史涣见袁尚果然如自己所料，中看不中用，提马便追。谁料袁尚诈败，在马上拈弓搭箭，翻身背射，正中史涣左目，当时史涣坠马而死。
袁绍阵前斗将还从没胜过，颜良、文丑皆死于敌手，没想到儿子袁尚这回给自己长脸了，心中更加爱惜，用手挥鞭一指，大队人马冲杀过去，与曹操混战大杀一场。此次双方兵力相当，正面交锋，谁也没占太多便宜。一直杀到血流成河，士卒疲累，双方这才各自鸣金收兵。
曹操此战折了一将，又损伤上万人马，回到营中检讨自己，发现确实有些自大轻敌。想想之前兵马虽少，可几次用计都大获全胜，此战人马虽多，却吃亏不小。曹操便还觉得应该以智取胜，召集众将献策。
众谋士齐齐献计献策，程昱献上十面埋伏之策，劝曹操伏兵十队诱敌来战。荀攸献背水一战之策，劝曹操退军河上，迫麾下士卒死战。李儒献以逸待劳之计，劝曹操诱敌深入令袁军疲惫再战。
曹操正犹豫如何取舍，南烨身旁郭嘉开口道：“此三计丞相皆可用之。”曹操闻言微微一笑，心中了然明悟，当即分派十队人马。
左面五队：一队夏侯惇，二队张绣，三队李典，四队乐进，五队夏侯渊。右面五队：一队曹洪，二队曹仁，三队高览，四队关羽，五队南烨。中军曹操亲自坐镇，用许褚为先锋。
次日一早，十队人马先出，按计埋伏。此十队人马虽然都是大将坐镇，兵马却并不多，每队只有两千到一万不等，总共不过五万。曹操则亲领二十万大军屯兵河岸。
待到半夜，曹操命许褚领兵三万，装作劫寨。袁绍被曹操先后劫粮、劫营数次也有长进，夜间防备甚严。见许褚领兵前来劫寨，袁绍大寨一通鼓响，五寨人马齐出，一拥而上来战许褚。
许褚见袁军尽出回军便走，袁绍哪肯放过？引兵急追，喊杀声不绝。许褚为引袁绍也豁出去了，明知不敌还且战且走，待到天明三万人马折了两万，袁绍兵马也被引到河岸。
曹操领兵十余万屯于河岸以逸待劳，见许褚领败军而来，对许褚士卒大呼道：“前无去路，诸军何不死战？”
许褚麾下一万士卒见前方除了自家人马便是大河当道，便是冲阵而逃也是跳河身死的结果，干脆回身拼命死战。许褚更是飞马当先，力斩十数员战将，袁绍前军顿时大乱。曹操趁机挥军掩杀，养精蓄锐一夜的曹军如虎入羊群，将袁绍跑了一夜的士卒杀得毫无还手之力。
袁绍见中了曹操诱敌之计，急忙回军。正行进间一声鼓响，左面夏侯惇，右面曹洪领兵杀来。这二人在十队之中领兵最多，足有万人，两军冲出杀得袁绍军兵大败。
又行不到十里，左边张绣，右边曹仁杀出。二人兵马数量虽不及夏侯惇和曹洪，可是面对袁绍败兵还是杀得袁军尸横遍野，血流成渠。
袁绍聚集两子一甥，文武众将，冲出血路奔走。又行数里之后，左边李典，右边高览一齐杀出。他二人兵马比之先前两队更少，可袁绍兵马此时也所剩不多，两军截杀一阵袁绍父子胆丧心惊，奔入旧寨。
进入旧寨之中，袁绍发现再无人马杀来便自以为安全，下令三军造饭。袁绍士卒追了别人一夜，又被别人追了半日早就饿的不行。可是饭食刚熟正要食用，便听寨外喊杀声四起。左有乐进，右有关羽同来劫寨。
袁绍根本来不及看清来将何人？人马多少？便慌忙上马直奔仓亭，身后士卒被乐进、关羽不知斩杀多少。待袁绍赶至仓亭已然人马困乏，刚要歇息，后面曹操大军汇合八路人马赶来。袁绍只好舍命而走。
正行进间，左边夏侯渊，右边南烨挡住去路。袁绍一见南烨旗号大呼道：“若不决一死战，必为所擒矣！”说罢奋力冲突，得脱重围，士卒死伤殆尽，唯有文臣武将和百余骑卒尚在身边跟随。
夏侯渊箭术高超，追了一阵，射杀了几个骑卒、副将，还射伤了高干。可是他见南烨不追，便回马问南烨道：“法师因何不追？”
南烨看了一眼身边微笑的郭嘉对夏侯渊道：“不必去追，前方还有十面埋伏，袁绍又能跑到哪儿去？”
夏侯渊闻言一看南烨左右，这才发现南烨身边十将尽皆不在，那些十分显眼的女兵和亲卫也都不在，只有一千陷阵营在此。想到消失的十员战将和三百亲卫的厉害，夏侯渊不禁为袁绍默哀。
袁绍冲出重围，见自己数十万大军如今只剩百余人，外甥高干也受了箭伤，不由抱着高干和袁谭、袁尚痛哭一场。也许是因为过于悲痛，袁绍哭着哭着不觉昏倒，众人急救方醒，醒来之后袁绍口吐鲜血不止，叹道：“朕亲历战阵数十场，一统四州之地。不想今日狼狈至此！此非战之罪，乃天丧我也！我等回归州郡再整兵马，誓与曹贼一决雌雄！”
“你将命丧于此，还要与何人一决雌雄？”袁绍话音刚落，便从道路两边杀出二将，左有典韦，右有周仓，身后各领五十法师亲卫。
袁绍一见二人吓得魂飞天外，又急的吐出一口血来。郭图、逢纪此时还算镇静，见典韦、周仓人马不多，便命吕旷、吕翔领着百余骑卒去战二人。若单看兵力对比，吕旷、吕翔所带的人马还多些。
典韦、周仓两个壮汉一见吕旷、吕翔和他们身后盔歪甲斜的败兵当时笑了出来。二人引领法师亲卫一拥而上，各自施展乱披风戟法，将吕旷、吕翔二将斩为肉泥。那些骑卒也被法师亲卫尽数斩杀。等典韦、周仓杀了个尽兴之后再找袁绍，早就跑没影了。两人也不去追，提着吕旷、吕翔首级便往回走。
袁绍此时身边仅剩一群文武，一行人夺路狂奔，可还没跑出多远。前方又是二将拦路左有高顺，右有张白骑，身后各领五十幽冥鬼卒。只是此时这些鬼卒都没装神弄鬼，只是普通装扮，可实力却丝毫不减。