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十里香雅阁。三人话语投机，相见恨晚，甚是投缘，随之围桌而坐，一边饮酒一边纵谈时局，宾主尽欢。

然而，与雅阁仅有一街之隔的郡府大堂上却是另一番景象，两班人马对峙公堂，面红脖子粗，刀兵相向。

随着一众诸侯麾下部将涌进大堂，一名身形魁伟的红脸大汉越众而出，怒发冲冠，手中长柄战刀直指刘表，厉声暴喝道：“岂有此理！刘景升辱我兄长太甚，莫以为关某手中战刀不利乎？”

“放肆！”面对寒光逼人的刀锋，刘表神色陡变，脸上一阵青一阵紫，怒不可遏，硬挺着脖子，佯作临危不惧状，厉声怒斥道：“大胆狂徒，汝是何人，胆敢咆哮公堂？”

怒斥一声，刘表拍案而起，大喝道：“殿前甲士何在，与我拿下此贼，斩首示众！”

“诺！”一声应诺自刘表身后传来，旋即但见一员高大魁梧的将领身形一闪，寒光乍现，“锵”的一声荡开刘表面前的战刀，既而出现在红脸大汉面前。

与红脸壮汉对峙的武将，挺身站在刘表身前，同样是手持长柄战刀，神色冷峻地与红脸壮汉持刀对峙，刀锋相错。二人怒目圆瞪，杀气相冲，虽未挥刀搏杀，却已气息相撞，相互试探。蓄力以待。

“且慢动手！”刀锋相对之际，居于末席的刘备急忙起身，一个箭步跨到红脸大汉身边。用力压下他手中的战刀，急声道：“二弟不可造次，陛下和百官悉数在此，岂可妄动刀兵？快快放下战刀，向陛下请罪。”显然，被刘备唤作“二弟”的红脸大汉，正是温酒斩华雄的关羽关云长。

“哼！”关羽冷哼一声。僵着脖子撇过头去，权当没看见上阶的天子刘协和堂下两旁的六路诸侯，但手中战刀却硬生生被刘备压下。随之持刀而立，枣红色的脸颊上并无半点妥协之色。

“嗵嗵嗵！”

眼见大堂上骤起刀兵，各路诸侯麾下的得力将领疾步走到各自主公身后，手持长兵严阵以待。时刻提防着堂中二人突然动手。确保自家主公不被殃及，安全无虞。

高居上阶帝位的刘协，眼睁睁看着一众武将擅自闯进大堂，并手持兵器入内，一个个昂首阔步走到众诸侯身后，俨然没把他这个天子放在眼里，视若无睹，毫无君臣之礼。

霎时。刘协义愤填膺，面红耳赤。喘气如牛，咬牙切齿地攥紧拳头，双眸喷火地怒瞪着堂下胆大妄为的众多武将。正当他忍无可忍地准备厉声诘责时，董弘上前一步挡在他面前，背着手连连摇摆，示意他不必动怒，静观其变即可。

眼见于此，刘协强行压制心头的愤怒，脊梁微弯，顿时身形矮下去半截，靠在龙椅上闭目假寐，眼不见为净，缄口不言。然而他内心里却是波涛汹涌，剧烈翻滚，一颗并不坚强的小心脏砰砰直跳，惊骇惶恐不已。

原以为逃出西凉李利的魔爪之后就彻底安生了，一切都会回到六年前长乐宫的那副场景，百官俯首，高居龙椅一呼百应，叱咤风云，号令天下谁敢不从。然而眼前这一幕却让刘协清清楚楚意识到自己的现实处境，真真切切的危如累卵，完完全全沦为摆设傀儡，谁都不把自己这个天子放在眼里，没有人听凭驱使。这样的皇帝还算什么天子，这样的天子与庶民何异？

“天子、皇帝，呵呵呵，真是天大的笑话！威严扫地，圣谕不如放屁，根本无人理会，堂堂大汉天子竟然沦落至此，不过是世人眼中的笑柄，一个摆设而已！”闭上眼睛，刘协暗暗自嘲，心中一片凄凉，苦涩无比，落寞至极。

眼前这一幕与长安皇宫大殿相比，简直就是一个天上一个地下，完全没有可比性。西凉李利虽然强横霸道，可长乐宫大殿内却无人敢于妄自喧哗，更不可能出现武将手持兵器擅闯大殿之事，就连李利自己也不过是着履上殿，入朝不趋、赞拜不名，腰间系着天子剑，仅此而已。（入朝不趋、赞拜不名：即不必跪拜，只需见礼，朝廷上下不得直呼其姓名，官职就代表其人；例如：“大将军李利觐见”，可省去名字，是为“大将军觐见”。这是帝王对臣子的特殊礼遇，象征着崇高的身份地位，所谓“忌讳”便由此而来。）

离开长安，刘协便以为自此逃出牢笼，如潜龙升天一般重新做回九五至尊，执掌天下，无所不能。却万万没想到，逃离长安后竟然是眼前这般情景，没有李利站在一旁，谁会把他这个少年天子放在眼里；没有李利保驾护航，诏书、圣谕与树叶废话何异？

惶恐无助之中，刘协莫名想到如果此时李利站在自己身边，堂下又将是何种场景，还有没有武将胆敢手持兵器闯进大堂，各路诸侯有谁胆敢大呼小叫，为所欲为？只怕一个都没有，甚至于堂下七位诸侯都吓得噤若寒蝉，大气不敢出，而一众武将更是一个比一个乖巧听话，不得宣召谁也不敢擅入大堂半步。倘若李利甘愿辅佐，那大汉王朝便可起死回生，中兴在即，各镇诸侯何足为惧，剪除几路诸侯后传檄可定，数年之内即可平定天下，再现大汉盛世。只可惜

汉室已是江河日下，与其辅佐一个根基腐烂、大厦将倾的王朝，最后落个兔死狗烹的下场，还不如推倒重来。这一点刘协以前并不明白，或者说他根本没想过，但此刻他想到了。这一刻，刘协幡然醒悟，终于明白李利所做的一切都是谋定而后动，或许连自己和百官们逃离长安都是他一手策划操纵的，其目的就是想将自己和百官这个大包袱甩掉，从而光明正大的实现他筹谋已久的宏图大业。只可惜他明白的太晚了，一步走错，再也无法回头。

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当刘协从思绪中走出来的时候，堂下的争执也已尘埃落定，两位出身刘氏宗族的诸侯刘表和刘备，最终争执不下，只能刀兵相向。

至于他们二人为何互不相让，其根源还在刘表身上。拿刘备当软柿子随意揉捏，这一口恶气刘备捏着鼻子忍下来了，可他答应刘备认祖归宗，却在刘协面前矢口不提，霍然是出尔反尔，摆明就是裸的欺负刘备。

而认祖归宗之事，刘备自己还真不好当众提出来，否则未免太过急功近利，被各路诸侯所不耻，易遭世人诟病。可刘表也只字不提，这样以来，让刘备颜面何存，情何以堪？

时至今日，刘备提领徐州六郡将近两年了，好不容易从李利手里讨到敕封，却是豫州刺史之位，费尽周折，结果还是名不正言不顺，不伦不类。索性有胜于无，他如今好歹也是个刺史，堂堂正正的一方霸主。不承想，此番前来接驾，刘表又骑在他头上，拿他开刀立威。

七路诸侯分座次，按实力强弱，他无论如何也在吕布和孙策二人前面吧，却不料刘表故意刁难他，一句贤弟就想把他摁在末席。刘备岂是软弱可欺之辈，他当即提出要求，或者说是交换条件，以认祖归宗交换座次。刘表当场答应，于是七位诸侯的座次就这样定下来，不承想刘表随之将此事抛到脑后，大堂议事都要结束了，他还是闭目假寐，稳如泰山，只字不提。

刘备屈居末席便已是莫大耻辱，刘表出尔反尔，不亚于火上浇油，等于是当众羞辱他。是可忍孰不可忍，关羽一声暴喝彻底点燃了刘备心中的怒火，新仇旧恨一起算，当即与刘表撕破面皮，摆开架势一较高下。

然而刘备却不知道，刘表早就打定主意要拿一路诸侯立威，借此震慑其他诸侯。

六位诸侯中实力最弱的有三人：吕布、孙策和刘备，另外三位诸侯袁绍、曹操和袁术都不是善茬，不能轻易招惹。所以刘表早已选定三位诸侯作为开刀立威的替罪羊，又因宛城屯集着六路诸侯的二十余万大军，这就迫使他的立威之举必须慎之又慎，不能爆发大规模围厮杀，以免其他诸侯趁火打劫，坐收渔翁之利。因此此次立威只能斗将，不宜摆开阵势两军厮杀，由此选择开刀立威的目标就显得至关重要。

吕布、孙策和刘备三位诸侯当中，单从实力和名气上面看，江东孙策出道最晚，根基浅薄，当为首选，其次是寄居徐州的吕布，最后才是刘备。但是，近一年来，江东孙策风头正劲，连续攻城拔寨，攻无不取战无不胜，硬生生打出“江东小霸王”的偌大名头。况且，孙策眼下还依附在袁术帐下，名义上仍是袁术麾下部将，声称替袁术平定江东。此外，还有一点不得不提，那就是江东孙策与刘表乃世仇，其父孙坚就死在刘表手上，因此双方多年以来一直势成水火，不共戴天。

由此一来，如果刘表拿孙策开刀立威，孙策年轻气盛，性格刚烈，一旦把孙策逼急了，势必与他不死不休，血战到底。再加上袁术还在旁边虎视眈眈，这就迫使刘表不能选择孙策，只能把目标转移到吕布和刘备二人身上。目标确定为吕布、刘备二人，就变得简单了，人选呼之欲出。既然是斗将立威，自然不能选择天下第一战将吕布，于是开刀立威的人选只剩下新任豫州刺史刘备刘玄德。

————————未完待续————————————