“若哥哥，要是这样，咱不画这幅画儿好吗？好汉不吃眼前亏，你非得要遭这个罪，受这个难，甘愿冒着坐牢的风险，来画这幅画儿！”红莲极其窝心地仰着面孔，胸中时断时续地泛起可恨、可叹、可怜的滋味，一直深深意识到的屈辱之情慢慢消退，担心受怕的情绪袭上身来，不觉将身子更加温顺地依偎在他的怀中。
“后来我都不晓得是怎样离开工班的，一个人云山雾罩地跑到你家里，又一个人海誓山盟地走在回工区的路上。原来我们的爱情已濒于危境，我一直萦绕在心的对爱的无限向慕又成了一个缥缈得不可企及的梦！原来你心地高洁、情深意重，为我们的爱已拼死抗争了好几天了！小妹说，你为我饭也不吃、觉也不睡，成天躲在阁楼里独自哭泣。原来伯父母偏听偏信，生怕半世老脸一朝毁尽，说什么也不让你跟我见面了！我想我真造孽呀！人事不知、天日不懂，十六、七岁饱打瞌睡饿心酸的年纪，就迫不得已地驮上了生活的重担，为一家人的活路来这里挣工资，把美好的青春岁月消磨在这荒无人烟的大山沟里。别人在我这样的年龄，是无忧无虑地坐在明窗净几的教室里，学习文化知识，接受高等教育，攫取谋生资本的时候。有什么办法，人到矮檐下，不得不低头，就乐天知命、得过且过地过一天算一天吧，锅里没油、缸里没米的穷光蛋日子还不是得有人过。后来机缘凑巧，造化弄人，工区搞青工文化学习班，认识了任老师，这才有了点荒诞不经的想法，有了点攀龙附凤的信念，总觉得与其这样不名一钱。与草木同腐，倒不如学癞蛤蟆伸长脖子去吞月亮，纵然是痴心妄想，即便是身败名裂，到头来也没什么损失，我不还是一个不名一文的山里养路工。后来我就真的拼死努力了，从初中文化课本开始，向文史经哲的学山攀登；从《芥子园画谱》开始，往绘画艺术的瀚海里遨游。别人在我这样的年龄，是有头有脸儿地坐在窗明几净的办公室里。追赶时代浪潮，享受物质文明，出则灯红酒绿相簇，入则娇妻爱子相随，有什么办法，人到弯腰处，不得不屈首，谁叫我只是个山里的养路工，一堆粪土似的遗弃在社会的最底层。奋发图强了十几年，功也不成，名也不就，至今还是小山沟里的泥鳅、翻不起大浪。浅水滩里的黄鳝、总也成不了龙。既然我如此命途坎坷，如此时运乖蹇，白日飞升不是我所能做的梦。那我退一步总该行吧，俗话还说。退一步海阔天空，浪子回头金不换哩！我就在山里图存度命，就在山里寻找爱情。我这又惹谁碍谁了，我在我命中注定的山旮旯儿里安身立命，我在我天年不好的一亩三分地里收获爱情，这也挡了他的财路，败了他的噱头。莫非我头顶的一块天遮蔽了他屋里面的吃水井，莫非我脚踩的一块地挤占了他家里面的老坟堆，犯得着这样杀人不见血的在工区为害作恶我到无以复加的地步吗，犯得着这样缺德得冒烟的在我未婚妻家里颠三倒四地搬弄是非吗！我不跟他一样是汗珠落地摔八瓣儿挣几个活命钱，我不跟他一样是白披着张人皮靠仰人鼻息过日子，折散了我的姻缘，他就心满意足了，瞧着我吃苦受罪，他睡里梦里就能笑醒了。我不能就此退缩，不能就此傻不拉几的作茧自缚，大活人叫尿憋死，我不能就此故作洒脱，不能憨不拉几的作罢自慰，胳膊折了在袖子里。我要去画画，画出光耀千秋、独创一格的惊世之作，彻底推翻强加在我头上的不实之词；我要去求婚，求红莲让我做她相濡以沫的丈夫，求红莲的父母让我做他们的乘龙快婿。不是说我染房里拉不出白布来，荞麦粒粒榨不出四两油，我就要尽我所能，尽我所有，在小站家境普遍寒微的情形下，扯一面小康之家的旗帜，树一个书香门第的典型；不是说我画皮画虎难画骨，知人知面不知心，我就要襟怀坦白，以直报怨，把满腔爱意都倾注在红莲身上，在山里普遍缺衣少食的窘况下，让红莲过最丰衣足食的写意日子，让红莲的父母也能因为有了红莲而过上最富足安康的舒适生活 ……”
“若哥哥，要是这样，咱就一心一意的把这幅画儿画好，你不怕坐牢，让人踩在脚底下，我也不怕丢脸，惹一鼻子灰，看谁还敢随意往咱身上泼脏水，指着咱的脊梁骨喷粪！”红莲气恼不过地伸指按住嘴唇，又弯转手臂去取背后的浴巾，整张脸在愤世嫉俗中泛着凝脂一样的苍白。
杜若心中一动，起身抱起红莲几步奔到画架前，快速运笔将红莲适才宁折不屈的情态画在画布上，又瞪眼瞧了好一会儿，许久又意犹未足地闪闪眼，不无遗憾地双双退回到沙发上坐了下来，“我下定决心去乡里求乡长玉成，一个水与月空宜、夜定人初静的晚上，我带一幅裱好的花鸟画，敲开乡长的屋门。乡长在片刻的诧异与疑惑之后，神态显得十分好客，早就听说咱这穷山沟里出了位画家，真是闻名不如见面呀！莲妹子的事，你放心，我抽空跟她父亲谈谈，不入龟门，不生鳖气，儿女家自由恋爱，只要莲妹子愿意，做父母的乐观其成，还用得着操那么多的心吗？你才刚说舆情不对，阻力很大，我看也不是什么大不了的事情，山里人嘛，古道热肠，民风敦厚，有两句闲言碎语不中听，也是很寻常不过的事。瞧你的画，听你的言谈，你的人品我就很信得过，这等捕风捉影的事何必要往心里搁呢！不过日后可要好好地善待莲妹子啊，怎么会呢，与人为善，成人之美嘛！无功不受禄呀，你惠然肯来，就是十足的面子，送这么贵重的礼物，我还真的是受之有愧。却之不恭！什么时候办喜事，言语一声，到时我一定上门恭贺，哪里，哪里，沾一点喜气，讨一杯喜酒喝嘛！
“我鼓足勇气去你姑妈家中求姑妈宽容。我记得你说过，姑妈一世要强，乐善好施，膝下却无儿无女。你父亲小时候是你姑妈带大的。你起小儿就吃住在你姑妈家中，姑妈与你情同母女，恩同再造。揆情度理，只要姑妈同意，你父亲是不会忤逆其意的，那我们的婚姻也就有个**不离十了。那天正是晨露初湿迹、山翠拂人衣的时候，我起了个绝早，带着托人从江城买回来的一对金手镯和几套上等衣料。当我笨口拙舌而又惴惴不安地来到姑妈的屋门。姑妈真是慈祥，一双被生活的艰难而锈蚀得失去了神采的眼睛流露出宽和大度的温情。一张被岁月的风霜而磨蚀得皱纹密布的脸上显露着和蔼可亲的笑容。你来了，到屋里坐，你说现在怎么办，触上了霉头。碰上了祸乱，针尖大的窟窿弄成了巴斗大的风，你伯父不同意这门亲事，莲妹子寻死觅活地使性子。你们好生生地谈朋友过日子不行，非要画什么画儿，又不是日子过不下去。弄得四乡八邻的谣言满天飞。你伯父一生又受不得半点气，这下可好，浑身是嘴也说不清。你是聪明人，响鼓不用重锤、快马不用鞭催，啥事儿做得，啥事儿做不得，心里总得有个定盘星，昧心帐、糊涂帐，岂是我们这样的小户人家算得来的。莲妹子是年轻哪，才出的学堂门，不懂礼数，你过的桥比她走的路还多，怎么还这么不懂事，弄把虱子在头上抓，弄些闲话给别人说！你想结婚，什么时候？也只有这样了，女大不由娘，也只有这样才堵得住别人的嘴。你伯父跟前我去言说，总不成这大的闺女还忤着她性子来，我贴心贴肉养大的闺女我心痛，不是姑妈说你，你可还得压点脾气，赔点小心，在你伯父面前认个错，道个不是，丢面子失脸子的事没出一家门，又算得了个什么哩！哎呀，你这娃儿，送这贵重的东西干什么呢，都成一家子人了，还拘这个虚套子、浮礼儿。姑妈还没老，还能动弹，啥时候姑妈卧床不起了，姑妈就真的只有靠你跟我莲妹子这个脚下人了！
“若哥哥，要不咱真如姑妈所说，画完这幅画儿，就不搞创作了呀，安安稳稳的当个画匠，画工艺美术画儿，堂堂正正的赚点钱，正正当当的过日子，非得去做中国梦，丢人现眼的当什么画家，老古话还说：树大招风风撼树、人为名高名丧人，弄得一家人跟你过日子都提心吊胆的！”红莲感触良深地随声附和了一句，带着一脸的忧郁站起身，捡起杜若丢在椅背上的外衣给他披在肩上，再次弯转手臂去扯失落在后背的浴巾，那姿式层次向背各自分明，一时像极了安格儿《泉》的造型，但又比《泉》的造型更惟妙惟肖，形象更栩栩如生，就似满幅涂上了一层鲜明的情感色彩，瞬时表露出一种出于至诚的关爱情谊，使整个画面充溢着撼人心魄的非凡气象 ……
杜若微微一震，骤觉一缕灵光在脑际闪动，忙凝定心神去捕获那灵光，然而脑际转瞬童山濯濯，恍如飞鸿踏雪泥似的没有一迹爪印，连激起的吉光片羽也迹象全无。杜若倍感颓丧地摇了摇头，双目空洞洞地望望画布上的形像，又望望披着浴巾的红莲，不禁心地黯然地继续讲了下去，“于是我就一鼓作气上你家里求婚了，当我拎着大包小包的应时礼品，背着鼓鼓囊囊的时新服饰，走进你家的屋门。小妹天真烂漫地接过背包，带着些许惊讶与略含腼腆的笑容，说若哥哥，早些天咋不来呀，姐姐有病，躺好几天了呢，我去地里喊爸妈回来，你可不许像上回那样，爸妈面都不见，就走人了呀！我满面羞窘而心神不安地笑笑，几步跑进你的房间。你病病歪歪地扭头瞧见，竟病态万状地蓬松着满头的秀发一下子从床上坐起身，枯涩而红肿的眼眶刹那间噙满了细密的泪水，你说好呀，贵客临门呀，你还记得有这条路，记得苦命的红莲。我当即就感到五内俱裂，精神濒临崩溃的边缘，恍若掉入了无底深渊，一阵比一阵剧烈地头晕目眩。我一步跨到床边。将你紧紧地拥抱在胸前，瞧你艳如桃红李白的双颊令人哀怜地枯萎了，满脸堆积着残败而忧心忡忡的笑容；瞧你明如春山秋水的双眸也惹人怜惜地黯淡了，满目浮泛着枯寂而怏怏不乐的光辉。我说红莲，若哥哥低贱、无能，可怜虫一个，累你跟着受苦了。你疲软乏力地摇摇头，泪珠盈眶的眼里闪烁着坚毅的光芒，你说若哥哥，红莲吃苦受罪不怕。谁家没个碟大碗小磕着碰着的窝心憋气的事呢，只要咱们问心无愧，有个活法，有个追求，红莲一辈子就是掉在井里打扑腾也心甘情愿呢。
“我再也遏止不住心中澎湃的激情了，我忽然发觉我一直疑虑在心的对爱的一时的冲动和对艺术的空泛的热情是对的，我急忙告诉你，我去乡里拜访乡长了，求乡长从旁撮合。我去姑妈家里认亲了，求姑妈从中玉成。你当时喜不自胜地瞪大了双眼，久长地凝结在唇边的几缕凄苦的笑纹也倏忽不见，你说若哥哥。你为红莲费这么多心，花这么多钱，红莲实在是于心有愧。我深感惭愧地低下头，脸上**辣的羞愧难当。我说红莲，傻老婆啊，内疚于心的应该是我。你如仙女般的在我荒芜的心田上洒下了爱的甘霖，使我多年来徘徊无依的情感之舟终于有了爱的港湾可以歇泊，是你在我沉迷不醒的人生歧途上点上了指路的明灯，使我去意彷徨的信念之车终于不再逡巡不前，我一辈子爱你，感激你，都嫌不够，你怎么还有这等不近情理的想法，还有这等不可理喻的心思呢。你妩媚而羞涩地笑笑，眼角缀着两颗细亮的泪滴，以后你突然贴近我耳根，甜丝丝的语音娇柔得宛如饴人的蜜饯，你说若哥哥，你就要做爸爸了、小宝贝时常在淘气呢。我顿觉心花怒放，在顷刻间的魂荡神飘之后，滞留在脑海中的愁绪全消，这时我只觉得天地是那么地广阔，心胸是那么地豁朗，我情难自禁的将脸深深地埋在你的胸腹上，想要聆听我们爱之结晶的胎儿躁动于母腹时的踢蹬声。你笑吃吃地缩肩躲避，边忸怩不安地挣动着身子，一时羞得抬不起头来，以后你又幽幽地一声叹息，忽有所触地抬起惘然若失的泪眼，你说若哥哥，现下该怎么办呢，要是我父母真的不同意的话。
“我顿觉心下一阵怆惶，六神无主地抬起头，用我自已也难以相信的迟疑语气劝慰起你来，我说不会的，红莲，不会的，人总是骨头掺肉长的，天下只有不孝的儿女，没有不贤的父母，只要我们仁到义到、情到礼到，又有哪家的父母不希望自已的儿女日子过得快乐幸福呢。你柔肠百转地摇摇头，脸上罩着一层忧郁的云翳，你说若哥哥，要是我父母也像你这样想就好了，有什么办法，一步失足百步错，谁叫咱们走到了这个地步！我早想好啦，等我病好，咱们再真心实意地求父母亲答应，如果我爸再不同意，硬是脸擦锅灰充黑面包公，死也不肯转弯儿，那我就离家出走，只身一人到你那里去，只当他这辈子没生我养我这个不争气的女儿。我当时立感心弦一阵悸动，一下子怔住了，滚滚而来的喜悦和愧痛之情汇成了洪水激流从眼眶漫衍而过，我没想到你柔弱的胸腔跳动的竟是一颗坚贞不屈的心，我没想到你稚嫩的肩头竟然承受得了如山般流言蜚语的重压，我没想到你对我的爱竟是这样地情真意切，我没想到我们的爱情竟然要走如此迂曲的崎岖不平路，我唯有更进一步地拥贴着你，眼里泛滥着的感激涕零而又愁肠寸断的泪水咕噜噜地往下落 ……
“‘——哎哟，姐，真是相见时难别亦难呀，这才几天没见，就一副哭哭啼啼的腻人像儿，羞不羞呀？’
“我悚然一惊，赶忙站起身，就见小妹挎着竹篮，一只脚踏着门槛儿，正夸张而揶揄地羞括着脸颊。你嗔恼地一声笑骂，扯扯揉皱了的上衣，也一掀被从床上蹭下地。小妹哧地一笑，讪讪地扬着粉红的笑脸，哟，姐，这下病也好了，这回可该好好地谢谢我这个当红娘的吧！你落落大方地笑笑，拧一下小妹挤眉弄眼的脸蛋，就你嘴碎。尖嘴薄舌的话多，都快读中学了，还一天到晚这么疯疯颠颠的！小妹姿态娇羞地咕嘟着嘴，笑吟吟的目光里掩饰不住地充满了欢快的神情。你温和而又哀怨地轻轻一叹，忧郁憔悴的脸上掠过几丝迷惘落寞的神色，你说小妹，哥上门认亲，不知道你喜欢什么，哥说给你点钱，留作以后做学费。小妹，你可要好好读书呀，别枉费了哥姐的这一番心意，争取考个大学，哥就是因为没读上书，所以才遭人忌恨，姐也是因为没读上书，所以才这般没出息，连咱爸都有点瞧咱不起！小妹不以为然地摇摇头。睁着两只霎时间变得十分明亮的眼睛，笑容可掬地觑我一眼，姐，有你说的这么残酷吗。咱爸是有点老顽固，妈心里还是向着你呢，咱们家也来民主集中制，少数服从多数。看咱爸还有啥话说！你破颜一笑，带着一种越来越忧伤的神情走出房间。
“这时我瞧见屋外由纷披的枝叶和穹隆的屋顶所形成地参差不齐的暗影里，你父母从地里回来了。我忙撇下你们。压制住心胸油然泛起的几许紧张和畏怯之情，局促不安地站在屋门口。你父母态度冰冷，都冷冰冰的偏转着头颅佯装视而不见。我想接过你父亲肩上的粪桶，硬着头皮喊爸，你父亲板着脸，一声不吭地从我面前走过，阴森森的脸色犹如地上阴暗的光晕；我想接过你母亲肩上的粪箕，凝着笑脸叫妈，你母亲心不在焉地一声答应，急勿勿地擦肩而过，和蔼的脸上如同门前摇曳的光影，顿添一层神秘莫测的愠色。以后我带着心里如黑幕罩顶的一片凄凉，像个困兽似的步伐踉跄地回到屋里，你父亲铁青着脸端坐在上屋八仙桌旁的条凳上，你母亲压低嗓音似是嘴里嘀咕着什么，边撩起衣袖揩拭着眼角，边慌里慌张地往厨下走去，你心事重重地斜倚在墙角的椅子上，似嗔似怨地瞟我一眼，边倔犟地咬着牙关，小妹手忙脚乱地找茶杯，红得发烫的面颊上不时莫名其妙地流露出几许宽慰的笑容。我踉踉跄跄地走到你父亲面前，我想扯起最谦恭的笑容用最低声下气的口吻喊爸，然而一片可怕的阴霾占据了我的头脑，我想赔着最虔诚的小心用最郑重其事的语气道个不是，然而一阵骇人的恐惧掠过我的心头。我只觉得脸在变形，心在收缩，双腿在剧烈抖动，竟傻里傻气的从口袋里掏出纸烟，双手毕恭毕敬地送到你父亲面前。你父亲冷冷地哼了一声，脸唰地阴沉下来，在极度的厌恶感上更增添了一层鄙夷的神色，他挥手将纸烟打去，带着一种疾恶如仇的愤恨神情，怒不可遏地指着我的鼻尖，瞧你这副德行，憨不憨傻不傻颠不颠的，我莲妹子是瞎了眼，疯了心，她父母眼还没瞎沙，还有口气在沙，你赶快拿上你的东西给我滚出门去，我们穷门小户的，供不起你这么个大神，往后离我们家远点，别苍蝇逐臭似的死缠着我家莲妹子不放，我干脆打开窗户说亮话，不消动什么歪脑筋得，我莲妹子就是蠢得没人要，嫁聋子、瞎子、驼子，也决不上你这人面兽心的狗东西的家门！
“我顿觉一股热血直冲脑门，脸在被人唾弃的愤愤不平中泛着死灰一样的惨白。你撕心裂肺般地一声尖叫，遽然惊惶失措地从椅子上滑下来，小妹失声喊姐，如飞般跑过去，你面无人色地摇摇头，就侧身倒塌在地上号啕大哭起来。我极力抑制着心胸难以忍受的狂怒和绝望，控制着浑身如筛糠般难耐的颤栗。你母亲在厨下高喊一声我苦命的儿啊！就一把眼泪一把鼻涕地飞奔出来。瞧你父亲僵直地绷着冷若冰霜的脸颊，内心的仇恨与怨毒之情完全凝固在脸上，瞧你娘儿仨孤苦无依而又言辞悲切地哭成一团，瞧你上屋檐下馨香供奉的在幽暗烛光中香烟缭绕地祖宗的牌位，我骤觉一种发自心田的心力交瘁感使我眼皮发涩，脑壳发木，不禁‘扑通’一声双膝跪在地上，‘通通通’连磕三个响头，我说红莲列祖列宗在上，杜若给祖上磕头了，杜若娶红莲为妻，望祖上宽容福佑，杜若定牢记祖上的恩情，今生今世定不负红莲，杜若在祖上的灵前铭誓。往后杜若就是穷途潦倒，日无三餐，夜无一榻，也要使红莲快快乐乐地过一辈子，望祖上垂怜明鉴！这时你哭声戛然而止，在片刻的惊遽犹豫之后，奋力挣脱你母亲的劝阻，也慌手慌脚地跪倒在我身边，你说爸，请看在您养育女儿二十多年的情份上。就宽怨了女儿吧！小妹也说爸，您这是封建思想，我姐情愿，您要是再不同意，就违反了婚姻法啵！你母亲抹一把眼泪，颤巍巍地走到你面前，莲儿，你们俩都起来，妈看到了。你们头也磕了，跪也下了，该尽的情份都尽到了，妈同意你们。这老鬼要是再怕失面子，丢他的脸，就叫他一个人过，妈带小妹跟你们走。我就不信，我生的闺女会是睁眼瞎，一口唾沫能把人给淹死！你父亲百般无奈地低下头。余恨未消地盯我一眼，鄙薄尖刻的嘴角挂着一缕苦笑，你俩起来，爸也是迫不得已，人争一口气、树挣一层皮，只要你们是正大光明的谈朋友，名副其实地结婚过日子，不弄些是是非非让人在背后嚼舌头，戳脊梁骨，我高兴都嫌来不及，怎么会忍心拆撒你们呢，定个日子，把五亲六眷左邻右舍都请来，咱们热热闹闹地把喜事办了，大伙儿有目共睹，你们没做什么伤风败俗地见不得人的事，你们就结婚吧！”
“若哥哥，这下该晓得了吧，咱俩成家这么艰难，还不是你过去的痞劲儿带来的！咱本就是山里的小老百姓，有口饭吃就不错了，你非得巴蛇吞象的想当什么画家，非得天狗吃日的要去城里卖呆！领导不作难你作难谁，父母不担心你担心谁！听我话，丢掉这个幻想，安分守己的好好画美术画儿，赚些钱在山里过日子，保管就没人跟你过不去了！瞧这丢魂失魄的样儿，今儿个不画了呀，心里一点数都没得，再画也只是折腾自己！”红莲披着浴巾，姗姗地走了过来，两缕雨后初晴的阳光透过屋顶的亮瓦斑斑驳驳地照射在她身上，与四围大片如尘似雾的幽暗融合在一起，如同枝上绿的花萼环簇着白的绽葩吐芬的花朵，一时明艳极了。
杜若顿然大悟，恍若逝去的灵光瞬时照亮了脑际，激动不已地拿起画笔。原来自己屡次三番地脱不出写实的窠臼，是没有领悟到写意的神髓，原来自己三翻四复地跳不出形似的樊篱，是没有把握好神似的先机。情融乎内而深且长，景耀乎外而远且大，不拘于物象的外形刻画，不滞于山水的内在结构，览物得意，写物创意。古人宗炳说：竖划三寸、当千仞之高；横墨数尺，体百里之迥。画家石涛也说：呕血十斗，不如啮雪一团。白石老人更说：作画妙在似与不似之间。只要把画面的意向、境趣、风貌“外师造化、中得心源”的表现出来，把人物的不甘凌辱、普爱朴厚的精神面貌“穷形尽相、写妙分容”的展现出来，又何必拘泥于笔趣的雅俗及笔势的高低？想当然地停留在技法的追求上，自己给自己设置创作的误区，真正的这一个才是艺术史上取得成功的不二法门！
红莲躬身瞧着杜若在画纸上又写又画，先是山不像山、水不像水的画出个大致的轮廓，接着山上用淡墨皴染、浓墨点苔，水下用工笔带写、老笔纷披，勾勒出几处逼真的苍松怪石，紧接着一个纤尘不染、手持莲蓬的少女出现在画纸上了。着墨处是争奇斗艳的山光物态，露白处是惹人遐思的空山幽谷；用笔时有“尖、齐、圆、健”之分门别类，蘸墨时有“焦、浓、轻、淡”之别出心裁；渐渐地山青了、水绿了、人活了，满纸清丽明净而有质感，设色和谐淡雅而有对比，有翩翩文雅之趣，整幅无一懈笔，满图疏密有致，扑面予人一种空灵润泽的感觉 ……
“若哥哥，你真了不起呢，硬是将这幅《溪边少女》画活了！”
杜若迷蒙不已地放下画笔，还不甚相信地低头看看，又退身打开屋内所有的灯光犹在梦中地举首望望，再快步走到窗前拉开窗帘狐疑不定地斜眼瞧瞧，终于激情难抑地飞身抱起红莲，感慨万端的泪水夺眶而出，“红莲，我们终于成功了，没有你，哪有这幅画儿，这是我们两人心血的结晶，是我们两人爱情的果实，这一辈子定要与你白头偕老、恩爱一生！”()