城外,沈家祭庄。

北房西屋,饭桌摆了出来,稠稠大米粥,四色佐粥小菜,还有一盘子鸡蛋煎饼。不过是寻常吃食,不过不管眼下已经过了饭点,不管是沈瑞还是沈琰兄弟都是饥肠辘辘,一人捧着一碗粥倒是吃的香甜。

尤其是沈瑞,这几日操办沈珏后事,茶饭不思,早已经饿过劲了,今日折腾一日,身心俱疲,被浓香的米粥勾起食欲,就觉得肚子里没底,克制着也用了三碗才撂下筷子。

等用了晚饭,也将二更天,倒是该安置时候。

张家只有这三合院,正房与东厢房都腾出来了,剩下西厢房挤着张家八口

沈瑞虽是主家少爷,可正房东屋乔氏占了,最好的就剩下西屋。偏生有沈琰这个举人老爷在,既是沈瑞“旧识”,又是乔氏“恩人”,总不能让他们兄弟去厢房与沈家仆人挤一处。

张贵就悄悄寻沈瑞问了,是不是也让沈琰兄弟在西屋。

西屋是一溜火炕,睡三个人倒是也不挤。

条件就在这里,沈瑞便点了头。

张贵就转过厢房,吩咐自己婆子道：“去将鹃儿剩下的三床新铺盖抱来,你带了老大给少爷送去。”

他们家闺女的闺房就在西厢靠南那间房,铺盖都在里面。今天他们家人都挤到西厢,两个年轻媳妇就带了孩子去与小姑子挤,剩下两间房,只有一铺炕,就来两口带着两个儿子挤了。

张贵家的道：“不过是客,如何能同自家少爷一样？小心少爷挑理？就算是举人老爷,也没有在少爷跟前拿大的道理。”

张贵道：“不只是举人老爷,还姓着沈呢还是客气些好……”

张贵家的虽心里有些舍不得,可还是去隔壁抱被子去了。

少一时,张贵家的就带了长子抱了三床新铺盖去了北房。

眼见着大红被子面,上面绣着双红喜,沈瑞倒是有些不好意思,道：“真是劳烦妈妈了……”

张贵家的忙道：“少爷贵人下降,小人们只有欢喜的,平素里想要孝敬也孝敬不上。”

周妈妈本在西屋,听到动静也过来。

眼见炕上放着新被褥,很是满意地看了张贵家的一眼。

也没有用旁人上手,两个妈妈亲自铺陈了铺盖。

周妈妈方道：“少爷,要不要留人在这边服侍？”

沈瑞摆摆手道：“不用,妈妈带了人只好生服侍二太太就是。”

周妈妈是徐氏心腹,外甥女就是春燕,对九如居也熟,知晓沈瑞脾气,便也不啰嗦,对沈琰兄弟福了福,就回东屋去了。

西屋里,沈神色有些别扭,沈瑞与沈琰两个,不能说是面厚心黑,可也并不觉得这算什么大场面,都随意起去了外衣,穿上中衣上炕。

沈瑞直接去了炕尾的位置,沈琰见状就占了中间的位置,沈只剩下炕头

他磨磨蹭蹭了好一会儿,才小声道：“熄灯吗？”

沈琰没有说话,沈瑞应了一声。

灯灭了,屋子里一下子暗了下来。

沈瑞这些天一直没有睡好,如今吃了热粥,浑身暖洋洋的,困意就上了来,没一会儿就沉沉睡去。至于东屋的乔氏,与身边的沈琰兄弟,他都没有太放在心上。

别说乔氏只是“卒中”之兆,就算乔氏真的“卒中”,瘫痪在床,沈瑞也不可怜她。沈琰兄弟与尚书府这边只能说是孽缘,不管怎么说,沈珏是因沈受的风寒。沈瑞不迁怒,可心里也有疙瘩。以后还是能不见就不见吧,想必现在那兄弟两个也是这般想。

沈瑞睡得香,沈躺在炕头,却是跟烙饼似的。不是他不困,实这炕头太热,他都觉得后背要烫熟。

“这沈瑞就是个藏奸的,定是晓得炕头热,才挑了炕梢”沈翻着身,低声咬牙切齿道。

“还不睡,嘀咕什么？”沈琰轻声道。

“大哥,实在太热……”沈掀开被子,小声道。

眼下正值夜半,外头一轮明月,透过窗户,使得屋子里也不是全黑。

沈琰看见弟弟的动作,伸手将他的被子又拉上,小声道：“你病才好没几日,今日又在外头折腾半日,发发汗也好。”

沈虽觉得难受,可素来听兄长话,就老实地没动,渐渐地习惯了被窝里的温度,迷迷糊糊地也睡过去了……

一望无际的沙漠,沈直觉得自己就要渴死了,嗓子里响于响于。他使劲地咽了口吐沫,觉得两条腿跟灌了铅似的,再也走不动,就一屁股蹲坐在沙漠

沙漠炙热,似能将人烤熟。

沈想要站起来,可实在太乏了,就躺在沙漠上,脑子里幻想着绿洲。

不知是他的幻想起作用了,还是什么,他便觉得周遭的气温似降了下来。他逼着眼睛,正惬意地呼吸,就觉得脖颈上勒得慌,喘不上起来,忍不住“呜呜”出声……

就听耳边一阵惊喝：“你在作甚么？”

沈一下子惊醒过来,就觉得喉咙火辣辣的,脖颈之上满是束缚。

昏暗的屋子里,一个人影站在炕头,手中用着力气,神色狰狞。

沈琰已经看清楚那人动作,又惊又怒,一下子起身,踹了一脚过去。

“噗通”一声,就是有人倒地的声音。

沈琰顾不上去看凶手,忙到沈跟前：“二弟”

这么大的动静,不仅同屋的沈瑞醒了,西屋也有人掌灯。

沈使劲拉着脖颈上束缚,使得束缚的不那么紧了,就是一阵猛咳。

沈瑞已经坐起来,虽没有看到地上人影,可也察觉出不对劲,趿拉着鞋子就下地去点了灯。

地上人影现出来,望了望炕头的沈,又望了望地上站着的沈瑞,倒是满脸惊诧。

沈瑞面上一寒,忙看向炕头。

就见沈脖颈上系着一跟腰带,脸上紫红,沈琰则是满脸骇白地站在旁边

沈还在咳,就听到西屋传来脚步声。

脚步声眨眼而至,周妈妈端着灯火走了进来。

看着屋里情景,周妈妈不由瞪大眼睛。

借着灯光,沈琰已经解开沈脖颈上的腰带。

沈脸色慢慢缓和,只是大口大口呼吸之间,神情带了几分痛苦之色。

“二弟,你觉得哪里……哪里不难受？”沈琰脸色越发白,说话也带了颤

“嗓子……疼……”沈声音已经带了暗哑。

“那就别再说话,好生闭嘴待着”沈琰忙道。

周妈妈站在门口,只觉得一股寒气直冲脑门,忙快走几步,挡到沈瑞身前,对依旧躺在地上不起的人,道：“二太太,你这是要杀人？二少爷哪里得罪了你,你要这般下狠手？”

地上躺着的人不是旁人,正是乔氏。

她神色狰狞,如同厉鬼,指着沈瑞尖声道：“他不是人,他是讨债鬼他来沈家讨债的,先是害了珞哥去,又害死了珏哥他是讨债鬼”

“二太太真是疯了大少爷没时,二少爷还在松江族里,关二少爷什么事？三少爷到底因什么没的,旁人不清楚,二太太还不清楚？要不是去年三九天二太太逼着三少爷跪了半晚雪地,能坏了三少爷的根本……如今倒是倒打一耙……”周妈妈恨声道。

沈瑞皱眉道：“妈妈与她啰嗦什么？我去叫陈大夫,妈妈带人拉她下去”说罢,拉过衣裳披着,出去厢房叫陈大夫。

一个三合院,不大的地方,北房里闹出这么大动静,东西厢房也都亮起了灯。

陈大夫与长寿、长福在一屋安置,早被外头的动静惊醒。沈瑞过来时,长寿、长福两个已经穿戴好,正要出门往北屋探看。

陈大夫惦记着病人,也跟着穿戴起来。

见沈瑞进来,陈大夫道：“可是二太太发病？”

“不是,是沈相公。”沈瑞道。

陈大夫虽有些意外,可还是背着医箱随沈瑞去了北房。长寿、长福两个不放心,便也跟在后边。

周妈妈已经叫了仆妇、婢子,正拖乔氏回东屋。

乔氏状似疯癫,使劲挣扎着,口中大喊道：“杀人了杀人了”

周妈妈大急,忙伸出手去捂她嘴巴。

沈瑞直觉得额头上青筋直蹦,回头对长寿、长福道：“还不快去忙妈妈去了二太太回去”

有了两个小伙子做助力,乔氏彻底被制住,半拖半抬去送到东屋去了。

陈大夫见状,就要跟着后头,被沈瑞拉了一把道：“先去看看沈相公”

陈大夫看了沈瑞一眼,见他神色坚决,便随他去了西屋。

沈正靠在炕头的墙上坐着,沈琰已经下了地,脸色黑的跟锅底似的。他素来沉稳,不是七情上面的性子,可方才之事实是太过惊悚。虽说乔氏是妇人,手上力气有限,可睡梦之中,脖颈又是要紧的地方,要不是他警醒,说不得就要失了手足。想到这里,沈琰后怕不及。

陈大夫家现下在虽没有在宫里供职,祖上却是御医出身,要不也不能在仁寿坊置下产业。

沈脖颈上青痕,陈大夫只看一眼,就明白是怎么回事。再想想方才被拖出去的乔氏,他心中对沈瑞待长辈不恭敬的那点腹诽立时烟消云散。

沈琰虽浑身怒气,却也知晓轻重,看到陈大夫背着药箱,忙让出炕头位置来。

陈大夫上前,查看了一番,又诊了脉,问了两句,道：“除了外伤,还有些受惊,需服两剂安神汤,其他倒是无甚大碍……”