京师。

仿佛受了战争的影响，光绪二十一年的春天来的特别早。这才阳历三月，庭院里的垂柳就抽了青丝，发了嫩芽。换个风和日丽的时间，正是早春踏青的好日子。可今儿这会儿京师里头气氛却有些不对。

各处贴着皇榜的墙头，周遭人头攒动，里三层外三层，围了个严严实实。不老少认识字儿的读书种子，读着上头的内容，竟然有些泣不成声。

“近自和约定议，廷臣交章论奏，谓地不可弃，费不可偿，仍应废约决战，以期维系人心，支撑危局。其言固皆发于忠愤，而于朕办理此事，兼权审处，万不获已之苦衷，有未能深悉者。自去岁仓猝开衅，征兵调饷，不遗余力，而将少宿选，兵非素练，纷坛召集，不殊乌合，以致水陆交绥，战无一胜。至今日，而关内外情势更迫，北地虽有劲旅，南则宜犯畿疆，皆意中事。京师宗社攸关，故不可擅起衅也。况二十年来，慈闱颐养，备极尊崇，设使徒御有惊，藐躬何堪自问？加以天心示警，海啸成灾，沿海防营多被冲没，战守更难措手。用是宵旰彷徨，临朝痛哭，将一和一战两害熟权，而后幡然定计。此中万分为难情事，乃言者章奏所未详，而天下臣民皆应共谅者也。兹当批准定约，特将前后办理缘由，明白宣示。嗣后我君臣上下，惟当坚苦一心，痛除积弊，于练兵、筹饷两大端，尽力研求，详筹兴革，勿存懈志，勿鹜虚名，勿忽远图，勿沿故习，务期事事覆实，以收自强之效。朕于中外臣工有厚望焉！”

这告示分明就是光绪自个儿的罪己诏。里头将危局夸张到了极致，而且分毫没提此战最大的功臣何绍明。最最可悲的是，到了如今，光绪还不知道这大清到底为什么败了！

围观的三老四少，看了皇榜抑或是听了内里意思的，有的当即就炸了，捏着嗓子仗着藏在人堆里头，指天骂地一通抱怨。而那看着皇榜的淮军，愣是连屁都不敢放一个；占了大多数的老实人更多的是摇头哀叹，而后满脸丧气挤出人堆，大家伙儿聚集在茶馆喝上一通闷酒；读书种子们又开始奔走云集，已经有不老少的人满脸的雀跃，据说还要来一次公车上书。

就在这一片纷纷扰扰当中，几个时令名词使用频率颇高。头一个就是‘辽南何帅’，提起来大伙儿都是挑着大拇指，满脸的钦佩；第二个就是‘卖国贼李鸿章’，说话的时候这脸色就不怎么样了，有好些个孔武之徒，多喝了几大碗，而后放言要让李鸿章横着进京城；最后一个，却是众人最最关心的。‘大清国历经二百四十多年，莫非就要走绝了？’与之相伴的是，‘路在何方？’。

对手是东洋小小岛国，打成这个德行，还赔了四千万的银子！话说羊毛出在羊身上，说到底，这银子还不是摊在老百姓的脑袋上？合着老佛爷跟圣主争来争去，到最后就给大清国争了这么个局面！这么下去，这大清国的日子还能长远么？

外有强敌，内加重赋，民不聊生，末世之相已现！

市井坊间，升斗小民的抱怨，从来就不会列入朝廷大佬的考虑之中。大家伙儿也只能倚着门，瞧着这帮赶春闱的读书种子们怎么闹腾。

初时，就跟去年腊月一样的光景，好些个举人聚集在一起，三两白酒下肚，而后隔着两条街就能听到发泄不满的辱骂声。而后，十八省的举人又开始了彼此串联。瞧着意思，怕是没几日就要来另一个公车上书了吧？

可京城这个地方就这么邪性，往往是大伙儿都觉着理所应当的事儿，偏偏出乎大家的意料之外。就说当初，大家都觉着之所以前头打的那么惨，完全就是因为雌鸡司晨，圣主蒙尘。觉着这圣主一出来，总会力挽狂澜了吧？可偏偏，光绪一出来局势反倒是每况愈下。若不是辽南何帅挥师千里，如今保不齐要赔多少银子呢。

后来老佛爷来了手宫变，大家又琢磨，这回保不齐老佛爷要换个皇帝当当了吧？反正这皇上又不是老佛爷亲生的，就算亲生的老佛爷也能狠下这个心肠。嘿，结果风云变幻，没多久就传出消息，说是皇上、太后俩人和好如初。大家这个别扭啊，早知道闹不起来，当初就别闹啊？

现在这场酝酿之中的公车上书，更是如此。头三天闹得沸沸扬扬，打过了第四天，就这么无声无息地消停了下来。没人去走访都察院，就连借着酒劲抨击朝政的狂生都没了踪影。而就在京师的老百姓莫名的时候，另一条消息又传了出来。

“听说了么？辽南那位不是大清的岳武穆，那可是地地道道的活曹操！”

“啊？不能吧？这战事可全是仗着何帅支撑，总算留了点儿体面。”

说话那人一瞪眼：“你知道什么？他何绍明这么卖力，还不是奔着往上爬？人家现在爬到顶了，坐拥雄兵，北控关东，圣旨去了，何绍明连理都不理，这不是曹操是什么？”

“知道朝廷怎么就答应了和约么？按说有圣主在，纵使诸兵不可用，咱们大不了迁都再战，拖上三五个月，小日本就得哭死。不知道？我告诉你，大清出了曹操了！不是别人，就是那个何绍明！圣主怕再打下去，就何绍明把这江山社稷给篡了。这才媾和啊……”

凯泰就是在这一片流言蜚语之中，率着几十人的护卫进了京城。自凯泰以降，清一色的上品阿拉伯战马，身上穿的是墨绿色呢子的西洋式军装，亮皮子的武装带扎在身上，下头是锃亮过膝的马靴。腰间悬着手枪套，后头还有几名士兵背着长长的88改，甫一进城，这扮相便引得路人纷纷侧目。

凯泰这会儿可没心思琢磨下面老百姓在想什么，他此刻正如同刘姥姥进了大观园一般，左瞧右看，四下打量着。一别四年，终日里不是在沙场上摸爬滚打，就是在疆场上浴血搏杀，早年混迹四九城的日子仿佛如同前世。到了如今，记忆里竟有些模糊。

瞧瞧这个，看看那个，新奇之余却有些失望。四年了，这京师是一点儿没变。还是黝黑的皇城根，还是破落的钟鼓楼，满大街上清一色灰色，有点儿颜色的，都是瞅着眼熟的旗人破落户，一个个提笼架鸟，打着哈欠。凯泰甚至还瞧见几个从前混在一起的哥们儿，赶着马车，就从街口匆匆而过。

没变啊，一切都没变。凯泰越是瞧着这一成不变，这心里头越别扭。回想前些日子还在辽南浴血，跟小日本拼命的日子，那时候打起仗来，冰冷的雪地一爬就是一天。渴了抓把雪囫囵就吞了，饿了抄起能砸死一头马的馒头，强忍着牙疼就这么咽了。

那日子多苦啊？可是……比起来，怎么就觉着还是比这儿好呢？

按照凯泰的本心，这小子本打算就跟在何绍明身边，做个马弁，没事儿拿个黄带子招牌四处替何绍明砸场子，抑或捎带脚的冲锋陷阵，满足下自个儿的一腔热血。混上几十年，保不齐临了还能得个英雄的名号。日后谁提起何绍明，都得提一嘴，何大帅身边可有个黄带子，那小子敢杀鬼子，是个爷们儿！

有这么个生前死后名，这辈子也就知足了！

至于朝廷的调令……话说这朝廷的许诺可是够厚重的，里头明白的说，只要凯泰那个不着调的老爹庆至一伸腿，这亲王的衔头一准儿落在他头上。不止如此，二品的提督衔，外加御赐黄马褂，新军编练使的差事，要人要银子朝廷绝无二话。就求着凯泰这位宗室人物回得京城，把这新军给操练起来。可凯泰不在乎这些，用他的原话说：姥姥！关东军的人，几时听过朝廷的令？就算皇帝老子求着我也不去！

可偏偏，一封固伦公主荣寿的信笺，让凯泰去留两难。人活一世间，总有些情分需要还，总会有一些羁绊。当年郑亲王一脉破落得不成样子，凯泰更是终日跟着一帮狐朋狗友扮了叫花子满京城惹是生非，就是这位公主姑姑，没少拉扯帮衬。眼瞅着凯泰不学好，卖了脸面讹上了何绍明，这才有了今日的凯泰！

做人忘本那不是凯泰的性子。也正是因此，一宿没合眼，反过来掉过去琢磨到天明，这才跑何绍明身前拿定了主意。

“大帅，我得去趟京城，不为别的，有些情分太深厚，我得还。”当时凯泰脸色可不怎好，加上熬了一夜，颇有些风萧萧兮易水寒的味道。

何绍明二话没说就准了。还问凯泰缺不缺人手，当即就从关东军里头抽调了几十个老道的尉级军官帮衬。只在临走前跟凯泰说了一句话：“你给老子记住，关东军出去的人，还是关东军的人！到了京城别给老子丢人！混不下去，趁早给老子滚回辽阳！”

五尺高的汉子，亲娘死的时候凯泰也没哭过。临走那天哭了个稀里哗啦，端着酒碗挨着个地找人拼酒，也不管是否熟识。直到最后不省人事，这才让大伙儿送上了南行的马车。只是一直到今儿他也没琢磨明白，何绍明怎么就会放他去京城帮着那帮子腐朽练兵？瞧大帅言行，这里外都没把朝廷当回事儿啊。什么时候大帅打算做着大清朝的忠臣了？想不通啊……

“操练个差不多，老子就卷铺盖回辽阳！”这京师里头扑面而来的沉闷，让凯泰憋得异常难受。一路前行，这句话也不知在心里头念叨了多少次。

恍惚之间，已经拐进了西城区，再往前就是大木仓胡同——郑亲王府邸的所在。

“贝子爷，再往前走就是郑亲王府了，你不到家里瞅瞅？”并排，一名叫李昌杰的步兵上尉戏谑道。李昌杰是保定府人，离着京师近，家里又是走商的，没少在这京城转悠。

“滚蛋，你小子少臭老子……”打量了一眼紧逼大门的王府，瞧着破败的高墙大院，凯泰略一分神，便说道：“不进了，先办差事要紧。”

说话间，一催马，加快了速度，过家门而不入。

也赶巧了，正当此时王府的大门敞开，打里边儿出来一位提笼架鸟的旗人爷们儿。这位主一脸的烟容，打了个哈欠，正要迈步下台阶，打眼就瞧见从侧面飞奔而过的凯泰等人。

先是无所谓地瞧了一眼，刚刚转了头，又猛地转了回来，揉揉眼睛，扯开嗓子就喊开了：“嘿！凯泰，是你小子吗？”

希律律一声战马嘶鸣，凯泰已经停了下来，扭头一瞧，这人不是旁人，却是自个儿同父异母的哥哥阿克占。

这个光景，阿克占已经瞧准了来人是凯泰无疑。扒开一身虎皮，遮了脸上那伤疤，除了眸子里的眼神有些不太一样，活脱脱就是凯泰，自个儿的老弟弟无疑。阿克占三步并作两步走，一下子蹿了上去：“凯泰，发什么楞，不认识你二哥了？”

凯泰飞身下马，勉强一笑：“怎么不认识？二哥这是逛烟馆儿去？”

这头，阿克占仿佛根本没听见凯泰在说什么，伸出圆滚滚的手，上下摸着凯泰身上的军服，口里啧啧称奇：“啧啧，不一样，不一样了。老弟弟一别四年，瞧这身子骨硬实了不老少，不错不错……像个将军的模样。”京城这地方邪性，有个家长里短的根本藏不住，准保第二天就得闹得沸沸扬扬。凯泰升了提督，红了顶子，这消息亲王府老早就知道了。凯泰那混蛋老爹当时一蹦三尺高，逮着人就一通胡吹。就仿佛凯泰有这出息，全是他的原因一样。天可怜见，庆至待凯泰甚至连后爹都不如。至于这位二哥，平日里可总叫凯泰‘婊子生的’。

阿克占这么热络，是个人都瞧得出来，这就是巴结。凯泰心中有数，只是尴尬一笑：“二哥且忙着，兄弟这里还有公事，先办了公事咱们回头说？”

“诶，好，好，好！公事要紧，公事要紧！老弟弟你且去吧。二哥这就告诉阿玛一声，再告诉亲友，今儿就在府里头摆酒宴给你接风。当这傻大兵这几年憋坏了吧？知道你不好烟泡，二哥今儿出血，八大胡同当红的婊子，你随便挑！看不上眼？得，老付家那闺女年前刚当了寡妇，你当初不是没少惦记人家么？哥哥给你传个话儿？凭老弟弟这位份，她不得巴巴得乐疯了……”

“二哥，公务要紧，先走一步了。”凯泰越听眉头越是纠结。到了最后，不待阿克占把话说完，已经是翻身上马，绝尘而去。

疾驰之中，凯泰只觉得自个儿的胸闷愈发闷的紧。心中不禁连连反问着：“走这一步，到底是对还是错？”

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本书首发 。

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