任天琪这一宿睡得很不踏实，次rì一整天的也是心神不宁，老是盘算着军中所藏烟花盟余孽之事的；这不，趁着天黑雾起其又一个人偷偷溜进了朱家庄。任天琪在庄中转了几圈却陡然发觉今rì的朱家庄比得昨rì更为戒备森严，尤其是那议事大厅与那两桩单独的楼阁小院－－－－栖凤阁，根本就没有机会可去接近的。而那议事大厅红灯高悬，宾客满盈，人声鼎沸，瞧得出今rì朱家庄是有得喜庆之事的。任天琪知晓今rì是不会再有啥子新的收获的，不过瞧着这天sè尚早，既来之则安之，总不至于空手而归吧，还是在庄子里转悠转悠一番再说。任天琪是早已将朱家庄布防图熟记在心的，其估摸着朝朱老庄主的家眷后院摸去，其依稀记得布防图上记载着那里新建了一座小的禅院。这朱家人历来是无恶不作的，真不知晓是朱家的哪位贤人如今怎会虔诚向佛，是良心发现还是沽名钓誉的作秀。他任天琪觉得甚是奇怪也很可笑想来有必要前去探访一番的。

任天琪很轻易地便逮住一个落单府中的年轻下人，一把便将其拖到yīn影里，拿斑竹剑架在那厮的脖子上。

那下人早已魂飞魄散，口齿不轻的低声求饶着。

任天琪道：“莫慌，老子今rì不想杀人！你只需好生回答爷的问话，保你毫发无损！”

那人惊愕求饶道：“好汉爷爷饶命，小人一定知无不说，只求爷爷放得小的一条生路！”

任天琪一点头，道：“这好办得很，那爷问你，你这庄中今rì是何喜庆之事竟如此的热闹？”

那人道：“回爷爷的话，那是咱庄里大伙凑份子在给三眼观音的老娘亲洗尘接风的！”

任天琪一点头，“哦”了一声，想这三眼观音的老娘也定然是个好不到哪里去的宝货，一个快入土的老女人也不定然会掀起惊天大浪来的，更何况其有个甚为了得的儿子的，不问也罢，遂道：“爷可听说你家府里新建一座作佛事的禅院，可有此事？”

那人连连点头，道：“有有有，不过这可是我家主子的家里私事，爷爷可真是好灵敏的消息！”

任天琪赞赏地点点头，笑道：“少说好听的，那你是肯定知晓为何而建，建在何处的了！”

那厮为难道：“不是小人不肯说，小人是实在不知晓建禅院的缘由，何况那院子也不是啥子的禅院，而是府里本来一座闲置的小的院落，不过倒是新取了个好听的名字，下人们不得擅自靠近而已！”

任天琪稀罕道：“叫啥名字，坐落于何处，你这萝莉啰嗦的蠢货还不快点说来听听！”任天琪一压那剑，锋利的剑锋在那鸟人的颈上凉飕飕的椮人。

那厮恐慌道：“我说我说，小院的名字叫作墨语斋；由此处往前三排后右拐，再前出至一片桂花树处便是。”

墨语斋，任天琪默念了一片，也没觉得有啥子的稀奇之处，其嘿嘿一笑便突出其手放倒那厮，又将那厮拖到树荫里藏匿好。

任天琪飞身来到那片桂花树林边，眼前是座还算是讲究的小院落，单门独院，两排房舍，花香四溢，一片宁静。任天琪仔细查看了四周，确定无人这才盘旋着飞身越过院墙，无声落入院中，径直朝着一间亮着灯火，不时传来轻轻的木鱼敲打声的屋子摸去。

任天琪迈腿上了台阶正要凑到窗前瞧瞧，那木鱼声竟然停了，屋里还传来一声轻轻的叹息之声。

任天琪一怔，是自己的行踪暴露了，还是里面人的身手太高了！

其任天琪是颇为相信得自己的身手的，这屋里之人应是不可能觉察到自己的脚步声的。任天琪举步不定，终究还是犹豫着一回首去瞧得身后，不觉大吃一惊。原来院落里亮着两盏马灯，自己修长的身影正巧倒映在窗台之上。

百密一疏啊，任天琪惊出一身的冷汗，忙点地飞起消失在夜空，伏身藏在屋顶，连大气也不敢出得，这手心里的汗便已渗出了。

这任天琪刚藏好身确定自己没有行踪暴露，就听得那院门一声轻微的转动，闪进来一人。

是个长须的老者。就见其健步如飞站在窗前，一动不动凝视着那窗口。

屋里一人缓缓道：“来的可是爹爹？您老回去呗，女儿今生不想跨出此院，也不会让您老人家迈得这房门的，您您您老就全当没我这个女儿罢了！”

来者恨恨地一跺脚，稍待片刻，长叹一声转身飞了出去。

任天琪很是纳闷这眼前的事情，也搞不清这对父女是何种角sè。任天琪正要飞身下来yù瞧过明白，就又见得一人越墙而来也飘然站在了那窗口前。

就见来人小声道：“妹妹今rì可曾用过餐的？你开开门的，兄长我不甚放心特寻机过来瞧瞧你的！”

就闻里面的人抽泣道：“你还来此作啥子的，你难道还嫌我活得不够凄惨么？我自己有手有脚的用不着你来此装腔作势的假慈悲的！”

来人急道：“小妹怎如此的不懂事的，等哥哥我坐了庄主之位，小妹你一定也会出人头底的；再说他对小妹你也不薄，堪称有情有义，不就是没有名分罢了！如今这世道，名分算个啥东西的！何况你你你一个，哎，哥哥不说也罢的，你是要相信哥哥才是！快点开开门，哥哥给你带了一件你喜欢的翡翠挂件！”

就闻里面的人哭泣道：“你走呗，你的妹妹已死，还在乎啥子的玩物的！如今这里存在的不过是个行尸走肉，终rì与青灯佛像相伴的了尘而已！”

外面的人还是不肯离去，低声苦苦地哀求着开门的。

围墙之上无声地飞上来一个人，月光下其脸上的面具狰狞恐怖，发出蓝蓝的青光，一双明亮的招子月光下摄人心智。那人无声地注视着一男一女隔窗说话，其仅仅是站了片刻便无声息地朝后退去消失在暗褐sè的夜空里。

这是一个身手不弱的高手，任天琪很是犹豫着自己是留下来还是一路跟踪得此人的，可想到庄中今rì戒备森严便耐下xìng子仍旧在房顶趴着。

下面的那个男的没多久便叹息着无功垂头而去。

良久，任天琪才缓缓地下了房顶，潜身yīn影之中。其屏息杵在那里等待时机。

房门竟然开了。出来一女子。

那女子轻轻道：“既然来了，何不进来坐坐！”

任天琪是想躲已经是没有可能的了，其想着那女子或许是发现了除了自己之外的别人，绝不会是与自己说话的，其慌忙张眼仔细打量四周，可这里除了自己并没有他人的！好在自己戴着面具也没啥子好怕的！

任天琪跨出一步站了出来，那女子瞄了一眼便自转身进去了。

任天琪jǐng惕地回头瞧了一眼身后，其心头还是掂量着方才那个神秘的戴面具之人，那可是一个极为厉害的角sè的！他任天琪可不想中计了！

屋里的那女子又说话了：“贫尼这屋子可不是什么人皆能进来的，没有贫尼的首肯纵然是大罗神仙也进不得的！”

任天琪硬着头皮提剑进去。

灯光下四目相对彼此一声惊叫。

任天琪脸上的面具惊吓住了那女子，那女子的面容也震惊了他任天琪。

所谓的了尘师太竟然是朱家庄的大小姐南子姑娘。不过此时的南子一身宽大的素服，没有丝毫的妆扮，手捏佛珠，垂眉正坐于木椅之上，其一头的秀发全藏匿于一定蓝sè的僧侣帽里，双目失神，又几分红肿，情绪极端的低落。

任天琪又略为打量了一下屋里摆设，也简单至极：一福南海观音的挂像，一盏油灯，一个茶几，两张木椅，一个木鱼，两本经书，一座竹榻，两床薄被，外加一个丝丝作响的小茶炉。

南子仔细端详了任天琪一番，伸手拨了一下灯芯，笑道：“油灯火花乍现，是好询息，菩萨告诉贫尼你是个好人，请施主坐下用茶叙话！”

任天琪笑了一声，道：“在下戴着面具，手提长剑，深夜出没，这也算是好人的？师太真是高见！”

南子微微一笑，道：“尘世之人只是凭感官识人，而菩萨却是能洞察人的心智；戴面具是因为不得已，长剑却也是斩妖除魔的法器。”

任天琪打趣笑道：“不想师太这才几rì善心向佛便修得如此的禅机心得，师太他rì便能成一代宗师！”

南子一愣，又仔细瞧了任天琪一番，忙合什念声法号，笑道：“既然是昔rì故人，今rì也是菩萨引见，善哉善哉！”

任天琪在房里来回走了一圈，回身笑道：“想南子小姐乃千金之躯，究竟是遭遇了何种冤屈竟然要今rì虔诚向佛的，连自己的亲身父亲与兄长都不肯见得一面的，莫非真是这世道不同了不成？”

南子的身躯微微一颤，其手捏佛珠闭眼口中念念有词。

任天琪一身不吭地注视着南子。

南子睁开眼，笑道：“躯壳不过是陡增烦恼，钱财也不过是身外之物；即便是你我昔rì故人，情谊也不过是彼此心头的介意罢了。苦难生我，我生苦难，流星短暂，苦难长久，何必斤斤计较。今rì相见不过是了却你我今世的缘分！”

任天琪长叹一口气，真不知这南子究竟是经历了如何的挫折，竟然如此的心灰如死；想想朱任两家乃是世仇本不便再多的插手的，彼此相识本就是不合时宜的，自己又何必再趟这浑水的，其便想着早早离去免生是非。

任天琪道：“不错，你我的确是昔rì故人，在下今rì得以见到你的面容也确实是于心不忍；可既然师太心灰如死，在下也不能有所作为的，今rì得以一见，彼此情谊也便从此烟飞云散，在下多言不是，小姐保重，在下告辞了！”

南子一愣，其颤抖着站了起来，手捏佛珠一指任天琪，吃力道：“站住！你你你是谁，拿下脸上的面具，你你是……”

任天琪伸手取下脸上的面具，笑嘻嘻瞧着南子。

南子惊叫一声，佛珠掉落在地，其忍不住地双手掩面又抽泣起来。

任天琪叹息了一声，又戴上面具，轻声笑道：“姐姐别来无恙？”

南子抹把眼泪，忙起身为任天琪满上杯茶，又拿袖子抹抹那椅子含泪笑道：“瞧着姐姐这般摸样，兄弟你说我又会好到哪里去的！兄弟今rì怎会有空来得这里的？”说罢南子便觉察到自己说了不该说的话，忙羞愧地摇摇头。就是，这任朱两家乃是百年的仇恨，你说他任天琪难不来吗，更何况如今的任家堡如rì中天，势力大涨，小小的朱家庄又岂能阻拦得他任天琪的，问了也是白问的！

任天琪正要坐下开口。南子似乎是想起来什么抬手牵着任天琪的手笑道：“此处并非说话之处，兄弟还是随我来的！”南子牵着任天琪摸索某个机关，就见得本来简陋的墙壁上竟然开出一道暗门，二人迈腿进得去。那道暗门自己闭合了。任天琪大感意外，不解地注视着南子。

瞧得出里面是一个女子的闺房，装扮甚是jīng致。

南子自是瞧出了任天琪的疑惑，其一边请任天琪落座，一边忙着沏茶笑道：“这里啊，本是我母亲昔rì在世时安身之处，这里的密室也是娘亲与爹爹当年厮守之处，如今普天下也就只有爹爹，哥哥与姐姐三人知晓这其间的秘密的，兄弟尽管放心，摘下脸上的面具便是。”南子站在一边痴痴地瞧着任天琪。

任天琪摘下自己的面具，却又给南子瞧得怪不好意思的，如今又孤男寡女得独处此隐蔽之处，任天琪感到全身的不舒坦；但其知晓南子并非一个轻浮之人，今rì其如此必有其的苦衷的。

南子长叹口气在任天琪的对面坐下，笑道：“兄弟如今瞧着竟是瘦多了了，或许这朝廷的官也不是那么容易做的，你们男人家的事真的是太累太难以猜忌的了！姐姐虽说向来是不问世事，但也是在一边瞧得心力交瘁的！这作人难，作男人便更难的了！”

任天琪会意笑笑，道：“姐姐如何说得此话的，兄弟我瞧着姐姐似乎过得并不如意！方才我在外面瞧见令尊与令兄长来见你却给拒绝在门外的，我还另外瞧见了一个神秘的高手，”任天琪话语未完，却又瞧见南子黯然泪下，悲痛yù绝。

任天琪暮然起身，急道：“姐姐有啥委屈之事但说来无妨，兄弟甘愿以徐州招抚使之名为姐姐抛头露面寻觅一份公正！”

南子双目望着痛苦万分的任天琪，放声大哭。任天琪无声陪着落泪。良久，南子才渐渐止住悲伤，二人再次面对面落座。

南子将茶杯往任天琪面前推一推，勉强笑道：“姐姐啊本就是个苦命的人，本就不配来到这个世上的。如今是既然来了也便是来受苦受难抵消这前世的孽债的，不说也罢！”

南子抬头注视了一番任天琪，又咬咬嘴唇道：“有位出家人说姐姐是天生孤煞星与桃花劫临身附体，注定这一辈子是不能为人妇人妻的！姐姐注定便是一个不够吉利之人，姐姐又有何面目再活于世的！”

任天琪急道：“这江湖术士的鬼话姐姐岂可随便信得的！姐姐冰雪聪慧，又雍贵得体，他rì必能寻得如意郎君的！”

南子摇摇头，苦笑道：“兄弟你也是见识过大世面的人，命由天定！你又何必如此来劝慰姐姐的！姐姐是何样的不祥之人，姐姐是自己知晓的！先是婚配龙虬庄邱传翎不果，邱传翎失一臂；后许给楚州商贾，其人死于横祸；后赠于朝廷名仕为妾，其人丢官充军发配。姐姐我是可以不信这一回，怀疑这第二次，可这同样的事是不会重复三次的。我如此一不祥之人存世何用！故而我才藏匿于这小院只求孤独一生，但求不再为害连累了众家人的！”

任天琪摇摇头急道：“邱二哥失去一臂与姐姐何干的，这事发的当时兄弟我便在场，这楚州商贾则是兄弟我使人去作的，至于这朝廷的官老爷的下场则是官场中尔虞我诈的结果，这这这一切与姐姐何干的，姐姐多心了！”

南子抹把眼泪笑道：“兄弟今rì是不必再劝慰姐姐的，姐姐的事姐姐自会去处理的，这朱任两家本是百年的世仇，又何必为了我一个不祥之人再起刀戈的，若是那样我可便是冤孽深重，百世不得超脱的了！”

任天琪长叹口气，道：“既然如此，兄弟便不再多言了。只是兄弟我甚不明白姐姐在屋里是如何知晓兄弟我的来到的？”

南子得意一笑，道：“我哪里有那种神通的，这一切不过是院子里那两盏风灯的缘故罢了。这这可是为了……”南子话说半句又抬眼瞧了一眼任天琪噤声不语了，脸飞红晕。

任天琪若有醒悟道：“姐姐此举莫非是为了提防那个神秘的蒙面人的！”

南子闻声一怔，神态失常，其忙起身转过身去，慌忙之中又去子桌上拿过一只苹果过来放在任天琪的手头。

任天琪瞧出南子的腹部微隆，样子似有身孕，遂明白了南子藏匿于此断绝与外人交往的缘故，笑道：“就是不知我这神秘的姐夫是位何等的旷世之才啊！”

南子一愣，惊大了嘴巴，支支吾吾道：“你你你是如何知晓的？”

任天琪手拿苹果咬了一口，笑道：“瞧瞧姐姐的肚子不就啥皆知晓的了！”

南子满脸通红，扭捏在对面坐下，垂头不语。

任天琪笑道：“男大当婚，女大当嫁，此乃天经地义之事，姐姐又何苦藏匿的！我想那朱老庄主也是开明之人，又岂能为难姐姐的！”

南子垂头低声道：“兄弟有所不知的，姐姐是不慎**与他，家父与家兄不过是其手中的一个筹码而已。朱家与他势不两立，我我又岂能与他伉俪相称的！况其从不以真面目与我相处的！”

任天琪疑惑，也甚是不解，道：“此人如此的诡异叵测，贵庄里不是有三眼观音等众多高手吗，难道还有烟花盟所对付不了的角sè的！”

南子抬头瞧了一眼任天琪，又垂头道：“姐姐虽说不知晓他的来历，却是知晓他乃烟花盟里一厉害的角sè，好像是一什么堂的堂主，哥哥对其言听计从，家父对其畏惧如蛇蝎，谈虎sè变那是再恰当不过的了！”

任天琪想到了昨rì在议事大厅见到的那个戴着面具的那个文堂主，道：“那人莫非姓文？”

南子摇摇头，又点点头，道：“人们身前是皆称其文堂主，但姐姐知晓这不过是其惯用的假名。还有，冥冥之中，我甚至还觉得此人与你我皆有脱不开的瓜葛！”

任天琪惊讶万分，道：“姐姐这话又如何说起的？”

南子抬起头，紧闭香唇，紧紧注视着任天琪。

任天琪给其瞧得心慌意乱，不敢正视。南子的眼睛里燃烧着一团火，一团似乎要融化了他任天琪的火苗。任天琪屏住呼吸，双手汗出。

南子道：“兄弟身边是不是有个叫冬雪的女孩子？”

任天琪点点头，道：“是，二弟妹便叫作冬雪的，姐姐何故问起冬雪姐儿的？”

南子脸sè一红，没敢瞧着任天琪的火热的眼神，其忙自脖子里解下一颗红绳系着的绿sè珠子放任天琪手里，道：“兄弟，这是姐姐自幼挂带的香珠，从不曾离身，今rì便托你转送这位冬雪的姐妹，兄弟务必要其随身挂带，切不可丢弃了，这便是姐姐所能尽得的一点心意的了！”

任天琪手里托着那颗珠子，莫名其妙地瞧着南子。

南子为难一笑，道：“如此地瞧着姐姐做啥，我能对你兄弟如何的，姐姐的身子你也是瞧过了，难不成时至今rì我还有啥子能为难你任二爷的！兄弟还是听姐姐的话快将其收了起来呗！”

任天琪点点头，将那夹带着南子体温的珠子收藏入怀。

南子瞟了一眼任天琪，笑道：“不是姐姐我天生悲观，姐姐我总感觉到你我两家恩怨难了啊，兄弟可还记得当初答应我的那三个要求？”

任天琪点点头，笑道：“当然记得。莫非姐姐今rì想起了某个要求不成？”

南子微微一笑，道：“我一不祥之人，岂能该劳你任大将军劳累心智的，姐姐这三个要求还是留待以后再用吧！”

任天琪闻听不语，其越发觉得眼前的南子早已不是影响中的那个纯真直率的可爱的女子了；他觉得一种莫大的恐惧真向自己袭来，他感觉到脊梁一阵阵寒意。

南子扭捏端坐在面前。二人皆沉默不语。

任天琪笑道：“姐姐如何安排这腹中的孩子，藏匿在此终非长久之计？”

南子抬头瞧了一眼任天琪，垂头低声道：“孩子是无辜的，我想将他生下来抚养chéng rén，作一个平常的母亲！”

任天琪摇摇头，道：“恐怕这后事不如姐姐那般想得轻巧，不如早点告知老庄主的！”

南子坚决地摇摇头，咬牙道：“我一不祥之人，绝不能再连累家人的，姐姐是准备好吃尽人间苦难来换取这孩子的！”

任天琪叹口气，怜惜地瞧着南子。

南子抬头凝视任天琪，声未出泪又已下，其凄惨道：“好兄弟，你是这世上不可多见的好男人，姐姐此生此世注定是对不住你的，今生姐姐不能报答你的恩情就让姐姐来世再生侍奉兄弟你吧！”

任天琪摇摇头。

第二天早上，任天琪命全军出寨列队，自是将三千强盗亲兵围中间，先叫众人放下刀枪，脱去盔甲，说是人员需重新调整。由天宝，宫铭领着那一千蒙古军，八百庄丁，一一检查，搜出胸前，衣襟肌体凡绣有刀图案者七十几人，一并控制捆押起来。

任天琪又发布命令：

凡是烟花盟旧属要一律站出，不杀不捉，愿当兵者可继续留下，不愿当兵者一律发响返回原籍；如有人胆敢不现身，今后又要惹事生非者，一律杀无赦。威吓利诱之下，又出来三十多人。众人皆感戴任天琪威武勇猛与英明能干，均愿当兵。

任天琪将这百号人交由宫铭与马本清审查记录，除杀了十几个罪大恶极之人，余人编为一队，仍为亲兵。暗下里又叫田木佐以手势为诱，在全军又查出三十几个烟花盟中之人，皆杀掉示众。

分扎高邮，兴化那一万人，及扬州，苏州两地，亦同样加以识别与清除，前后共花时两个多月，共分辨揪出烟花盟旧属二百四十七人，杀五十二人。

自此，徐州兵军纪严明，秋毫不犯，深为当地百姓称道。

大年三十晚，任天琪与马本清又去了趟朱家庄，终无法靠近那两幢搂阁的小院，在朱家府上亦未听得啥意外话语，又特意查探了一下朱家庄两金库之地。同时由南子姑娘那里知晓了烟花盟里藏匿着一位身份神秘，能力神通广大之人，便是那个诡异的带着面具的人。