雷州半岛的海头角是中国大陆的最南端，它有一条伸向海中的细长沙洲，沙洲的东边是琼州海峡，西边是北部湾，解放军选择海头角作为渡海战役的出发点。渡海作战部队在做了充分的准备后，于一九五零年四月十六日傍晚时分，一声令下后各式各样的作战船只万舟竟发，解放海南岛强渡琼州海峡的总攻开始了。
王鸿举的连队是第一批出发的船队，他乘坐的这条船是连队自己造的，船不大也就坐上了二十多个人，掌舵的是从海边请来的老渔民。王鸿举和大部分战士是北方人，他们虽然训练时乘船在海上呆过几十个小时，但从没有真正乘船在大海中航行，当船刚驶入碧波万顷的大海时，他们还觉得新奇兴奋，木船在海水的掀动下面左右上不停的颠簸晃动，上船没一会儿功夫，王鸿举和那些北方战士刚上船时的那股兴奋劲就没了，一个个东倒西歪的趴在船上呕吐起来。
王鸿举的头沉得就像灌了铅，他伏在船舷边呕吐不止，吐完了食物又吐出酸水和胃液，恨不得要把胃里所有的东西全都吐出来才舒服些。船头激起的浪花在船舷旁划出两道白色的弧线，夕阳斜照在波光荡漾的海面上，几只洁白的海鸥跟随这船尾泛起的浪花。美丽的海色对王鸿举来说早已无心欣赏，在大海中乘船对他来说简直就是一个极痛苦的折磨。作为连长林南惠在另一条船上指挥战斗，他的船和王鸿举的船并行。他望到王鸿举难受的样子就大声喊道：“指导员，你这个旱鸭子不行吧！到了抢滩攻岛的时候你站得起来吗？”王鸿举坐在船舷边难受得不愿说话，他对林南惠挥挥手做出没问题的手势。
攻岛部队千帆竞渡乘风破浪，这时敌人几架飞机“嗡嗡”的从远处飞来，它们飞到渡海大军的头顶上对着海面的船只进行疯狂的轰炸扫射，炸弹在海面上炸起一个个冲天水柱，雨点般的子弹在海面上激起串串水花，木船被炸弹涌起的海浪冲得摇摇晃晃，有个别的船被炸沉，有些战士被敌机的子弹击中。这时所有船上的轻重武器一起向敌机射击。不一会儿密集的火力就打掉一架敌机，被击落的敌机屁股后拖着黑烟怪叫着一头扎进不远处的海里，差点砸到渡海作战的船只上。
这时又有一架敌机怪叫着从高处俯冲下来，“哒哒哒”一串子弹把林南惠所乘战船的船帆打了好几个窟窿。有个战士被击伤。“你别狂。我非打下你这只铁鸟不可！”林南惠愤怒的抓起一挺机枪“哒哒哒、哒哒哒”不停地向天上扫射。忽然他高兴地喊起来：“你们快看呀，那个飞机被我打着火啦！”
战士们抬眼望去，只见有一架敌机翅膀冒着火歪斜着机身向远处飞去。不一会儿海面上传来一声剧烈的爆炸声。这时的王鸿举已从晕船的状态中恢复过来一些，他忽然大吼一声：“林连长打得好！”
敌机飞走后，天色完全黑了下来。不一会儿敌人的岸防炮又一排排的打来，一串串的火球呼啸着飞来，密集的炮火在海面上形成了一道封锁线，挂在天上的照明弹和在海面上爆炸的炮弹把海面映得通红。解放军的战船英勇无畏的迎着敌人的炮火前进，一只船被炸碎，后面的船又冲上来，破船板和一些被炸死炸伤的战士们漂浮在海面上。
一颗炮弹带着凄厉的怪叫掉在了王鸿举乘坐的这条船的旁边，炮弹爆炸后激起的巨大浪花几乎把船打翻，浪花过后船忽然停住并在海面上打起转来。王鸿举回头看去只见掌舵的老船工浑身是血的倒在船尾，他忙跑过去扶起老人家，仔细一看老人已经牺牲了。王鸿举放下人急忙去抓舵把，船在汹涌的海水中来回摆动，他根本就站不住，更掌不稳舵，船上其他的战士也不会掌舵。船在海浪中上下颠簸打转，还不时有敌人打来的炮弹在船舷边爆炸，王鸿举的这条船随时都有船毁人亡的危险。
在这危急时刻，在另一条船上的林南惠抓起船上的铁锚奋力扔向王鸿举的那条船，铁锚钩住了那条船后他叫几个战士用力拽住锚绳，又指挥船老大把船靠向王鸿举的船，当两船接近的时候他瞅准机会一个箭步跳到了王鸿举的船上。这时一颗炮弹在附近海面爆炸，爆炸掀起的巨浪向船身狠狠地砸来，刚跳到船上的林南惠还没站稳就掉到海里，幸亏他双手紧紧住着船舷才没有被海浪卷走，几个战士急忙抓住林南惠的手用力把他拉到船上。林南惠站稳身子后就冲到船舵旁一把推开王鸿举说：“指导员你闪开！我来。”林南惠毕竟是生在海边的人，他曾随渔民出过海，掌舵的事情对他来说并不难，经过一番努力后林南惠稳稳地把船头调整好前进的方向。
船在密集的炮火中乘风破浪，船帆被打得千疮百孔，这时王鸿举和战士们借着炮火闪烁的火光可以依稀见到前面模模糊糊的地平线，不一会登陆抢滩就要开始了，王鸿举清点了一下人数，在他的船上有一个战士和一个船工牺牲，一个战士重伤三个轻伤，战斗力基本没有受到削弱。
“同志们，登岛作战就要开始了，我们要打起十倍的精神来！”战士们在指导员的鼓动下都猫起腰来，紧握手中的武器时刻准备冲到岸上去。
船越接近岸边，敌人射来的子弹越密集，船上的战士们都伏在船上用各种武器还击敌人，只有林南惠由于掌着船舵不能把身子伏下来，一颗流弹击中了他的肩头，他的手一松船头偏了方向，他咬紧牙关忍痛把整船舵，随后他又被一发子弹打中，为了不使船头偏离方向他把整个身子压在舵把上，船尾的甲板都被林南惠流出的血染红了。王鸿举和战士们都在紧张注视着前方，谁也没发觉林南惠负伤了。
“嘭”的一声船在浅水区搁浅，“冲啊！”战士们高声呐喊着从船上跳进水里，趟着没过膝盖的海水冲上沙滩。林南惠眼睁睁的看着战士们都跳下船，他想冲下船，可是他连动一下的力气都没有。刚跳下船的王鸿举举回头看见林南惠伏在舵把上不动，才知道他负伤了。
王鸿举转身又要爬上船上救林南惠，就在这时一发炮弹打来，他们乘坐过的那条船被击中，炸起的海浪冲天而起，王鸿举被强大的冲击波推倒在沙滩上。等他再抬头看时，在浊浪翻滚的海面上那条渡船和林南惠都不见了。眼看着战友牺牲，王鸿举怒火中烧，他大喊一声举起枪就要向前冲去，他刚冲了几步又扑通一下倒在地上，一颗子弹射中了他的前胸。他只觉得眼前一片模糊，身子轻轻地飘起来，枪炮声离他越来越远，他渐渐的失去了知觉。
一艘艘的战船陆续靠近海岸，解放军战士呼喊着胜利的口号潮水般的涌上沙滩，他们向敌军的守备工事展开猛攻。在解放军的强大攻势下，守岛敌军已无心恋战，他们丢下成堆的尸体全线溃败，强大的解放军部队在海南岛北部顺利登陆。
随后解放军又乘胜追击，用很短的时间陆续肃清岛内之残敌。全岛九万余国民党守军被歼灭三万余人，其余六万余人坐船逃离。
当王鸿举睁开眼睛的时候，他已经躺在医院的病床上，一颗子弹打穿他的右胸擦着肺动脉而过弹头嵌在后背的肋骨上。王鸿举的伤势很重，给他治伤的军医认为他没有被这颗子弹打死算是创了一个奇迹。
王鸿举虽然没被打死，但他身体遭到了重创，他一连几天昏迷不醒。当他苏醒后意识到自己支撑不了多久了，死神已经向他迫近。王鸿举不怕死，怕死就不会从军。但是当感觉自己真的要离开人世的时候，他的内心无比伤感，因为他还没有对父母尽孝，因为他深爱的女人还没有接受他的爱，因为他的抱负和理想还没有实现，一个人带着许多遗憾离开这个世界则是这个人一生中最大的遗憾！所以他不愿自己像一个刚出土的幼苗，还没长成参天大树就夭折了。他觉得生命之所以宝贵，就在于生命不可重来。王鸿举不愿意早早的死去！他把伤痛当做仇敌，强烈的求生在支撑着他与伤痛战斗。在做了一次大手术后，王鸿举终于战胜了死神，他的生命体征逐渐趋于稳定。一个多月后，王鸿举能够拄着拐杖下地慢慢走动了，又一个月后王鸿举甩掉了拐杖。
这是一个阳光灿烂的早晨，王鸿举推开病房窗户贪恋的呼吸着室面新鲜的空气，窗外有棵茂盛的白兰树，洁白的花朵满树开放，扑面而来的花香使王鸿举顿感神清气爽。王鸿举一点也不留恋这间他待了连个多月的病房，他觉得这个病房像个使他失去自由的监狱，今天他终于可以出院了，马上就可以回到久违的连队和战友的身边，他神态轻松地推开门走到院子里。
接王鸿举出院的是营里派来的一辆吉普车，开车的是营通信员小郑，王鸿举奇怪的问小郑：“为什么是你来接我而不是连里的人？”
小郑回答说：“王连长，你的连队在渡海作战后因伤亡较大被重新整编了，营长向你们连派了新的连长，他让我把你接到营部等待重新分配工作。”
“也是啊，兵不可一日无帅，我在医院一住就是三个多月，战士们怎能没有连长呢！不过我真舍不得离开那支连队呀！”，因为不能再见到自己连队的战友了，刚才还因出院而心情大好的王鸿举此时不免有些伤感。