说笑间，只见小葱牵着蹦蹦跳跳的青蒜从前面过来，闲趣捧着个盒子跟在后边。

到了跟前，青蒜将小凳子挪到绿菠跟前，接过闲趣递来的盘子，用筷子搛了糕，姐儿俩你一口我一口地吃着。

小葱则向郑氏回道：“清南村来人了。是周家派来的，说是周爷爷正在进京的路上。还有，刘二伯和刘二婶也来了，蝉儿妹妹一家也来了，说是要给老鳖和蝉儿妹妹办喜事；还有，大舅爷和二舅爷家也来人了，吴成家的大小子也挑了些丫头小子带来了……”

郑氏听说周夫子来了，诧异极了：这天寒地冻的，老人家怎么倒离开清南村了呢？

她跟曹氏对视一眼，道：“那咱们得赶紧收拾一下……”

小葱摇头道：“周家在京城有宅子。那人就是先一步赶来让人收拾的。”接着又讪讪道：“还有好些人都来了。”

好些人？

郑氏见闺女脸色有些发红，忽然想怕是书院的学子，不禁微微一笑——这下可热闹了！

曹氏忽然对她道：“大嫂，不如让爹娘搬到正院来，老人家喜欢跟孙子孙女住一处，又亲香。把东院腾出来做客房和下处，来了人也能应对。侯府到底隔得远了些。”

郑氏点头道：“我也这么想，怕你嫌闹，才没提。”

曹氏嗔道：“再闹也是家里人，我还能嫌弃他们？”

正说着，忽然葡萄匆匆跑进来，到了近前喘气道：“太太……”

郑氏见她神色非比寻常，忙问道：“怎么了？”

小聪也奇怪。

葡萄扶着郑氏胳膊，定了下心神道：“太太，我说了。你不要慌，要定定的。”

郑氏笑容一收，沉声道：“你说！我不慌！”

定是有大事，否则葡萄不会这样。

葡萄对小葱使了个眼色，示意她留心郑氏，这才道：“前边来了个官儿，带着个娃儿来了，说是……是三少爷玉米！”

众人都呆住了。

红椒正跟刘婆子（刘黑皮老娘）一层一层地刷浆糊、沾碎布，好晒干了做鞋底子，闻言把浆糊刷子往浆糊盆里一扔。三步两步就跑过来，大声问道：“可是真的？”

刘婆子等人都围了过来。

郑氏激动地哆嗦着，反手抓住葡萄，问道：“你……你瞧清楚了，可真是玉米？”

葡萄摇头。踌躇道：“有些像。可是……可是我不知是不是。太太，玉米那时候才四。然又奇怪的很，他十分警惕，不相信人，口口声声说白凡家仆等人是拐子。拐了他去卖的，是以整日骂人，张嘴就是“我日你祖宗”什么的……

郑氏心儿当即漏跳一拍，几乎不曾站起来。死死捏住拳头，指甲掐入手心。

正说到紧要关头，张槐从外边大步进来，神色匆匆。

他也不管厅中有外客，先喊一声“菊花”，等握住郑氏双手，才转头看向客座上的白凡，神情意外，“是你！”

白凡忙又起身，见过老侯爷。

略寒暄两句，张槐立即细问白凡当初救下玉米的经过。

白凡便重头又说了一遍。

他说玉米养伤的时候，有一次发烧，迷迷糊糊间念“张郑两家瓜果蔬菜满园香，刘家泥鳅黄鳝鱼虾一池塘，李家文武全才琴棋书画一箩筐”。这歌儿他在清南村听过的，所以不敢怠慢，当即派人去清南村打听消息。

郑氏顿时心神失守，昏昏然只听见白凡的声音从遥远的地方传入耳中“……去的人回来说，张家被抄的时候，小儿子玉米叫狼拖去了。下官这才猜测这孩子可能是张家的。”

他本想细问玉米详情，谁知玉米伤好后，也不理人，整天鬼鬼祟祟的到处藏东西。

大家只当他小孩子爱玩，也没在意。

可是，有天凌晨他竟然跑了。

“跑了？跑哪去了？”张槐失声问道。

白凡苦笑道：“这可是任谁都想不到的，便是下官见了，也目瞪口呆……”

他将玉米从厨房烟道附近，掀开小瓦爬上房顶，从房顶上借着树枝荡去隔壁家，然后从狗洞钻出去的经过说了一遍。

是玉米！

这绝对是玉米能干出的事！

郑氏只觉得五内俱崩，泪如雨下。

张槐握紧她的手，也不住颤抖，嘴上却催促道：“后来呢，你是怎么找回他的？”

小葱眼不眨地盯着白凡，她更多的是在观察他神情。

白凡再次苦笑摇头道：“别提这事了，连下官也觉羞愧，竟连个孩子也不如。当时，下官正在梅县任上，发动县衙三班衙役，几乎不曾把梅县翻了过来，也找不到他。”

张槐有些想笑：他这小儿子是全家最鬼精的，便是被吓得忘事了，那性子也是不会变的。——他不知不觉间，已经认定这孩子就是玉米了。

小葱追问道：“后来呢？白大人是如何找到他的？”

白凡道：“哪里是下官找到他的，下官可没本事找到他。下官告诉城中百姓，说这孩子是家中老仆的侄孙，因管教严格了些，他小孩子家就生气了，对外人说自己是被拐来的，请百姓若是见了他，务必要送来县衙……”

他把当日找玉米的经过细细说了，说最后从一个收夜香的王胡子的闺女秋霜嘴里问出玉米下落，“老侯爷知道他去哪了？”

张槐心里觉得不妙，便问道：“去哪了？”()