接着，一名伙计从条桌上取过四个杯子，摆在各自面前的桌面上。另一名伙计拎过茶壶，在杯子里倒满茶，笑微微道：“大人请用茶。”

“谢谢！”刘锋微笑着，冲伙计点点头，“对了，你们有事忙去，刘某有话与老掌柜说。”

“好的，您慢慢品茶谈话。”两名伙计很识趣离开桌前，与其他伙计继续干活。

“来，三位请喝茶！”林掌柜端起茶杯，一副恭敬的样子。

“谢谢！老掌柜太客气了。”三人一起端起杯，笑容满面。随即，将杯子送到嘴边喝一口。

林掌柜也喝一口茶，将杯子放下，笑问：“不知刘大人突然来本店，有何贵干？”

“实话告诉老掌柜，我们是来陈家庄祭奠陈大侠夫妇和夫人亡灵的。”刘锋向林掌柜作出解释，“当年杀害陈大侠夫妇和夫人的真凶已被斩首，特带他的人头到坟前祭奠死者亡灵，愿他们的灵魂得以安息。”

“哦！就是那个贼首江上蛟潘余？”林掌柜又惊又喜。

“是的，就是那个作恶多端的江上蛟潘余。”刘锋如实回答，“他的人头悬挂在马鞍上一只木箱里，因时间长，怕他腐烂，只好用盐腌制起来。”

“杀得好，能除掉这个恶魔，江湖上少了许多好人遭殃。”林掌柜扫视一眼吴同、陈玉香，问刘锋，“那个武功高强、成为江南一霸的江上蛟潘余，自从害死陈大侠夫妇和韩夫人后，好像从人间蒸发掉一样，在江南一代再也没听到他的名子。不知他在哪里现身，死于谁人之手？”

“那个恶人，在海州辖区云台山外的一个海岛上，成为一名山寨里的六寨主。要说他的死因，三言两语也说不清楚。”刘锋指着吴同、陈玉香二人说，“要不是这二位少侠出现，江上蛟潘余就是老死在山寨里，也不会有人知晓的，更不会将他的人头拿来陈家庄祭奠陈大侠夫妇、夫人和贵店的几名伙计的亡灵。”

林掌柜认真打量吴同、陈玉香一会，夸奖道：“自古英雄出少年，二位一看便是武功高强之人，快说说，二位是如何置江上蛟潘余于死地的？”

“老掌柜先别急于打听江上蛟潘余的死因。”刘锋指着吴同、陈玉香，“你想知道二位是何许人物吗？”

“老朽愿听其详。”林掌柜急于想了解真情，迫不及待追问。

“好的！”刘锋指着陈玉香介绍道，“你道这位是谁？她就是大侠陈志华和温丽荣的遗孤，名叫陈玉香。她武功超群，乃是女中豪杰，巾帼英雄啊！”

“怎么？你是女扮男装？”林掌柜惊讶得目瞪口呆，半晌才道，“是老朽眼拙，要是不捅破，我一直拿你当男士相待呢。”

“老掌柜，其实，我女扮男装并非出于个人爱好。而是为行走江湖方便，迫不得已，才这样做的。”陈玉香回忆起往事，泪水在眼眶里打转，“当年，韩夫人将我救出陈家庄后，一直护送我过了长江。自那以后，我四处流浪，为了躲避江上蛟潘余一伙的追杀，一直在女扮男装。这样多次躲过了江上蛟及其爪牙的追杀，也避免了一些好sè之徒的欺负。”

“嗯，姑娘想得周到；一个姑娘在江湖上行走，能安然无事，令老朽敬佩。”林掌柜目光移到吴同的脸上，问刘锋，“这位少侠是何许人？”

“他是陈大侠夫妇的乘龙快婿，名叫吴同，原是信王府的管家。人虽然憨厚点，但武功非常高强。如果陈大侠夫妻能健在的话，一定会喜欢这个小伙子的。”刘锋将吴同介绍给林掌柜。

“真是男才女貌，令老朽替陈大侠夫妇高兴。”林掌柜目光再一次移到陈玉香的脸上，问陈玉香，“陈姑娘，你是怎么与信王府大管家走到一起的？又怎么到海岛上与仇家江上蛟潘余不期而遇，替父母报了仇、雪了恨？”

“说来话长啊！”陈玉香眼噙泪水，陷入痛苦的回忆之中。然后，将怎么到信王府，及正阳门之战，皇宫盗玉玺，在海州客栈失窃，鹰游山索宝等前后经过细说一遍。最后道，“老掌柜，事情的经过就是这些。”

“好啊！老朽就像听故事一样，而这个故事具有传奇sè彩，让人听后惊喜、佩服、甚至是五体投地。”林掌柜边说、边向吴同、陈玉香伸出大拇指。

这时，吴同开了口：“刘大人，妹子，天快到中午了，我们已看望了老掌柜，了此心愿，该去陈家庄烧化纸钱和用江上蛟潘余的人头，祭奠伯父母、韩夫人和几名店伙计的亡灵了。”

“难得你们还想着本店几个伙计，老朽在此谢过。”林掌柜看一下时辰，笑眯眯道，“现在快到中午，诸位远道而来，想必肚子一定饿了。如果不嫌弃此处穷乡僻壤，没有好的款待，今晌在此吃顿便饭，小酌几杯，品尝一下乡间自酿的米酒。饭后，老朽再让伙计带些祭品，与诸位一同过去，你们看意下如何呀？”

“这......这恐怕不妥吧？给人家添麻烦，实在不好意思。”陈玉香犹豫不决。

“陈姑娘如此说话就见怪了，区区一顿便饭有何了不起？”林掌柜转过脸对刘锋道，“刘大人，烦您劝劝二位年轻人，在小店吃顿便饭，穷乡僻壤，虽然没有山珍海味，家常小菜还能凑上七八样的。如果侠女嫌弃乡村没有好招待，老朽就实不敢强留了。”

“林掌柜言重了。话说到这份上，我们再不领情，您会说我们拿大，摆官架子。”刘锋冲吴同、陈玉香道，“二位意下如何？”

“您已决定，我又能说什么？总之，下午去祭奠，时间还来得及。”吴同表示。

此时，陈玉香心里虽然不愿意，但见刘锋、吴同都表了态，只好点点头：“其实，我是怕麻烦老掌柜才如此说的。既然老掌柜盛情难却，在下只好随您的便。”

“这就对了，林某能与刘大人和二位少侠同桌饮酒，这是老朽的荣幸。”林掌柜冲一名叫孙三的伙计道，“孙三，你过来一下。”

孙三听到叫唤，放下手中活，快步来到近前，抱一下拳：“掌柜您有何吩咐？”

“你去后堂厨房，叫厨子办一桌佳肴，这里有贵客在此。”林掌柜向他挥一下手，“叫厨子抓紧点，天快晌午了。”

“小的明白！”孙三转身而去。

在门外的两名公差听到这里，心里有了底码。一名公差拉一下另一名公差，低声道：“我们已经知道他们的底细和行踪，没必要再听下去。走，回去向大人汇报。”

“好，我们快马加鞭，争取在午饭后让官兵赶到陈家庄。”另一名公差说。

当下，二人离开棺材铺冂门口，返回到小巷内，牵出马，上了街道。此时，街上的行人已少了许多。他们翻身上马，拍一下马后胯，说一声“驾！”。两匹马扬起四蹄，驰骋而去。

话分两头，却说润州卫所指挥使宋安，知府大堂出来，刚到门外，却见兵丁小头目匆匆赶来。宋安质疑问：“你怎么赶到这里来了？”

“还说呢，您让我一阵好找。”兵丁小头目急得一头汗水，“最后听副将说您来这里了，所以，在下只好找到这里来。”

“好，本指挥知道你的心事。你要说的话，张班头都已经说了，走，迅速回卫所，本指挥要安排人追击刘锋。”宋安翻身上马，抖一下马缰绳，拍一下马后胯，“驾！”；战马扬蹄而去。

两名随从和兵丁小头目也急忙上马，紧随其后。

过去一炷香时间，指挥使宋安和兵丁小头目已经到卫所大院内，翻身下马。将马缰绳交给侍从，快步向指挥所而去。刚到门前，十名副将迎了出来，异口同声道：“指挥使回来啦？”

“嗯，回来了。”宋安点点头。

这十名副将，都是宋安从京城里带过来的武林高手，乃是他姐夫吴淳夫从御林军中选拔出来的顶尖人物；有万夫不挡之勇。他们没从军之前，都是杀人放火、**掳掠的江湖败类。