要走过这个街区，就有有轨缆车，我算了一下，要比马车省钱。”

“好吧，那我们就去坐缆车。”

随即，在马特的带领下，三人穿过街区坐上了缆车。听马特说，这有轨缆车修建于一八七三年，还比较新。透过玻璃窗，看着飞速倒退的景物（有轨缆车时速大概三十到四十英里），何绍明多少有了现代化的感觉。马特喋喋不休地讲述着沿途的景观，这个导游很有责任心。

半小时后，四人在第**街下了车。又走了一会儿，便到了霍华德大街。这是一片小洋楼建筑群，或是两层，或是三层，典型的欧式建筑。

“先生，我必须请您在这儿等一下，你知道，我要找朋友打听下租房子的事情。”

何绍明点头，马特飞奔而去。没一会儿，马特又跑了回来。

“先生，西街173号要出租，是三层的，不过租金比较贵。还有112号，不过那房子只租一个月，听说已经有人买了。还有……”

“好了，我们先去西街173号看看。马特，带路吧。”

“是的，先生。”马特在前面走着，沉默一会儿问道：“先生，您能先付给我薪水么？你知道，我只有一个人，而你们有三个人……”

何绍明哈哈大笑。这个马特是怕自己用完了，卸磨杀驴，不给他佣金。何绍明翻了翻口袋，掏出一张五美元的纸钞。

“哦，先生，我是个穷人，找不开五美元。”马特为难地挠了挠头道。

“没关系，五美元，就当是雇你五天的价格。从今天开始算，也就是说接下来的几天早晨你就要来找我，做我的向导。”

“您真是好人，先生，谢谢，太感谢了。”马特接过钞**，摩挲着，有些贪婪地看着。嘴里反复地重复着感激的话。

走了一刻钟，到了一动三层小洋楼前。乳白色的墙体，红色的房顶，看样子还比较新。小马特走上前去，重重拍了几下房门。

“来了，来了，别再拍啦！我上个星期刚刷的油漆。哦，小家伙你有什么事情么？”出来的，是一个四十多岁，谢顶的中年人。

“先生，我叫马特，是个导游。我的客人需要租一栋房子，听说您的房子要出租，是这样的么？”马特恭敬地问道。

“哦，是的是的，我要把这该死的房子租出去。凯西，快把房子收拾一下。你说你叫马特？好吧，马特，你的客人在哪儿？”中年人问道。

“院子外面的三位，他们要租房子。”马特指了指道。

“日本人？”

“不，是中国人，那个何，是个慷慨善良的人。”马特反驳道。

“随便吧，管他是日本人还是中国人，反正都是一个样子。凯西！收拾好了没有？凯西！”中年人特有的大嗓门，极具个色。隐约间，传来了一声女声，道：“好了”。中年人道：“好吧，马特，可以请你的中国朋友看房子了。”

几个人进了房子，底下一层是客厅，以及厨房。沙发，壁炉，还有挂在墙壁上的鹿角，很美国化。

“哦，这房子很新，是的，去年搬进来的时候，刚刚装修过。小心那个花瓶，那是个古董。这里是客厅，那边儿是厨房。好吧，朋友们，这没什么可看的了，我们上二楼吧。”

踩在楼梯上，轻轻的发出‘咿呀’声。楼梯墙壁上，挂着几幅油画，何绍明看到了一副达芬奇的《土耳其浴场》后，就肯定，这些画不值一美元。

二楼是琴房，客房，仆人房。琴房内摆着一架钢琴，一身灰绿色长裙的女孩儿正坐在旁边，时不时弹下一个音符。

“凯西，不要管你的钢琴了，快去收拾房间，快点。”中年人斥道。“二楼也没什么好看的，你知道，呵呵，就是普通的二楼。那么我们上三楼吧。”

三楼是主人的卧室，另外还有两间，一间客房，一间书房。主卧室稍大一些，朝南，采光比较好。

“还算满意，您的名字是……？”何绍明打算租下来，这里住着应该还算舒服。

“伊萨克威斯，您可以叫我伊萨克。”中年人道。

“好吧，威斯先生，您打算要多少的租金？”何绍明问道。

“哦，你知道，这里环境很好，而且交通也不错，距离市中心很近。还有，还有房子很新，一年租金两千美元怎么样？”威斯道。

“奥！两千美元，威斯先生，您在抢劫！最多值一千四百美元。”小马特惊呼道。在马特看来，收了何绍明的钱，就要为何绍明办事，他这个导游很有职业道德。

“嘿，孩子！”威斯恼怒道，随即换上笑脸对何绍明说：“一千七百美元，不能再少了。”

“成交，我希望今天晚上就搬进来。有问题么？”何绍明问道。

“哦，没问题，我马上就收拾一下，今天就搬出去。”

签订了协议，何绍明打发马特去招募两个佣人，一名厨娘，还有一名管家。楞格里扛着行礼，到处乱窜，就是不知道把东西放哪儿好。而乔成义也在乱窜，好奇地看看这个，摸摸那个。

琴房的那名少女，板着脸在收拾衣物。威斯陪着何绍明，坐在沙发上聊了起来。

“这么说来，威斯先生，您是去年从德国移民过来的？”端着杯咖啡，何绍明惬意地躺在沙发上，问道。

“是的，你知道，相比于德国，美国更包容一些，起码对犹太人来说是这样的。”威斯撇撇嘴道。

“哦，那么，威斯先生是做什么生意么？”何绍明问道。

“是的是的，生意。很糟糕的词，不是么？我在经营酒类生意，红酒香槟葡萄酒白兰地这些我都经营。哦，我还在城外有个小酒厂。”威斯有些自嘲道。

“威斯先生，看来你的生意并不怎么样啊。”

“鬼才知道是怎么回事儿，不说这个了，总之，总之最近很倒霉。”威斯不愿意继续谈下去了，看来是触动了他的某些禁忌。

何绍明笑笑，随即开始随便聊了起来。

两个小时后，名叫凯西的少女说东西已经收拾好了。于是，威斯与那少女便拎着东西走了。出门前，何绍明对威斯说：“威斯先生，如果有事想找您，该怎么联系呢？”

“第六大道尽头，我开了家酒店（专门卖酒的，不是酒馆，恩，类似于批发），就叫威斯，你可以到那儿去找我。”

黄昏的时候，小马特领着一男三女回来了。管家是个六十多岁的白人男性，名字叫罗比考伦斯。三个女人，一个是四十多岁的黑人，是厨娘。另外两个是十七八岁的少女。何绍明告诉他们，试用期一个星期，然后再谈薪水。四个人表示同意，当下，便签订了简单的合同。

随后，在管家考伦斯的指挥下，收拾房间，准备晚餐，一切井然有序。此时，何绍明正躺在琴房的摇椅上，满足地叼着根雪茄，手中拿着当天的报纸。

“考伦斯，考伦斯！”何绍明叫道。

“是的先生，听从您的吩咐。”考伦斯优雅地走过来，负手而立，点了点头道。哦，貌似英国管家，如果再戴上假发的话，何绍明想到。

“你知道唐人街在那儿么？哦，算了，明天我叫马特领我去，你去给我倒一杯咖啡吧。还有，明天你去请一名家庭教师，教成和楞英语，明白了么？”

“是的先生，先去准备咖啡，明天去请英语教师。”考伦斯复述了一遍，行了一礼转身而去。

何绍明心道，有面子，太有面子了，就冲这，雇了。前世来过两次美国，短期出差，住的也是三星酒店。本想着有钱了住一次五星的，感受一下私人管家。没想到，穿越了。穿越也不错，起码雇的起倍儿英国的管家。

翌日清早，何绍明还没起床，小马特就准时到了。不理两个有语言障碍的家伙，何绍明租了辆马车，在小马特指引下，直奔电报局，然后打算去唐人街。

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此时，与美国相差十二个时区的中国吉林何府。

凝香垂着脸端坐在炕沿边，粉嫩满是哀愁的小脸上，挂着还未干涸的泪痕，双手不停地绞着帕子。乔雨桐坐在旁边椅子上，也没了往日的笑容，端着下巴痴痴发呆。两个丫鬟垂立一旁，生怕再惹主子心烦。

良久，凝香自言自语道：“也不知老爷到没到那美利坚，人是否平安。真让人揪心。”吸了吸鼻子，复又问向乔雨桐：“妹妹，你说老爷会不会是忘记了？说不定人早就到了呢。”

乔雨桐叹了口气，道：“算算，也就是这几天的事儿，姐姐无须担忧，爷福大命大，当初身陷胡子窝儿都能跑出来，更别说这平平安安的坐船了。”乔雨桐心里也在担忧，却又出言安慰凝香，个中矛盾滋味只有自己方知。

“秋菊，去看看管家回来没有。”凝香吩咐道。

“是，夫人。”秋菊应是，转身而去。

一时间，陷入沉默，只时不时传来一声叹息。

脚步声急响，秋菊满脸喜色冲了进来，道：“小姐，管家回来了，说是收到少爷的电报了。”

“啊？”

“真的？”二人同时起身，惊喜与安心之色纠集，化作莫名的眼泪，在眼眶里打转。

须臾，管家何富贵大步流星走了进来，道了声‘夫人好’，恭恭敬敬呈上了电报。

“俩妮子：

想为夫没有？有没有闹事儿？昨日到的旧金山，安顿住处颇为费事，是以此时方才发电文。

为夫在外，甚是想念你们，当尽力而为，争取早日团聚。思念之情且且，电文难详。待归国之日，再与言表。”

凝香乔雨桐一人一手擎着电报，反复地看着，泪水汩汩而下，面上却满是喜悦。

“混小子！”“登徒子！”二人同时轻啐了一口，相视而笑。

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