说起江南的沈家，在旧社会可是赫赫有名的大家族。据说当年在江南一带，曾经遍布了沈家的产业和地盘，特别是手工业和酿造也，几乎是沈家一直垄断着的。一些内行人只要沈家的产品，按照现在的说法这是一块千年不倒的招牌，是无形资产的一种。可惜了，后来渐渐地败落了，有钱的沈家人不愿意做这些低贱的生意，有本事的人却因为没有本钱开店放弃了，逐渐的沈家的特sè产业越来越少，沈家失去了依靠，逐渐走向了衰败。“要是能够团结起来的话，沈家绝对是一个庞然大物，是外人根本不敢小视的。”这是沈家一个有识之士的遗言，可惜当时没有人听得进去。“堡垒总是从内部攻破的。”这句话真的是至理名言，绝对正确无比。
早在近两千年前，沈家的祖上已经是一个小有名气的名人了。西汉武帝时期，大将军“冠军侯”霍去病手下有个得力手下，他就是沈家的老祖宗。他不但是西汉贵族之后，而且是朝廷委任的“司库”。所谓“司库”就是管理朝廷重要物资的长官，不但管理着朝廷的物资，而且负责朝廷物资的rì常登记和出入账目，也可以说是朝廷的一个大管家兼任后勤保管员。汉武帝很重视霍去病这次西征匈奴，所以特别指派沈司库负责西征战役的后勤工作。就这样沈司库带着他的亲信和大批物资，随大将军霍去病出征。也可以说霍去病西征的胜利，沈司库有莫大的功劳，离开了沈司库的默默奉献，霍去病不能成就这莫大功勋。只可惜霍去病英年早逝，在西征路上倒下了。一代战神就这么永远地留在了边关，死也要为国家镇守着边疆。汉武帝刘彻迁怒于西征官员，把所有的随军官员几乎都杀了。沈司库因为功劳巨大，再加上又是汉武帝的亲信，所以并没有受到牵连，不过沈司库的功劳也就不了了之了。自此沈司库和三公九卿擦肩而过，失去了成为朝廷重臣的机会。
在东汉末年，当时大丞相曹cāo手下有一个大农官，他是司农的得力干将，帮助司农处理着农业灌溉和田地处理。他也姓沈，就是沈司库的嫡系子孙，也就是江南沈家的直系老祖宗。如果说司农是当时的农业主管相当于现在的国务院主管农业的副总理的话，大农官就是司农最得力的助手相当于现在农业部的常务副部长兼任农业指导管理小组组长。按照现在的说法来说的话，司农相当于现在主管农业的国务院副总|理主管全国的农业生产，大农官就是现在的农业常务副部长负责指导和管理农业技术革新。这是有资料记载的沈家最高等级的的官员了，之后的沈家官员虽然不断，但是没有出现超越过这个职位的人。
两晋时期，北方大乱再加上大旱，一些贵族旁系举家迁到了长江流域。沈家的一个旁系，依仗着自己年轻有把子力气，又不能继承家业，所以自己组织人手，带着一些手下来到了当时不毛之地的岭南。在当时一些庶出的大户人家子弟，虽然是少爷但是几乎没有什么地位和权力。不光是皇帝家，就是一般的大家族也一样，只有嫡长子才有资格继承家族的事业。皇帝的嫡长子就是将来的皇帝，大机组的嫡长子就是这个大家族的未来继承人。大家族为了凝聚势力，所以一般不会分家，家族的其他成员一般都要依附在族长身边。族长不但掌握了家族的话语权，而且控制着家族的财力物力。就算是他的亲兄弟也要看他的脸sè过rì子，不然生活就会很难过。一些公子哥的父亲活着还可以照顾自己的孩子，一旦他们父亲过世的话，他们就要看新的当家人的脸sè过rì子了。有本事有抱负的人出去当官，最后从家族里面dú lì出来，建立自己为主的旁系。没本事的人只好依附在族长身边，讨好着族长过rì子。沈家的这位先祖就是借他父亲还活着的机会，希望给自己一个dú lì的机会。这条路虽然注定会很艰辛，失败的可能xìng也很大，但是这是他唯一的出路。不能当官，不会经商，有没有足够的经济基础的他，只好去开发新的战场。
经过几代人的开发，最后有了一个结论，发现岭南不适应大家族发展，只好退到比较有前途的江浙一带。这就是江南沈家第一批的生力军，也是沈家在江南立足的根本，更是沈家开发江南的鼻祖。后来在唐朝中期的时候，沈家为了太子李旦得罪女皇帝武则天，沈家一部分老小被贬岭南。沈家偷偷地汇合早一步在江南落地生根的沈家旁系，组成了真正的江南沈家。太子李旦登基之后，沈家得到平反，但是沈家不打算离开江南，李旦只好赏赐大批土地给沈家。沈家从此在江南成为为数不多的大家族之一，在江南落地生根了。由于当时江南并没有引起大家的关注，所以沈家用低于北方一般田地近一半的价格，大批量地买进大批肥沃的土地。逐渐地成为了江南当地除了官府之外，有大量耕地的大地主。
北宋末期，北方少数民族入侵中原，徽钦二宗也被他们抓住了。大批北方大家族的人感觉到了莫大的危机，混同大批北方难民涌入江南。南宋建立之后，定都江南临安，大家才知道政治、经济、文化等中心已经南迁了。大家族们纷纷在江南建立自己的联络站，甚至于居家南迁道江南生活。可是他们一来太仓促，没有提前做好足够的准备，第二他们的产业在北方，不能及时的出手变现，第三他们在江南人生地不熟，所以大部分的大家族们都不能马上在江南立足。为此他们使出了他们常用的办法，就是和当地的贵族联姻。这是最原始也是最有效的办法，几乎是百试百灵的办法。
北方大家族唐家刚来江南不久，他们家的小姐唐婉不但长得很美丽而且文学底子很好，马上引起了大家的注意。当时唐婉其实和她的表哥大诗人陆游已经暗中有了感情，只可惜陆家不但家道中落，而且陆游南来仓促几乎身无长物。唐家不希望自己的女儿和陆游一起吃苦，更希望利用女儿唐婉和江南本地的大家族搞好关系，所以毅然而然地“棒打鸳鸯”。出手的人不仅仅是唐婉的亲生母亲，她也是陆游的亲姑妈，为了家族利益她毁了女儿和侄子的美好未来。唐家的相亲对象就是江南沈家，当时沈家已经在江南有很大的势力，一个一个的城镇几乎都是沈家的家业。唐家之所以可以和沈家搞好关系，主要是因为唐婉的才貌，还有唐家当初曾经帮过沈家。沈家用一个村的所有土地和十个大商铺作为聘礼，迎娶唐家小姐唐婉过门。唐家也大方的以一个园子作为陪嫁送给沈家，这就是江南某地赫赫有名的“沈园”。唐婉从此成为了沈家的媳妇，她和陆游只留下了淡淡的回忆和有名的诗词《钗头凤》。不过这种生活也不长久，唐婉和陆游的事情还是被沈家知道了。沈家找唐家理论，唐家对此无话可说，沈家把唐婉退还给了唐家，等于是休了唐婉。当然了作为赔偿或者说是补偿，沈家没收了“沈园”，唐家不但要退还所有的沈家聘礼，而且要亲自去沈家接回唐婉。经过这件事情后，唐家彻底败落，不久之后灰溜溜地离开了江南，搬到了川东一带生活。唐家并没有带走唐婉，对于他们来说唐婉不但是沈家的弃妇，更是唐家的罪人，所以他们不承认唐婉是他们唐家的成员。唐婉也想回去找表哥陆游，可是她表哥陆游已经成家了，不能接受唐婉进家门。唐婉只好一个人艰难地生活下去，短短几年时间就让她老得像一个中年妇女一样了。特别是陆游举家北上之后，唐婉更加孤苦无依。唐婉死的时候才三十不到，可是她已经满头白发，看上去起码六十多岁了。
蒙古人占领全国后，沈家人依然集体辞官回家务农。沈家下达了一个内部命令，只要外族人当政一天，沈家人不得入仕为官。沈家从此耕读传家，不再当官也不为过官府做事情。蒙古人曾经想针对沈家，可是沈家不但家大业大而且几乎江南大家族都支持沈家。一旦沈家出事的话，蒙古人担心控制不住江南的局面。为了安定团结，为了老百姓的归顺，所以只好任由沈家独善其身。不过蒙古人也多次企图分化沈家人，逼着沈家男子迎娶蒙古女人当妻子，也索要沈家的女子当蒙古人的小妾。企图用这些后人间接地控制沈家，分化沈家的势力。可是沈家早有对策，不但把嫁给蒙古人的沈家女子彻底从家族家谱中除名，而且规定有蒙古女人当老婆的族人，彻底排除在家族核心之外。沈家有一条规矩，蒙古人生的孩子不算是正宗的沈家后人，不但没有继承权而且不能zì yóu活动的权力。蒙古人北逃后，沈家马上把这些有蒙古人血统的人圈养起来，任由他们自生自灭。
明太祖朱元璋建国之后，处处打压沈家这种地方势力。沈家的地盘越来越小，势力几乎去了七成，只留下了不到三成左右。可就是这三成势力，也足够沈家发展壮大了。为了沈家的未来和安全，沈家的当家人做出了一系列的动作。不但主动上交了大批现金给朝廷，而且出让大批良田给官府，同时暗中积极完成分家的任务。当朱元璋认为沈家没有大威胁的时候，沈家已经jīng简到了极致，大批旁系被分散到全国各地。沈家的产业也遍布江南四省各行各业，成为当地各个行业的龙头老大。沈家虽然退出了官场，但是真正成为了民间大家族，和江南老百姓休息与共。明清时期沈家出仕的人不多，但是威信很高，每每有事的事情，大家都希望沈家出来为老百姓做代表。江南各地都有沈家的人当当地的乡绅代表，为大家和官府作交流。
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