第四节：总寨曹氏
任天琪一路上自是兴趣好得很，无事一身轻松，放眼四下虽说正近隆冬，一片萧条，却仍皆觉得目光所及之处是如此赏目，如此可亲，联想翩翩，自是想起了年少之时的往事。自己虽不说是功成名就，却亦是心有所想，今已如愿；一路之上很少能想起年少时有啥童趣与爱好，更多的却是想到了大自己一十二岁的堂嫂曹氏对自己的好。
曹氏，其端庄和气，甚解人意，知寒知暖，平易近人，是大寨中唯一不对右寨抱有成见，不对外往来讲究贫富强弱之人。说实在的，当初总寨里只有大哥任天敏一人同意迎娶身为同窗的曹氏，其他人却是未必能瞧得上曹家这种小户之家的。只因大哥后来请了家父任颂德前去劝说总寨，并代为作主，才成全了曹氏与天敏的婚事。婚后曹氏果真具有旺夫之相，一连为任家生了两个儿子，又帮天敏打理家务与生意之往来，短短数年便使得任家总寨一跃成为广陵数一数二的暴发户，巾帼竟不让须眉，曹氏亦顺理成章成为了总寨的一家之主。老寨主与天敏rì常并不多过问寨中之事。
来到了寨里，任天琪自命管家带宫铭前去拜会老太太，呈上礼品，自己则带二女前往东大院曹氏处。
几十年的经商，总寨里已是富得流油。高大楼阁比比皆是，回廊曲折，花团似锦，各种摆设，各种用料，均是已近极致，家人亦是衣着鲜明，一个个肥头大儿的。
倒是任天琪三人行在其间显得身材娇惯，单薄，幼稚与纯真了。chūn桃二女身在其间，对一切均感到稀奇与惊诧。总寨之富竟丝毫不逊于王府。
但任天琪三人今rì衣衫却是极为华贵，均是王府里特为南下所制的新衣裙。
任天琪自是晓得总寨里养着一群势力眼之人，颇为瞧不起右寨。这总寨一家子平素少与本家来往，甚为清高，又胆小如鼠，如非大爷任颂义在朝廷为官罩着；三爷任颂德在县里为县尉，平素多有交情与人脉，又善打抱不平出面，义名远扬，对总寨多有护寨之能，总寨早就烟消云散，不得生存了。可便是这样的一群人衣食丰足，养尊处优的却甚是目中无人，平素除了不是用心巴结地方强豪，息事宁人，便是与朝廷多有来往寻求庇护外，就是闭关锁国，难得与外面来往了。其如此的心胸与人脉自是引得朱家庄颇为轻蔑，故有怀财之罪，屡屡遭殃。
府里早有人瞧清楚这衣衫鲜明，花花绿绿的男女竟是右寨二少爷任天琪等人，忙飞跑着进院上报于门口。
大夫人曹氏正半躺于塌上，微闭着双眼，由小丫头在后面轻轻敲捶着，正与坐一旁的其侄女素鹃有一句没一句的聊着家常。
曹家自是不起眼的平常小户人家，定时过三过五的就会派人前来，明为请安实则是盼着捞点油水好回去。这曹家孙女亦是常在总寨小住，一年之中竟有七八个月是住在这边，故与任天琪亦甚熟；二人还是同年同岁的同窗，小时自是常在一起玩耍。
自有一个大婶进来禀道：“回大nǎinǎi，前面有人来回，说是右寨的天琪少爷过来了，正带着二女往这边来呢。”
曹氏一愣，歪头睁眼问素鹃，道：“鹃，是说谁回来了？谁带着丫头朝这边过来了？我怎听着是说天琪过来了！”
素鹃笑道：“说的正是右寨二少爷天琪，他回来来看望姑了。”
曹氏忙起身整整衣衫，整整头上的首饰，歪头笑道：“七年了，这孩子可是出去求艺七年了，亦真是难为他有如此的雄心壮志。如今回来总该是功成名就了吧。鹃，就姑我这一身的行头还算见得人去的？说啥咱总该迎迎这孩子的。哎，他可是咱家唯一一个自力更生的好男人了！”曹氏的眼神中满是温柔与敬佩。，心疼与喜悦。
素鹃一愣，忙起身笑道：“姑，就你这一身行头我瞧着去哪里皆可去得的，便是前去拜见皇上，拜见天上玉皇大帝的亦是够的了。”
曹氏不以为然笑道：“就是，这一身皆是你姑丈派人从杭州买回来的，亦应当说是够好够华丽的了。哎，只是姑已上了年岁，已是人老珠黄，不再似你等年轻水嫩的了。”曹氏叹口气道，略见苍白的脸上泛起两片红晕。
素鹃诧异道：“姑今年不过才三十吗？何来的言老？”
曹氏忙探头朝门外探了一下，苦笑道：“女儿家二八豆蔻年华，正当年轻；这女人一但过了三十就已是不值钱的了。哎，姑可是晓得你与我们家这位小叔子小时颇为要好的，怎么样，要不要姑寻机给说上一说？想好的趁早啊！”
素鹃忙脸红笑道：“姑，你越发没正经话了，咋拿侄女我来说事了，就是他同意了，这辈份高低就是不好摆的吗！家里寨里自是一百个不会同意的，又何必去cāo这没用的心去的。”
瞧来素鹃这姑娘倒是心头早有此打算与小九九的了，只是老祖先的礼数旧制不允许如此罢了。这亦不过是其姑侄间的玩笑罢了。
曹氏听来觉得有理，笑了笑，又回身坐下，笑道：“呆会你自去玩耍去呗。”
素鹃没听明白，迟疑的点点头，起身笑道：“我那里还有块丝鹃还没绣好，既是有人陪你唠叨，我就先过去了。”
素鹃说完自转身进去里面，走了。
这边，任天琪早带着chūn桃，秋月捧着给三位堂哥的东西径直过来了。
早有下面的人前面带路迎进屋来。
任天琪先上前拜见过曹氏，又命chūn桃，秋月二人见过曹氏。
曹氏没料到今rì的任天琪竟是如此的英俊挺拔，早已不是当年那个仅仅是懂事，颇讨人喜欢的小孩子了。身材不算高大魁梧，却是结实，硬郎；面容俊秀，又有一道淡淡的刀疤，文雅秀俊中又透出几份野xìng，成熟；一身黄sè衣衫十分合体，显得高贵，均真丝貂皮所制，腰间一根镶金的玉带，点缀着几块红绿宝石，腰间垂一块绿sè如河水的吊玉。
真所谓眉清目秀，神采飞扬。
再瞧后边这两个小丫头，那更是风韵万千，衣着富贵，举止不凡，肤白如脂，双目墨黑如水。一人捧件包裹，一人怀里捧着把长剑。剑，曹氏自是认得的，大老爷的斑竹剑，任家堡的镇堡利器！
身边的下人见曹氏一阵发愣，未见其言语，已是轻薄了任天琪三人了，这非曹氏rì常的待人之道，甚见意外。
一中年妇人忙上前笑道：“大夫人，二爷问你的好呢。”
曹氏方收回神思，笑道：“我岂有不知的理儿，只是我见到我家兄弟如今站在我的面前，我却是想起了他童年时候之事，正在感叹光荫如梭，七年光yīn一眨眼便过去了。兄弟快快请坐才是。”
任天琪坐下笑道：“大嫂一向可好？”
曹氏连连点头，笑道：“好好，百事皆如愿的，亦没啥不顺心的。咋，兄弟是啥时回来的，后院可曾先去过？”
任天琪摇摇头，道：“我昨rì才回来。后面自叫明管家代为前去就是了，我自个儿先来瞧瞧大哥大嫂的。”
曹氏笑道：“亏你还有良心的，还晓得一回来便来瞧瞧我的，总算没枉费当初对你的好。怎么样，这些年未在一起，瞧瞧嫂子是不是人老珠黄了？”
任天琪回头朝秋月一点头，回头笑道：“谁不知你大夫人能说会道的，嫂子自是比以前更为娇嫩，更为xìng感的了。这不，我回来亦没带啥子东西，就是买了三件皮毛送给三位哥哥，还望嫂子代为转呈另两位哥哥了。听说寨里这两rì挺忙的，小弟就不前去打扰，偷个懒了。”
秋月呈上。
早有人接过去呈给曹氏。
曹氏叹口气，道：“咱家就没个有血气的，不提那些个想来就生气的事亦罢。”
曹氏打开包裹伸手一摸，自是晓得这是天下罕见的上上等的纯sè熊皮，每件不下于三千两白银，甚是贵重。
曹氏忙叫人收下，大为高兴，笑道：“如此贵重物品怎好收下，莫非是兄弟在外面正赚大发了，出手如此之重？只是这七年来怎就没思量着给家里捎封信啥的？”
任天琪笑道：“我啊，七年未归，这一回来怎么说亦得送你一两件你能瞧得上的东西才行啊。”
曹氏回头对手下人，笑道：“瞧瞧，这人大了，还不知该长的有没有全长全呢，亦知道说话带刺了。不过，嫂子话可说回来了，那些个小气，攀富嫌穷的事情，可皆是你家姓任的所为，不关嫂子啥事的。”
任天琪点点头，一指曹氏对chūn桃秋月，笑道：“瞧见大嫂的伶俐牙齿了吧，女中英豪，不让须眉，咱们家上上下下无一不拜服。”
二女真不明曹氏方才所言，正面面相觑闻听爷发话，忙双双起身见过曹氏，算是敬慕了。
曹氏忙摆手请二人落坐，笑道：“两丫头可不要听你家爷说笑。乡下里人哪里有那种本事的。倒是你这两个丫头水灵灵的，相比之下，我这里的皆是些丑猪丑猫的，惨不忍睹的了。”一双眼自是不停的打量着二女，眼里满是羡慕与妒嫉。
chūn桃笑道：“大夫人说笑了。我俩个怎谈得上秀气，在爷身边只能算是平庸之人了，咱家小姐与冬雪姐那才叫俊秀的。”
曹氏顿感惊诧。
任天琪笑道：“小弟此次回来是来完婚的，这两个皆是未过门的你弟妹的贴身丫头。”
曹氏收回眼，笑道：“是，兄弟快二十了，是该成家了。这两rì我还正思量着给你找个好媳妇的，瞧我这不是多心了吗。”
任天琪笑笑，自不晓得方才其姑侄的对话了。
曹氏笑道：“兄弟在外面过得怎么样了，定是吃了不少的苦了，是当官了还是作买卖了？”
任天琪道：“一事无成。不过空长了点见识，多跑了几个地方。”
任天琪抬头一打量大厅里里外外，自是要比右寨豪华奢侈百倍。
曹氏自是将此瞧进眼里，忙笑道：“兄弟有好多年没来过了，要不我带你到处瞧瞧？”
任天琪笑道：“我正有此意，二伯与大哥他们听说正在谈事，我亦懒得去掺合。”
曹氏起身拽着任天琪的手一路走去，如同七年前任天琪童年般。
chūn桃二女大惊。
任天琪亦想挣脱，但一想到嫂子以前对自己无微不至，自己在其眼里就如自己的兄弟般，亲情使然，故未说啥，笑着忙招呼chūn桃二女跟上。
先来到曹氏的卧室，见得其房间里古玉玩物件件jīng美，琳琅满目，非皇宫不能与此相比；只是见其中梳妆台上竟有根jīng致小巧的马鞭与几件莫名其妙的小玩物甚不解。
曹氏见到任天琪疑惑的眼神自是脸红羞愧，这自没逃过任天琪鹰般的眼睛。
来到任天敏的书房却更是令任天琪觉得一头雾水，却见得房间里空无一本书，空荡荡的，除了一张木案，一张木椅，一张木橱外，便是墙上几幅常见的书画，亦不见其有啥特别之处，再就是墙上有一把长剑，黑sè外壳，黑sè剑柄，朴素无华；一间书房，却有六七扇窗户，几扇窗户虽说是隆冬将至，却是大开着。
书房之空旷朴实与卧室里的奢侈夸张自是不可同天而喻。
任天琪自是晓得天敏非朴实无华之人，乃是rì常生活极其讲究，颇为迂腐守旧之人，平素不爱言语，多沉默不语。今见得其书房之中未见有书，可见其骨子里并非固板守旧之人，自是不会将旧规礼俗等放于眼中；又见其书房里挂有一剑，可见其凡事均力求于自力更生，崇尚格斗。而这两点与现实之中的天敏却并不吻合，是别人瞧走眼了，还是天敏是在有意的掩藏着啥。一个念头在任天琪脑间一闪而过。习惯成自然。
任天琪颇感意外，很好奇，正想抬腿进去好好瞧瞧。
曹氏忙伸手拦住，笑道：“这一间书房，一目了然的，没啥子可瞧的，可此处在你大哥的眼里偏就是咱家的禁地，家里可从没人敢进去一步的。兄弟你亦就不要进了，省得有人发觉了就要抽风了。一年四季就如此开着吧。哎，如今啊家里是有银子了，可你大哥的脾气亦是见长了不少，就连我亦有时觉得陌生，好像rì夜相守的，睡在一起的却是个不相关的外人一样。哎，不管了，咱们再去别处瞧瞧。”
听其语气，瞧其神态，自是满腹辛酸，满肚子话语要对别人道说了。只是国人古俗：家丑不可外扬罢了。
寨里自是留任天琪主仆几个用过晚饭才让回去。
任家右寨的兴起已是总寨各人心头的共识了。