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看着荀?不以为然的神情，曹操肃然道：“文若此言差矣。吕布勇冠天下，素来目中无人，但在李贼面前，他却是另一副面孔，自觉收敛心性，没有一丝傲慢之气，似乎很惧怕李贼。

放眼天下，颇有勇力的武将多如牛毛，但能入李贼之眼并被他大加赞赏的武将却寥寥无几。可吕布却被李贼称之为‘?虎’，何谓?虎，勇猛凶悍，桀骜不驯，无法驾驭的大虫也。世人皆以为李贼此言意在夸奖吕布勇武过人，却不知其中隐含的深意。

岂不闻打虎不死必被虎伤？由此可见，李贼之言用心何其险恶！”

“呃！”荀?闻声错愕，稍加思索后，点头恭声道：“主公所言极是。李贼之言乍一听确实是溢美之辞，但细细品味之下却是暗藏祸心，险恶之极。”

说到这儿，荀?冷笑道：“世之?虎，凶猛无比，无人能够驾驭；一旦打虎，务必将其打死，否则反受其害。这句话是在提醒我等，眼下已将吕布围困在东郡境内，千万不能放虎归山，务求一网成擒，将其诛杀于此。不知主公此时提起此言，是否有诛杀吕布之意？”

“嗯，某正有此意。”曹操微微颔首道。

然则，话音未落，曹操却眉头紧蹙，眼神飘忽不定，神情颇为忧虑。

“如欲诛杀吕布。谈何容易？此贼骁勇无比，手中方天画戟，胯下赤兔神驹。他若想走，我军无人能挡。眼下，子孝、子廉三人联手共抗吕布，激战八十多个回合却仍然奈何不得他。且看这架势，再有十几个回合，只怕吕布就能扭转战局，将子孝三人逐一击败。一旦吕布击败子孝三人。我军兵马虽多，却无人能敌吕布。若让他回到狼骑军之中，便如群狼之王。如此以来，我军战骑恐怕不是狼骑军的对手，必败无疑。此等凶悍之敌，如之奈何？只可惜。元让、妙才皆以遇害。若有一人在此，何惧吕布？”

说到最后两句话时，曹操不禁想起夏侯?和夏侯渊兄弟，顿时神情忧郁，眼神落寞，怅然若失。

荀?闻言后，神色一暗，有心好言劝慰曹操。可话到嘴边却生生忍住了。

正如曹操所言，如果夏侯?和夏侯渊兄弟二人还活着。此二人便可与吕布相抗，再有曹仁、曹洪兄弟相助，定能斩杀吕布。一年以前，曹操麾下武将云集，夏侯兄弟和曹仁、曹洪二人并称曹操的左膀右臂；但凡遇到战事，此四人均可担当重任，无往不利，鲜有败绩。毫不夸张的说，曹操之所以能够迅速崛起，并成为中原诸侯中颇为强势的诸侯势力，此四人功不可没。只可惜，夏侯兄弟早已身死多时，曹洪被李利放回来后，似是受到极大打击，变得唯唯诺诺，远不如之前勇猛无畏。

除此之外，曹军将领落入李利之手，或直接死在西凉将领刀下的战将也不在少数。李典和于禁二人相继落入李利手里，曹昂、曹安民和其他曹军将领，加起来足有上百人之多，先后全都死在西凉将领刀下。

时至今日，曹操麾下虽然还有很多将领，但真正能称之为得力战将的，却是为数不多了。至少大多数将领都无法与夏侯?、夏侯渊兄弟相提并论，像李典和于禁那样严于律己、宽以待人，并深受兵士爱戴的武将也屈指可数，少之又少。

因此，曹操和西凉李利之间仇怨极深，俨然水火难容。所幸，曹操气量恢弘，胸襟宽阔，不会因为私仇怨恨而致大局于不顾。这一点恰恰是荀?最看重曹操的地方，也是程昱等一大批文臣谋士最为钦佩之处。为此他们甘愿追随曹操，无论曹操的处境如何艰难，始终不离不弃，患难与共。

而曹操的心胸气量也不是说说而已，之前在函谷关下与李利暗中结盟便是最好的佐证。他和李利有着无法调和的“国恨”家仇，可他却能主动向李利示好，并与之结盟。不管他这么做的初衷是什么，单凭这份心胸气度就足以令无数人为之惊叹，自愧弗如。而这正是枭雄才有的胸怀，真正做到了成大事者不拘小节，能忍常人所不能忍，能及常人所不能及；惟有如此，才能成就令人难以企及的功名大业。

思绪纷飞之际，荀?不禁摇摇头，让自己清醒下来，回归到眼前的战事当中。这时他突然想起一个被夏侯?兄弟和曹仁遮住锋芒之人，但此人的文治武功却丝毫不逊于夏侯兄弟，谋略不弱于曹仁，武艺极有可能还在夏侯?、夏侯渊二人之上，实为曹氏宗族中第一高手。此人之前一直默默无闻，甘愿屈居夏侯兄弟和曹仁、曹洪之后，尽忠职守，从不逾越职权，不善表现自己。是以，他虽然深得曹操信任，却并未引起曹操足够的重视，自然也没有担当重任的机会。但是，自从兖州根基被吕布偷袭抢占之后，他临危受命，终于得到全面展现自己才能的机会，可谓是个文武双全的大将之才，足堪大用。

当即，荀?扭头看了看勒马驻足在右侧的曹纯，轻声对曹操说道：“主公若是为了我军没有勇冠三军的战将而忧虑，那便大可宽心。我军并非没有绝顶战将，恰恰相反，这位将军的武艺远在已故的夏侯?将军之上，纵然不能战胜吕布，却也能力战六七十个回合而不败”

“哦？”不等荀?把话说完，曹操便插话道：“此人现在何处，快快请来与我一见！”

荀?闻言而笑，本来他没想故弄玄虚，但现在他改变主意了。既然主公如此急切。那自己索性就再添一把火，好人做到底，直接将其推到曹军第一战将的位置上。反正这个位置本来就该是他的，此番不过是拿回本该属于他的东西。

“主公不必着急。主公要见此人很容易，无须在下去请，此刻他就在军阵之中，并且一直都是主公麾下将领，只不过未受重用而已。”

“呃，就在阵前么？”惊愕之中。曹操扭头看向右侧的一众将领，目光直接略过曹纯、乐进和曹真等人，仔细扫视观察着。最终停留在年近五旬的老将蔡阳身上。因为他听说蔡阳有个很霸气的名号，曾经打遍中原游侠无敌手，被绿林游侠们尊称为“刀神”。

荀?见状笑道：“看来主公确实不知这位文武双全的将军是何人。既如此，在下便直言相告。此人就是主公的同族兄弟曹纯将军！”

“啊。子和？”曹操闻言大为惊诧。扭头看着身边的曹纯，神色错愕，看向曹纯的眼神惊疑不定，似是怀疑荀?故弄玄虚。可他却深知荀?的禀性，轻易不会举荐贤才，更从未举荐过武将，但一旦被他看重并举荐，那一定是可堪大用的贤才；比如经他举荐的程昱和毛?。都是深谙谋略之人。

看到自家主公仍有疑虑，荀?十分笃定地道：“正是曹纯曹子和将军。子和将军文韬武略。胆识过人，去岁吕布偷袭郡城，正是子和将军背着受伤的夏侯渊将军浴血厮杀，其间还与吕布交锋十几回合，最终杀出重围，并率军退往东阿城。若非亲眼所见，在下也不知子和将军竟然如此勇猛，且处变不惊，有勇有谋，堪称大将之才！”

曹操神情惊愕，目光灼灼地盯着曹纯，脑海里浮现出自己印象中的族弟曹纯。

曹纯是曹仁的亲弟弟，自幼好学问，敬爱文士，谦和有礼，深得其父喜爱。而其兄曹仁却偏爱武艺，不喜学问，轻视文士，因此兄弟二人成年后便分家居住，其父没有将家业传给曹仁，反而留给了曹纯。自此，曹仁对弟弟曹纯虽然没有反目成仇，却也颇有怨言，嫌隙颇深；如非必要，轻易不愿登门。而曹纯为人谦和，习文练武，算得上是文武双全，但并无过人之能，至少和曹仁比起来颇有不如。

是以，在曹操的印象中，曹纯谦逊有礼，武艺堪堪跻身一流，却远不如曹仁。但曹纯生性正直，素重纲纪，治军严谨，厚待兵士，尤擅练兵，并深得帐下兵士爱戴。除此之外，曹纯似乎再无过人之处。

因此，曹操之前命他接替夏侯?留守郡城，并不是看重他的才能，而是因为他是自己的族弟，对自己绝对忠心，完全可以信任。仅此而已。

正因为这样，曹操并不是很器重曹纯，只觉得他是同宗族弟，忠心不成问题，因此经常将他带在自己身边听用。

直到现在，听到荀?对曹纯如此推崇，曹操才意识到自己或许真的还不了解这位族弟，看走眼了。由此他不由想起曹纯与曹仁不睦，而曹仁则与夏侯?兄弟交情深厚、情同手足，而曹洪则是个奢靡享乐之人，且气量狭小，与曹纯格格不入。这样看来，曹纯一直默默无闻并不是性格使然，而是无形中遭到排挤，从而迫使他不得不小心谨慎，不显山不漏水，刻意收敛，以免同族兄弟之间反目内讧。

在荀?和曹纯二人的注视下，曹操对曹纯微笑颔首，却笑而不语，不置可否。

随即他将目光转向前方战场，既而抬头仰望阴沉沉的天空，对曹纯下令道：“鸣金收兵，今日到此为止。待收复东郡各县之后，再战吕布！”

“叮叮叮”

清脆的鸣金声传遍濮阳城内外，这时天空下起小雨，飘飘洒洒，将空中飞扬的尘土送回大地。

————————未完待续————————————()