那院子里一个壮汉，正在对着日头炼气。

他炼气的方法比较有趣，先是深深的吸一口气，直到吸不进了，便用力闭气，等到实在憋不住时，才慢慢的呼出来，往复循环。

看到许莫等人时，那壮汉立时停住，转过身来，微微点了点头。许莫点头回应。

那杂事道人也不介绍，带着众人到了一栋房子跟前，又道：“这是长春院十三号房，这是钥匙。”说着把钥匙给了许莫，又道：“从今天起，万法大会开始之前，你们都可以住在这儿，当然，出去住也成，全凭自己意愿。若是吃饭，右边便有饭厅，可以过去吃。此外，长生院的规矩，全列在院外的一块碑上了，可以自己去看。最重要的是不要闹事，不准打架，除此之外，别的倒没什么。”

说完之后，那道人便出去了。

许莫道：“咱们进去。”说完用钥匙打开了房门。向里看了一眼，房子里收拾的倒也干净，大约有六七间的样子，一应用具俱全。林絮儿和薛灵儿不待吩咐，便走进去收拾起来。

红线甚是不平，愤愤道：“这些人好生无礼，以许大叔的本事，怎么可能只是三等法师？”顿了一顿，接着又道：“许大叔，咱们干脆出去住吧。”

许莫摇了摇头，微笑道：“不用，一个房子而已，在哪儿还不是一样。况且就算搬到客栈去住，也未必能找到这么好的房子。万法大会再过一段时间就要开始了。这段时间，一定每天都有人来，我还要趁机看看，到这儿来的，都是些什么人呢。”

柳贞贞接口道“我是不要紧的，不过我要换身衣服，出去走走。”

红线道：“贞贞姐，你刚才还闹着非要到贡院附近去住呢。”

柳贞贞道：“不能住在贡院附近，那就住在哪儿都一样了。况且科考的时间还早呢。待我换身衣服，出去报名去。”

许莫道：“不吃饭了么？”

柳贞贞回了一句。“不先把名字报上了。我吃不下。”

红线疑惑道：“贞贞姐，你去报名，能成么？别人一看你是个女的，怎么会让你报名？”

柳贞贞笑道：“所以我要换一身衣服啊。女扮男装。就不要紧了。”

许莫提醒道：“你就算穿了男装。别人一样认得出来。”

柳贞贞撇了撇嘴，“你故意气我的，别以为我不知道。哼，我才不上你当呢。”说着向内间走去。

红线向柳贞贞的背影望了一眼，又看了看许莫，捂着嘴笑。

许莫不知道她笑什么，瞪了她一眼，接着吩咐：“红线，你也换身衣服，跟着她去吧，以免走在路上，她被别人欺负。”

柳贞贞在里间听到了，大声道：“除了你，还有谁会欺负我？”

红线很听许莫的话，听他吩咐，便点了点头，向里间走去，一边走一边道：“贞贞姐，我和你一起去。”

柳贞贞道：“我才不要人保护呢。”

红线笑着道：“我没有保护你啊，你一个人出去，不孤单么？”

柳贞贞想了一想，点头道：“这倒说的也是。”接着又道：“想要跟着我，你也要换身衣服，换上男装才成。你……嗯，你就扮作我的小书童，我是大家公子带着小书童前来应考的。”

“好啊，好啊。”红线答应了，也即走到房间里换衣服。

许莫一时想不起该做什么，便在正屋的椅子上坐下。过了一段时间，柳贞贞和红线换好衣服，从内间走了出来。两人都穿上了一身男装。

柳贞贞在此之前，早就做了许多准备，这番装扮，倒也似模似样。她穿了一身淡蓝色儒衫，在许莫跟前转了个身，询问道：“你瞧，我像个男人么？”

薛灵儿转脸望了一眼，笑道：“贞贞姑娘太俊俏了，这装扮可不像。走出门去，任谁看到，都知道是个姑娘。”

“是么？”柳贞贞有些疑惑的，同时又有些失望的反问了一句。

林絮儿提醒道：“是贞贞姑娘脸蛋儿太俊了，要是沾点假胡子，或许能遮掩一下。”

柳贞贞皱眉道：“到哪里找假胡子去？”

许莫也道：“是脸蛋儿太白了，不然抹点锅底灰，或许会好点。”

“咦！”柳贞贞得他提醒，眼前顿时一亮，拉着红线，便向外走去，“红线妹妹，咱们到饭堂找锅底灰去，你也抹点。”

红线却不乐意，“我不要啊，贞贞姐，锅底灰好脏的。”

柳贞贞威胁道：“你脸蛋儿比我还嫩，要是不抹，更要让人认出来了，要是不抹，你就别跟着我去了。”

红线无奈，只得答应了，“好吧，好吧，我少抹一点。”

两人去了饭厅，径自去了厨房。柳贞贞取出一只帕子，从锅底上刮了一些烟灰，用帕子包了，回到住处。

接着又回到房间里涂画，少顷出来，又让许莫来看。

许莫看了一眼，将两人裸露在外面的肌肤，脖子上，受伤，脸上，甚至耳根后面都抹上了薄薄的一层，果然看起来黑的不少，便点头道：“还好，不过如果仔细看的话，还是能看出来的。”

柳贞贞神情得意，轻轻‘哼’了一声，一拉红线，接着道：“红线妹妹，咱们走。”

许莫追问：“带钱了么？”

柳贞贞回了一句，“才不要你管呢。”拉着红线，两人出了门。看到那只巨虎，红线道：“贞贞姐，要不咱们骑虎去吧？”

柳贞贞摇了摇头，“不成的，咱们是去报名的。况且又都是女扮男装，行事要低调，骑虎太高调了，谁都要注意咱们，被人注意就不好了。”

“这倒也是。”红线附和了一句。两人出了院子，又到了公共马车院。亮出身份牌，便有一辆马车载着两人向外走去。

走到大门前那马车将两人放下，两人改乘自己来时雇佣的马车，出了长生院的院门。

到了街上，柳贞贞找个路人一打听。“会试报名在哪个地方？”

那路人随手一指。“就在贡院右边的院子。”

两人便乘车前往贡院。到了贡院，两人下了马车，一路找过去，果然在右边找到一处院子。院子里人头涌涌。几十人在等着报名。

柳贞贞拉着红线。挤进去问了一下规矩，便有人告诉她，这报名不需要别的。只要本人到场就行。

“咱们排队去。”柳贞贞问清了规矩，便拉着红线，兴冲冲的到一个队伍后面排队。

一段时间之后轮到柳贞贞，走上前去。一张桌子后坐着个笔架子，在他身边，还有两个手执红缨枪的大头兵保护。

那笔架子头也不抬，直接问道：“下一个，姓名？籍贯？年龄？”

柳贞贞粗着嗓子，回答道：“通明县杏花村许莫，时年二十……二十八……二十九岁。”她不是很清楚许莫的年龄，说的时候，未免停顿了几次。

那笔架子随口问了一句，“究竟是二十八还是二十九？”说着抬起头来。

柳贞贞急忙道：“是二十九，二十九。”

那笔架子向她打量了几眼，神色怪异，突然问：“你就是许莫？”脸上带着笑容，似乎随时都有可能笑出来。

柳贞贞被他看得有些心慌，“是啊，我就是许莫，大人有什么事？”

那笔架子不知怎么就已经认出她是个姑娘，哈哈一笑，大声道：“这是国家抡才大典，皇上开的恩科，虽说不限童生、举人、进士、白丁，都可报名，却只限于男人，姑娘可不行。这位姑娘，你还是回家去吧，哈哈！”

柳贞贞还在力图镇定，“姑娘？哪儿有姑娘？大人，你是不是看错了？”

那笔架子不理她，笑着大声向其他人招呼，“各位，各位，怪事年年有，今年特别多。各位都来看看，有个姑娘来参加科举考试了。”

“什么？有个姑娘？”其他人听得他的话，全都围拢过来观看。有那笔架子提醒在前，自然一眼就看出柳贞贞是个女的，尽皆大笑。

其中一人捉狭道：“姑娘，这是科举考试，不是玩闹的地方。还是回去，让你父兄来吧。”

“哈哈！哈哈！”

“一个姑娘来科举考试报名了，真是可笑。”

柳贞贞又羞又恼，还在强辩，强笑道：“各位，你们一定是弄错了，在下的确是个男人，只不过生的俊美，看起来像个姑娘而已。”

有人大叫：“你说你是个男人，敢把裤子脱下来吗？”

有人起哄，“脱衣服，脱衣服。是男是女，脱了衣服验验，如果是个男的，我们向你赔罪。若是个姑娘，我们也不为难你，就陪我们每人亲个嘴儿。”

这话一说，立即有人大声附和。接着都叫：“脱衣服，脱衣服。”

“大胆！”柳贞贞还没说话，红线脸色一寒，娇叱一声，伸手到身上一摸，将那把削铁如泥的短剑摸了出来。

“做什么！”“休得行凶！”“快把兵器放下了！”几个大头兵调转枪头，对准红线，大声喝斥。

“红线妹妹，不要。”柳贞贞急忙制止，情急之下，连红线妹妹都喊出来了。

有人听到，越发得意的笑道：“还说不是个姑娘，这个小书童也是女扮男装，她刚才叫她什么？红线妹妹。”

“哈哈！哈哈！”

“遇到这么一件奇事，今天总算没白来。”

……

柳贞贞无奈，只好拉着红线，向院子外走去。

又有人故意叫：“姑娘，不报名了么？”

她也不加理会，带着红线，出了院子。直到走得远了，才跺着脚道：“这可怎么好？这可怎么好？报不成命了，不能参加考试了呀。”

红线不理解她的心思。安慰道：“贞贞姐，不考就不考了，没什么大不了的。”

柳贞贞摇了摇头，咬牙切齿的道：“不行，无论如何，都要想个办法，参加考试。”

红线提醒道：“别人已经认出你了，你还怎么报名啊？再去报名，照样认得你。”

柳贞贞跺脚道：“改天再来，或许就换人了。可恶。那笔架子也不知是怎么认出我来的。”顿了一顿。又低声似乎自言自语的。“不知道他家在哪儿，如果知道，或许可以想个办法，贿赂一下。”

红线道：“贞贞姐。我不懂的。你怎么说。咱们就怎么做，你打算怎么贿赂？”

柳贞贞想了一想，“现在是不成了。咱们先离开这儿，到别处打听一下。”

红线答应了，两人正要离开。那胡同里突然走出一个中年男的，贼眉鼠眼的匆匆走过来，也不抬头看人，低声问：“要考题么？要考题么？”

柳贞贞大声问：“喂！你说什么考题？”

“原来是个姑娘。”那男子抬头望了她一眼，顿时有些失望。

柳贞贞叫道：“你胡说什么，谁是姑娘？”

那男子说声‘抱歉’，转身便走。柳贞贞急忙又问：“你刚才说什么考题？什么考题？”

那男子停了下来，道：“就是科考的考题，你是个姑娘，跟你说了也没用的。”

柳贞贞焦急的道：“谁说没用？你等等，我有话想要问你。”

那男子并不停留，还在继续向前走。柳贞贞急了，大声道：“喂！等等，等等。”那男子也不理她。红线跳上前去，挡在那男子前面，大声道：“我贞贞姐叫你呢，给我停下。”说着将短剑取了出来，指着那男子。那男子这才止步，跌足叹道：“姑娘，你有什么话就快说吧，别耽搁我做生意。”

柳贞贞道：“我正是要照顾你生意呢。”

那男子不以为然的道：“我卖的是考题，你一个姑娘，能有什么用？”说到这儿，又突然想起了什么，眼前一亮，“哦！我知道了，是你父兄还是相公要参加科举。”

柳贞贞不置可否，“我不问你考题的事，我就问你，你有没有办法帮我报个名？”

那男子神色诧异，不敢置信的道：“报名？你说科举报名？你一个姑娘，要参加科举？”

柳贞贞不悦道：“罗里啰嗦的，管那么多做什么？我就问你，有没有办法报名吧？”

那男子道：“办法还是有的，但是能不能进得了考场就难说了。你知道，入场是要检查的，你一个姑娘，怎么可能进得去？”

柳贞贞闻言一喜，接着又道：“我进的去进不去，那就是我的事了。你只要帮我把名字报上了就成。”

那男子道：“让我想想。”接着屈指算了一下，“一百两银子，帮你报名，你知道，这银子可不是我一个人要，很多地方都要打点。”

“可以。”柳贞贞但得能够报上名，其它的全都不在意下，又担心这男子欺骗自己，接着补充了一句，“报了名字再给钱。”

那男子连连摇头，“不行，这钱要先给。”

柳贞贞冷笑道：“要是我给了钱，你拿着跑了怎么办？”

那男子也道：“要是报上名，你不给钱了，我找哪个要去？”

柳贞贞道：“那怎么办？反正我是信不过你。”

“这样吧，姑娘，我有一个办法。”那男子想了一想，很快就有了主意，接着道：“你看这样行不行？咱们写个借条，上写今科科考学子xx在科举报名之后，为应付科举，从xx处借得纹银一百两整，限期某年某月某日归还。这么一来，如果你没有报上名字，这借条便不作数，报上了名字，就欠我纹银一百两。”

柳贞贞大喜，笑道：“这个办法好，就是这么办。”

那男子便道：“那好，咱们立借据去。前面有个书帖式，是我朋友，咱们到那儿写字，顺便请他作个证人。”

柳贞贞随口问了一句，“大叔贵姓？”

那男子道：“敝姓吕，行三，贫苦人家没有大名，姑娘叫我吕三就是。”接着又道：“姑娘，你报名的时候，用什么名字？先说好了，原名可不行，最好用个男人的名字，不然被认出来，我们也要承担个天大的罪过。”

柳贞贞道：“放心，名字早就有了。”

吕三点了点头，当先在前带路，柳贞贞和红线跟着。穿过一个胡同，到了大街上，又走了一段路，便到一个写字摊跟前。

那写字摊就是一张简陋的桌子，上面铺着几张纸，一副笔砚，一个五十来岁的身穿黑衣的山羊胡子老头坐在摊子后。

吕三径自走到老头身边，附耳低声对其说了几句话，那老头向柳贞贞和红线望了一眼，接着点了点头。

吕三接着介绍道：“这位胡四哥，乃是我的朋友。你叫他胡四也好，胡四哥也好，随姑娘便。”

柳贞贞便叫了一声：“胡四哥。”

那吕三又问：“姑娘怎么称呼？”

柳贞贞思索了一下，接着道：“你叫我许莫便是。”

吕三点了点头，知道这是她科举报名要用的名字，又对柳贞贞道：“姑娘，关于这字据，还有一些细节，咱们要慢慢商量，不如找个店子，边吃边谈，你看怎样？”

柳贞贞知道他是想叨扰自己一顿，这一顿饭是无论如何省不得的，只好点了点头，答应下来，但她紧接着向身上一摸，却发现自己忘了带钱。她身上的钱虽然不多，也有那么几两银子，还是在太华县时许莫给她的。刚才换衣服，便忘了取出来了。