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板栗思来想去的翻腾记忆，忽然发现葫芦哥哥早就对淼淼不一般了，可笑他还懵懵懂懂的。

睡到半夜，他一骨碌坐起身，在黑夜中眨巴着眼睛，连被子滑下去也没在意，想着娘说“随秦家挑”，那秦伯伯会挑谁哩？

他想了这么一晚上，把前事仔细分析，已经能断定，秦伯伯是中意他和葫芦哥哥两个人的。

只是，到底要选哪一个，他就不能确定了。

再一想秦淼，常把“葫芦哥哥”挂在嘴上，那年在山中玩打仗的时候，他还利用她关心葫芦哥的心理，诈了她一把，这么看来……

板栗本是极聪明、极通透的一个人，以前不过是未开窍、没留心罢了，如今前后一想，仔细一琢磨，那心中便透亮——

秦淼是喜欢葫芦哥哥的！

谁让他这么聪明呢？

他都无法自欺欺人，骗自己说秦淼也是喜欢他的，尽管淼淼真的很喜欢他，也是整天“板栗哥哥”叫不停，可是，那是不一样的……

板栗忽然茫然无措起来。

他一会躺下，一会又坐起来，躺下后也是翻来覆去折腾，这一晚上竟是一刻也不曾睡着。

好容易熬到鸡叫头遍，索性起床去院中练习拳脚。

黑暗中，他练了一个时辰，东方才有些朦胧的晨光。

接着，红椒、紫茄、山芋、香荽都起来活动了，有的练拳，有的在院中跑步；下人们也都忙绿起来，扫院子，喂鸡喂猪，厨房里也叮咚哐啷响动不停，整个张宅苏醒过来。

板栗将自己累出一身大汗，跟厨房里要了热水。然后洗了把澡，又把头发也洗了，才穿好衣裳，散着头发准备去吃早饭，就见小喜姑姑带着两个面生的丫头进了东厢房。

“板栗少爷，今儿天气好。各房都要打扫和收拾。你这屋里哪些要换要洗的，我让她们来弄。昨儿少爷不在，我就没敢让她们进来，怕弄乱了东西。”

小喜姑姑笑嘻嘻地对他道。

板栗听后说道：“该换的就都换了吧。等下，我去把桌上东西收拾了。然后随便你们弄。”

说着，就进里屋去捡桌上的书本字纸等物。

一个丫头忙跟进来道：“少爷，让我来收拾吧。”

板栗摇头道：“不用。”

一边说着。一边将桌上东西都收进抽屉，又上了锁，又给两个箱子、书柜也都关严上锁，然后才道：“你们收拾吧。”

说完头也不回地出去了。

喜姑姑随后进来，瞪了那丫头一眼道：“少爷的东西你甭乱碰。你们只管把帐子、被单、窗帘啥的都拆下来，把这床、桌子、箱子柜子都用布蒙上，等陈婶子带人来把屋子打扫干净了，再换上新的。棉絮也要抱出去晒晒。这么些事还不够你们忙的？”

两丫头答应着，遂动手收拾起来。

偏厅，郑氏见儿子跟往日一样晨练后洗浴。却没有那神清气爽的感觉，倒有些疲惫的样子，眼底又发青。不禁暗自担心。

正吃饭，就听外面刘井儿大叫：“板栗，吃好了么？我爹已经去山那边了。”

今儿要起鱼塘，他是来喊板栗去山塘逮鱼的。

板栗高声答应，匆匆漱了一口茶，跟娘和奶奶打了声招呼就冲出去了。

张大栓忙喊道：“等我一会。板栗，爷爷跟你一块去。”

板栗回身摇手道：“爷爷，你年纪大了，还是甭去凑热闹了。大过年的，回头冻病了可不好。你不如帮爹干些别的活计。”

说完一溜烟跑回房梳头换衣裳。

张大栓悻悻地咕哝道：“我有那么老么？说得我跟个废物一样。”

红椒一个没绷住，嗤地一声笑喷了。

香荽娇声嫩嫩地说道：“爷爷一点也不老。都没胡子哩。”

这回连张老太太、张槐和郑氏都笑起来。

张槐道：“爹，这两天放年货，咱家下人佃户雇工多的很，你就在一旁帮着瞧瞧，也省得漏了啥。再说，他们见你亲自过去，心里也高兴。”

张大栓一想，可不是么，这正是露脸的时候，那些人围着自己奉承，那心里就特别舒坦——总算他一个抠泥巴的庄稼汉也熬出个模样来了，于是不再嘀咕。

丢下碗，各人都去忙各人事。

郑氏则带着红椒到东偏厅，让绿叶把喜姑姑叫来，让她带了新买的两个丫头来给她瞧瞧。

喜姑姑匆匆进来，见太太坐在椅子上，二姑娘红椒站在一旁，梳着双平头，身上穿着粉色长袄，白绫裙子，见她进来，脆声叫“喜姑姑”。

她忙蹲身施礼，言道：“太太，人带来了。”

郑氏道：“让她们进来吧。”

喜姑姑便到门口，对外招招手，引进两个丫头，正是先前那两个，对郑氏道：“太太，这就是新买来的丫头。老太太选的。”

郑氏上下打量了她们一番，微微点头，略问了几句话，无非是家住哪里，姓啥叫啥，会些啥等。

当听说那个叫春花的是喜姑姑的亲戚，郑氏不禁抬眼多瞅了她几下，又漫不经心地扫了喜姑姑一眼。

太太的眼神跟往常一样静静的，可喜姑姑却感觉不安，忙回道：“太太，这是我娘远房堂妹的闺女，远得很。”

郑氏点点头，让那两个丫头先下去了，然后才道：“熟人也罢，生人也罢，只要靠得住就成。不然的话，她要是出了啥事，带累了你，你岂不是亏得很？”

听了这话，喜姑姑想起刚才那个春花直往板栗身边凑的情形，心里一激灵，越发不安了。

她一咬牙，对郑氏道：“不敢瞒太太，是我娘非要让我帮她的。我想着张家总归要买人，就把她带来了，也不知人品咋样。不过太太放心，我会看着她的。要是她不好了，我直接撵她走，也不用太太开口。”

郑氏点点头道：“你有这个心就好了。”

又道：“‘水至清则无鱼’，谁家没个亲戚朋友要帮衬，只别糊涂徇私才好。”

喜姑姑忙点头应是。

郑氏道：“小喜，你是跟我的老人了。往年人少，就那么几个下人，我亲自调教管着，也不容易生事。如今下人越来越多，这一大家子，里里外外吃穿用度的事也不知多少，自然不比往常。把规矩定严谨些，出了事就按规矩办，你们管事也轻省好多。你先跟她们交代清楚，别到时候又说张家刻薄不留情面。”

喜姑姑忙赔笑道：“我跟了太太那么长时候，咱家的规矩还不晓得？只要是用心干活的，出头也容易的很，工钱高不说，就算偶然间大意出错了，太太也不会死揪住不饶人；要是有花花肠子不安分的，那是一天也甭想呆下去。”

郑氏微微一笑，道：“你能明白就好。你看咱们家，她们兄妹身边也就一个人，还不是贴身伺候的。不像别的有钱人家，少爷小姐身边一堆人伺候，各人管一样。咱们家都是一总料理的。就算这样，这院子人也是越来越多了。你要是不精心些，管不好的话，我可是要换人的。”

喜姑姑急忙点头，又赔笑说了一阵子，方才出去了。出去后，自然把那两个丫头叫来叮嘱教导一番，也不必细说。

郑氏则教导了红椒一番话，跟着葡萄又进来回事，便没空闲了。

正忙着复核各处收成盈亏，绿叶匆匆进来对郑氏道：“太太，二老爷那边送年礼回来了。三大车哩。”

红椒听了，忙把小算盘一推，笔一搁，搓着手欢喜地对郑氏道：“娘，我去瞧瞧。”

葡萄看着她摇头，笑道：“红椒，就算要去瞧，也该把这里的事弄完了再走。”

郑氏白了她一眼道：“早跟你说了，别顾头不顾尾的。”又转向葡萄，“你跟小喜说一声，带人去点收。让于嬷嬷来陪客。她是二老爷家的，送礼来的人她说不定认识。”

葡萄点头，一边收拾桌上的东西，一边对红椒笑道：“走吧。”

郑氏见红椒望自己，便道：“瞧我做啥？跟葡萄姑姑去吧。留你在这，也是留住人留不住心的。”

红椒这才欢喜地跟着葡萄姑姑一块出去了。

二院忽然热闹起来。

就算二老爷没亲自回来，张家也不缺这些年货礼物，但好歹来了音信，自然令人开心。

年礼无非是些茶、酒、锦缎、毯子以及各色西边土仪，皆是跟这边不同的，另有好些玩意儿，引得山芋等小娃儿都来瞧。

葡萄姑姑带人清理点收完了，喜姑姑便引了两个婆子去见张老太太和郑氏，这是张杨两口子派回来跟爹娘兄嫂请安的，另有个管事被带去见张大栓了，张槐得信也赶了回来。

“二老爷跟二太太都好，少爷姑娘们也都好，就是惦记着家里，想家来瞧瞧，又不得来。”

张老太太听了就抹起眼泪来了。

郑氏忙劝了几句，对那婆子使了个眼色，于嬷嬷也拿脚踢她。

那婆子也机灵，急忙道：“老太太，我们老爷前儿得了皇上的夸呢，说他官儿做的好，把地方上治理得像模像样的，要升老爷的官呢！”

张老太太听了精神一振，忙将婆子唤到眼跟前，细细地问她详情。

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