任天琪见得老夫人说话间仍旧是双目微闭，坐不动，甚异；又见老夫人出口称二人公子，大奇。

老夫人笑道：“不满二位，我老婆子是双眼已瞎了多年，自是瞧不见二位面容的，但我老婆子想二位公子亦必是面容秀俊的少年，又身手高超，却是难得。”

任唐二人面面相觑。任天琪笑道：“晚辈们愚笨，还请老人家明示。”

老夫人笑道：“老婆子在这府里已是活了三十几年了，所能见到之人并不多，屈指可数，你二位应是第五第六个人了。前面四位分别是少林高僧明惠，鬼谷门鬼谷子，莫大先生，与少林明知大师。你二人身手才智恐不逊于前面四位高人，实为难得。平素就老婆子与珠儿二人相依为命，未曾见得外人，今珠儿在倒茶之际，又自作主张，端来点心给二位，可见二人年轻貌俊。哎，女儿家大了，不足留了。”

旁边的珠儿笑道：“婆婆，不来了，你老爱拿我说话可不行。往rì有人前来，珠儿不曾端出点心，婆婆却是屡屡怪罪珠儿甚不懂礼数，轻怠了来客。今儿个珠儿端来了点心，婆婆却又要说珠儿女大外向。珠儿可不想嫁人的。”

珠儿说着偷瞧了任唐二人一眼。

老夫人笑道：“瞧瞧，还说我老婆子多话，这连嫁人的话亦说出口了，还不是女大不中留吗？”

任唐二人笑笑未语。

老夫人笑道：“二位少侠不要见外，在我这里有话但说无访，自不必去理会外面的那些个人鬼牛神的，此处未得老婆子允许，是无人敢进来的。”

任唐二人笑笑未语。

老夫人笑道：“两位还是信不得我老婆子的，好，老身就先开口，说说这无烟沟的由来，如何？”

任唐二人忙起身再次见礼，道：“晚辈前来正是要请教老夫人此事的。”

老夫人笑道：“无烟沟地处荒废之地，本应无人问津。可是这许多年来却是来人络绎不绝，竟成燎原之势。说穿了，还不是有人想知晓这无烟沟的秘密所在。如今又有人将无烟沟列入当今武林四大禁地之一，真是居心叵测，不怀好意。”

任天琪笑道：“正是，晚辈想不通在少林寺边上竟然有如此一个神秘之所，百思不得其解，又不知少林与困客谷之间可有来由？”

老夫人笑道：“年轻人一语中的。不错，无烟沟如说与少林无关，说来亦不会有多少人相信；但如说有关连，那也是牵强附会，需追溯源头。你就稍安勿燥，但等老身一一说来。”

老夫人道：“无烟沟原本是一处荒地，三面高山峭壁，只有一处入口，又甚掩蔽，常人难入；不料有一年为少林看中，遂留作为寺中众僧闭关修练，或流放寺中为非作歹僧人之用。随着少林江湖泰斗身份rì益隆盛，或不服，或留心于少林神技，或与少林有隙，不断有人前往少林来寻事，终有不肯罢休之人，屡次劝说无用，就给少林围困于此处；又江湖之上时有祸害江湖，却又不足杀虏之徒，亦为少林擒来困守于此处，此处倒成了一囚禁之地。少林亦自知此事不能掩盖多久，终有一rì会传遍江湖，难免不拖累少林数百年名望，遂从某一年起，就将此沟留与少林俗家子弟打理，只留几位少林高僧于无烟沟深处，把守关口，困守谷里尚存的几位上代的高手，而外面一切就仍由俗家子弟去打理了，自此，可以说少林与无烟沟已是没多少的关连了。又多少年来，无烟沟为生存，早已为朝廷所利用，近些年来多有朝廷要犯给关押于此。少林是为名所累，起初动机不纯，后不得不参与，亦是难逃其咎啊。”

任天琪点点头，叹口气，道：“那晚辈今rì在沟中所见的虎爷，狗奴，那天山派高手等众人，前辈可清楚一二？”

老夫人笑道：“老婆子不见东西已多少年了，那还能瞧见他们哪。不过亦曾听人讲说过，说这无烟沟中rì夜有十二星宿把守，这十二星宿或敌或友，或差或民或囚徒不一，彼此之间有得约定，多少年来倒也平安无事。”

唐生智道：“那外面盛传的人鬼传言呢？”

老夫人笑道：“遮人耳目而已。不过听小儿讲，这十二星宿身手确实不俗，天下少有人能全身进退的。”

任唐二人对视一眼，道：“前辈，不知令郎可否得以引见，在下还有事想请教。”

老夫人笑道：“这个不难。不过老婆子还不知晓二位公子身份，不明二为公子的真面目，不知是敌是友，又如何能答应的？”

任天琪点点头，起身道：“那是，前辈所虑不无道理。在下广陵人士，姓任名天琪，这位是川中唐门二当家，姓唐名生智，是在下的结拜义兄。今我二人为人所指点，前来困客谷解救丐帮老帮主殷老爷子。因不明此处规矩，白忙活了一天，一无所获。故闻听令郎明晓谷中事务，才斗胆相请引见。”说着，任天琪取下脸上的面具收入怀中。

旁观珠儿闻听目睹双眼放出jīng光异彩，回身朝老夫人道：“婆婆，说来巧了，这说话的公子就是珠儿听小玉姐姐前rì个谈起的那个多情多义，英勇无比的任大将军呢！”

老夫人转身笑道：“任公子，珠儿所说之人果真是你吗？”

任天琪笑道：“正是晚辈。晚辈不过是徒有虚名，微有功名，不值一提，怎敢在老夫人面前称道！”

任天琪听得心头一揪，不知此小玉是否是方才与自己缠绵之小玉，心头慌乱，不免多瞧了老夫人与珠儿一眼。

老夫人笑道：“珠儿，任公子可否一表人才？”

珠儿瞟了任天琪一眼，手掩口笑道：“果真是面目俊秀，风流倜倘！”

老夫人点点头，笑道：“好，就是吗，俊秀之才岂能有付不堪入目的尊容！”

老夫人笑道：“难得年轻人如此谦逊，不似我那不孝之子般妄自尊大，平素里就只知钱财美女，一年里亦难得来瞧得我几回。说说看，那丐帮帮主是何等之人，如是大仁大义之人，老婆子定会助你二人一臂之力的。”

珠儿笑道：“咱家公子爷是难得回来，不是还有小玉姐姐时常过来瞧咱们的吗。”

老夫人点点头，笑道：“小玉这孩子还不错。总算还有人常过来瞧瞧我这老婆子的，还没当我早死了的。”

任唐二人尴尬笑笑，瞧着这一老一少说话。

老夫人转首道：“你二人是不是亦嫌我老婆子啰唆，这人要是上了年岁就想说话。好小子，方才说到哪里了，再往下说说。”

唐生智笑道：“方才说到我等前来是要救一个人，丐帮现任帮主殷开山老爷子。”

老夫人点点头，道：“老身年少时好像听说过此人，好像还是个不错的人。”

唐生智笑道：“这老爷子岂止是不错的一个人，本就是个天大的好人。老爷子为人豪爽，刚正不阿，江湖人称四公之一，素有义名。丐帮上下无不拜服，丐帮名头如rì中天，与少林并称江湖二柱老爷子自是奉献不少，功不可没。老爷子现年七十多岁，膝下无儿无女，有一年心慈就捡了个弃儿，辛苦抚养chéng rén，竟是我贤弟之弟。这不，三年前我等愚昧得罪了江湖一邪门歪道，老爷子念我等年少大有前途，又为我等这些晚辈一时之错去抵过，心甘情愿一人去蒙受禁锢之苦。老爷子对在下有相知授艺提携之恩，与家父家兄有弥久之谊；对任贤弟亦有授艺养育之恩，故我二人义不容磁前来谷中寻访，还望前辈大仁大义，不啬教悔。”

老夫人点点头，道：“倒是个难得的大好人，哎，如今这世道变了，好人未必就有好报啊！”

老夫人回头道：“珠儿，几更天了，要不叫你小玉姐姐过来一趟？”

珠儿抬头瞧了任天琪一眼，笑道：“婆婆，快四更天了，怕是来不及了。还没安排好二位公子下榻之处呢！”

忽闻听旁边一阵清脆铃声响，珠儿点脚飞入里面，一会儿又回来，在老夫人耳边低语了几句，站一旁抿嘴笑嘻嘻瞧着任天琪，秋水流动。

老夫人点点头，道：“是了，快四更天了。家中没得男子，留二位公子在府內也颇为不便，还是请二位公子到客栈休憩为好。放心，老婆子的客人，外面无人敢动弹，还请二位公子夜黑之后再来相叙才是。”

老夫人又回头笑道：“珠儿，你去送送二位公子。”

任唐二人忙起身谢过老夫人，正要举步，就闻听外面一人高呼：“老夫人，在下黑衣使，敢问老夫人府上来人yù作如何安排？”

老夫人高声道：“老身贵客，当不在三界之列，安排客栈休憩。”老夫人內力充倍，好深厚的功力。

任唐二人一愣。

珠儿笑道：“谷中规矩，四更需定生死。不过二位公子放心，已有多人为二位公子求情了。”

老夫人回头笑道：“瞧瞧，女大不中留，没说错吧，这还没出嫁，就已不知轻重，还不快送二位公子过去。”

珠儿笑着手提一盏红灯引二人走侧门，下得一处地道之口，进入地下，前面一条地道绵延开去。