几年下来，甄袆对甄氏彻底放心了，随之放权，此后甄氏才算是完全接掌整个家族。

岁月无情，如今甄袆已然行将就木，对世间很多事情看得很淡，苦苦追求一辈子的亿万财富，如今于他再无用处。

而今唯一让他放心不下的便是，甄氏母女日后的归宿。乱世之中钱粮太多绝非好事，难免招人觊觎，若是处理不当，亿万家财反倒会给甄家引来灭族之祸。

早先，甄袆比较倾向于支持冀州袁绍，原因是甄家和袁家有交情，彼此熟悉，称得上是知根知底。只是他对袁绍很了解，知道其人志向远大，却是有些志大才疏。此外，袁绍表面上尊重各大士族，实际却是重官轻商，极重门庭，对商贾家族颇为苛刻。

正因如此，甄袆对自己家族是否依附袁绍一直心存犹豫，始终无法下定决心。正当他感到自己大限将至、准备全力支持袁绍之际，甄氏却将西凉李利带到甄家，并对李利赞不绝口，很是推崇。

但甄袆却不以为然，只是碍于情面，他答应甄氏先观察李利一番，然后再做定夺。

通过一段时间的观察了解，甄袆发现西凉李利还真是个很不错的年轻人。至少在他看来，李利的人品才能绝对在袁绍之上，将来也必定比袁绍走得远。因为李利年轻，实力强大，又占据着西凉险要之地，乱世之中他的成就必定在袁绍之上。

然而，甄袆却没有轻易答应甄氏的请求，仍然对袁家抱有几分希望，毕竟甄袁两家是合作多年的世代故交，岂能说变就变。一刀两断。直到亲眼看到在袁家声誉还不错的袁熙之后，甄袆彻底死心了，终于下定决心支持甄氏的选择。

在甄氏的哭泣声中，甄袆回想起之前的很多事情，感慨良多。他真的老了。经常回忆往事，靠着记忆中的点点滴滴延续生命，凭借心中割舍不下的挂念支撑到现在。如今这些终于可以放下了，至于甄家往后如何，那就不是他所能掌握的，只能寄希望于儿孙自有儿孙福。此外便无能为力了。

看着甄氏泪眼婆娑的样子，甄袆很是心疼，慈祥和蔼地笑着劝慰道：“别哭了，生老病死乃天命所致，谁都会有这一天的。何况为父现在能吃能睡，身子骨还行。一时半会儿死不了。呵呵呵！”

在老父坦然无畏的笑声中，甄氏拂袖擦掉眼泪，眼眶中仍有泪花涌动，却强忍着没有哭出声。

微笑看着甄氏眼底流露出一丝忧虑之色，甄袆笑声问道：“你担心李利的安危，怕他势单力薄，应付不了袁熙等人？”

“父亲明鉴。女儿确实有些担心文昌的安全。”甄氏擦干泪眼，毫不掩饰地点头应声，俏脸微微有些羞红。

话音稍顿之后，她继续说道：“袁熙此行带着一千五百名训练有素的亲兵甲士，领队的袁军将领居然是冀州上将鞠义。女儿听说，此人深得袁绍倚重，当初就是他反叛韩馥，随之与袁绍合谋，里应外合逼迫韩馥退位，既而帮助袁绍兵不血刃地夺得冀州。

两年前。幽州公孙瓒因其弟公孙越被袁绍害死而领兵攻打冀州，还是这个鞠义，界桥大战中他率领先登死士伏杀公孙瓒麾下的白马义从，帮助袁绍打赢了界桥之战，致使公孙瓒元气大伤。数千白马义从死伤殆尽。像鞠义这样骁勇善战之人，想必武艺一定很高强，再加上他还有一千多精锐的亲兵甲士相助；文昌和他厮斗，纵然打赢他，也很难全身而退。如果袁熙再下令甲士一拥而上，或是放箭射杀，那文昌便有性命之危！”

“嗯。”甄袆微微颔首，思索着说道：“你说的不无道理。说到底，这里终究不是西凉，而是袁绍治下，并且袁绍大营就驻扎在中山国百里之外。虽然老夫相信李利既然敢于和袁熙硬碰，必定有所依仗，胸有成竹；但是为了保险起见，我们必须提前做好准备，以免李利遇到不测。”

说到这里，甄袆稍稍喘口气，接着说道：“让甄俨带上两千家丁前往县衙，会同一千县兵夺取四个城门，不能放走一个袁兵。命令甄铧率领五百名家族死士潜伏在校场四周，一旦李利有危险，立即动手救人！”

一口气说完话后，甄袆的呼吸声变得急促起来。待他缓口气之后，对甄氏叮嘱道：“今天我们甄家出手对付袁熙，就意味着我们和袁家彻底撕破脸皮，自此以后就是敌人。所以你务必在明天日落之前将府中值钱的东西全部运走，安排族人迅速撤离无极城，分头前往西凉。还有，你们母女也要收拾行囊，三天内离开甄府，跟随李利一行人尽快离开冀州！

噢，对了，吩咐甄铧不要伤及袁熙、逢纪和鞠义三人性命。毕竟我们甄家和袁家相识一场，看在袁家先祖的情面上，放他们一条生路吧！”

说完话后，甄袆脸上的表情十分黯淡，显得有些伤感，又有几分感慨。

看到老父甄袆神色有异，甄氏也不知道自己该说些什么，于是她轻轻点头，起身施礼之后，疾步走出大堂，前去安排甄袆吩咐的事情。

待甄氏离开后，甄袆仰头看着高挂在正堂墙壁上的甄家匾额，自言自语道：“两百年了，终究还是要走，但我甄袆却要留在这里守着甄家先祖英灵，哪儿也不去！

我们甄家与袁家乃是三代修好的世交，怎奈袁本初重仕而轻商，而我甄家虽是官宦之后，却因子孙无能，庸碌百年，只能依靠经商维持家族不衰，与袁本初终归不是一路人。道不同不相为谋，今日便是我甄家和袁家分道扬镳的日子。

今日决心已定，将来我甄家的命运如何却是不得而知，福祸难料。若是祖先有灵，一定要保佑我甄家香火永续，再现光武辉煌，光宗耀祖！”

独自看着甄家匾额缅怀很久，甄袆方才颤巍巍地起身，杵着紫檀拐杖慢慢离开大堂。出门时，他扭头吩咐心腹随从摘下牌匾，带到自己居住的东苑。

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无极城中，南城校场。

四百名甲士将校场团团围住，一百名弓箭手守住校场四周出口，驱逐围观百姓，整个校场守卫得极其严密。

“鞠义将军，现在郑锋主仆二人已然被我们团团围住、插翅难飞，你何苦还要和他厮斗，直接下令弓箭手放箭射杀即可，何必这么麻烦！”场外，看着鞠义手持大戟准备入场和李利决斗，袁熙眼神不屑地看了校场中央的李利一眼，既而扭头对鞠义说道。

鞠义闻言后，神情微变，顿时眼底掠过一丝不悦之色。只见他扭头看着袁熙，面无表情地沉声道：“之前在大堂上，末将已经当众答应和郑锋一战，难道二公子要让我食言而肥吗？末将是领兵之人，素来尊奉人无信而不立，否则我有何颜面统领大军征战！何况，出尔反尔，岂是我等大丈夫所为！因此二公子不必再劝，末将定然要与郑锋一战，履行先前的承诺。待战罢之后，二公子想如何处置郑锋，末将都不会干涉，全凭公子做主。”

“也好，那你去吧，多加小心。”袁熙不以为然地轻轻点头，随之提醒道：“万一鞠义将军不敌郑锋，千万别勉强，立即后撤，我会下令弓箭手放箭射杀他。”

“呃？”闻听袁熙之言，鞠义黝黑的脸颊上当即浮现出一抹怒意，但他终究还是忍住没有发火，沉声道：“多谢公子关心，末将自当量力而行，不会落败！”

说完话后，鞠义再不多言，昂首阔步向校场中央走去。

看到鞠义竟然如此倨傲，袁熙白白的脸颊顿时阴沉下来，神色甚是不悦。

随即他眼神阴冷地盯着鞠义的背影，沉声自语道：“好你个不知好歹的鞠义，什么东西，真把你自己当成人物了！界桥之战，那是我父亲抬举你，让你担任前军先锋主将，随后才让你捡个大便宜，独占偌大的战功。不管你再怎么牛气，还不是我父亲麾下的一条狗，顶多也就是一条会咬人的恶狗而已！你等着，本公子早晚要你好看，有你跪着求我的时候！”

“公子慎言，切莫让外人听到。”袁熙这番话一字不漏地传进逢纪耳朵里，顿时逢纪脸色微变，低声提醒道：“鞠义在军中颇有威信，尤其是在普通将士心目中更是战无不胜攻无不克的大将，被将士们私底下称作‘冀州军第一将才’，威信极高。

再者，主公代替韩馥接掌冀州时，鞠义也有一份功劳。若不是他率军反叛韩馥，并打败韩馥的征剿大军，只怕韩馥也不会乖乖就范，迎主公提领冀州。界桥之战，鞠义率领步卒伏杀公孙瓒麾下最精锐的白马义从，随后追杀公孙瓒溃军四十余里，一战成名。就连主公也不得不承认，鞠义是个骁勇善战的大将之才，其战功高居我冀州军所有将领之首，以致于主公都要对他礼让三分，每逢战事都要向他征询意见。

看到袁熙脸色稍缓后，逢纪继续说道：“所以，值此用人之际，公子不宜与他交恶，也不必和他一般见识。待主公剿灭公孙瓒收取青、幽二州之后，我军便会愈发强大，将领也会暴增数倍，而鞠义也就无关紧要了，多他一个不多，少他一个不少。到那时，公子若想收拾鞠义还不是手到擒来，轻而易举的事情。”

————————————（未完待续）</div>