正在这时，外面传来轻缓的敲门声，跟着就是火影不疾不徐的声音，“老家伙，我进来了。”

“你那个问题，等会儿再说。现在，我们的机会终于来了。”炎之圣者抖擞一下精神，向虚夜递了一个别有深意的眼色，旋即故意提高嗓门，“你要进来就进来，没人拦着你。”

火影和厉老推门而入，一向不苟言词的厉老首先道：“炎老，真是辛苦您了！”说着就向炎之圣者拱了拱手，态度谦逊。

“厉老太客气了。”炎之圣者挪了挪身子，道：“你看我行动不便，实在是……”

虚夜适时起身，替炎之圣者回之以礼。

火影坐到床头，把炎之圣者上下打量了一番，道：“老家伙，听你说话中气十足，我悬着的心终于可以放下了。”

“老骨头一把了，有点伤筋动骨实属正常，哪来那么多的担心？”炎之圣者微微一哂。

火影把头探了过去，一边观察炎之圣者的眼色，一边道：“刚才我听见你跟小夜子说什么机会，莫非，你猜到了我的来意？”

“我又不是你肚子里的蛔虫，怎么猜得到？”炎之圣者翻了个白眼，脸不红心不跳道：“有什么话，你直说就是。”

“嘿，你这家伙！”火影意味深长的看了他和虚夜一眼，道：“好吧，我也不兜圈子，就直话直说了。”

先前炎之圣者神秘兮兮的说什么“机会来了”，虚夜就觉得莫名其妙，而火影说话。也似在打哑谜，如今见到插入正题。不禁竖起了耳朵。

“有厉老在此作证，所以你不必担心我打诳语。”火影笑了笑。转而直视虚夜，道：“小夜子，之前木叶就承了你师徒俩不少人情，而这次我们影村被人设计，不幸集体中毒，于是，嫌疑的目标瞄向了你们。在这种不被理解的情况下，你仍然义无反顾，甚至不顾性命的救治村民。丧生于那场爆炸的人暂且不说，现今我村剩余的四百多人中，至少有八成是你赋予了他们再生的机会，你的这份恩情，火影村人没齿难忘。”

虚夜没有料到火影会再度提及此事，而且说得如此郑重其事，脸颊微微一赧。

火影的目光又落到炎之圣者身上，道：“你收的这个徒儿，人品端正。大公无私，堪称世间少有，很好，很好啊！”

对于这般高度的评价。炎之圣者眼含笑意，欣然接受。

火影又道：“你作为师父，收了这么好徒儿。理当欣慰啊。除此之外，你击毙了左觋。为我村铲除了祸根，实在是功不可没。对我村的恩情，又加大了一层啊！”

炎之圣者抚着长髯，好整以暇的等待着老友接下来的话。

“不过，你这个性格，遭人非议是无可避免的。”火影见他那副德性，话到嘴边，立即换成戏谑的口吻，见炎之圣者瞪大了牛眼，又不着痕迹的转回正题，“鉴于你们于我村的莫大恩情，我和几位长老在经过一番商议，做出了以下决定。”

“说。”

“厉老，您德高望重，还是由您来宣布长老会的决议吧。”火影站了起来，与厉老并肩而立。

厉老扶了扶左边的玳瑁眼镜，正色道：“对于二位的大恩，我村无以为报，一番商议之后，我们一致认为，唯有将火影村历代相传的‘五分钥匙’交托你们，才对得起良心。”

“五分钥匙？”虚夜一时还没明白这个东西对自己和炎之圣者有何用处。

“换个说法就是——”火影见虚夜一脸茫然，拖长声音解释道：“该钥匙能够开启某处遗秘地府。”

“哦，‘地核火粹’！”虚夜马上了然，不过不便表态，只得望向炎之圣者，等他来决定。

炎之圣者不动声色道：“影老头，你们另外还有条件吧？”

“没有。”火影断然道。

厉老沉吟片刻，道：“我之前曾听十七代提到，你们是要找几百年前那位主宰之人的埋骨之所，以求得到‘地核火粹’？”

“不错。”炎之圣者肯定道。

厉老点了点头，道：“如果硬要说条件，我希望你们在得到你们所需的东西之后，能够归还‘五分钥匙’。”

炎之圣者迎上他古井不波的眼神，互相对视了半晌，沉默不语。

虚夜各自望了二人一眼，举手问道：“我想知道，那钥匙为什么取名叫‘五分’？”

“是这样的。”炎之圣者道：“钥匙是开启那位打扰墓穴的关键，为了避免被歹人所得，闯进墓穴打扰他安息，他就把钥匙一分为五，分散于大陆各地。”

“既然如此，”虚夜摸着下巴，思索着道：“要打开他的墓穴，就必须集齐五把‘五分钥匙’，那么，还能保证五分之态吗？”最后，他望向了厉老。

“这点倒是被我疏忽了。”厉老的眼中闪过一抹遗憾，转身就欲离开卧室。

虚夜赶紧道：“厉老且听我说完。”

厉老顿住脚步，侧目看着虚夜。

“如果，我是说如果，”虚夜强调了一下，道：“如果我们有幸集齐五把钥匙，并成功开启墓穴，拿到‘地核火粹’，那么，我们归还一把完整的钥匙给你们，行不？”

“行，怎么不行？”厉老忽然如孩童般雀跃道：“这可是我们赚了，我这就去告诉长老会的其他成员。”话音一落，就不由分说的跑了出去。

“想不到厉老也有这么可爱的一面。”虚夜微笑着道。

“其实，”对于这个争取来的条件，火影也是喜上眉梢，道：“提议交给你们‘五分钥匙’。是我和厉老私下商定之后，才搬上长老会的。当时遭到了不少人的反对，是我和他力排众议。才争取到这样的结果，所以，厉老总是觉得心中有愧，意欲弥补，若不是你这个老家伙问到有没有条件，像他那种刚正之人，绝不会主动提出要条件的。”

“行了，说那么多干甚？”炎之圣者打了个哈欠，道：“我还有几句话跟小夜子谈。你们先去准备，等这边完事了，我会安排他跟你们去‘倒映的世界’取钥匙的。”

火影望了这师徒二人一眼，摇着头出去了。

“关于你之前那个问题，我想不给你一个合理的解释，你已经心痒难耐了吧。”炎之圣者笑眯眯的望着这个徒弟，拍了拍床边，“坐过来，我跟你详细解释。”

虚夜重新坐到病榻边上。安静等待炎之圣者的解答。

东天不知不觉间已经挂上了一轮弯月，皎洁的清辉透过木窗洒落进来，照在这对师徒的身上，二人由浅入深的探讨着。夜色渐深。他们铺陈的内容也逐步深入。

“小夜子，你先谈谈你对‘返老还童’的理解吧。”炎之圣者半阖着眼睛，一圈圈紫色的纹路反射着智慧的神光。

虚夜微一沉吟。道：“其实，当初能够一语道破您老是‘返老还童’。纯凭猜测罢了。不过经过事后的观察和分析，我想。‘返老还童’这等逆天术法，恐怕是以提前消耗生命力为条件而启动的，至于具体如何发动，这个我就不知道了。之所以产生这种想法，是因为当我为您诊脉时，发现您经脉内的灵气出现了严重的枯竭和滞涩迹象，而从某种程度上讲，灵气亦是生命力的一部分。”

炎之圣者听他一口气说了这么多，颔首道：“环环相扣，分析得很在理。不过，对一个事物的分析，你还欠缺一些整体结构观念，比如，你刚才就没谈到‘返老还童’的效果，只是笼统的概括了它的风险。”

“是的。”虚夜默默道，等着炎之圣者做进一步解释。

炎之圣者道：“‘返老还童’虽然是术法的命名，可是，它本身就是一种效果的体现。而它的发动，除了必须拥有玄霸巅峰圣境的修为以外，还有一点就是，施术者至少年届百岁。”

“必须是老者，才能还童。”虚夜一点就通。

“总体说来，它是通过激活人体潜在的一部分特异细胞，去老换新，在保有现阶段实力的情况下，重现年轻时期的相貌与体格，以此冲击在修灵界号称‘绝望之渊’的第九至第十阶的坚固壁垒，这是一项尝试性的突破，其结果未必尽数成功，能暂时晋升到天灵至境自然最好，不能突破者也有之，这是它作为天阶禁术的第一重风险。”

听到这里，虚夜盯着炎之圣者的眼睛更加炯炯有神。

“至于它的时效，”炎之圣者顿了顿，道：“因个人的体质而异，长的可达几个时辰，短的则是几分钟，但是，在拥有绝对凌驾玄灵之体的实力之后，就算只有几秒钟，也足以扭转战局。只是，它的副作用太大，大部分人都因为忌惮它的反噬，而将这个术式视为绝不涉足的禁区，所以，它的使用并不广泛。当然，能够晋级到玄霸巅峰层次的人，又有哪一个不是惊才绝艳之辈，谁肯不惜冒着功力倒退的风险，而只为体会瞬间的至高修为呢？”

虚夜眼中的灼热迅速冷却，换而一种浓浓的担忧，他望着炎之圣者，几度试图开口，但是话到嘴边，总是欲言又止。

炎之圣者一眼就看出了他的隐忧，眼露笑意道：“安啦，没你想的那么严重，炎老的修为退步几可为无。”

虚夜一怔，下意识问道：“怎么回事，难道炎老您是零反噬体质？”又“咦”了一声，蹙眉道：“‘返老还童’可是属于天术的范畴，零反噬体质有用吗？”

“哈哈哈哈。”炎之圣者抚须长笑，道：“这就涉及到你问题的重点了。”

“愿闻其详。”虚夜抿了抿嘴，眼中复又绽出好奇的异彩。()