盛夏的午后十分炎热，烈日烘烤大地。
然而毒龙潭四周却是清凉之极，高空中浓雾遮阳蔽日，岸边阴风阵阵，其中还夹杂着淡淡的馨香。
东岸，一处地势颇高的光秃石崖旁，这是李利选择的临时小憩之地。
此处占据上风口，空气中已然没有暗藏杀机的馨香之气，因此一行六人自是不必蒙脸遮面。
“幸亏兄长及时发现，否则我等此时只怕已经身中剧毒，除了束手就擒，再无反抗之力！”
站在崖石上，鲁肃随手摘下脸上的布巾，大呼侥幸。
随之他忿忿不平道：“甘宁贼子端是歹毒之极，明知香气中暗藏剧毒，却一声不吭，险些让我等不明不白地死去！我鲁肃先前当真看走眼了，没想到此贼看似豪爽大气，实则是阴险卑鄙的小人，心肠之恶毒亘古罕见！”
李利闻言脸色阴沉的沉默不语，凝神俯视着山下的深渊寒潭，眼底充斥着凝重之色。
俯视山下数十名口吐白沫，浑身黑青抽搐而死的锦帆贼人，周瑜同样心有余悸，后怕不已。庆幸之余，他不禁扭头看着李利的侧脸，满脸敬佩之色，眼神充满感激。
直到此时，周瑜切身体会到李利之所以能够取得今日之成就，绝非侥幸，更不会得天眷顾，而是智勇双全，实至名归。投在这样英明睿智的雄主麾下，周瑜之前隐隐还有些口服心不服，只是迫于形势和人情不得不效忠于李利。但现在他是真正心悦诚服，再无一丝杂念，甘愿毕生追随李利，任凭驱使。
与此同时，周瑜坚信李利此番定然能够战胜甘宁，带领自己一干人安然脱离锦帆贼的纠缠，离开毒龙潭这等死寂之地。
一念至此，待鲁肃大骂甘宁歹毒阴险时。周瑜轻声说道：“子敬不必动怒。甘宁贼子此次意在灭杀我等，若能借助毒龙潭周围的毒气将我等毒死，那他自然是乐见其成。何况双方既是敌人，我等岂能奢望甘宁提前告知毒龙潭的隐秘？所幸兄长观察入微，机智过人，及时发现毒龙潭上暗藏毒气，如此我等才能涉险渡过此劫。”
鲁肃闻言愕然，稍作思量后微微点头，心中渐渐释怀，不再怨天尤人。
大乔和小乔姐妹俩此次颇受惊吓。以至于此刻仍旧娇躯轻颤。战战兢兢看着山下冒着寒气的深渊寒潭。娇容惊惧，满眼忧色。
待周瑜、鲁肃和李利三人沉默不语时，小乔轻步走到李利身侧，轻挽着男人的手臂。柔声道：“这里阴森吓人，正值盛夏花开繁茂之时，两岸山林却寸草不生，足见毒龙潭水面的毒气是何等厉害。水面四周的毒气就有这么厉害，那深潭之中剧毒岂不是更加可怕，沾着就死，吸入便亡，人在水里焉能活命？”
语气稍停之后，小乔柔声软语劝说道：“夫君。妾身不让你下水，太危险了！草木都无法生长，走兽飞鸟都不敢在此停留，可夫君还要和甘宁潜入深潭之中以命相搏。即使夫君赢下赌约，也必然身中剧毒。到最后还是难以保全性命。与其这样，夫君何苦还要应战，不如我们从山上杀出去？纵然我和姐姐无法走脱，惟一死而已，只要夫君一行能够平安返回西凉，妾身和姐姐死得其所，虽死无憾！”
小乔说完话后已是泪流满面，那楚楚动人的垂泪娇容足可融化铁石心肠之人，其心志之坚不逊男儿，舍生取义之心溢于言表。
待小乔说完话，大乔强打精神缓步上前，取出手绢替小乔檫干眼泪。随即她神情绝然地附和道：“妹妹所言正合我意。文昌身负西凉数百万百姓的安危，身后还有数十万西凉军将身家性命托付于你，安能与甘宁这等水贼流寇相提并论？他若是死于寒潭之中，那是罪有应得，苍天有眼，早就该死了！但文昌不能出事，更不能死，甚至稍有差池就会引发难以想象的严重后果。倘若文昌遭遇不测，这乱世必将愈发混乱，无数黎明百姓惨遭生灵涂炭，饿殍遍地，尸骨如山。
因此，我和小妹已经商量好了。你们径直杀上山头，从山林中逃走，而我和妹妹能走就走，走脱不掉的话，唯死而已，断不能落到贼人手里，玷污清白，令公瑾、文昌蒙羞！”
二乔姐妹俩这番话，令李利、周瑜、鲁肃和桓飞四人为之动容，四个男人不约而同的彼此对视一眼，神情凝重而坚决，既而心照不宣地轻轻点头。
随之李利轻抚小乔的香肩，对大乔摇头说道：“你们姐妹能说出这番话，足以令我和公瑾庆幸不已。今生能娶到你们这样贤良淑德的绝世佳人，也不枉我等男儿来人世上走一遭，足慰平生！
但是，身为男人，如果连自己女人都保护不了，还有何颜面活在世上，还配叫男人吗？所以，你们二人不必多想，也不用担忧，一切都有我们挡在前面。若是苍天注定我们无法全身而退，那也一定是我们悉数战死，再也无法保护你们周全，到那时才有你们以死明志的机会。否则，休要再提死字，我们四人但有一息尚存，就不会丢下你们姐妹不管，更不会让你们出事！”
“主公所言极是。我等都是八尺高的堂堂男子汉，不论何时都轮不到你们娘们舍命保护！”桓飞接声说道。
然而，当他说完话后，却见李利、周瑜等人脸色阴沉的看着自己，而二乔姐妹俩更是一脸嗔怒之相。
顿时桓飞一激灵，连忙改口道：“这个、、、不是娘们，应该是夫人才对。刚才一激动，就什么都顾不上，两位夫人莫怪，一时口误，口误而已！嘿嘿嘿！”
“呵呵呵！”眼见桓飞如此窘态，李利等人开怀而笑，而二乔也不是小气之人，同样嫣然一笑。如此一来，刚才忧郁压抑的氛围顿时横扫一空，六人脸上神情不似之前那般沉重，愁云渐消。
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距离李利等人所在石崖六十步开外的顺风口上。甘宁和一众亲信手下此刻同样聚在一起窃窃私语，提前做好下水前的最后安排。
没错，就是最后安排，也就是留下遗嘱，安排后事。
相比李利等人对毒龙潭一无所知，无知者无畏的乐观态度，甘宁等人却是对毒龙潭知之甚详，如数家珍。然而，正是因为他们知道的太多，反倒心里越发没底。心情沉重之极。尚未下水。他们就已经笃定此次潜入寒潭是九死一生。几乎没有生还可能，死定了！
“大哥，还是算了吧？太危险了，下水就等于送死啊。为了那点不知真假的财物，咱犯不上冒这个险！”
此刻围在甘宁身边的亲信手下共有八人，个个都是魁梧彪悍的精壮汉子，其中有两人坐在甘宁身边。这两人是甘宁的同族兄弟，一个左脸上有一道长约五寸的刀疤，面相粗犷凶恶，膀大腰圆，此人叫甘武。另一人面相同样极其丑陋，塌鼻梁、络腮大胡子。一双极度外凸的豹眼，大鼻子大嘴，下颚外翻，露出两颗大龅牙，让人看一眼就三天吃不下饭。此人名叫甘文。
甘武和甘文是一对亲兄弟，号称“文龙武虎”。他们既是甘宁的堂兄弟，也是他最为倚重的得力手下，平日里就是这对兄弟负责管理锦帆贼一千多号弟兄。
此时劝说甘宁罢手之人就是甘武。他是锦帆贼中除甘宁之外武艺最高的二首领，一杆长矛使得出神入化，拥有一流战将中阶的战力，与人厮斗时敢拼命，半疯半癫一往无前，令人畏惧。故此，他在锦帆贼之中颇有威信，性格与甘宁一般无二，喜华服、好排场，一呼百应，走到哪里都是威风八面。不过，在甘宁面前，他却是乖得像小猫一样，不敢大声说话，更不敢手舞足蹈、吆五喝六，处处陪着小心，生怕甘宁揍他。
“小武，事到如今，再说这些出尔反尔的话又有何用？”听到甘武的话后，甘宁抬眼瞪了他一眼，面露不悦之色。
随之甘宁神情凝重俯视山下寒潭，沉声道：“我等盯上毒龙潭早已不是一天两天，而是足足盯了三年！为此，三年来我们先后搭进去数百名兄弟的性命，终于探得寒潭水底确实堆积着数目极为可观的财宝。这些年兄弟们每天好酒好肉的大肆挥霍，其中大部分钱财都是死去的兄弟拿命换来的，他们屡屡潜入寒潭盗取财宝，如此才有我们今天的好日子。
然而，现在寒潭边缘的财物已经被我们打捞干净，再想获取财宝就只能潜入潭底，除此再无它法。奈何潭底是毒龙的巢穴，若想打捞财宝就必然惊动毒龙。之前我们先后三次率部前来，且不说每次都是两手空空而回，单说先后惨死在毒龙爪下的数百名弟兄，我等就不能善罢甘休，誓必要为死去的兄弟报仇，除掉毒龙！”
语气稍顿，甘宁扭头看向站在崖石上的李利，沉声道：“恰好这次遇到李利这等狠角色，如果不善加利用，那我们兄弟往后就没有好日子过了。忍冻挨饿都是轻的，若是没有钱财，谁还会跟着我们做水贼，谁还愿意替我甘宁卖命，我们又拿什么接济贫民百姓？”
“这个、、、大哥，我们可以打劫来往船只，获取钱财呀！”龅牙甘文接声说道。
“啪！”甘宁闻言色变，抬手就是一巴掌打在甘文头上，打得甘文脸颊抽搐，痛得龇牙咧嘴，却愣是不敢出声痛叫。
“抢？说得好听！这年头到处都在打仗，沿江两岸一天到晚有多少渡船来往通行啊？十天半月都碰不到一头肥羊，好不容易遇到有人乘船过江，大多还是逃难的流民，穷的叮当响，一点油水都没有。像这样穷酸的打劫行动，我们碰到的还少吗，指望打劫度日，我等恐怕早就饿死了！”
说到这里，甘宁缓口气，平复一下怒气，接声道：“这些年兄弟们一个个吃得膀大腰圆，挥金如土，过惯了好日子，根本过不了穷日子。如果我们突然缺钱断饷，说不定兄弟们就会一哄而散，到那时我们就要被周黑子和蒋毒虫他们剿灭吞并，沦为寄人篱下的可怜虫！”
“这、、、、、、”甘武本想接话，但话到嘴边却又咽回去，生怕一句话说得甘宁不高兴，就会像甘文一样挨打。
“有话就说，支支吾吾作甚！”甘宁见之面露不悦，不过他倒是没有动手，沉声道：“说吧，无论对错，我都不动手打你，这总行了吧！”
甘武闻言犹豫道：“大哥说话算数，不许反悔？”
特别强调一遍甘宁说过的话，看到甘宁微微点头之后，甘武这才放心大胆说道：“大哥刚刚说过，沿江打劫没有油水可捞，那我们可以上岸打劫周边村镇哪？这沿江两岸的村镇不计其数，没有三千，也有八百。这么多镇甸放在那里，兄弟们何愁过不上好日子！”
“嘭！”甘武话音未落便被甘宁一脚踹得翻个跟头，跌得鼻青脸肿，满脸泥土，好不狼狈。
“大哥，你怎么出尔反尔，事先说好不动手的？”甘武翻身爬起来，低声申敕道。
甘宁怒视着甘武，冷声道：“你说没错，我确实答应你不动手，但我可没说不能用脚啊！”
缓口气后，甘宁满脸鄙夷看着甘武，沉声道：“你这蠢货除了喝酒吃肉睡女人之外，还能干什么，没长脑子啊？这些年来，老子为什么要接济沿江百姓，就是为了落个好名声！
我们这些人常年守着长江讨生活，手下弟兄大多都是沿.壮，正是因为我们锦帆贼名声不错，劫富济贫，才有源源不断的青壮愿意投奔我们。这些年来，官府屡次出兵围剿我等，若不是沿江百姓照应，提前通风报信，我们还能在这里待下去吗？
老子说你是蠢货，你还别不服气！兔子不吃窝边草，这么浅显的道理，难道你都不懂吗？”
“呃！大哥所言极是，小弟知错了。”甘武和甘文兄弟二人虽然挨了打，却没有怨恨甘宁，反而心悦诚服地低头认错。
——————————————（未完待续）</div>