刘子秋大怒道：“朕好言相劝，你只是不听！难道以为朕真的不敢杀人吗？朕念在文昊兄弟的份上，留你一个全尸。来人，取毒酒来！”

文昊慌忙说道：“玉儿，你就答应陛下吧。”

樊梨花的态度却很坚决，说道：“不行！毒酒就毒酒，我喝！”

薛冶儿也慌了神，赶紧说道：“玉儿姐姐，妹妹以后一定听你的话，绝对不敢有丝毫逾越之举，还望姐姐能够接纳妹妹则个。”

樊梨花却闭上眼睛不说话，一副只待速死的模样。

高秀儿没想到樊梨花这般倔强，她可不想真的害了樊梨花的性命，不禁犹豫起来，小声劝道：“夫君，还是算了吧。”

刘子秋仍然满脸怒容，拂袖道：“朕的话是金口玉言，岂容更改！”

这时，香草已经从后面走了过来，手里托着一只漆盘，上面放着一只黑色的瓷瓶。香草来到樊梨花面前，沉声说道：“文夫人，毒酒在此，你快点喝下去吧！”

樊梨花睁开眼睛，扭头看了文昊一眼，长叹一声，抓起瓷瓶，仰起头，“咕咙”一声，便喝下一大口。

薛冶儿见状大吃一惊，瞬间泪流满面，连声说道：“姐姐，是我害了你。”

说完，她也抓起瓷瓶喝下一大口。

文昊没想到这两人性情都是如此刚烈，愣了下神，也抢过瓷瓶喝了一大口，忽然朝刘子秋跪了下来，大声说道：“陛下，臣不能再追随陛下左右，帮着陛下建功立业了。请陛下在臣身故之后，善待臣的孩儿。”

事情发生得太快，萧皇后和高秀儿都看得目瞪口呆，刘子秋脸上怒气未消，香草却暗自偷笑。

樊梨花也没想到薛冶儿和文昊都会抢着喝下毒酒，不禁长叹了一口气，说道：“妹妹，夫君，你们两个真傻。我走了以后，可怜的孩子。唉。”

文昊却没有丝毫担忧，小声说道：“放心吧，陛下一定会照顾好我们的孩子。”

刘子秋忽然站了起来，走到他们三个面前，说道：“樊梨花，你现在后悔了吗？”

樊梨花本想说不后悔，可是想到他们夫妇和薛冶儿都已经喝下毒酒，儿子从此孤苦伶仃，说不后悔那是假的，一时竟无言以对。

刘子秋又说道：“可惜朕没有解药。朕只想问一句，如果朕找来解药救了你们三人的性命，你还愿不愿意接纳薛姑娘做你的姐妹？”

樊梨花摇了摇头，说道：“既然皇上没有解药，那还说什么？”

刘子秋轻描淡写地说道：“朕只是好奇而已。”

樊梨花认真地想了想，说道：“其实我和冶儿本来就是姐妹，她愿意住进家里来，我、我也没意见的。”

刘子秋哈哈大笑，说道：“早这样想不就对了嘛！以后可不许意气用事。”

文昊却醒悟过来，连声问道：“陛下是说臣等还有以后？”

刘子秋摆了摆手，说道：“怎么会没有以后？以后的路还长着呢。希望你们三人恩恩爱爱，白头偕老。你们觉得那瓶毒酒的味道如何？”

三个异口同声说道：“酸！”

高秀儿也好奇起来：“夫君，你到底给他们喝了什么？”

香草掩嘴笑道：“姐姐，是姐夫让我倒了一瓶老陈醋。”

刘子秋笑得喘不过气来，好半天才说道：“文夫人，你以后要是再这样，朕还要赐你吃醋！”

樊梨花这才知道上了刘子秋的当，但她性子豪爽，说出去的话就如泼出去的水，自然是要算数的。不过，她也不傻，反应很快，大声说道：“皇上，以后不会再发生这种事情了，所以皇上威胁不了我。”

刘子秋一愣，反问道：“为什么？”

樊梨花伸手一指文昊，铁青着脸地说道：“因为皇上说过，只让他娶两个妻子。”

刘子秋这才想起自己刚刚确实说过这样的话，不由摇了摇头，说道：“文夫人，算你赢了。”

薛冶儿的事情终于解决了，也算对高秀儿有了一个交待，但刘子秋心里却替文昊有些担心，只怕今天晚上，他的日子不太好过吧。

……

到现在为止，除了河北道、辽西道，以及河东、河南两道的部分地区以外，其他地方都已经在刘子秋的掌控之中。他并没有急于完成一统天下的大业，而是采取了休生养息的策略。毕竟经过杨广的滥用民力和连年战争，许多地方已经是民不聊生，需要一个相对平静的环境让他们慢慢恢复。刘子秋考虑的是至少在秋收之前不进行大的战役，让百姓能够享受到一段比较安宁的时光。

但事情并不是总按照他的设想来进行，一份急报很快打破了平静。刘武周的大军倾巢南下，太原告急。

太原北边与楼烦、雁门二郡接壤，刘武周占据马邑、楼烦、雁门三郡以的，要想继续扩充自己的实力，挥师南下，攻取太原是他的必然选择。上一次，刘武周就想借助突厥的力量攻取太原，后来刘子秋率军突入漠北草原，使了一招围魏救赵之计，才解了太原之危。也正因为此，太原王家才像陇西的李家一样，彻底地倒向了刘子秋。

太原的地理位置极其重要，是阻止刘武周南下的重要屏障，因此，刘子秋在击退瓦岗军以后，立刻派兵接管了太原的城防。如今驻守太原城的既有隋朝旧军改编的地方军，也有从洛阳调过去的正规军，但正规军的数量并不多，依靠地方军恐怕难以阻挡刘武周的全力进攻。

接到这份急报，刘子秋沉默了片刻，说道：“朕要御驾亲征！”

御驾亲征是杨广最喜欢干的事情，听说刘子秋也要御驾亲征，众文武纷纷相劝。赵凌拱手说道：“陛下如今乃是千金之躯，岂可亲身犯险！刘武周一介草寇耳，举手可擒，何劳陛下亲自动手？”

刘子秋摆了摆手，说道：“朕也想过几天安生日子，然天下未定，百姓困苦，朕寝食难安。刘武周非卢明月、王薄之流可比。他手下的宋金刚精于谋略，尉迟恭勇冠冠三军。说起来，尉迟恭还是朕的结义大哥，朕不忍兄弟相残，必须亲自走一遭。”

众文武晓得刘子秋素重情义，知道劝不住他。但从大的方面来说，大汉王朝的兴衰皆系于刘子秋一身，从小的方面来说，他们的荣华富贵也均由刘子秋而来。因此众人又不可不慎。

裴寂沉吟道：“陛下要御驾亲征，臣等不敢违旨，但请陛下多带人马，以备不虞。”

刘子秋哈哈笑道：“自古道，兵在精而不在多。昔日杨广每战，动辄五六十万大军，兴师动众、劳民伤财，甚为不智。朕此番御驾亲征，有五万兵马足矣！”

按照刘子秋制定的新军事制度，大汉王朝的正规军很少，总兵力不过二十四万人，比起大隋的百万军队少得太多，甚至瓦岗军现在也已经发展到了二十万人。但这二十四万人是真正的职业军人，而且他们的任务就是训练和作战，除了一些重要的关卡和隘口，普通城池的守卫根本不需要他们操心，因此军队的战斗力比隋军要强悍得多。

当然，这二十四万人当中，有五万游牧骑兵，刘子秋是不会随便动用他们来中原作战的。一方面，这些游牧骑兵都由异族组成，刘子秋不希望自己做出借异族的手屠杀汉人的事情。另一方面，他对漠北实行的是松散型的控制，仍然需要一支强大的武装时刻对漠北保持压力，免得那些草原上的豪强再生异心。

另外，在中原作战，两万水军也派不上用场，真正可以用的只有十七万人，这十七万人中有四万人已经被派驻到各处关隘，如果刘子秋再抽调十万大军北伐的话，驻守洛阳、长安等地的兵力就剩下区区三万人了。因此刘子秋并不肯采纳裴寂的意见，只肯带五万人出征。

虽然只有五万人，但这支军队的实力却不容小觑，其中包括了两万精锐骑兵和一万陌刀兵。大军出了洛阳向北而行，仍然发挥汉军的一惯作风，一路急行军，日夜兼程，并不作丝毫停留，连过河内、长平、上党三郡，五天之后便进入了太原境内。

此时，太原城以北的交城、汾阳、木井、寿阳均已经失守，刘武周纠集了二十万大军，将太原城围得水泄不通。

马邑、雁门都是边郡，经常与北方的游牧民族打交道，因此当地百姓多习骑射，民风也极其彪悍，刘武周并不缺少兵源。另一方面，当初咄吉世匆匆撤退回漠北，劫掠得来的财物、粮食和女人都留给了刘武周。这样一来，刘武周在钱粮方面就没有了任何困难，可以大肆招兵买马。为了笼络人心，他还把大批妇女分赐给部下将士，一时深得三军拥护。

让刘武周的实力得以大增的还有一个重要原因，那就是咄吉世撤退的时候，尉迟恭拦截了突厥人的后卫部队，抢夺了大批战马。这些战马都是草原上的好马，在大隋王朝的时候要花费无数代价才能得到这样的马匹，如今刘武周一下子就获得了两万多匹，足以让他组建一支强大的骑兵部队。正是得益于这支骑兵部队，刘武周才能够在太原耀武扬威，把守军困在城中。