毕竟是回松江奔丧，不是走亲访友，除了回四房一趟，又抽半日去了城外西林禅院送了些香油钱之外，沈瑞就闭门不出。

在出殡前两日，走陆路的五房鸿大老爷夫妇、珹大奶奶等人也终于到了松江。

身为一族之长，又是八旬高寿而亡，族长太爷也算是喜丧。即便是宗房嫡支子孙，也不是个个都像沈珏这样伤心难过。

族长太爷的后事，准备的很是热闹。

死后哀荣，说的就是族长太爷了。

当年四房孙氏，不过是一房主妇，只因有沈理捧场，使得松江府官场齐动。如今族长太爷是沈氏一族之长，坐镇松江几十年的人物，前来吊祭的客人更是络绎不绝。

宗房这一脉虽说眼下只有沈珹一人出仕，不过五品京官，尚不及诰封三代，可是也无人怠慢族长太爷的后事。松江官场，都有自己的“护官符”，谁不晓得宗房与沈尚书的关系最为亲近，宗房嫡孙如今就是尚书府为嗣子。

送殡前一日，各房嫡支庶支族人齐聚，灵堂之上就有两、三百口。

沈家家族人口兴旺稠密，可见一斑。

要说当年孙氏怜贫惜弱，帮扶了不少族中孤寡，那族长太爷主持族务一甲子，受过其照拂恩惠的族人更是不计其数。

像五房鸿大老爷这样，本不在松江，得了消息千里回来送殡的族亲晚辈也不是一个两个。其他姻亲故交小辈，远来奔丧的也有不少。

次日，就是出殡的大日子。

从宗房老宅，到西城门，几里的路上，祭棚、祭桌就不只百数，布置的几步一个。

从晨初抬灵出来，到送殡的队伍，出了城门，足足用了三、四个时辰。这一路上撒的纸钱，就铺了厚厚的一层；扬给随行乞儿的真钱，也用去了十多贯。

等到族长太爷的灵柩抬到西门，已经到了申时（中午三点）。

沈瑞、沈全等人还罢，一路上跟着众族人，停停走走的，热是热了些，并不觉得疲倦。等出了城，队伍排起来，还有小厮牵马过来，可骑马代步。

沈珏那里，却是满脸冒冷汗。

他随着本生亲这边执礼，跪了整整一路。

每逢祭棚、祭桌，对方祭祀，孝属都要跪着叩首还礼，从宗房大老爷、二老爷，到小辈、孙辈都是如此，沈珏既夹在其中，自然也不例外。

宗房大老爷的安排，是心疼沈珏，让他在族长太爷灵前行子孙礼，为了是怕他心里难过，表现没有将他当外人看待的意思。

沈珏感念族长太爷的情分，自己也心甘情愿，并不以为苦。可是他奔波一路，回来后又****守灵，身体本就有些虚弱，加上年前膝盖上旧伤，现下折腾一路下来，就要了命了。

他只觉得双腿僵直，如灌了铅丸似的沉重。

沈瑞经历过孙氏出殡之事，晓得“孝子”、“孝孙”的不好做，随骑在马上，与沈全一道随着郭氏的马车悠哉前行，可也分出心神盯着沈珏那边。

眼见他后背都已经湿透，走路也僵硬，不由生出几分担心。

从城门到西山墓地，还有不远的路程。旁人或许还能骑马、坐轿代步，送殡的孝子贤孙门手中都有执事，却需要步行。

宗房大老爷、二老爷身边都有健仆搀扶，小一辈的孩子们也安排了奶公、长随等人在旁，疲乏了累了就被抱到女眷那边去了。只有沈珏这样半大不小的，就要靠自己生熬。

沈瑞想了想，就勒住缰绳，往郭氏的马车旁凑了过去。

虽说已经是八月，初秋时节，可松江本就炎热，加上大中午的，太阳正烈。

郭氏本就不放心沈瑞，眼见他过来，额头上汗津津的，忙道：“外头太热了，瑞哥渴不渴？要不要进马车来吃茶？”

不过是借口罢了，是怕沈瑞太晒，想要叫他上马车里歇歇。

沈全就在沈瑞旁边，见状不由翻了个白眼。

自己也是满脑门子汗，娘却只当没看见。自从孙氏故去，自己这小儿子的地位还真是一落千丈。

沈瑞低声道：“婶子，侄儿没事……只是担心珏哥那边……”

沈全听了，便眺望队伍前面，也看出沈珏身影的僵直，忙道：“娘，珏哥瞧着走路都不稳当了，怕是方才路祭时跪的狠了……”

郭氏虽关心沈瑞，可对沈珏也不是全然无感情。毕竟这几年除了不在京城那一年半，其他时候沈珏就是沈瑞的小尾巴，也常到五房。

有孝心是好事，为了孝心损伤身体，就是让逝者难安。

郭氏想了想，也不吩咐沈瑞，直接对沈全道：“三哥去请珏哥过来，就说我有事寻他……”

沈全欢快地应了，策马往沈珏那边去了。

郭氏看着沈瑞正在拭汗，便道：“瑞哥也车上来。”

沈瑞应了一声，翻身下马，将缰绳交给长福，上了马车。

车厢都是用竹子编的，轻便透风，倒是不觉得闷热。

马车一边的小几上，放了茶壶，里面装的是凉茶。

沈瑞吃了一盏，只觉得口齿生津，身上松快了不少。

想到沈鸿今日也来送殡，沈瑞道：“鸿大叔那边，应该到了福地那边了吧……“

沈鸿这一路敢的急，回松江后即便没有病倒，体力也不足。可他是为送族长太爷最后一程才回乡的，九十九步都走了，也没有最后不来相送的道理。

可要是随着送殡队伍，各种繁杂的丧仪下来，他的身子骨也熬不住，于是就取了巧，今早在宗房那边起灵后，沈琦就先送沈鸿出了城，直接去福地那边候着。

“应到了。”郭氏看了看外头天色，道：“只是这边才出了城，到了福地的事情还不少，今晚怕谁要来不及回城……”

沈瑞道：“听说琦二哥已经打发人去祭庄那边收拾房舍……”

郭氏点点头：“他倒是个仔细人，准备的好，要不然这些人也没法安置。只是那边人多乱糟糟的，一会儿大事完了你同珏哥两个就随婶子走，我们在西山也有祭庄……”

沈瑞自然是点头应了。

他是为奔丧回来的，族长太爷大事完了，就不必要守在宗房了。

在未得族长太爷丧信前，沈沧、徐氏答应沈珏南下探亲前，曾吩咐沈珏离开松江后去南昌府。这次出京前，沈瑞想到此事，也问过沈沧夫妇，在拜祭完族长太爷后需不需要送沈珏去南昌。

沈沧道：“怕是珏哥苦于丧亲之痛，无心他顾，你们还是回京来吧。”

如今族长太爷大事就要完毕，回乡的事情也要提上日程。

不过五房这里，鸿大老爷才奔波回来，需要歇息一阵子，恐怕不能同行。

想到这里，沈瑞便道：“三哥婚期既定在年底，那鸿大叔与婶子什么时候动身？”

郭氏叹气道：“陆路太遭罪，你叔父怕是来不了第二遭……水路行的又慢，想要在北边上冻前抵达京城，那重阳节前就要启程，如今已经是八月了，你叔父身体怎经得起连番奔波？如此是来不及……出京前，我已经同你瑛大哥交代过，请他与亲家那边说项，将婚期推到明年……”

“婶子与叔父要明年才上京？”沈瑞道问道：“琦二哥与全三哥呢？”

郭氏道：“我打算明年过了上元节上京，你全三哥随你们回京，你琦二哥留在松江照应。”

沈瑞想到福姐，为了赶路便宜，郭氏并没有带福姐南下。

“等侄儿回了京，就接福姐到崇仁坊这边……母亲向来喜欢女孩儿，与玉姐也能作伴。”沈瑞道。

郭氏摇头道：“得闲叫她同三哥过去耍半日便是，可不许纵得她淘气……福姐七岁了，也该到学规矩的时候……”

她虽想念幼女，可将幼女留到长子、长媳身边也没有什么不放心的。尚书府那边，沈沧夫妇这两年连番生病，倒是令人忧心，还是不要去添乱的好。

正说话间，沈全已经搀扶沈珏过来。

沈珏气喘吁吁，连上马车的力气都没有了。沈瑞与沈全两个，一个拉、一个推，才将他带到马车上。

眼见他挥汗如雨，跟在水里捞出来的人似的，郭氏亦不忍，忙取了干净帕子，道：“好孩子，赶紧擦擦汗……”

“谢婶子。”沈珏也不客气，接了帕子，在额头上摸了几把。

郭氏见他脸色委实苍白的吓人，取了荷包出来，拿出了两片人参出来：“快含着。”

人参泛苦，沈珏最是嗜甜怕苦，眼下却是顾不得，接过人参片，送到嘴里，咀嚼起来。

沈瑞看了，不由生出几分自责。

虽说知晓丧仪繁杂累人，可是他还真没想到这个来。人参片的作用，就是后世的红牛饮料加强版，正是补充体力的好东西。

郭氏见了，安慰道：“寻常人谁会想着预备这个？婶子这还是前些日子赶路剩下的。瑞哥想不到这个，并不是什么错儿……你若是色色周全了，还要我们老一辈有甚用？”

沈瑞道：“到底还是我笨了些，不知未雨绸缪……要是然早给珏哥备下，也不至于累得这般狼狈。”

沈珏嚼着人参片，道：“二哥就是早预备了，我也是怕苦不会吃……如今身上都木了，嘴巴里也没味道，吃着才正好……”

他没了方才的木然与迷茫，神色之间添了几分生气。

众人见了，都放心不少。

郭氏道：“良药苦口，人参到底是好东西。这次在京里，机缘巧合，你们瑛大哥得了两根好人参……这次回乡，婶子都带着。明儿你们过去，取了一包在身边在身边备着，要是累了乏了就泡茶吃……”

沈瑞忙道：“不至于，还是留给叔父调理身体用……”

沈珏也道：“就是，侄儿不过方才跪的多了，看着才狼狈些，一觉起来保准好好的……”

沈全也在车上，听到这里，不由唏嘘：“早年听外人夸赞族长太爷人缘好，还当是故意奉承，今日算见识了，听说除了浙江直隶各府，就是江西、湖广那边都有旧识过来吊祭……祭桌、祭棚一百六十多家，松江府的白喜事，族长太爷都是头一份了……”

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(本章完)