伫立帐前，眺望星空，李利若有所思。
实际上他这些日子也是心绪不宁，只不过他从不表现出来，忧思不显于色，显得泰然自若。
正如滇无瑕、马云萝等人心中所想，此次兴师北伐至关重要，因为这不是一场孤立的战事，而是一场空前大战的前奏，或者说是大战将至的序幕。
序幕，看起来无关紧要，实则不然。
窥一斑而知全豹。自古善用兵者从不放过任何一个细节，既而从纷乱斑杂的蛛丝马迹中疏通脉络，藉此做出准确的判决，以便于决策。序幕不是花絮，而是遮住视线的障眼法，一旦有人轻视于他，随后必然要付出惨重的代价。
任何一场战争都不是一蹴而就便可取得胜利，而战争背后往往隐藏着许多不为人知的隐秘。此次西凉军北伐之战就是如此。
李利身为大军统帅，亲自挂帅出征，本应亲赴前线，指挥战事。可他却启用初进军中的周瑜为主将，率军出征匈奴草原，自己留在后方坐镇。此举，他名为主帅，实则是个押送粮草辎重的后勤掌柜，俨然置身事外，坐观成败。
滇无瑕和马云萝二女都说他太过信任周瑜，以至于周瑜负担太大，无所适从，如此才会连续遭遇失败，白白折损两万余将士。毕竟周瑜此前从未率领过如此多的兵马作战，也从未遭遇过如此众多的蛮军战骑，加之他一直生活在沿江富庶之地，根本不熟悉北方战骑冲杀阵势，因此战败是必然的，若是取胜反倒显得不正常。
对于滇无瑕和马云萝二人的担心和顾虑，李利心知肚明。诚如二女所言。他确实十分信任周瑜，欣赏其人，器重其才，故而委以重任，将数万大军悉数托付于周瑜。因为李利始终相信，周瑜不仅擅长水战，陆战同样毫不逊色，甚至远比水战更加出色。
历史上，周瑜身在江东，最精锐的部队自然是水军。而他执掌大军必然擅长水战。但这并不意味着他就不懂陆战，上岸后就会变成纸上谈兵的庸才，没有能力指挥战骑作战。自古以来，战事都是相通的，无论水战还是陆战。都是兵士在战斗，以人为主。如果说某人在水战中才能卓著。上岸后就会变成庸者。这绝对是谬论，无稽之谈。陆地将帅之所以不擅水战，并不是他没有水战才能，而是他没有擅长水战的兵士和战船，亦或是不了解水情；除此之外，没有其他原因。
尽管李利坚信周瑜一定会不负重托。最终定能取得胜利。但事关西凉军数万将士的生死，如果说李利一点不担心、一点不着急，那绝对是睁着眼睛说瞎话，口是心非。
这些天李利坐守后方。但他也没闲着，先后派出上千名细作打探情报，对前线战事了如指掌。与此同时，他之所以启用周瑜做主将，除了给予周瑜、鲁肃和一众新进将领展现才能的机会，还有深层次的用意。这便是将出征战事托付给周瑜，就能让李利平心静气地思考下一场战事，从而提前做好准备，以免到时自乱阵脚。
滇无瑕和马云萝二女不知道的是，这一个月来中原局势扑朔迷离，各镇诸侯频繁调动兵马，意图不明。但有一点可以肯定，那就是这些诸侯图谋甚大，所针对的目标正是李利及其麾下的西凉三州之地。
李利每天都会收到鹰眼细作从天下各州传回的密报，这些讯息都记在他的脑海里，去芜存菁之后梳理通顺，从而准备地判断出天下局势，以及西凉军将面临的下一场恶战。正因如此，李利终究精力有限，不可能亲自领军征战之余，还能兼顾其他事情，劳心劳力地思考下一场大战。所以，将北伐战事交给周瑜全权负责无疑是正确的选择，从而让他从战事中抽身出来，统筹布置即将到来的中原之战。
不过这些密报和讯息，李利没有告诉任何人，全都积压在他的心里，而他每时每刻都在反复斟酌应对策略，权衡利弊得失。
然而誓师出征以来，一个多月内西凉军除首战大胜之外，再无建树，反而屡屡折损兵马。这让李利暗自费神，尽管他表面上稳坐如山、岿然不动，实际上却是思量着应变之法，已经做好了万一出征失利的应对策略。未胜先算败，这句话虽然说出来不太中听，但为帅者应当有这种考虑，所谓未雨绸缪便是如此。不过他并未放弃，仍然相信周瑜的统兵才能。
而周瑜领军以来的数次战败也颇为蹊跷，每次折损兵马都不多，并且败而不溃，这其中真实用意，李利亦能猜出大概。是以他一直在等，等待前方最新战报。
如果青狼谷之战仍旧失利，那接下来李利就要改变策略，调集重兵开赴匈奴草原，以泰山压顶之势横扫蛮夷，尽快结束这场战事。否则，若是此战还像现在这样拖延下去，局势将对西凉军极为不利，后果不堪设想。
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噔噔噔！
一阵轻快的脚步声打断了李利的思绪，随之一个高大健壮的身影出现在他的视线当中，正向帅帐疾步走来。
这个身影很熟悉，对于李利来说，那是再熟悉不过了。因为来人不是外人，而是他的弟弟，北地郡太守李暹。
“呃！兄长？”急匆匆赶来的李暹，远远就看到帅帐门口站着一个高大而熟悉的身影，走近一看，竟然是自家兄长李利。
“兄长深夜在此，莫非早已知晓我军大胜的消息了？”
“我军大胜？暹弟说得是青狼谷之战？”李利闻声错愕，疑声问道。
说话之余，李利不等李暹施礼便将他拉进大帐，摆手示意侍婢奉茶。
随之兄弟二人并肩落座，李暹笑呵呵说道：“我还以为兄长未卜先知呢，原来兄长并不知情。呵呵呵！”
“听你话中之意。莫非你已经得知青狼谷战况了？”李利沉吟一声，接声道：“前线战报历来都是第一时间送到我这里，今天为何你比我先知道呢？”
“呵呵呵！”李暹笑道：“兄长有所不知。今日我从郡府赶来确有要事与兄长相商，不成想半个时辰前中途遇到前来报捷的哨骑，从他口中得知青狼谷大捷。而那名哨骑连夜奔行上百里已然累得不行了，于是我就让随行亲兵照顾他，而愚弟则带着捷报先行，前来给兄长报捷。
以往这个时候，兄长早已歇息，否则几位嫂子肯定不依。没想到兄长今天居然深夜未眠。站在门口等待前方战报，此举着实出乎愚弟的预料之外呀！”
“呵呵呵！”李利闻言而笑，笑骂道：“你小子现在越来越胆大了，竟然当面拿你嫂子说事，小心隔墙有耳。随后让你好看！不过你现在也长大成人了，已经担任郡守两年有余。比以前成熟稳重许多。不能再拿你当孩子看待。说吧你此来有何要事？在我面前不用忌讳，想说什么尽管说，只要为兄力所能及之事，一定让你满意！”
“呃！”李暹闻言愕然，诧异道：“兄长啊，小弟的事情都是小事私事。前方战事才是大事儿！你怎么不问战事，反倒先问小弟的私事呢？”
李利微微摇头，眉开眼笑地看着弟弟，揶揄问道：“你真的想知道。不后悔？”
“嗯！”李暹满脸疑惑地点头，注视着李利，等待着急于想知道的原因。
李利笑呵呵地说道：“因为你是我弟弟，无论什么时候你都能分清轻重缓急，公私分明。所以前方战事我不用问，你也会先说，否则你就不是李暹喽！既然如此，我何必多此一问？呵呵呵！”
“哦，原是是这样。”李暹恍然大悟道。
李利亲自给李暹倒上热茶，微笑道：“我们兄弟二人自幼相依为命，因此我们之间不存在公私之分，也没有真正意义上的正事和私事。对于我来说，身为长兄，无论你的事情是大是小，都是大事，必须优先解决。何况你深夜赶来大营，那一定是有要事与我商量。说说吧，到底什么事？”
李利这番话把李暹感动得一塌糊涂，眼眶中隐隐闪烁泪光，脸上满是感激之色。
确实，这些年来李利对李暹百般照顾，呵护有加，如兄如父。自从李利独自领军之后，从未让他亲赴前线战场，一直将他留在后方驻守城池。即使他随军出征，也必然是和李利一起出战，身边至少有数百名亲兵保护，根本没有危险。因此李利自己都曾好几次身陷绝境，险些丧命，但他李暹却从来没有这种经历，始终都在兄长李利的保护之下，安全无虞。
两年前李暹奉命出任安北将军，兼领北地郡守，而驻守北地郡的驻军却是典韦及其麾下虎贲营。这里面意味着什么，李暹最初并不明白，直到有一次法正道出原委，他才知道自家兄长用心良苦，对他关怀备至。典韦是什么人，那是曾经担任过兄长身边亲卫统领的悍将，派他驻守北地郡边境，守土护疆固然不假，但真正用意却是保护他李暹的安全。
从知道原委的那一刻起，李暹才真正体会到自家兄长这些年来对自己的百般爱护，几乎事事都为自己着想，大事小情从来不含糊，尽量做到最好。正因如此，李暹就任郡守以后，片刻不敢懈怠，一边勤于政务，一边率领虎贲营劫掠周边蛮夷部落，保境安民。再加上他身边还有法正相助，故而两年下来，使得北地郡迅速恢复生机，人口剧增，政绩斐然。
不过凡事有利有弊，正是由于李暹频繁对蛮夷部落用兵，才使得南匈奴和北地羌生活困顿，一年不如一年，由此促使他们积极响应於夫罗的号召，联合出兵偷袭北地郡。这些蛮夷被李暹逼得没有退路，只能奋起一搏，等同于拼死反扑。这些事情自然瞒不过李利的眼睛，但他对弟弟所为颇为赞赏，因此此番北地郡大半郡县失陷，李暹没有受到任何惩罚，受罚的全是虎贲营将领。
这种事情看似很不合理，李利难脱徇私之嫌，但在时下却是无可争议。若是李利严惩李暹反倒让人觉得不合常理，认为李利没有人情味，六亲不认。此外，西凉军上下都知道主公李利十分爱护弟弟，这早已是众所周知的事实，以至于天下诸侯都有所耳闻。
事实亦是如此，李利对李暹已经不是爱护能够概括的，甚至可以说是溺爱。
对于李利的关爱，李暹以前懵懂不知，只知道听从兄长的吩咐一定没错。但现在不同了，他将李利视作父兄，表面上他在李利面前愈发没大没小，实际却是将这份重若泰山的兄弟之情深深埋藏在心里。
此刻李暹眼眶中的泪珠滚动好一阵子之后最终没有落下，渐渐消失在眼底。强行镇定心神后，他咧嘴笑道：“兄长明鉴，愚弟的事情先放下，请兄长先看看这份捷报。”
“呵呵呵！依你。”李利微笑颔首，随手接过信帛放在案几上，笑声道：“战报稍后再看，你简要说说吧，青狼谷战事是如何取胜的，战况如何？”
“嗯，此事我仔细询问过哨骑。”李暹欣然点头，神情甚是激动地说道：“兄长知人善任，启用周瑜担任出征主将当真是英明至极！”
“哦？你嫂子前些天还在劝我临阵换将，最好亲自前往阵前指挥战事呢！”李利笑呵呵说道。
“这、、、当我没说，嘿嘿嘿！”李暹闻言愕然，随即憨笑着连连摆手，扭头看看后帐房门，低声道：“不瞒兄长，两位嫂子此次却是看走眼了。周瑜当真不是凡人，一战灭掉十几万蛮军战骑呀，啧啧啧，太厉害了，真乃神人也！”
一边说话，李暹一边啧舌，赞叹不已，对周瑜的推崇溢于言表。
“一战灭掉十几万蛮军，此言当真？”就在李暹顾自惊叹之际，李利惊愕而起，急声问道。
眼见兄长如此神色，李暹当即不再卖关子，应声点头，正色道：“事情是这样的。数日前敌魁於夫罗邀战我出征大军正面决战，地点就在青狼谷，那是南匈奴屠各部落最肥美的草原，中心地带凹陷形成一个偌大的山谷，足可容纳十余万大军展开厮杀。”
“嗯，这些我知道，昨天前方传回战报，其中就有蛮贼於夫罗的战书。”李利颔首说道。
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