十月二十,诸事大吉。

沈瑞受了徐氏吩咐,随三老爷、三太太一起往乔三老爷家吃喜酒,乔三老爷今日嫁女。

沈家虽与乔家是双重姻亲,不过论起亲疏来,今日沈珏这个乔家外甥本当不可或缺,不过他有孝在身,又不便了,就只有三老爷夫妇带了沈瑞过来。

十八那日,乔家添妆,去的是三太太与玉姐。

沈家上下同乔家都不亲近,不过毕竟关系在这里,该出面的时候也要出面,否则落到旁人眼中,倒像是沈家势利,谁让现下乔家沉寂,家道中落。

今日是嫁女之喜,可乔三老爷、三太太还在孝中,并未大肆宴请宾客,不过请了几家族人姻亲,摆了几桌素酒。

沈家几人一到,乔三太太就将三太太迎进内宅去了。

虽说徐氏没有露面,乔三老爷、乔三太太都不大满意,不过也晓得在这个上挑不出理来,这一年沈家对外的女眷应酬,多是三太太露面。徐氏一直抱病休养,本以为乔三老爷专程去了一遭,徐氏说不得会给个面子,谁晓得还是推辞没来。

乔家与沈家如今关系,已经岌岌可危,偏生与乔家牵系最深的沈二老爷又不在京中。在沈大老爷与徐氏看来,如今沈家能出来长辈应酬,而不是只打发小辈过来露面,已经是给亲戚面子。

不过到底与乔三老爷的期望值不同,乔三老爷按捺住心中不快,面色温煦地招待沈家叔侄;面对沈瑞时,尤其客气三分,一口一个“恒云”。

沈瑞见状,心中暗暗诧异。一年之前乔三老爷面对他们这些小辈时,可还是端着长辈架子,在沈三老爷跟前也姿态颇高。

毕竟沈三老爷记嫡身份,旁人或许知晓的不知切,乔家是两辈子姻亲,自然是知晓的真真的。早年乔老太太在世时来沈家时,对待徐氏与三太太也是两样。乔家几位老爷、太太不知是不是受乔老太太影响,对于沈家三房始终有些轻视怠慢。

不过一年时间,乔三老爷态度变了不少。

到底是嫁女这样的大事,乔家大老爷虽没过来,可大太太带了儿子媳妇过来了,乔二老爷夫妇也过来。

乔氏族人还有两家过的,再有就是乔三老爷这边的几房姻亲。瞧着稀稀落落地坐着零散客人,冷冷清清,丝毫不像是办喜事。不过这也算是应有之义,也没有父母还在重孝中,就吹吹打打嫁女的。

沈瑞虽顶着尚书公子的光环,可毕竟是小辈,见过乔家几位老爷后,又在乔三老爷的引荐下,见了几个乔家姻亲长辈,就由乔永善带到偏厅,同小一辈坐着去了。

“恒云,听说珏表弟身子不舒坦,到底怎么样？这几日忙着家中琐事,要不知晓你们回京,也当去瞧瞧。”乔永善道。

他性子和善,对于沈瑞、沈珏始终保持善意,对于沈珏那便宜表弟还有几分意趣相投的意思。

“路上有些乏了,回来京里又冷,就有些伤风,正在家里养着。”沈瑞道：“母亲便拘着他不让出来,说让养好了再出来给几位表叔请安。”

前两日下雪,诱发沈珏寒症,这两日确实在吃药调理,不过哪里就到出不了门的地步？只是不好大张旗鼓地摆出“守孝”来,就只能借口身体有恙没来吃乔家喜酒。

沈珏要是不出继,当为族长太爷服“期年”,不过因出继,实际上与本生亲长都要降服或无服。是沈大老爷与徐氏感念族长太爷抚养沈珏一场的情分,也是为了宽慰沈珏,才发话让他服丧。

沈珏是为了本生祖父之丧才离京奔丧的,乔家又怎么会不知晓此事？

不过是寒暄客套两句罢了。

旁边乔永德听了,脸上就有些不好看,冷哼道：“是真病了？还是托词不出做孝顺儿孙去了？姑母病着,不见他去侍疾,倒是为了本生亲长千里奔丧,这样的孝顺法还真是稀奇？”

除了乔姓族人少年,坐上还有其他两家姻亲晚辈。

因着沈瑞“尚书公子”的身份,加上他儒服装扮,众少年见了他都带了拘谨。

听了乔永德的话,大家就都瞄向沈瑞。

尚书府可不是一个嗣子,乔永德虽嘴里说的不是沈瑞,可也有揭短之嫌。

沈瑞皱眉道：“我沈家子弟如何行事,还轮不到阁下指教”

乔永德见沈瑞神情冷淡,丝毫不客气,竖起眉毛道：“那沈珏可不单沈家子弟,还是乔家的便宜外甥,乔家作为外家,自有管教之责既是舍不得骨肉之情,作甚还送上门与人做嗣子？”

乔永善见堂兄口无遮拦,只觉得眼前发黑,忙望向乔永德,带了祈求道：“五哥”

沈瑞见乔永德跟疯狗似的,旁边诸少爷又隐隐幸灾乐祸,觉得腻歪得不行

要不是乔三老爷亲自送了请帖过来,沈瑞也不会代表大老爷与徐氏露面。如今既是面也露了,喜金也送了,那再等着吃席也没意思。

沈瑞便站起身来,也不看乔永德,只对乔永善道：“今日与同窗有约,不好失言,小弟就先告退了。”

乔永善忙上前,道：“恒云……这、还是别走了……”

他虽然不愿意怠慢沈瑞,不过心里也晓得有乔永德在,说不得两下里就要争执起来,到时候就是彻底得罪沈瑞了,留人就有些迟疑。

沈瑞笑了笑,对众人拱拱手：“诸位且坐,沈某告辞……”

早先看热闹的那些人,都站起身来,只有乔永德黑着一张脸,坐在椅子上一动不动。

沈瑞转身出去,乔永善忙回头告罪一声,亲自送了出去。

有乔永善这个少主人在,沈瑞也就没有再去寻乔三老爷当面告别,只道：“三表叔那里,还请六表哥帮忙告罪……”

虽说沈瑞不似发怒模样,不过乔永善还是察觉出他的冷淡,忐忑道：“恒云,堂兄是个混人,向来有口无心,我这里代他给恒云赔不是了……”

不管乔永善心中怎么嗔怪堂兄不懂事,到底兄弟两个是一道长大的,护着的还是堂兄。

沈瑞就是个护短的性子,倒不是见不得旁人护短,不过也可以看出来,乔永善自己处事再周道,对沈家兄弟再友善,也架不住他姓乔。

瞧着乔永德高一人等的嘴脸,这还是在沈瑞面前,等到了沈珏跟前更是要“理直气壮”。到了那时,表兄弟之间有了纷争,不用说乔永善最终还是要站在自家人那边。

沈瑞瞥了他一眼,冷声道：“既是珏哥不过是便宜外甥,那诸事就劳烦不到乔家长辈身上去……说起来二太太如今还在庄子上静养,就是乔家不想做珏哥的便宜外家也不是没可能的事”

乔永善闻言,立时变了脸色,带了几分震惊望向沈瑞。

他与沈瑞打了几年交道,即便关系寻常,也知晓他不是狂妄的性子,可如今这样大喇喇地说话是什么意思？是姑母又有什么事,让沈家忍无可忍了？

实际上,既去了庄子上“静养”,二太太还能闹出什么动静来？不过是沈瑞见不得乔家人站着“外家”的立场,大喇喇地提及沈珏罢了。

乔永善不知乔氏犯错详情,乔家几位老爷去年是知晓的,总要提醒提醒他们,省的都得了“健忘症”,自以为有着“舅舅”名分,就能对沈珏的事情指手画脚。就算他们占了名分大义,以前有资格过问沈珏的事,在乔氏折腾了一回后,也没资格了。

这会儿功夫,沈瑞已经大踏步绕过影壁,走到大门口。

乔永善咬了咬牙,又跟在后边。

今日随沈瑞过来的是长寿,正同旁人家的下人一道在门房这边候着。听到乔家下人过来招呼,长寿忙出来。

虽说今日婚礼简办,不过“亲迎”这一环是少不来的。

等到长寿取了马过来,主仆两个上马,离开乔宅没几步远,就听到胡同口传来锣鼓声。

花轿来了。

沈瑞策马避到路边,让开中间路,长寿见状也如实。

乔家三老爷夫妇在孝期,新郎那边却不是在孝期,这又是初婚,原配元嫡,自然也是大红花轿来迎娶。

沈琰进京虽不过一年,可架不住少年举人的身份摆着,又因在南城书院的缘故,加上自身长袖善舞的性子,同僚、弟子也交了不少,凑趣跟着来迎娶的傧相还真不缺。

南城书院不独是寒门子弟多,乡绅富贾子弟也多,体体面面地凑了八个男傧相,簇拥着新郎官坐着高头大马来了。

胡同里就这么大地方,旁边虽也有街坊顽童听到动静出来看热闹,不过沈瑞主仆穿着不俗,且彬彬有礼主动避让,众人忍不住忘了过去。

“咦？恒云？”傧相中一人道。

旁边人问：“是认识的人？瞧着年岁不大,已经有了功名了？”

“去年的三元,,是我姑父的侄儿…”那傧相道。

听着这话,正是田家子弟。

沈琰也认出沈瑞来,就在马上拱手做礼。

沈瑞也没甚可避讳的,便也拱手道：“恭喜”

倒是那傧相,既是三太太的侄儿,与沈瑞也算相熟,到跟前驻马好奇道：“恒云这是来乔三老爷家吃酒？怎提前走了……”

沈瑞道：“家事有事,就先告罪出来……吉时将至,沈兄与田表兄你们快过去吧,莫要耽搁了吉时……”

乔宅里听到动静,已经有人迎了出来。

沈琰便对沈瑞点点头,策马继续往前。

直到迎娶队伍过去,沈瑞与长寿才又策马,从胡同里出来。

长寿叹气道：“沈举人倒是可惜了……”

沈瑞好笑道：“怎么就可惜了？乔家嫁的虽是庶女,可却是按照嫡女规格送嫁,听说嫁妆预备了五十四抬,在外人眼中,乔家可是低嫁……”

长寿道：“沈举人长得斯文俊秀,不亚沈状元要是运气好,后年中了进士,还愁娶不着高门女？”

沈瑞摇头道：“考进士岂是那么容易？不说旁人家,就说沈家各房子弟多以读书为业,举人出了不少,可真能熬到进士的又几个？就是六哥那里,当年也没等到中进士后再成亲……”