忽见门外大管家任明全急匆匆来到厅前，止步探头向里张望，举步不前，犹豫不决。

鹿谦见了朝众人一笑，忙离座出来。任明全上前在大爷鹿谦耳边低语了几句。就见鹿谦亦是颇颇点头，拿眼不住的扫视厅上众人。

鹿谦挥手让管家退下，快步入厅，在任天琪耳边低语了几句。

任天琪双眼惊喜，连连点头，忙起身朝大先生柳承敏等三人一抱拳，笑道：“请三位稍坐片刻，晚辈有公务在身，暂去片刻即回。恕暂不奉陪。”

大先生三人等忙起身相送，笑道：“琪儿自便就是，我等乡下村夫自会料理自己，定然不会委曲了自个儿的！”

任天琪笑笑，又转身对三位老太爷笑道：“这里还得请两位大伯，爹爹及几位兄长陪义父等坐坐，我去去就来。”

任天琪朝一点红一打眼sè，转身离去。

鹿，温及田，马，天宝等众人也忙跟随退出大厅。

一点红上前几步赶上任天琪。

任天琪低声道：“明全叔说西门先生派了几个手下过来拜访，明全叔已回过了冬雪，现已请去西院大厅了。”

一点红点点头，并不言语。

众人快步来到西院楼下大厅，早有宫铭冬雪晓云等陪伴着三个铜面人在座。三铜面人皆一样白sè衣衫，腰束宽皮带，脚蹬抓地皮靴，脸上铜面面目狰狞，各露出一双jīng光四溢的眼睛。三人正坐着无语喝茶，脚边均放有一把生死门的宽剑。看来此三人定是西门请远的得力手下，生死门的先前死士了。

宫铭见爷过来了，忙起身引见道：“进来的便是我家大将军，还有鹿大爷，温二爷。”

三铜面人见任天琪等进来，忙起身站起，恭恭敬敬施一礼，犹豫不决道：“我等见过－－－－－－。”

任天琪一摆手，搀起中间一位，笑道：“三位英雄是辛苦了，到了此地自不必如此多的礼数。三位就当我是西门家的姑爷好了。”

旁边垂手静立的晓云甜甜一笑。

三铜面人闻听齐恭身再次见礼，道：“属下等见过姑爷。”

任天琪请三人入坐，亦坐下，微笑道：“不知三位英雄前来我处是路过歇歇脚，还是yù有何事？不知我等能帮上何忙？但说无防。”

中间一铜面人冷笑道：“大将军就如此的信得过在下三人？就不怕我等是前来行刺闹事之人？”

一点红一声冷哼，道：“就是刺客又如何，你等还有下手的机会不成？亦不瞧瞧这是啥地方！”

旁边的宫铭忙上前笑道：“薄大爷开啥子玩笑，要不是小三我等见过尊容，任家堡岂是任人随心所yù之所！”

三铜面人中间那人取下脸上面具，竟然是薄一凡。

只是薄一凡青白的脸上更是无一点血sè，双目赤红。

任天琪忙起身站起，惊道：“原来是薄兄驾到，小弟有失远迎，还望薄兄海晾。”

薄一凡苦笑一声，道：“我等眼下已是过街的耗子，人人喊打，哪敢明目张胆的进进出出。任兄如今却是chūn风得意，称雄一方，竟不忘旧谊，还能抽身前来一见，在下已是感动万分了！”

任天琪摆摆手，笑道：“咱兄弟间无需如此多的客套，薄兄的口齿是愈见厉害了。”

薄一凡笑着点点头，任天琪忙叫人看好院门，不得放任何人进来。

薄一凡道：“我听师尊讲你要造兵船剿灭江枫洲，师尊他老人家闻听急得很，特命我前来相阻。师尊的深仇大恨我等作弟子的自会赴汤蹈火，在所不惜，定不需任兄为难的！任兄如是插手岂非显得我等弟子属下无能！”

任天琪急道：“薄兄何来此言，我是西门家姑爷，岂能置身事外？听说兄等已剿灭了江枫洲，杀了长江二鬼？”

薄一凡点点头，道：“是，我和宗盟主带人去干的，师尊事先并不知情，现下已是知晓了。”

任天琪哦了一声，道：“去沧州挑了聚义庄及下面七家钱庄的确是薄兄所为吗？”

薄一凡点点头，道：“是，是师尊派我带了八名盟中高手前去的，这不，回来就剩下我这三人了，今全在此了！”

任天琪瞧了对方三人一眼，心痛道：“西门盟主既已决策金盘洗手了，又何必惹下此等事端，竟引来长江二鬼偷袭江枫洲的事来，得不偿失吗？老盟主还好吧？”

薄一凡摇摇头，急道：“师尊须发皆白，一夜之间就见苍老了许多的。任兄是怪错了师尊。我等前去剿灭江枫洲，师尊是事前并不知晓，是我等弟子请示宗盟主私自去的。这不，事后师尊得知将我等属下弟子尽数赶出，只孤身一人呆在了慕容山庄。再者，我等从长江双鬼嘴里才得知柳志惠在一月前便已定下了里外接应，一举赶尽杀绝我等部众之计，只是他们未料到师尊棋高一着，竟会抢先下了手的。否则，我等损失可就忒大了去了！”

任天琪叹口气，良久，才抬头道：“除了晓云，船上还有啥人得以救回了？”

薄一凡道：“听说老太太与惠姑姑跳水逃过一劫，已给安排去了安全稳当之处。西门师兄在出事后就一直未见得其人影，师兄身手高出在下许多，估计应无生命之虞的。”

任天琪点点头，道：“如此甚好。nǎinǎi与姑姑没事就好。那薄兄此来可是有何事要我作的？”

薄一凡点头道：“正是。兄弟此番前来，是受宗盟主指派，一是来恳请任兄行得方便，给兄弟们在辖地內能畅通无阻，好让我等追查柳志惠老儿，烦叫官差们睁一眼闭一眼，如能捕杀了老贼亦算为江湖为地方去一害；二是想请任兄能给与我等提供额外的保护与安全稳妥之所，眼下我等自师尊金盘洗手以来，江湖上寻衅之人络绎不绝，其中不泛有前代武林名宿，我等恐不是其对手。自古良民不与官斗，宗盟主说还望任兄能瞧在师姐的面上，能护佑我等旧属，以备后用。”

一点红正要出声，任天琪伸手拦住，笑道：“薄兄还有需我出面担当之事吗？”

薄一凡道：“有。既然任兄已自认了师尊为岳丈，照顾护佑师尊就自是责无旁贷。师尊乃清高孤傲之人，江湖一代宗师，何时吃了此等大亏，岂可咽得下这口鸟气，必定会东山再起，杀他个天翻地覆。任兄手下兵将过万，好手如云，将来师尊重出江湖任兄自是脱手不得的！”

任天琪微微一笑，瞧了瞧一点红。

一点红温庭玉笑道：“薄兄，贵部眼下尚存多少部众？高手又有几个？在扬州城里横冲直撞的铜面人莫非就是贵部旧属？报仇雪恨，故然是天经地义，但却也不能累及无辜，扰乱地方百姓。我等当官的，亦不能不管，是不是？”

薄一凡一愣，道：“我等旧属绝大多数因师尊未曾号令皆已四散归去，只得师尊身前十数位亲信与四位堂主三位长老还能偶尔联系得上，众人皆随宗盟主隐匿在扬州城里各处，并未现身。城里闹事之铜面人究竟是何人，不得而知，但不会是我等这边之人。”

任天琪点点头，心里却是惦记着这烟花盟的四堂主三长老在金盘洗手大典那rì为啥一个亦没见到。

一点红道：“凭眼下这区区十数人岂能东山再起？岂能与柳志惠的一盟之众相争？更何况外有生死门不依不绕在追杀，又有江湖旧rì恩怨未了。说句对西门先生大不敬的话，如不是为了躲避仇家追杀，西门先生岂会移居慕容山庄。温某是相信西门先生已无心再东山在起的。说啥子报仇之事，在栖灵寺里，如是西门先生雄心犹在，就会一展身手，就西门先生出神入化之身手，我方定不会如此的残胜，定不会令大将军伤及一腿，又令栖灵寺三位大师遭如此大的重创。东山再起恐是你等不服而想，未必就是西门先生所愿。！”

薄一凡一声冷笑，并未出声。

任天琪微微一笑，道：“薄兄放心，我徐州兵说来是想保护几十人的安危还是作的到的，料他就是天上神仙下凡，在我的辖地上亦得听我的。你尽可去通晓宗盟主，如是方便的话就请带属下来我大将军府或是城外栖灵寺安顿就是。西门先生的安危，我自会妥善安排。贵部是否是图东山再起，我看还是要等西门先生过来了再说。至于是何人yù寻衅于贵部，我等实在不明，还望薄兄明示。是生死门人，还是江湖同道？”

薄一凡叹口气，道：“薄某也不尽知晓，只是听宗盟主派人传话说已有数位同僚遭受不幸了。薄某三人只是接到宗盟主口信，说是柳志惠逃离江枫州，遭人暗算，已逃避到扬州境内，故特命我等前来拜见任大将军的。”

任天琪闻听点点头，瞧了大哥鹿谦，二哥一点红一眼，道：“原来是这回事。追捕柳志惠官府自不推辞，只是我等皆不识其得真面目，这叫我等如何是好？”

一点红道：“扬州地小人多，烟花盟又在此盘根多时，柳志惠是走扬州过淮河回河北，还是隐匿藏于某处，均有可能。想其为人狡诈多计，明目张胆的全城通告捉拿，必定会打草惊蛇的。”

鹿谦咬牙切齿道：“倒是今rì寨里来了大先生柳承敏，还有两个朋友。可惜不是柳志惠。”

薄一凡道：“听宗盟主说起，柳志惠好似已身受重伤，身边并无多少的部众，并其生来衣食相当讲究，又酷爱女sè而言，必不会藏匿郊外的。再者，现下江湖皆知大将军是西门师尊贤婿，老贼与师尊为敌，便是与大将军为敌，便是与扬，淮，徐，通四州军民为敌。老贼终是不敢私创关卡回河北，必然会寻一地养伤潜藏才是。”

鹿谦道：“薄兄所言不无道理，但也略牵强附会。如是老贼走水路北上，不一样是可达河北吗？”

薄一凡红脸道：“我等已以大将军的名头请太湖帮与慕容家一道在江上设卡，防备老贼走水路北上了。”

任天琪闻听点点头，叹口气，道：“如此的话，还是未得老贼模样，还是不能追捕老贼啊。”

薄一凡道：“师尊想必清楚老贼面目。”

任天琪点点头，转首鹿谦道：“看来只有如此的了，小弟看此事与大哥有必然的联系，就请大哥先去趟苏州接回西门先生，再回来主揽追捕老贼事务。”

一点红道：“我亦同意大哥出山。一来我等身在官位，不得其便；一来大哥亦好趁此机会认一认老贼是否就是大哥当年的仇人。”

鹿谦点点头，幽幽道：“我总觉得今rì大先生好似在哪里见过！”

任天琪一怔，道：“大哥是说大先生有可能是柳志惠？”

鹿谦点点头。

一点红笑道：“这怎么可能，大先生乃江湖四义之一，已有数十年了。”

任天琪安排宫铭陪同薄一凡等在西院用饭休息，又起身去前院陪同柳大先生等用餐，可他大先生却已告别而去。