好像昨天，叶苏祁还站在他姐身后，耀武扬威的对他们姐弟俩怒斥着，不让他们吃自家的饭，转眼间他却连灰都没有剩下了。

贯仲抹了抹红彤彤的眼睛，继续道：“狱卒说前两天他亲手送去火化的。老爷子当时脸色就不好看了，他一脸悲戚却一声也没哭出来，我还以为老爷子承受得了，谁知道第二天早上怎么叫老爷子也叫不醒，我这才觉得问题严重，托掌柜的请了大夫，还把官兵给招来了，好在老爷子只是昏迷了，要不然他也要被隔离的。”

半晌，珍儿才道：“那能找到叶苏祁的骨灰吗？”

贯仲一脸晦涩的摇摇头，“那些感染了天花的人都是集中火化了以后就地掩埋的，哪里找得到，老爷子也是因为这个才病的更厉害的。”

珍儿眯着眼睛看着炭上的火光，一会儿外面的火就灭了烧出了一层灰，一阵风过，灰被吹走了，炭又变亮了。如果没有注意，谁也没有发现那被吹走的灰，它们竟然连一点儿痕迹都没有留下。

叹了口气，珍儿对南星道：“这回天冷，你去打些热水来让贯仲好好洗洗，今儿你们早些休息，明天你也不用早起。”最后一句是对贯仲说的。

等珍儿出了门，人都走远了，贯仲才回过神，擦了擦眼睛。南星对叶苏祁不了解，再加上他们当乞丐那会儿，被饿死、被冻死的人不知道有多少。

两年前，那时候他们兄弟四个还住在破庙里，早上住他们旁边的那个老乞丐讨了个馒头还分了一小口给他吃。结果半夜里就冻死了。第二天早上还是他们兄弟给挖了个坑埋了。早就看惯了生死。他早就没有那么多感触了，这会儿想起身上的新衣服，高兴的对贯仲道：“贯仲哥，你看，你看，新夹袄，里面都是新棉花呢。二伯娘说我还在长个子，所以衣裳就做的大些了。不过她把这里给我收起来了，我穿着正合适，一点儿都没感觉到大呢。”

贯仲看着喜笑颜开的南星，训斥的话到了嘴边又咽下去了，他还是个孩子，这么多年别说新衣裳了，连温饱都不能保证，现在有了这样的生活，他当然会感到高兴了，说到底。还是见惯了生死，小小年纪却已经对这些麻木了。他要不是感受到了叶老爷子的悲戚。看到了更悲惨的人生，还有那漫天飘洒的纸钱，夜夜听着哀戚的哭声，他也感受不到这种失去了至亲的痛苦。他有什么理由责怪一个小孩子？

“南星，东家家里最近事儿多，你要注意一下，别整天嘻嘻哈哈的，一点儿异样的氛围都感觉不到。特别是在老爷子面前，前面别只顾着傻笑，听到了没有？”贯仲板着脸教训道。

南星收敛了脸上的笑，一脸忐忑的看着贯仲，点头，道：“贯仲哥，你说的我都知道，最近东家他们整天都苦着脸，你们送信回来了，我还看到东家偷偷的哭了，可是看到大伯娘他们，东家还笑，我看东家笑的比哭还难看，我就不敢笑了。我懂的，他们失去了亲人，肯定心情不好。”

贯仲摸了摸南星的头，赞赏道：“我就知道我们南星是个懂事的孩子。走，我们去庖下看看有什么能帮忙的。”南星用力的点点头，跟在贯仲身后出了门。

叶老爷子他们回来的时候府城的疫情就已经控制住了，衙门这也才腾出空来审讯叶家的案子，叶石韦父子本来就是被叫去问话的，当初也就是等着府城那边把案子给调查清楚，现在疫情完了，案子也得早些审理。叶石韦父子留好了口供，又有村长等好几个村里的人做了证明，他们父子就被放出来了。

叶老爷子伤心过度，身体亏损的厉害，因为城里大夫好些，而且药物也齐全些，毛氏他们商量了一下就没把老爷子接回乡下。

叶石韦父子被放出来这天，毛氏带着叶白芷还有贯仲、南星几个，一大早就去衙门口等着了。

珍儿他们在家里烧好了火盆，烧好了浴汤，等着叶石韦父子回来。

跨过了火盆，又用柚子叶洗了澡，叶石韦一刻也没耽搁去看叶老爷子，看到躺在床上瘦骨嶙峋的叶老爷子，一直感情不外露的叶石韦也忍不住痛哭起来。

叶石韦跪在地上连磕了好几个头，等抬起头以后额头已经一片青紫了，他却不在意，跪着走到床边，握着叶老爷子的手泣不成声。

听到哭声叶老爷子才有点反应，转头看了看叶石韦，眼角的泪就流了出来，“孩子，你回来了？”

“回来了，回来了，爹，我回来了。”叶石韦流着泪直点头。叶苏木跟着磕了几个头，也跑过去，叶老爷子四处寻找的眼睛定定的望着叶苏木，一下子有了神采，“苏木也回来了。”

叶苏木哭的比叶石韦更凄惨，珍儿实在不忍看下去，捂着脸出了门。叶白芷跟在她身后，哭的双眼通红的，却还是泪流不止。

不知道是不是叶石韦跟叶苏木回来，叶老爷子的心情好受了些，人也开始有了精神气儿，在铺子里又养了两天，就要回村子里去。

毛氏他们也早就想回去了，珍儿这铺子实在是太小了，他们这一大家子住在里面实在是太挤了，还不方便。而且他们占了地方，让珍儿这铺子也伸展不开，做事也不方便。

珍儿做主租了一辆马车，看着高大宽敞的马车，还有那能遮风大雨的车棚，毛氏心疼之余却又高兴，她也没跟珍儿客气，收拾了东西就让叶石韦跟叶苏木两人照顾着叶老爷子坐马车，他们剩下的还是坐牛车。

珍儿本来想租两辆马车，让毛氏他们也能坐的舒服点儿，可是毛氏舍不得银子。说什么也要把那辆牛车退了。珍儿争不过她。只好扔了床被子在牛车上，让他们有个搭的东西，也不至于太冷。

蒋氏他们那边消息传来的时候，叶老爷子已经从这场失去孙子的痛苦中缓过神了，他想亲自去府城把叶白芍他们接回来，可是他大病初愈，站起来还没走两步就差点摔倒了，最后还是叶石韦带着贯仲去县城拿银子把蒋氏他们赎回来的。

蒋氏瘦了。憔悴了，头上的白发也多了，整个人看着跟那个一心求死的曹叶氏一样，没有生气。叶白芍始终低着头，没人看清她的表情。叶苏叶从下了牛车就一脸的扭捏，谁靠近他他就大声叫喊，惊恐而凄惨，吓得人都离他远远的。而这群人中，最吸引珍儿的是她从来没见过的叶白果。她也得了天花，虽然治好了。但是脸上还是留下了疤痕。珍儿以为一个小姑娘毁容了，一定会伤心、痛哭。表现应该像叶苏叶那样，但是她却不然。

珍儿打量她的时候，她也正歪着头好奇的看着珍儿。见珍儿看她，她还露出了甜甜的笑容，往前走了几步到珍儿身边，好奇的道：“你就是齐珍儿吗？你们家真的只剩你跟你弟弟啦？”

那双忽闪忽闪的眼睛里面是一汪清泉，洁净而澄澈，珍儿见了就喜欢上了，这就是叶白芷说的那个小白花吧，“我就是齐珍儿，我们家就我跟我弟弟了。我们就住在医庐那边的茅草屋里，你要是空闲了就去找我玩呀。”

叶白果抓住珍儿的手，激动的道：“真的吗？我真的可以找你玩？”珍儿点点头，她高兴的跳起来，“太好了，回来的路上，我娘还跟我说以后不让我跟我表妹玩了，我表妹你知道吧，就是我舅舅家的孩子。她跟我差不多大，可是脾气很坏。我其实不喜欢跟她玩的，她好欺负我，可是我娘让我跟她玩，还不接我回家。现在好了，我喜欢你，我觉得你亲切，我喜欢跟你玩。”

珍儿也被逗笑了，“我也喜欢你，你的眼睛真漂亮，我也喜欢跟你玩。”这边两个小丫头聊得兴高采烈的，那边蒋氏看了暗暗咬牙，可是她现在处境艰难，也没敢出声喝止叶白果。

叶白芍看着熟悉的老宅，看着一个个熟悉却又陌生的人，耳边听着叶白果跟珍儿两个说笑的声音，突然觉得讽刺，觉得他们都是在嘲笑她，走过去一把拉过叶白果，骂道：“你笑什么笑？有什么好笑的？我们灰头土脸的回了乡下，很光荣，很自豪是吧？有什么值得你笑的？你弟弟死了，你爹要被问斩了，你高兴吗？你开心吗？你好好意思舔着脸笑？”

叶白果被这样目露凶光的叶白芍吓住了，愣了一会儿，突然哇的一声就哭起来。叶白芍被哭的心烦，扬起手就要打她，被站在堂屋门口的叶老爷子看到，出声阻止了。

他们家里突遭变故，几个孩子也还小，不能适应这样的落差是有的，叶老爷子也没过多的责怪叶白芍，只是把叶白果叫到身边去安慰她了。

蒋氏也不知道是真不懂还是真的伤心过度，自从回到叶家就每天闭门不出，跟叶白芍、叶苏叶娘仨天天关在屋子里，就连吃饭也等着叶白芨送到门口去。而叶白果则每天都跟着叶白芷一起去茅草屋找珍儿。

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