“父亲切莫如此说，孩儿听了心里难受。”

说话间，皇甫郦扭头过去，抬袖拂去眼角的水雾。

皇甫嵩欣慰一笑，淡然道：“生老病死乃天命所定，郦儿无须如此。之前董承语焉不详，只说让我皇甫家和公伟各自募集三千甲士，却不透漏所图为何。是以，为父只答应他提供两千甲士，而你公伟叔父则是没有推却，依言募集三千之数。至此，我皇甫嵩也算为陛下倾尽全力了，即便是死了，也对历代先王问心无愧，我为大汉尽忠了。”

语气一顿，皇甫嵩缓口气后，直盯盯地注视皇甫郦，沉默半晌后，幽幽说道：“为父知道你一直看不惯李?叔侄二人的所作所为，认为他们今日所拥有的一切原本应该属于我们皇甫家。为父没有说错吧？”

皇甫郦闻言惊愕，睁大眼睛看着皇甫嵩，几欲开口说话，却终是不知该说些什么。因为皇甫嵩看穿了他的所有心思，说中了他一直耿耿于怀的心事，既是如此，他还能说什么呢。

眼见皇甫郦这般神情，皇甫嵩微微摇头，轻声叹息道：“哎，看来为父说对了！郦儿啊，一直以来你兄长身体羸弱，我待你如同己出，希望将来你能担起整个皇甫家的重任，延续家族命脉。可是，如果你一直抱着对李家敌视的态度，那么为父此刻便可断言，皇甫家族必将葬送你手里，你会连累所有族人走上不归路。甚至彻底覆灭。”

皇甫郦闻言大骇，惊声道：“为什么？孩儿不明白父亲所言，为何孩儿会连累整个家族。难道就因为我不愿与李文昌为伍么？”

“为伍？呵呵呵，你其实想说同流合污吧？”皇甫嵩摇头轻笑道。

皇甫郦闻声错愕，看着皇甫嵩和蔼的笑脸，似是并无责怪之意，他方才点头默认了。

眼见于此，皇甫嵩微微颔首，缓声道：“你敢承认。说明你有面对失败的勇气，这让为父颇感欣慰。目前长安城的形势如何，已然不言而喻。李家叔侄二人达成共识，配合默契。李?主内，坐镇京师，把持朝政。与满朝百官斡旋。一直游刃有余，稳居上风。然侄李利才是西凉真正的霸主。可他却一直手握雄兵征战在外，朝政全部交由李?、李儒和李玄三人处理，除非太过棘手之事，否则他连问都不问。

或许一般人看不出这里面隐藏的玄机，误以为李利惫懒，不愿掌管朝政，殊不知这才是此子最为高明之处。可谓是御人有道。由三李（李?、李儒和李玄）共掌朝政，互相制约、相互牵制。最为稳妥。而李利其人则可以置身事外，很少出现在朝堂之上，几乎从不参与朝堂争斗，逢人三分笑，谦谦有礼，让一众老臣气得牙痒痒，却又无可奈何。

与此同时，李利却可以腾出手来专心战事，把重心放在整饬军务上面。短短数年间，李利此子从区区军侯扶摇直上，校尉、太守、骁骑将军、卫将军，直至现在的骠骑大将军。其麾下西凉军从西域边陲打到塞北草原，再从草原转战中原，兵锋所指，所向披靡，转战数千里，纵横驰骋，战无不胜攻无不取。

如此显赫之战绩，为父扪心自问，亦自叹弗如。早在两年前，为父对李家叔侄亦是心存敌意，曾后悔过当初没有听你之言，尽早接管西凉大军，倘若如此，便不会有李家叔侄独霸朝纲之事了。但这两年来，为父渐渐改变了初衷，甚至偶尔还会庆幸当初的决定，西凉军落在李利手里，远比握在我皇甫嵩手里的用处大得多。如今西凉全境一片祥和，整整三年已无战事，百姓安居乐业，衣食自足，有此子占据西凉，实为西凉百姓之福！”

“啊！”皇甫郦闻言大惊失色，不可置信地看着皇甫嵩，惊疑不定道：“父亲为何会有此念？诚如父亲所言，李利确有统兵征战之能，数年间屡立战功，战绩彪炳，可这并不能说明他有治理天下的才能啊？”

话音稍顿后，皇甫郦似乎是压抑了很长时间，不吐不快，此番却是要一口气将积压在心里很久的话全部说出来。

“孩儿之所以对李家叔侄心存恶感，并不是因为他们身居高位，而是因为他们心怀不轨，企图谋夺汉室江山。此前他们行事虽然乖张，却还有所忌惮，多少还顾忌天子威仪，不敢明目张胆地欺凌陛下。而今倒好，不但将皇宫内院嫔妃侍婢强占为妾，还大肆克扣皇室供给，以致于将陛下饿得无力上朝。这可是我堂堂大汉王朝的当今天子，难道李?老贼准备饿死陛下不成？”

“呼呼呼这仅仅是李?老贼的肆意妄为而已，再看看李利小贼又做了什么。小贼自恃功高，恣意霸占少帝刘辩之遗孀唐姬，践踏大汉礼制，好色成性，先后迎娶三妻八妾，而且不问出身，但凡姿色上佳者悉数纳入门庭，端是彻头彻尾的好色之徒！

去岁，李利自江南游历归来，竟要乘銮驾入城，而且还挟持陛下亲自到城门口迎接。随后，此子居然弃天子于不顾，独自乘坐銮驾招摇过市，直至皇宫殿前方才罢休。如此行径，谁人不知其狼子野心，谁人不晓其欲取汉室而代之，企图谋取汉室江山。

而今，函谷鏖兵数月，一举挫败中原九路诸侯，李贼又将挟大胜之师凯旋回朝，届时不知又该如何欺凌陛下。更有甚者，此番李贼以孤军之力独战诸侯盟军，以一己之力力压群雄，必然愈发不可一世，说不定他敢直接逼迫天子让位，僭越帝位。果真如此的话，我皇甫家世受皇恩，久食汉禄，汉室若亡，我皇甫一族还有何面目苟活于世？”

一口气将深藏在心里许久的话全都说出来，皇甫郦不由哽咽起来，痛心疾首之中潸然泪下，眼泪顺着鼻翼流到嘴边，一种苦涩的滋味充斥心头。

看到自家孩儿泪流满面，皇甫嵩心中凄然，眼神不由黯淡下来，但随即便恢复如初，神情趋于平静。

“郦儿所言之事，为父早已知晓，我儿之所虑，为父亦是感同身受。不过我儿终是轻看了李利，低估了此子的心怀气度，更小觑了他的志向抱负。正如我儿所说，此次李利力挫中原群雄，西凉军独占鳌头，威震天下，势必压得天下诸侯抬不起头来。但是，为父敢断言，李文昌此番班师回朝不会太过张扬，或许还有可能很低调，不动声色地悄然回到长安，断然不会再次欺辱天子。

因为他已经没有必要再借着压制天子而抬高自身地位了。时至今日，他李文昌的身份地位已然凌驾于群臣之上，封侯拜相、三公九卿，予取予夺，随他愿意，想要什么官爵自己草拟一道诏书盖上天子印绶即可，无须向任何人请示。但是，唯独有一样他目前还不会也不敢僭越，这便是自立为王亦或是逼迫陛下禅位。

如果李利真敢这么做，势必树敌于天下，迫使天下诸侯再度群涌而起，联合讨伐于他，这无异于自掘坟墓，自取灭亡。李文昌精明如狐，智计百出，绝对不会想不到这其中的利害关系，所以他决计不会称王称霸，因为现在还不是时候，时机还未成熟。”

说到这儿，皇甫嵩长叹一口气：“唉！眼看汉室江山倾覆在即，为父忧心如焚，夙夜难寐，叹我汉室之多舛，哀我辈臣下之无能。然而，哀叹之余，我儿当知朝代更迭乃大势所趋，自古以来没有哪个朝代是千载万世，永不坠落的。

眼下，我皇甫一族要为大汉尽忠之人是为父，而不是你们。为父半生征战沙场，正是为大汉尽忠，所得些许财帛供养子嗣，亦是应得之物，问心无愧。可你与寿儿至今已近而立之年却一直没有出仕，也不曾拿过分毫俸禄，因此你们并不亏欠刘氏皇族什么，甚至与刘氏宗族毫无纠。要为汉室尽忠，有我皇甫嵩就够了，用不着你们这些小辈扛起如此沉重的包袱，更无须代父受过。”

“是以，正如你公伟叔父所说，为父理应留心行事。为父已年过花甲，死不足惜，但你和寿儿却要好好活下去，我皇甫一族的命脉就寄托在你们兄弟身上。正因为如此，我方才只答应董承两千甲士，一旦事发，为父一肩承担即可，尔等切不可多事。”

“呃！”皇甫郦神情错愕地看着皇甫嵩，急声道：“父亲何出此言？自古以来便是父债子偿，子代父过。如若董承谋划之事败露，孩儿甘愿替父受过，岂有让父亲代儿受过之理？”

“我儿好糊涂啊！”

皇甫嵩闻言微怒，指着皇甫郦说道：“你怎么到现在还不明白呢？我皇甫一族之所以还能安稳度日，俸禄供给一应不缺，全是李?叔侄二人念及同乡之谊，还有为父昔日提携之恩，方有今日安享富贵。否则，我皇甫府必然与其他公卿大臣府邸一样，早被郡府兵围得水泄不通，有甚作为？”

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