快马陶三一连将两个追兵打下战马，但对手仍死死地咬住他不放。在一个岔路口，陶三再次分兵，让大队朝沂州方向跑，自己带了四个铁杆护卫拐上了另一条山道。
胯下的马儿浑身淌汗，实在是支持不住剧烈的奔跑了，努力跨上一个陡坡时，力尽的马匹失了前蹄，陶三敏捷地跳下战马，拽住缰绳往起拉马儿，马儿发出悲鸣，勉强站起来，被他拽着爬上陡坡，钻进一片树林中。
“得歇歇了，马儿撑不住啦。”陶三丢开马缰绳，一屁股坐到地上，呼呼喘气。
“当家的，干脆扔掉马不行吧﹍﹍不喂精料，一时半会缓不过气来。”一个护卫说道。
战马的耐力比不上训练有素的人类，剧烈地奔跑数十里后就废了。
陶三没有理他，眯着眼从树梢去望日头，他妈的，死死地追了近三个时辰了，这帮子蒙山贼就不知道疲倦吗？
那些无马骑的步卒估计全被人家兜进了网里了，大败亏输呀。听了官府一句话，让他将山寨的本钱都蚀光了。
缺粮的山寨是必须行动的，小两千号人不能憋在山上饿死。但自那个袁老鳖的军队进驻沂州兖州，他的日子就不好过了，出山稍远一些，定会受到官军的打击。如今的官军可不是原先一冲就散的绿营兵了，一水儿的洋枪洋炮，一排子枪打过来，弟兄们就能倒下一片。自己虽然意识到世道变了，大刀长矛再也不能统治战场了。陆续收罗购买了几百支各色枪械，连老式的前装枪都不放过，但比起有武器来源的官军，真的不是对手了。
腊月里终于联系上老朋友郑诚，说可以去郑家庄干一票。连续打败袁老鳖的蒙山贼已经被招安，那个篡了蒙山寨大权的姓龙的小子带着大队上了北京，打洋人去了。老窝只剩了不足三百号人马，都是老弱病残。但却肥的很，光是朝廷给的开拔费就足有十几万，全都留在了老窝。而且。那边收成好。有他最需要的粮食。郑诚说，山寨人马打郑家庄，官军绝对不会拦阻。
这个他相信。蒙山贼就算被招安，以前结下的梁子也不是一下子能解开的。坐下去也是等死。不干是不行的。听了师爷钱文柳的建议。没有直接扑向郑家庄。而是绕了个圈子去打峄县。峄县有自己的眼线，有钱师爷的仇家，老钱的小九九他很清楚。无非就是要报仇嘛。绿林道讲究的就是快意恩仇，有仇不报非好汉，至于官府，陶三根本就没想着与官府合作。郑诚借刀杀人的诡计岂能看不清楚？陶三也不相信郑家庄有多大的油水，既然官军保证不拦阻，不利用一下简直是没天理。于是精锐尽出，不是直扑郑家庄，而是转道向南，一举打开了峄县。这样肯定得罪死了郑大公子，哈哈，得罪就得罪了，他能怎么样？陶三已经决定放弃被官军围困成死地的抱犊崮了，既然打不过袁老鳖的队伍，那就只能走了，难道困在山寨坐等人心散了？狠狠地捞一票，离开山东，到苏北那边逍遥去。
在峄县美美地吃喝玩乐了几天，陶三决定去滕县碰碰运气。峄县实在太穷了，满打满算才搜刮到七万多两银子，距离陶三的目标差远了。但滕县的守军厉害，不是缺员缺枪的巡防营，而是袁老鳖的精锐。一照面，就从密集的排枪中听出了不同，接着便是机关枪的声音。陶三及时收回了喽喽，决定撤走了。没想到官军凶得很，竟然断了南去的道路，这就等于是逼着他北上征郑家庄找蒙山贼的晦气了。既然到了门前，那就不能白来，贼不空手嘛。黑吃黑的事情很多，绿林道并不是个讲规矩的地方，何况狗日的们都降了官府呢？
接下来的过程更让陶三爷不堪回首。在赵家楼遇到轻微的抵抗，一路追着败退的蒙山贼到了陈家崖，却遭到了埋伏好的大队人马的伏击，足足有四五百支洋枪集火射击，一下子便将他打懵了。领头的坐三把交椅的王雄发阵亡后，陶三发了狠，下令屠庄为王三当家的报仇。他分开兵力，三面攻打陈家崖这个小村子，将他的王牌爆破队都派上去了，这些都是他招来的干过掏矿的工人，用炸药炸开了寨墙，总算杀进了庄子，没等陶三高兴一会儿，攻进去的人马又被人家用刺刀赶了出来，距他的护卫头子乔独眼讲，蒙山贼凶悍异常，喽喽们死伤惨重，建议别打了，撤吧。
是打是走，陶三的决定还没做出来，后路乱了，报告说足有上千人马出现在自己的后面，从峄县抢来的财货银两几乎全部损失，押后的两个队被打散，官军正朝这边杀来，其中还有不少的骑兵。陶三立即懵了，破口大骂官军不仗义，专门设了个圈套让他钻。等老子找到郑诚那个王八蛋，老子非活剐了他不可！陶三认定陈家崖里也有兖州官军了，北上不行，南下更不行，西去是滕县，只能往东，于是率领已经乱了军心的队伍往东跑，始终无法摆脱追兵，本来想从沂州那边折回山寨，先喘口气再做打算，但身后的官军太凶悍了，竟然跑到了他们的前面等着他们，几次遇伏，队伍就彻底散了。四下逃窜，从天黑跑到天亮，从凌晨跑到太阳过午，现在，身边就剩了这么几个人了。
想到这里，陶三放声大哭，多少年的经营，败起来就是一会儿的事。乔独眼拉起大当家的，大哥，现在不是哭的时候，赶紧走吧，钻林子爬山，再不能顺道儿走了，俺瞧着，狗日的官军将每条道都封了。
于是丢弃了马匹，五个人向南攀山越岭逃亡去了。
严树林是蒙山军在太原招募的新兵，阳曲人。现在，他正气喘吁吁跟着副班长兼小组长程建国奔跑在崎岖的山路上，九连基本上乱了，班长们找不到排长，排长找不到连长，只是拼命地朝东南方向跑，一定要截住溃退的土匪。
不仅九连如此，负责迂回截击的三营差不多都是这个样子了。
“快些，你没吃饭还是咋的？跟个小脚女人一样！”副班长程建国回身拽着严树林狂奔。
除了枪支弹药，严树林身上的其他东西全部抛弃了。呼呼喘着气。使出最后一点力气跟着副班长奔跑。
别说，论行军和奔跑，他们这些新兵真的不是老兵们的对手。几十经过了四个来月的苦练，关键时刻。还是不行。
图了队伍上给的安家费。便穿上了蒙山军的军装。在娘子关受了三个多月的军训。被编入了三营九连九班当了兵。按蒙山军的规矩，每三个人要组成一个战斗小组，组长叫程建国。比严树林还小一岁呢，但人家可不含糊，已经有一年的军龄，在天津还与洋鬼子拼过刺刀。这些经历足以震慑严树林这个新兵。在娘子关下练兵期间，没少吃程建国的苦头。
“副班长，真的跑不动了，跑不动了。让偶歇一歇，歇一歇﹍﹍”
“歇个屁！连长不是说了吗？千万不能让他们逃回山上去！快跑，不然老子毙了你。”
但程建国这个组还是落后了，不仅同班的战友看不到了，连同连的也找不到了，相跟的还有一个组的兵，一问才知道是七连的。
“那边好像有动静﹍﹍”严树林指着树林说。
“不是看花眼？”程建国端起枪，大喊道，“给老子滚出来，老子看到你了。”
严树林身边的战友哎呀一声，紧跟着传来枪响。
“趴下，”程建国大喊一声，顺过枪，第一发子弹已经射出去了。
严树林按照训练学的东西，迅速卧倒，刚才发出叫声的那个七连的士兵已经爬伏在地了，严树林推了一下，没有反应。他顾不上管这个不知死活的战友，跟着朝树林里打了一枪，那边也传来惨叫声。
“啪啪”的枪声响成一片，双方对射起来。
战斗一开始，七连的那个组长便移动到树林的另一边去堵截，这种小分队的战术配合是蒙山军超越同俦最明显的地方，一个手势就能完成一次完美的配合。严树林在程建国的带领下，与另外一个组员用三支步枪封锁住了树林的这一面。
“他们人不多，稳住，咱们的人听到枪声就会增援过来。他们害怕，咱们不害怕。”程建国匍匐着过来，对严树林说，“你俩守在这里，我到另一面看看。”
果然，远处传来了脚步声，严树林扭头一看，见七八个战友朝这边跑过来，他支起身子大喊，“这边，这边，偶们将他们堵在树林里了﹍﹍”头皮一凉，一颗子弹射飞了他的棉帽，将严树林吓的紧贴地面，不敢乱动了。
“缴枪不杀，赶快投降吧，你们跑不了啦。”严树林的同伴一面射击，一面大喊。
看见蒙山军的援兵上来，钻进树林的几个土匪决定突出去，一露头，两个跑在前面的家伙就被射倒了，后面的大叫，“别开枪，别开枪，俺们降了。”
下午三点钟左右，大名鼎鼎的抱犊崮大头领陶三被蒙山军的几个普通士兵生擒，“俺就是陶三，俺要见你们龙当家。”
“去你的，给我老实点。俺们司令才不会见你。”程建国用枪托捣了跪在地上的陶三一下子，“起来，走！”转脸对严树林说，“去，告诉连长，俺们抓住陶三啦。哈哈！”
驻守藤县的马建勋有些心神不宁。陶老三的人马遭到彻底的失败已经是无疑的了。他有些担心得罪了新任兖州沂州镇守使，那位过去的老对手，如今朝廷的大红人龙谦龙大人了。前日下午，他的兵与从曹州过来的龙谦大队还闹了点不愉快，直到龙谦与兖州新任吴知府赶来，出示了盖着兵部鲜红大印的文书，马建勋才确认这股人马真是龙谦的大队，真的从山西回来了。
有关龙谦的任命。他已经接到了曹锟大人的通知。兖州的部队将要撤出，一部分回到曹州，一部分到曲阜驻扎。他的营是要回曹州的，按曹锟大人的指示，等蒙山军，不，如今叫威胜军了，等他们回到鲁南，就向他们移交防务。
马建勋还是第一次见到龙谦，这个交手两年。打了好几次大仗的对手。逛了趟京畿，竟然与曹锟大人平起平坐了。人家这命，真不是一般的好。如今人家的官职已经在自己之上，马建勋只能老老实实地解释了阻挡蒙山军的理由。抱犊崮的响马下山了嘛。还跟自己的人马干了一仗。不得不小心在意一些。好在龙谦并未在意，说了几句很得体的话，让他守牢滕县。务必不使土匪一人一马越过滕县，然后便带部队向东去了。
然后，就传来陶老三被打败的消息。得，这份大功又落入人家怀里了。从李纯进驻沂州，就策划剿灭为祸鲁南数十年的抱犊崮匪帮，之前的主要目标是蒙山贼，顾不上理会抱犊崮，后来在龙谦手上吃了大亏，更顾不上去管抱犊崮了。只是采取围困的法子，将响马堵在山上。因畏惧抱犊崮险峻的地势，以及对蒙山军作战的教训，李纯及曹锟均不愿意强攻抱犊崮，采取了围困的战略。蒙山军主力北上，李纯动了借刀杀人的念头，也不知用什么办法，打动了快马陶三，终于将这伙为害鲁南数十年的土匪诱下山寨，原指望他们北进郑家庄，与蒙山军留守部队火拼一场，然后借着追缴陶三，一举占领郑家庄。谁料道陶三竟然虚晃一枪，反而向南里应外合打下了峄县！惊动了朝廷，连袁世凯都受到了斥责。在袁世凯的严令下，沂州兵和兖州兵紧急出动，封堵了陶三南下的道路。于是陶三打起了滕县的主意，真是一帮狡诈狠毒的土匪啊，幸亏自己坐镇滕县，将土匪赶走。果然，陶三见机快，不是南下和东进，而是北上郑家庄。这个结果令他高兴。可就在这个当口，已经被封为两州镇守使的龙谦竟然带兵回来了，真是天意啊。
如果陶老三落到龙谦手里，会不会让龙谦判断出借刀杀人的计谋呢？马建勋摸着下巴思索着，自己倒不怕龙谦报复，因为龙谦还管不到自己。但官场的事情谁知道会是什么结果呢？朝廷将鲁南交给龙谦的主意已定，连兖州知府都是跟龙谦一起过来的，只有沂州留给了唐绍仪，算是袁大人的心腹。威胜军，这支新组建的新军可不属于袁世凯管辖，尽管袁世凯是山东的最高首脑。朝廷借威胜军制衡武卫新军的意图昭然若揭，据曹仲珊讲，袁大人极为后悔参加东南互保，更不应该招降蒙山军。借洋人之手消灭这支搞得武卫右军灰头土脸的部队不仅没实现，还让蒙山军在京畿打出风头，立下了护驾的不世之功，一举获得朝廷的青睐，干脆，将他们派回了山东。虽未给山东的膏腴之地，但鲁南自此不复武卫右军所有。这次更是背运，两年没有解决抱犊崮，龙谦一回来，就是一个大胜仗！
难道真如曹三爷所说，龙谦是袁大人命中的克星？
黄昏时分，蒙山军参谋长宁时俊来到滕县，说明身份后顺利进了城，对马建勋说，陶三已经抓获，蒙山军一部准备乘胜收复抱犊崮，犁庭扫穴，彻底捣毁这个匪巢。这次大获全胜，多亏了滕县驻军挡住了土匪，将其逼回来。所以，请马营官将立功官佐名单整理出来，龙镇守使将上报朝廷，申请嘉奖。
马建勋没想到龙谦玩出这手，不得不承认做的很漂亮。抱犊崮响马连朝廷都惊动了，蒙山军回师第一仗即行剿灭，捷报上写上自己的名字，不仅自己有好处，连曹锟都有好处。所以马建勋表示了感谢，说我们出力甚少，不敢居功。宁时俊笑着说，龙司令讲了，马营官是老朋友啦，算是不打不相识。如今成了同僚，以后还有互相帮扶，共同将鲁南建设好。龙司令亲自带兵剿灭其巢穴，他的司令部暂时还设在郑家庄，待马营官拟好有功官佐的名单，派人送至郑家庄便是。