朱高燧使用的，仍然是他的一开始招降的套数。然而，驻守在牛渡口的主将，一个个都是顽强的忠于燕王的派系，尽管他百般劝说，终于没有什么效果。朱高燧恼羞成怒了。这些日子来，他的红脸简直成了紫脸了。他在城郊的毡房（即蒙古包）中急躁地踱着。从南征以来，在军事行动上，他还没遇到这种困境。他羞于这种困境，更无法容忍这种困境。
这天夜里，朱高燧无法安眠，辗转反侧之后，他忍不住披衣而起，步出毡房。夜风已有彻骨的寒意，不过对他这个经常南征北战的人，也就算不得什么了。他站在草木萧萧的小山包上，凝神注视着朦朦胧胧的牛渡口城楼，心里恨恨地想：你难道是铁打的不成，怎就不能攻破？
在这个常州，他哥哥朱高熙的损失是太大了。两次攻下，死伤的人难以计数，两次的被夺回，也是损失相当大的，不到万不得已，他的士兵是不会丢失城池的。而这一次，费时不少，损失也很大。
然而，城仍然未曾攻下。怎么办？城是非攻下不可的，而且不能再拖。这对他的军旅生涯来说，不但是一件关乎声誉的大事。
哥哥朱高熙曾经对自己说过，如果不能再朝廷诏令来之前把局势稳定住，那么他们两人将会没有立足之地。
一转眼就是十一月了，也就是太子朱标被困镇江的这一段时间。莫斯科已经吃紧，整个燕王府所属的莫斯科正在摇摇欲坠。朱高熙和朱高燧的联军，已在作着进入莫斯科的准备。
这种形势，限制于通讯的不流畅，可能是还没有能流传到大明的本土之内，别说是朱高炽，就算是作为皇帝的朱元璋，恐怕也没有想到情况会变得这么糟糕。
在莫斯科陷入重围的情况下，朱高熙和朱高燧表现出了他们长久跟随燕王而学到的狠辣，对于曾经占据的地带，越是接近大明本土的地域。控制的越是严厉。抱着拖延一天是一天的心理，派出了自己的心腹们占据一个又一个回大明的必经之路。
甚至后来有人猜测，朱高熙和朱高燧两个兄弟，可能是在燕王在世的时候已经开始防备着这一天的到来了。
所以沿途的一些重要城镇。都陷入了他们两个人的心腹亲信手里。就连大明本土的一些官员。在不知道详细状况之下，也受到了他们二人的摆布，帮助他们掩饰一个又一个的漏洞。而罗永辉是一个，但绝对不是第一个，也不是最后一个。
西征军带来了大量的商业机会，促进了丝绸之路的繁荣，也给西征军带来大量的财富，这些财富虽然买不来大量的军需粮草，但是可以买通很多人的效忠，虽然只是向着这些财富效忠，但是短时间内，在大明本土的消息，被暂时的封锁起来。
要是朱元璋此时知道，不禁要感叹他生活过的那个时空，楼上楼下电灯电话的日子了，要不是现在的通讯基本靠腿，无论是人腿还是马腿，都太容易被控制了，稍微快一点的飞鸽或飞鹰传书，又局限于距离和路上的意外发生，而且中转站一旦出了问题，什么都不行了。
也可能是运气问题吧，反正大明境内依然没有人知道，可能有很多人猜测出来其中的缘由，但是也仅仅限于那几个人，比如朱元璋，比如朱高炽，又比如罗永辉等等。
罗永辉已经死了，他死的算是比较冤枉的，也不算是最冤枉的。
开始收了朱高燧的钱，就要帮助朱高燧办事，郑功兵找他之前，他已经知道燕王病危，而朱高燧想要继承燕王爵位，但是罗永辉不在乎，他只是一个指挥使而已，而且年纪和声望都在哪里放着，大明也没有了战争，他几乎没有了升迁的空间，所以只能寄望于多多往自己家里划拉点钱。
既然收了朱高燧的钱，就要帮人家办点事，所以朱高燧传书过来，让他拦阻郑功兵的之后，郑功兵前来求救，他马上按照传书中的要求，将郑功兵的行踪通报给了肃州一个朱高燧所属的商号。
然后就开始当了甩手掌柜，他认为就算是出事了，也找不到他头上，就算是追查下来，他也有一百个理由推脱，但是没有想到，过了没有多久，朱高炽的第四个儿子朱瞻垠就又找了上来。
而且目的几乎和郑功兵一样，都是来求助的，唯一不同的是，朱瞻垠要求提供一些马匹和补给之后，并没有往京师去，而是走了另外一条路，往凤阳城区找父亲朱高炽了。
这也让追杀他的一些人扑了空，但是罗永辉却是从朱瞻垠哪里知道了详细的情况，真的有些害怕了，他爱钱不错，但是基于为大明的考虑之下，他也不希望西征军大乱起来，基本上守卫在嘉峪关附近的肃州卫，要是西征军出了问题，他们是首当其冲的，这是一个问题，另外一个问题，罗永辉一直以为只是夺位而已，谁知演变成了战乱，这个责任他怎么也负担不起来的。
于是开始给自己寻找后路，甚至想密奏朝廷，之后就等来了朱元璋召其回京师的消息，他也就压了下来，收集了部分的证据，准备揭露此事，并把自己置身事外。
但是很明显，事情败露了，罗永辉也死了，而无论是西征军，还是南京的京师，都陷入了扑朔迷离之中，而朱瞻垠此刻在什么地方呢？
陕西西安，从表面上看一切平静如旧。
位于西安城北的秦王府，酉时之后，苑内宫灯遍挂，烛火高烧，秦王朱樉在辉煌的烛光中踌躇满志，再加上多饮了几杯的酒兴。更是踌躇满志……。
朱樉现在唯一珍惜的是，他在秦王的爵位上，到底能得到多少的好处。朝廷对于藩王的要求十分苛刻，自己只有十五年的时间在藩地，然后就要去京师宗人府做什么院士，去处理宗亲内部的事情。
其实朱樉一点也不想去京师，在西安多好，也算得上是个土皇帝，他没有野心，也不想做什么大事业。就是想过的随心所欲点而已。
秦王府原来曾经是元朝的那个倒霉的元顺帝在西安的行宫。他一次巡幸陕西驻跸于此。宣召印度僧人和西番僧人，跟他们学演淫术揲儿法，日夜练习房事运气之术。大凡姿色俏丽、淫秽有术的美女，都被掳来。君臣男女僧俗杂处一室。一个个赤身。互相触摸。乃至公然，吮吸丰乳，众人围观取乐。一阵阵惊叫，一阵阵喧笑，无度宣淫，尽情纵欲，简直如同畜牲发情、动物交媾一般，还美其名曰皆“即兀该”，意思是诸事无碍。
徐达取西安之后，曾想纵火焚烧这个淫秽之地，禽兽之窟，因见屋宇俨然，巧夺天工，不忍加毁。所谓昏君有罪，房屋无辜，这才封存保管下来。洪武三年第一代秦王朱樉封地西安，就将其设为了秦王府的所在。
秦王府门楼宏丽壮观，五间飞檐抱厦顶覆琉璃瓦，两侧逶迤一色青砖墙。中为正门，左右各有两个边门。正门门楣上俯悬宽大匾额，堆金凸起颜体大字“秦王府”。厚重雄浑，遒劲古拙。进入大门的院内，古木参天，夹道繁花，爽气袭人。穿过几座临溪假山，豁然开朗，如茵的芳草，宽阔而平坦，是当年为元顺帝或王子们在此打马球，作道场之用。
草坪的四周花木葱笼，数十间粉墙青瓦精舍呈孤形抱立草坪。有月洞门通入花园，花园的另一边，一座座四合院式的屋宇依傍地势高低栉比鳞次，错落有致。屋宇之间，以曲廊相连，廊外两旁，修篁簇拥。穿过曲曲折折的雕栏彩廊，拾级而上，是一栋三面临水的两层红楼掩映在天水一色之中，园林楼台，花草亭榭，一应仿江南建筑，仿佛置身于南国。
这小楼，正是当年元顺帝与僧臣美女纵淫作乐的场所。而如今成了朱樉的歇息场所，接待客人，处理一些不为人知的杂务，大部分都是在这里。
而此刻，朱樉正在接见刚从哈实哈儿回来的秦王府管事周宝，刚从丝绸之路归来的周宝，看见了秦王朱樉，就像鼻涕虫一样前前后后贴着朱樉，喋喋不休地谈论着他此行西行交易的情形……比他们当初预估的获利多出一倍，卖给番人计得银八万多两。
原因是朝廷巡检司查走私越来越严，私货出境十分困难，周宝却以大宗私货比如说哪里急需的茶叶、丝绸、瓷器等等运到番地，并按约定，一次卖给克必泰酋长。他深谙买卖之经，讨价还价，自然赚了大价钱。
“王爷，马无夜草不肥，人无横财不发，王爷，当初小人说的这条路没有错吧……。”
“好了，好了！”朱樉看着周宝手舞足蹈说个不停，不耐烦地抬抬手，说道：“周宝，儿臣叫你清理各方馈赠礼物，可有头绪？”
“回王爷，午后小人就已经清理完毕。珍贵财宝金银古董以及一般礼品，某月某日某时由哪位官吏奉献，都标示得清清楚楚，明明白白，”说罢，从袖中取出一本册页呈给朱樉，“文册在此，请王爷过目。”
接过册页，翻开细阅，他的右手食指在工整的小楷书写的礼单上轻轻滑动，那瓜子金，马蹄金熠熠生辉，鸡血石，田璜猴相映成趣，金花银双丝瓶，金镀银盖碗，稀世奇珍，玛瑙镶金碧玉壶，金平脱海并大盏，前朝遗物……还有善解人意分明是投秦王府几个王妃之所好进献的玉盒子，玳瑁刮舌蓖，耳蓖，犀角梳蓖刷子，碧罗帕，红罗绣帕，紫罗翠，玉枕子之类礼物……。
“王爷，”一旁侍立的周宝一直偷觑着主人面上的神情，见朱樉不动声色，面目生辉，赶忙趋前小声地讨好说，“这些金银财宝，小人粗略估计约值五万两，加上那些货物所赚计有十余万两呢。”
“不得胡言！”朱樉眼睛没有移开礼单。厉声制止周宝说，“小心儿臣割了你的舌头喂狗！”
“是！王爷！”周宝脸上掠过一丝诡谲的笑意，心里骂道，“假装什么正经，其实你心里快活得像小猫抓痒呢。”
周宝十分透彻地了解他主人的秉性，他深知主人是有恃无恐，以皇亲之尊贵，秦王之威，做别人所不敢做也难做的触犯大律的买卖，获取暴利；收受贿礼眼皮不眨。明明是堂而皇之接受贿赂。但美其名曰见面常礼。
“周宝！”朱樉的食指在礼单上按住，抬起头，向站在一旁的管家喊道，周宝正沉浸在得意的遐想中。没听见。
“周宝！”朱樉提高了嗓门。
“噢！王爷。小人在。”周宝连忙躬身答道，“王爷有什么吩咐？”
“礼单上记有后蜀孟昶花蕊夫人的手书一卷，快取来让儿臣瞧瞧。”
“是。”
不一会。一幅装裱精致的横幅行书展现在欧阳伦满目生辉的面前。
“妙，妙，果然绝妙！”朱樉围着案上的横幅忽前忽后忽左忽右忽远忽近，忽而俯视，忽而斜视，不竟击掌赞赏不已。
“王爷，何为人绝？”周宝肥胖的圆脸上堆满谀笑。
“这花蕊夫人乃是五代十国时蜀国孟昶的宠妃，姓徐，也有说姓弗，此女天生丽质，绝代佳人，后蜀帝主视若天赐尤物，掌上明珠。那孟昶骄奢淫逸，豪侈无度，后宫佳丽三千。所用溺器，也用七宝装饰，君王如此昏庸，百官更是，文官贪污受贿，武官贪生怕死，宋军大将曹彬攻来，六十六天便灭了后蜀。惟独这位花蕊夫人偏偏不让须眉，仰天长啸，壮词砥砺，写下了这首千古绝唱。”
周宝听着主人侃侃而谈，眼前这个贪财成性的秦王爷，显然忘了自家也是贪赃枉法之徒，仿佛俨然是一个非礼勿视的正人君子，俨然是一个满口仁义的道学先生，成了一个慷慨激昂的爱国志士，一个壮怀激烈的血性男儿。
“哎呀，王爷，这幅画既称三绝，如此名贵，要值上万两银子吧。”周宝故作惊诧。
“古人遗墨，文苑珍玩，难以银钱多少论之。”朱樉的眼睛仍然不离书轴，意犹来尽，周宝之言实在鄙俗，于是不屑地说道，“此幅书轴若论价，价值连城，虽黄金千两也不可购得。若落到俚俗的下里巴人手里，只不过视为一张废纸如烧火薪草而已。”
“启禀王爷，”忽然闯进两个侍卫，双手呈上一纸书信，禀报道：“有人送来这封信，让直接交给王爷……”
“什么事这么大惊小怪？”打扰了朱樉的兴致，不耐烦的问道。
周宝接过书信，递给朱樉。
朱樉双眼似被蝎子螫的一样，面色由红转黄转灰，手也轻微地颤抖着。弄得众人丈二和尚摸不着脑袋，你望我，我望你，又不敢问。
“罢了！”朱樉叹了口气，让侍卫们下去，侍卫退出之后，朱樉吩咐周宝：“备轿，孤王立即去总督衙门。”
昏黄的月光洒在秦王府的草坪上，数十间粉墙青瓦精舍如同张开大嘴的铁钳钳着门前的草坪，一座座朱门丽阁的檐下挂着一盏盏俏丽的绢纱宫灯。
最东边的一座精舍的绿纱窗上，映着一位操琴女子的剪影，琴音哀怨凄婉，情意绵绵，倏忽间琴弦急促，似风似雨，含愤含怒，铿锵激烈，大起大落。
蓦的，琴声更然而止，女子的剪影压向琴案，琴弦发出一声轰鸣，被弹琴女子发出的啜泣声掩盖了。
“杏儿、杏儿！”周宝走进来，见杏儿伏琴啜泣，赶忙上前抚慰，“唉，又是什么事惹你伤心了？”
杏儿推开周宝放在她头上的手，站起来，周宝嬉皮笑脸地准备拿着绢帕为她擦泪。
“周大管家，”杏儿巧妙的躲闪过去，装作漫不经心地说，“你说你刚回来，王爷就宣谕你商量大事，怎么这一会工夫就回来了？”
“王爷动怒了，去总督衙门了！”
“这么晚了，你们的秦王爷还能有什么事情？”
“谁知道，反正只要不让我跟去，那我就能来陪你了。”
“想来是很重要的事情，你也没有资格知道吧。”杏儿竟然像是面带嘲讽，眼神中有着一种轻蔑。
周宝果然受不了激将法，特别是自己看中的这个小美人面前，于是大声说道：“喏，能有多大事情，还不是有个逃犯，上次回来的路上给你说过的。”
杏儿听了心中一震，不安的情绪立即涌了上来。
“周大管家——”
“哎，杏儿，跟你说多少次了，喊我宝哥哥就行了，还叫什么大管家小管家的，你要不愿意，就直呼我周宝也行。”
“宝哥，据你看来，王爷还是为了抓住那人吗？”心里委屈加恶心了半天，杏儿采取了一个折中的办法，那就是喊这个周宝为“宝哥”，就算是这样，胃里还是一个劲的反胃。