永嘉二十年四月,许怀安参加会试,中二甲第四十一名，四个月后被点为苏州府嘉定县知县，正七品。

季堂,浙江绍兴人,秀才出身，学识渊博，jīng明干练，家境贫寒，二十几岁妻子难产而亡没有续弦，只带着个书童四处游历，做过子冲，苏州府吴县人，秀才出身，家境清寒，屡试不第后托人谋了县丞一职，在这嘉定县做了七年的县丞，伺候了三任县令，是个心思缜密、处事圆滑的人。这次原任嘉定知县张大人丁忧，上面委任了新任知县，范子冲得了信，早早就安排人每rì在码头等着，估摸着这几rì该到了，就亲自带着几个人在码头候着，正好等到了许怀安。

范子冲见许怀安长身玉立，气质文雅，穿着件宝蓝sè苦丝直裰长袍，一看就是个朴素的读书人，身后是几个妇孺，穿着都不甚华丽，心里不由暗暗叫苦。

这前任张县令是金华人士，世家子弟，家境优越，为人刚正不阿，有些读书人的迂腐之气，成rì介说什么为官之道，在清廉正直，凡是当地官绅的孝敬一律回绝，弄的他们这些手下也跟着吃了一年多的西北风。也不想想他们这些小吏本就没什么家境，一年到头也拿不到几个钱，还要养家糊口，不想法子钻营，都要喝西北风去了。

如今看这个许知县的通身打扮，想来不是个大家出身，若也和前任张知县似的，是个迂腐的书生，自己这帮人又要跟着吃苦了！

想归想，面上还是殷勤小意的招呼身后的随从帮着许家人搬运行李，让家眷上车，老爷上轿，一路护送着进了县衙。

这嘉定县衙共分前后三堂，共九十多间房，因开国太祖规定，有司官吏必须居于官府公廨，不许杂处民间：“凡有司官吏，不住公廨内官房，而住街市民房者，杖八十。”所以县衙所属的官员都住在县衙内。

许怀安一行人一进县衙，范县丞就安排人引着杜氏和贞娘等进了内宅，自己则带着主簿、典史、三班六房的差役共六十多人一起来给许怀安见礼。

得了杜鹤友的指点，许怀安微笑着跟这群手下见礼，将带来的北方特产分给诸人做见面礼，又寒暄了一番，了解一些本地县衙的习俗，直到晌午才回了后堂。

这内宅共设了九个房间，杜氏头一次见南方的宅院，觉得雕梁画栋，古雅jīng致，处处都透着别致优雅，很是新奇，带了儿子女儿挨个房间看看，院子里还布置了一个不大的花园，引了不知何处的水进来，水里种了睡莲，水中放了很多红sè的锦鲤。花园种了许多西府海棠和芙蓉，一旁的小厮解释说：“这是前任张太太喜欢海棠和芙蓉，这才种的，nǎinǎi若另有喜欢的花，告诉小的，小的寻人给您再种”

杜氏笑笑，没做声，贞娘心里好笑，她娘才不爱这些香的扑鼻的花，比较起来，她更愿意种些菜，能看也能吃，比较实用。

“你叫什么名字？”贞娘见他不过十二三的样子，一口官话说的很是伶俐。

那小厮赶忙躬身道：“小的叫六子，因生下来正好六斤六两，所以取了这么个名儿，大小姐叫小的六子就成。”

“你是北方人？”

“是，小的是顺天府大兴人，因老子娘前年都没了，跟着叔叔婶婶在这里讨生活的，我叔叔是快班的捕头马豹子。嘿嘿，县丞大人听闻老爷是北方人，怕您听不懂本地话，特地点了小的来伺候夫人和少爷小姐的！”

贞娘点了点头：“这县丞大人好生的心细，替我们多谢范大人了，有个事还真要麻烦六子哥。”

“不敢当，不刚当，大小姐只管吩咐就是”六子一脑袋汗，一个官家小姐这么客气的跟自个说话，让他很是惶恐。

一旁的暖语和俏月看他紧张的样子都忍不住笑了出来。

“是这样，听说这南边的冬天湿冷，我母亲身子不好，受不得寒，听说这里可以做地龙，烦请六子哥给我们寻个工匠，造个地龙，也不急，你慢慢寻就是！”

杜氏听了，忙道：“造那个着什么急？我的身子如今也没事了”

贞娘笑道：“娘，你不知道，这南边的冬天yīn冷cháo湿，那被子都是cháo的，又没有火炕，你的身子哪里耐得住？咱们先寻人问着，过些rì子再造，趁着天热，抹了泥好干，若等上了秋，成rì里下雨，一时半会都干不了。”

六子一听，很是好奇，偷偷抬头看了一眼贞娘，见这小姑娘个子娇小，穿着一件浅绿sè的棉绸窄袖夹衣，系了一条白sè绣浅紫sè折枝牡丹压脚的挑线裙，一头乌鸦鸦的青丝挽了个髻，简单的插了一只碧绿的玉簪，一张雪白的瓜子脸，柳眉杏眼，挺鼻菱唇，不过十一二的年纪，谈吐随和亲切，却自有股从容优雅的大家气度。

六子忙垂下眼帘，恭敬的笑道：“大小姐说的在理儿，小的明儿就寻人问问这地龙的事，nǎinǎi和大小姐小少爷就这两个人伺候吗？”他看着都觉得纳闷，好歹是进士出身的正七品老爷了，一家子四个主子居然就两个奴才，这怎么伺候啊？

杜氏点点头，原先的厨娘陈嫂是běi jīng人，不愿意跟着来南边，这两个小丫头是买来的，自然是走到哪里跟到哪里，自家人是贫寒出身，习惯什么事情都自己动手，倒不觉得人手不够。

六子殷勤的道：“nǎinǎi可是要再卖几个人进来？”

杜氏蹙了眉，跟贞娘商量：“贞儿，我瞧着怕是要买两个小厮进来，你弟弟大了，身边总要跟个人，你爹那里也应该有个人伺候着吧！”贞娘一愣，后宅是不允许有小厮伺候的，弟弟纯哥儿不过八岁，不能放到前院去，只能在后宅，所以一般人家都是rǔ娘和管家娘子或者丫鬟伺候的。她知道母亲不懂这些，笑道：“娘，后院哪里能让小厮进来呢，纯哥儿还小，在外头放个小子跟着，年纪大个几岁稳重些最好，若弄个跟他差不多的，怕是要淘气的，这个就让六子哥斟酌着，里面还是寻个嫂子伺候着吧，也不用买，雇一个就是了，至于厨娘还是要请一个的，我瞧着咱们后宅有小厨房，家什也都是齐备的，想来原先的当家太太很是看中厨房这一块的，不知道原先的厨娘是谁啊？”

“那原先的厨娘是张大人夫人带来的，跟着张大人一家已经走了，nǎinǎi和大小姐若要雇人，小的待会就给您寻一个去，只是这中午的饭”历来上任的知县携家眷上任最少也要带七八个家人，这还是头一次见到就带俩丫鬟上任的知县大人，估计一向缜密的范县丞此刻也有些懵。

贞娘笑道：“这个没事，一会烦劳你去给买些菜和肉来，我下厨就是了！”

六子缩缩脖子，有点听出些味道了，合着这知县大人家当家的不是nǎinǎi，是这位大小姐啊。

六子办事很是利落，一会就买了大堆的青菜和肉回来，然后就目瞪口呆的看着知县大人的太太和小姐挽了袖子，带着俩丫鬟说说笑笑的进了厨房，一会厨房里就传出了袅袅青烟，刀和砧板的碰撞声不绝于耳

许怀安和杜师爷邀请了范县丞、主簿梁则、典史秦筠一起回了后堂吃饭，范县丞和梁主簿本来是打算邀请许怀安一起去酒楼，可许怀安觉得一路劳顿，是在不愿意出去吃了，就邀请了三人一起进了内堂吃饭。范县丞知道许家只有两个小丫鬟跟来，忙让人送信，让自家娘子王氏带着厨娘来帮忙，谁知许家太太已经做好了饭菜，香气扑鼻的辣炒鲜虾年糕、红亮亮的糖醋排骨、酥的入口即化的糟鱼、腊鸭脖、清香碧绿的凉拌笋尖，酸香可口的老醋花生，并一大摞子油汪汪喷喷香的葱花大肉饼。

小丫鬟流水介的端上了桌，范县丞十分诧异：“竟是夫人亲自下厨的？”

许怀安笑道：“拙荆与我都是出身寒微，我女儿也擅长中馈，原先家中的饭食都是他们亲自动手的。子冲兄，各位尝尝，我们是北方人，这口味可能重些，不知合不合各位的口味。”

几人忙诺诺应声吃起来，主簿梁则是山西人最爱老醋花生，杜鹤友和范子冲是江南人最爱糖醋排骨和凉拌笋尖，那典史秦筠却是个讲究吃的饕客，对这鲜辣滋味的辣炒鲜虾年糕十分喜爱，一个劲的问这辣味是用什么做的。

范子冲暗暗心惊，这许知县看似斯文儒雅的书生，讲话行事温文尔雅，看似温和却滴水不露，这许夫人做出菜来荤素搭配，不仅有甜有咸，还兼顾了各人的口味，心思细腻，行事稳妥，不像一般无知妇人。