广元城想必半月之内,西夏定然会抽调大军前来,攻伐作为西夏跳板的广元城,而拥有三万精锐兵力的赵谌,加上城防坚实的城池,赵谌并不畏惧西夏大军前来,且赵谌的目的本就是将西夏大军吸引到此,将俘虏数千兵士和李全成的消息通告西夏朝廷,诱西夏大军前去解救,而赵谌却先要去办一件重要之事,那边是北上西夏皇城。
赵谌积极布防城池,调遣杨再兴的军令早已发出,相信数日之后杨再兴带领的两万骑兵便能赶到广元城,赵谌修书一封留作对杨再兴的交代,便带着两人朝着西夏皇城而去,赵谌在出行前,经过了一番打扮,赵谌一身儒生的着装,头带斗笠,手提药箱,身后跟随二人都是从万军之中精挑细选的兵士,两人扮作‘药童,’朝着西北而去,广元城收获极为丰厚,就连赵谌在探查广元城的筹备仓库时间也是咋舌不易。
选取的两个‘药童’一要年龄要小,二要精通西夏语,三是赤胆忠心,武功超群,最后有九人脱颖而出,再经赵谌挑选最终确定两人,而其余七人赵谌让其归入金鳞卫之中,这个消息让这七名无法跟随赵谌出行的兵士顿时惊喜不已,要知道金鳞卫可是随赵谌起家的守卫部队,神秘且战力强大,是所有兵士梦寐以求想要加入的部队,其实这也是赵谌为金鳞卫扩员打下了底子,未来的金鳞卫以精兵为主。执行一些特殊的任务,这后话暂且不提。
值得一提的是赵谌将木褐留在了广元城。虽然这‘马大爷’十分难伺候,但赵谌对其十分珍爱,前往西夏皇城虽然乔装打扮,但是否会一帆风顺,赵谌并无把握,赵谌自然不会带着木褐,何况若是一医生有如此宝马,就算不被人怀疑。也会被有心人窥视,匹夫无罪怀璧其罪便是如此,赵谌并不想被麻烦缠上,便随意挑选三匹普通的驽马,用来代步。
临行之前的前一夜,赵谌将李全成找来,本欲逼迫李全成写下书信。让赵谌派遣大军来救,没想到李全成极为配合,赵谌尚未开口,李全成便劝谏赵谌让其写劝降书,逼迫西夏弃暗投明,好似李全成才是大宋先锋大将一般。赵谌让李全成将盆地的地点等,用另一种古怪的文字在背面书写,其实这是赵谌故意让李全成如此做,并且还在书信之中指明自己苦战许久,最终破城不敌的过程。这样做不禁不会让西夏皇帝怀疑,而且还会觉得李全成冒死运送地方军事情报。值得褒奖,西夏皇帝自然会偏向派遣大军救援的想法,而这样正好落在赵谌的陷阱之中。
第二日一早出发之前,赵谌前去马厮,为木褐擦洗皮毛,木褐似乎感觉了离别的感觉,破天荒的并未乱跑乱跳,赵谌交代负责养护木褐的兵士好生照顾,从广元城中找到了一份代表身份信息的,个人记录档案带在身上,简单说就是西夏当地官府对城中百姓的一个大致统计的文案,注明了一些简单的信息,赵谌选择了一个与自己年龄相仿的男子,此人姓山名木仁,父母皆在广元城中,这个身份很适合赵谌。
赵谌既然要冒充医生,自然要做足准备,用来做外科手术的银制器械倒是带了不少,一路之上倒是并未遇到多少麻烦,越是接近西夏皇城,遇到的西夏兵士便愈发的多,不过传统的西夏服饰,熟练地道的西夏言语,加上证明身份的记录档案,让赵谌并未遇到任何麻烦。
并且遇到的一些热心的西夏兵士,得知赵谌乃是医生,一行人前去西夏皇城乃是救七公主性命,这些兵士立刻成为护卫,为赵谌护卫开路,赵谌投桃报李自然也为一些患有炎症的兵士开出药方,好在赵谌临时抱佛脚,读了一些并不深奥的医书,况且在许叔微的常年熏陶下,赵谌还算是初窥门径。
赵谌带着两个‘药童’,就这样轻松的一路向北而行,其中倒是遇到一些插曲,路经一家客栈时,被人盯上,欲谋财害命,赵谌在了解到店家掌柜和店里伙计也是同谋之时,赵谌一怒之下将整个客栈之人全部斩杀,一把大火烧了客栈。
辗转近二十天,赵谌半是游历,半是赶路,一路之上除了欣赏沿途风光之外,便是治病救人研习医术,很多许叔微讲过的医学文理,赵谌在不断实践中得到了很大的提高,期间还进行了一次外科手术,为赵谌积累了经验,西夏百姓也是感恩戴德为赵谌送上淡水,食物,本来打算在尚无城镇的赶路途中,挖野菜充饥,现在反而过得比较滋润。
当赵谌来到西夏皇城之后,虽然已是寒冬,但路上行人十分的多,路上很多医者打扮的儒生来来往往,其中还夹杂着一些汉人,蒙古人,包括金人都千里迢迢来此,想必皆是想要一步登天,路上人群虽然不致接踵而至,也是人流湍急,赵谌饶有兴趣的在西夏皇城之中走动,欣赏西夏名族的异域风情,赵谌忽然驻足,盯着身边不远处的皇榜端详,这种皇榜在西夏皇城之中随处可见,似乎赏赐的奖励有所增加,但皇榜下方便是斩首之人的姓名,粗略看去早已不下百人。
忽然一队兵士在为首将领的带领下踏着虎步而来,兵士上前,将观看榜文的百姓赶到一边,一身着战盔的将领展开圣旨朗声宣布道:“明日清晨,皇城之外大比之地,所有医者可前去参赛,若是胜出并治好七公主伤势,可特立为王,立刻成为驸马,可娶一位适龄额公主,请各位医者全力施展自身才能。”那将领合上圣旨接着道:“明日一早,皇上会亲自到场,丑话说在前头,明日对决,输者立下油锅,还请那些投机取巧,妄图碰碰运气之人掂量掂量代价和后果,各位,本将先走一步了。”西夏将领抱拳一礼,领着兵士离开了此地。
顿时周围的百姓议论纷纷,谈论的人也是神态各异,虽然很多人想去碰碰运气,但是一旦败北,便是被油炸的命运,命只有一条,荣华富贵虽好,但没命享用岂不是皆化为烟云。
赵谌淡然的看着皇榜,再次确认了一番开始比赛的时间后,带着身后‘药童’前往一家客栈暂住,夜已临近,站在窗边的赵谌思绪万千,现在赵谌愈发肯定七公主乃是伤口感染,想必伤口会逐渐将整个血液感染,血液带着感染后病源流经全身,致使整个血液系统坏死,最终的结果便是内脏衰竭而死,以当今的医学技术,不论何等高明的医者前去救治七公主,都毫无回天之力,唯有被下油锅的命运,草药和针灸根本不可能治愈血液的感染,现如今西夏皇帝抛出如此彩头,说明七公主已经病入膏肓。
赵谌有些犹豫,是否现在要前去救七公主性命,就事而论,七公主乃是赵谌征服西夏最大的阻碍,但数年作战,凭心而论,赵谌对七公主这样才能和大局观的奇女子同样惺惺相惜,如此优秀的女子,英年早逝实在是遗憾之事,何况若是拿下西夏,赵谌需要一值得信赖之人来管理西夏,而七公主无疑是最适合的人选,而将不信任的人变成信任,唯一的办法便是婚姻,政治联姻,赵谌最终依然逃不过这个宿命,看来和吴采萱的大婚只能一拖再拖了。
就在此时,传来了敲门的声音,只听一声音道:“太…先生,夜宵给您送来了。”
赵谌从纷乱的思绪中回来,只能走一步看一步了,走到门前将房门打开,两人接连入房,将美食之物,包括数两白酒,放在桌上,气二人自觉站在一边,赵谌最后下令才让二人坐在桌上,其实赵谌有些奇怪,自己并无吃夜宵的习惯,此二人为何突然送来夜宵,倒是让赵谌没能想到,赵谌自然也不会拒绝,端起一口酒喝了一口,微笑道:“好酒,多谢你们二人的招待,回去之后我自然请你们尝尝我的手艺。”
冗词荣耀让二人受宠若惊,急忙跪拜谢恩,赵谌做了个噤声的动作,将二人服了起来,三人同时举杯一饮而尽。
其中一‘药童’道:“启禀殿下,其实今晚这夜宵并非我二人置办,而是的掌柜十分热情,每人每户都送了一桌,赵谌一愣,手中酒杯‘咣当’坠地华为粉碎,赵谌站起来劲怒道:“这帮混蛋居然下毒!”
“毒?…我们…”话还未说完,二人齐齐倒地,同时发出均匀的呼吸声,赵谌暗松了一口气,好在二人所中之毒只是蒙汗药的一种,并不精致,若是使用毒药,赵谌也不敢保证能否救下二人,现在有呼吸,赵谌便放心不少,也好在赵谌百毒不侵,采避免了糊里糊涂被绑架的厄运,赵谌刚刚酒杯碎裂的声响引起了店小二的注意,店小二心一横,提着武器朝着赵谌房间而来,赵谌立刻趴在桌上假装昏迷。
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