昨天夜里，范晔整理了一夜书稿，这是他近两年来修编《后汉书》的心血和成果，他将满案的书稿分类整理，按照先前准备的编写大纲，从世祖光武帝刘秀到汉献帝刘协共九卷，光武帝皇后光烈yīn皇后、明德马皇后、贾贵人、章德窦皇后、和帝yīn皇后、和熹邓皇后为一卷，已经修编出十卷，作为第一部《本纪》，整整齐齐地摆放在书橱里，这才伸伸腰，甩甩臂，打了几个哈欠，在书房里打起盹来。
范晔刚闭上眼睛，师爷急匆匆地走来道：“大人，不好了！郡衙门外有两人打了起来！”
范晔迷糊着眼问道：“是何人在郡衙门前打架？”
师爷道：“一个是学堂先生王中义，一个是郡衙主簿王中仁。”
“王中义和王中仁不是亲兄弟吗？他们兄弟俩为何大动干戈呢？”
“听他们说，是为争住祖上留下的上房之事。”
“你怎么不劝说劝说？”
“我说了，他们不听。”师爷为难地道，“这兄弟俩非闹着要大人给评评理不可！”
范晔坐起身，穿上鞋，来到郡衙门口一看，这兄弟俩已经打得鼻青脸肿，便上前拽着两人喝道：“住手！大清早在郡衙门口大打出手，成何体统？”
王中义和王中仁听到范晔的喝声，慌忙停下厮打，同时跪在地上道：“大人，你给我评评理。”
范晔道：“不用急，一个一个说。”
王中义道：“我先说！”
王中仁道：“我先说！”
范晔道：“有大不显小，老大王中义先说。”
“谢大人。”王中义便详细地述说了兄弟俩争住上房的情况。
原来是他母亲去世后，父亲也得了重病，临死的时候，把小儿子王中仁叫到床前道：“我的病怕是好不了啦，我死后，如果你们哥俩分家，咱这上房归你住，现在你去把你哥喊来，当着你们的面，我要把话说清楚。”
王中义来到病床前，老掌柜却说不出话了，头一歪便断了气。
老掌柜为啥要叫老二住上房，不叫老大住上房呢？原来是他听yīn阳先生说过，他家上房占了风水，以后代代可以出官。老二不但在郡府做上了主簿，又生有两男一女，老大是一个穷教书匠，且只生有两个女儿，所以他要把上房给老二住。
老掌柜死后不久，他们哥俩便闹着分家，别的都好说，就是上房归谁住难着了。按常理，父母下世，兄弟分家，上房该由长子居住。但这家老掌柜临终有嘱托，上房偏要给老二住，究竟上房归谁，一时争执不下。
王家近邻有个王顺，是个刁赖之人，常常恨人富嫌人穷，当他听说王中义和王中仁为上房归谁争执不下时，心中暗自高兴，便从中挑拨，使他们兄弟俩两败俱伤，趁机渔翁得利。于是他找到王中义道：“义哥呀，父母下世，长子如父，上房应该归你。听说你们兄弟分家，老二想住上房，这岂不是乱了礼仪，让人耻笑吗？”
王中义听了王顺的话，觉得有道理，争住上房的事更加坚定下来。
王顺又找到王中仁道：“贤弟呀，你父亲临终有嘱托，上房给你住你就住，君为臣纲，父为子纲，老大虽然是长子，也不能违背父命去争住上房啊！亏得他还是个教书先生，算是个有学问的人，怎能如此不讲道理呀！”
王中仁听了王顺的话，也觉得有理，争住上房问心无愧。
经王顺这么一教唆，王家兄弟为住上房僵持不下，亲戚和邻居们都来调解，也无济于事。这时，王顺又撮弄他们兄弟俩据理上告，让官府判定。于是王中义便扯着王中仁往太守府走来。王中仁身在太守府做主簿，生怕影响太守爷修编《后汉书》，又怕为争住上房落下坏名声，打着就不肯前行，就这样他们撕撕扯扯地来到了郡衙门口。
当范晔出现在他们面前时，便各自申述居住上房的理由来。
王中义道：“大人，国有国法，家有家规，父母下世了，按规矩无不是长子居住上房，我身为老大，这上房就该我住！”
王中仁道：“大人，民从官命，子从父命，家父临终遗言，上房归我，老大违背父命，情理难容，请大人主持公道。”
范晔道：“清官难断家务事，况且你们兄弟俩都是知书达理之人，为住上房争到公堂上来，就不怕世人耻笑吗？”
王中义道：“人为财死，鸟为食亡，这上房我一定要住！”
王中仁道：“他不仁，我也不义，这上房我一定要住！”
范晔打量一下王中义、王中仁道：“你们可知乌鸦反哺、鹁鸽呼雏的道理吗？”
“仁也！”兄弟俩回话道。
“你们可知鹿见草而鸣其群，蜂见花而集其众是何道理吗？”
“义也！”
“那马不欺母，羊羔跪rǔ为何？”
“礼也！”
“蜘蛛结网而为食，蚂蚁避水而塞穴呢？”
“智也！”
“燕非时而不至，鸡非晓而不鸣？”
“信也！”
范晔深有感触地道：“说得好啊！禽兽善知胡，眯着眼，一副笑容可掬的样子。
范晔瞥了一眼裴松之，从他的神态上看，这次不宣而来，好像是吉大于凶，心中不免安定下来。心想，既然如此，你不开口，我也不做声，便沉默了下来。
谢俨见裴松之津津有味地一口接一口地啜着铁观音香茶依然不动声sè，便拖着长腔，用浓重的鼻音问范晔道：
“范大人，你可知裴大人与老夫此番的来意吗？”
“二位大人不明示，卑职怎会知道呢？”
谢俨望望裴松之道：“裴大人，你就不要给范大人兜圈子了，快传旨吧！”
“老夫奉圣而来……”裴松之故意把后半句话咽了回去。
“唔，”范晔还是无动于衷，似乎上司的驾临与他毫不相干！便满不在乎地道，“裴大人只管讲来，是皇上要我的头？还是免我的官？”
裴松之“哈哈”一笑道：“皇上既不要你的头，也不免你的官！”
范晔迷惑不解地问道：“那皇上要你来传的是哪门子旨呀？”
裴松之道：“老夫受命前来，是察看范大人修编《后汉书》的进展情况。”
范晔如释重负地笑道：“原来如此！怪不得你把谢大人也给请了来。不知二位大人有何见教？”
裴松之道：“听说范大人已修编帝后纪十卷，不知列传写到哪里了？”
范晔道：“卑职已写就《张衡传》，现正在写关羽、张飞二位大将。只是手拙笔曲，暂时停了下来。”
谢俨道：“写关羽、张飞，不可不写‘桃园三结义’的故事。”
“何谓三桃结义？”范晔问道。
“三桃结义，就是刘备在桃园与关羽、张飞拜八字兄弟的事呀！”
“但不知他们是如何在桃园拜八字兄弟的？”
谢俨道：“说起刘关张三桃结义，还有一段不平常的经历呢！
关羽本是天上的一条火龙，因汉末宦官把持政权，政治黑暗，玉皇大帝发怒，命火龙下凡，在京畿一带烧一百万家房屋，以示惩戒。火龙心善，不忍伤害百姓，便在凡间只烧姓百的和姓万的两个贪官之家，便回天复旨。玉皇大帝得知真情后，认为火龙犯了欺君之罪，下旨在南天门外斩首。大慈大悲的观音菩萨知道后，恳请赦免，玉帝不准。于是观音菩萨托梦给——长生。
羽吧。”说罢，人和茅屋都不见了。至此，关羽方知是观音菩萨再一次搭救了自己。
“原来关羽的大红脸和长胡须由此而来呀！”范晔问谢俨道，“关羽是如何遇到刘备和张飞的？”
谢俨饮了一口茶，又接着讲了起来：
一rì，关羽贩枣来到涿州，路过张飞庄时，只见一口井旁竖立着一块碑子，上而写道：“井中吊肉四五扇，圆磨盘子盖上边，谁能举起千斤石，割肉一方不要钱。”关羽像受到污辱似的，不禁怒从胸起，胆从肋生，随手放下车子，走到井边，抓起磨盘，像扔毛蛋似的把磨盘扔出丈余远，扯起绳子把一扇猪肉扔到车上，头也不回地走了。
关羽这番举动，吓呆了张飞肉铺的伙计，待伙计愣过神来，便慌慌张张跑到在一旁乘凉的张飞面前，惊呼道：“一个红脸大汉搬开磨盘，将一扇肉拿走了！”
张飞出生在涿州一个大地主家庭，家大业大。但他侠肝义胆，英雄气概，因无所事事，便干起杀猪宰羊这等凶残的生意，以显其英雄豪气。他不愁吃不愁穿，不愁用钱，杀猪宰羊并不是为了赚钱，而是为了寻开心，找对手而已。因此，他把猪杀了将肉挂在肉案上，不是用刀在肉案上当来当去，就是在肉上方当来当去，总是不肯下刀。谁来买三五斤肉，他根本不看在眼里，也不给人家割。人们知道他的秉xìng，买肉不多者，就不敢光顾他的肉铺，所以他的猪肉老是卖不完，特别是在三伏天很容易变质腐烂，因此有“张飞卖肉，越卖越臭”之说。
粗中有细的张飞，为防止夏天猪肉变臭，便把猪肉用钩子钩住，用绳子吊在井中，自己则躲在远处乘凉。
张飞听到伙计来报，觉得遇上了对手，拔腿就追，边追边恶狠狠地怒斥：“大胆汉子，有何能耐，竟敢拿走我的猪肉，连个招呼也不打，这是何道理！”
关羽道：“你想自食其言吗？大丈夫言而无信，怎能在世上立身存命！你如此小视世人，算哪路英雄好汉！”
他俩一边唇枪舌剑，一边在桃树园中亮起了十八般武艺，拳对拳脚对脚地干起仗来。
看热闹的人不约而同地将他们围在中间，见他俩一个似天尊，一个似地煞，谁也不敢插嘴相劝。
正在这时，刘备卖草鞋路经这里，也来看起了热闹。当他见两位好汉都面带杀气之时，生怕两虎相斗必有一伤，便不顾一切地分开众人，跳进圈子为二人和解道：“两位英雄好汉，何必为一扇肉大打出手？有本事就到疆场上去，那才叫好汉呢！”
关羽、张飞闻声停了下来，见刘备一脸福相，非同常人，便同时邀请刘备到酒楼饮酒，话语投机，一来二去，便结拜为三兄弟。
谢俨讲完“三桃结义”的故事后，裴松之问范晔道：“老夫还有一个‘三顾茅庐’的故事，不知范大人爱听不爱听？”
“这就不再烦裴大人的金口玉言了。”范晔道，“刘备三顾茅庐一说，本是出于南阳宛城卧龙冈上。卑职在家乡顺阳时就听爷爷讲过了，直到现在还记忆犹新呢！”
“哦！”裴松之道，“原来范大人对后汉之事早已成竹在胸呀！”
范晔道：“没有金刚钻，就不敢揽那瓷器活，不瞒二位大人，卑职对《汉书》《三国志》和《东观汉记》已拜读不下百遍。”
“你可知诸葛亮最爱的古辞是什么吗？”裴松之问道。
范晔未回话，竟吟起了诸葛亮常吟诵的《梁父吟》来：〖HTK〗
〖JZ（〗步出齐城门，
遥望荡yīn里。
里中有三坟，
累累正相似。
问是谁家冢，
田强古治子。
力能排南山，
文能绝地纪。
一朝被谗言，
二桃杀三士。
谁能为此谋，
国相齐晏子。〖JZ）〗〖HT〗
裴松之听罢范晔吟出《梁父吟》，不觉称赞道：“好啊！范大人不愧为名门儒家出身，对历史了如指掌，待你修编出《后汉书》，定能引起强烈反响！”
谢俨道：“老夫有个建议，不知当讲不当讲？”
范晔道：“谢大人有何建议，尽管讲来。”
谢俨道：“纵观诸史，都沿用了《史记》的体例和写法，只为帝王将相和**皇妃立传，很少光顾‘cāo行俱绝’的草芥之夫。请范大人在修编《后汉书》时要标新立异，除了在体例上有所创新外，还要歌颂那些‘才行优高秀者’，多赞美贤达忠义，鞭挞jiān侫邪恶，这才是‘正史’的根本所在。”
“谢大人所言极是。”范晔道，“卑职在修编《后汉书》时也有这个想法。待我修编出《后汉书》，一定呈送皇上御览并请二位大人指教。”