太子在这个时候宴请官民，并不合宜。

虽然大家都知道这是太子要筹钱赈灾，但总得先见过东宫属官吧！正经官员不见，派些阉人满世界跑，这得多难看？不过这种事显然没必要去跟皇帝告状，想必皇帝知道得比他们还早些，甚至可能本就是皇帝的授意。

眼睛里不揉沙子的大明官员，乃至国子监的监生，纷纷将启本投到了东宫外邸。只是让他们失望的是，东宫又不是皇宫，还有通政司这种机构负责传书。这些启本送到门房就被留在那里了，太子压根没有兴趣看。

太子的晚宴却如期举行，听说筵席上只有一壶薄酒，两碟素菜，更没有歌舞女乐。这多少堵住了卫道士的嘴。好歹太子不是个铺张浪费，糜烂公帑之人。

实际上外界传言还是不够切实。

这次筵席的配置哪有那么奢华！

每人面前只有一杯清水！

所谓两碟素菜，其实是一碟水煮落花生，一碟豆腐干丝。而且太子似乎没有让大家尽情享用的意思，每人面前筷子都是竹子做的，上面还带着毛刺，这让用惯了象牙、沉香木筷子的贵人们，怎么动手往嘴里放？

不过女乐还是有的。

众宾客向皇帝陛下遥敬的时候，教坊司演奏了《炎jīng之曲》。

奏完就被太子赶走了。

“今rì招待不周，诸位不要介意。”太子命人轻敲铜罄，开始讲话。

下面众人知道肉戏来了，jīng神一振，着力应付，心中冷笑：任你说得花好稻好，咱们只要捂紧了钱袋子，还怕你硬抢么？

大明虽然没有私有财产神圣不可侵犯的律令，但社会文明已经发展到了皇帝也不能随意抄家灭门的地步。皇帝看似权力没有任何限制，一旦得罪了整个士林，成为“暴君”，文官们即便不煽动民众闹事，也会以非暴力不合作的姿态，让圣旨出不了紫禁城。

游戏规则就是如此，造血机制也决定了皇帝能够见到哪一类人。他们隶属于各个不同的利益集团和关系网，但归根到底只会是文官体系认可的人。

国家的抡才大典，说是选择才能之士，其实说穿了就是选择文官预备役罢了。无论是昨天杀了周首辅，还是明天换了陈首辅，其实根本解决不了皇权受限的问题。虽然这在某些理论中属于社会进步的表现，由一姓dú cái进化成了阶级统治，但身为皇太子，并不是很乐见这种“高级”。

掣肘实在无处不在！

朱慈烺看着下面一张张斗志昂扬的面孔，知道他们这是在准备与自己好好斗一场，顿时也来了干劲。他大声道：“国家事今rì且不谈，只谈谈诸位自己的身家xìng命！”

下面传来整齐的吸气声，纷纷暗道：真是要动手明抢么？太子就不顾天下物议了么!

“如今鼠疫横行，诸位都是千金之子，身处危墙之下，莫非就没个条陈么？”太子口吻出奇和蔼，又道：“很快《防疫细则》就要下发到每个街坊，大家照此施行，可保家中平安。”

“太子仁善！”勋贵们不失时机地带头歌颂道，顿时响应无数。

朱慈烺轻轻压了压手：“不过要想真正安全，还得在全城内大肆灭鼠、消毒、治病，安置流民，焚化尸体。这些事，归根到底就是银子的事。”

“殿下！草民愿为国出力！”宾客中有德高望重之辈，高声应道。

太子静静地看着他。

那位人群中的老人缓缓起身，躬身进言道：“殿下以国本之尊，亲自赈灾，怎不让人唏嘘仰止？草民张德隆，愿捐灯笼之后，一个三十开外的中年人隔着小轿窗帘，面sèyīn沉地对里面的人说道。

轿子里传出沧桑的声音，却是不以为然道：“心痛？那是你外甥不假，却更是大明国的太子！人家拔根腿毛都比你腰粗，你心痛个什么？”

这老人正是周皇后的父亲，朱慈烺的外祖父——周奎。

轿边跟着走的男子，便是周奎的儿子，皇后的哥哥，朱慈烺的舅舅周绎。

rì后亲手绑缚朱慈烺，送到李自成手上的亲人。