何夫人拖了章杏的手上下打量，又瞟见自己儿子那紧张神色，顿时心中了然，脸上的笑容便有些不自在了，拉着章杏问她年岁。得知章杏今年才十三，心下又冷了几分，说道：“元媛比你大一岁，今年十四岁。你们两个年岁差不多，有闲余了你就过来找她说话。你哥哥们我都熟，你只管跟他们一道过来。”
章杏连忙应承，又推说近来家里事多，待闲余了就过来说话。那何元媛似也很喜欢章杏，又问她，在家里忙什么。
三人站在街上说了一会话，魏闵文接到章杏递过来的眼神，笑着打断她们，说道：“何伯母，这天色不早了，我妹妹还要往村里赶。下回我再带她到您跟前说话吧。”
何元青也说：“这往魏家庄只一趟马车，娘，你们下回再说吧。”
何夫人扯过女儿，笑着说：“好啦，你两个有话下次再说吧。”又转向章杏，“下次你就跟你哥哥们一道来。”何元媛也殷殷看着章杏。
章杏点了头，与魏闵文转身离开。何夫人看到他们走远了，转头看一眼正伸长脖子张望的儿子，脸上的笑尽收了。
女儿素来比男儿细心，何元媛看到母亲脸色，连忙扯了扯哥哥衣袖。何元青这才反应过来，脸色微红，低声唤道：“娘……”
何夫人转身走，一路都不曾开言。何元青越发忐忑。到了家里，何元媛倒了一杯茶递给哥哥，示意他端给母亲。何元青接了。递到何夫人面前，说道：“娘。”
何夫人过一阵子方接。抿一口，就放下了。冷脸说道：“元媛先出去，我有话要跟你哥哥说。”
何元媛看了一眼何元青，随手关门出去。门一关，何夫人就盯着何元青说道：“你跟我说实话，你是不是看上今日那丫头？”
何元青犹豫会，点了点头。
何夫人的眼泪一下子就流出来的，用绢子边擦眼睛，边说：“咱们家现下是什么境况，你又不是不知道。你这是嫌家里还不够乱吗？”
何元青慌得一下子跪在地上。何夫人又说：“你的亲事我问过你好多回了，你只跟我说，学业未成，何以为家？我心里既欣慰，又难过，真当你有如此志向了，却不你竟是做的这样打算！你是嫌你母亲还不够烦心是不是？”
何元青眼睛也红了，哽咽说：“是儿子不孝……”
“你既是知道不孝，那就该打消这心思！”何夫人说。
何元青一下抬头。哀求看着何夫人。
何夫人也知自己方才语气过于决然，平复了下心境，看着儿子说道：“元青，你也知娘并不是那种嫌贫爱富的人。那丫头我今日虽是才看到，却也知道是不错的。只是你当前实在不能配这门亲，一来。人家年纪还小，你等不起。二来，你父亲的事情还等着你去伸张。这何家的门面还等着你撑起。你也知道你爹之所以落到眼下境界，说到底也是咱们何家太单薄了，方才由得人家拿捏。儿子啊，吃一堑长一智，你爹的教训就摆在眼前。咱们不说往上攀，那最起码也要结个差不多的亲吧。魏家那个丫头真是不合适啊。”
何夫人说完了，何元青的脸色就沉寂了下来，似想了好一阵，才又抬起头，看着何夫人，说道：“娘，儿子不靠别人也能撑起何家的门面，儿子，也等得起……”
何夫人气得一下子打翻了茶水，叫道：“你，你这是要气死我，是不是？我跟你说了这半天，你竟是半点都听不进去？”脸色一下苍白，捧了胸，“哎呦，哎呦”叫唤起来。
何元青连忙搀扶她坐下来，又高声喊何元媛进来。
就在何元青到家那会，章杏跟魏闵文说了自己对他这门亲事的担忧。当然，她也不是直说，只举了一些表兄妹结婚不好的例子与他听。
魏闵文听了，沉默一会，站住说道：“杏儿，我知道你想劝我什么。只要舅舅和湘莲不反口，我就永远都不会辜负他们。”
章杏看着高她一头有余的魏闵文，他脸上青涩渐退，目光沉稳坚定。她顿时觉得什么话都说不出口了，过了好一阵子，方才轻声说道：“大哥，可要是日后你们……”
“以后的事情，以后再说。”魏闵文微笑打断章杏的话，“再说，不是还有闵武，还有你们吗？日后，若我们真过得艰难，你们再帮我们不就是了？现在就算了。舅舅，我不想让他难过，湘莲很好，我心里也……，不管日后有什么难事，我都不会后悔的。”
魏闵文都这么说了，章杏还能说什么？
两人默默走一阵子，很快到了城门口，郑伯的车正等着，贺大婶子魏云儿也过来了。章杏上了马车，对魏闵文喊道：“大哥，你回去吧。”
魏闵文的亲事定下了，魏家盖新房的事就迫在眉睫了。不过这事再急也只得等今年汛期过后——若是再像大前年那样，新起房子，还没有来得及住人，就淹了水，那就麻烦了。
天进了五月，淮河两岸人家心又悬起了，天时晴时雨，淮河水位一日高过一日。章杏半夜里时时惊醒了，想起年前那梦，心犹似在水火里煎熬，每日去送饭，必上堤看一回。给家里每个人都备上了包袱。石头家的李氏干饼又备下了不少。
漳河镇何里正下台后，新上的里正魏云海不熟悉，只知姓刘。这刘里正也只上了一回堤来，将各村正聚在一起喊了几句话后，就回镇上了。章杏天天上堤送饭连人长什么样都不知道。
叶荷香也有些心慌了，正准备去一趟埠河村，叶大舅居然来了魏家庄。叶荷香连忙吩咐章金宝去堤上喊魏云海回来。又让章杏赶紧烧火做饭。
章杏边烧火，边留意外面的说话。原来叶大舅专程来魏家庄一趟。是告诉叶荷香，他们一家要跟叶云清一家到盂县去了。问问叶荷香要不要一道过去？
叶荷香自是连忙点头，“哥，你先坐会，云海一会就回来了。”
章杏觉得很奇怪，叶大舅这可是头一回到魏家庄来，竟是为了这事？这淮河水患年年惊心，往年怎么没见着他跑魏家庄来？
叶荷香拉着叶大舅问东问西，都问不到点子上来。章杏便提了一壶茶出来，给叶大舅倒了杯热茶。笑着敬上：“舅舅喝茶。”
叶大舅接过了，抬头看了章杏一眼，不由得愣了愣。章杏坐下问道：“舅舅，兰儿他们也要一起去吗？”叶大舅的外孙女叫胡兰儿，住在离埠河村不远的潼湾村。
叶大舅呆了呆，说道：“哦，那自是也要一起去。”
章杏看他那样子，就知道叶大舅还没有跟叶昌月说。她心里更觉得奇怪了，要论亲疏。这亲女儿多半要排在已经出嫁的妹子前面的。叶大舅都专门跑这边找叶荷香了，居然还没有跟叶昌月说。
“舅舅，跟咱们一道去盂县的还有谁家人啊？”章杏又问道。不会就他们与叶云清两家人吧？
叶大舅放下茶盏，说：“云清他们一家。咱们一家，还有四海一家，这三家是要一起去的。别家我就不清楚了。”叶云清过来说这话时，刚好叶四海也在。他先是跟他说了这事，还交代务必要跟叶大姑（叶荷香）说声。最后看到叶四海，便又邀了叶四海一家。
章杏还要再问，叶荷香不耐烦，罢手说：“赶紧看灶上去，紧在这里问什么？”
章杏被叶荷香推拉起来，只得往厨房去。听得叶大舅在身后问道：“荷香啊，杏儿今年多大了？”章杏脚下一滑，险些摔到在地上，赶紧闪到门后听。
叶荷香说道：“虚十四了。”
叶大舅顿一会，又问道：“孩子的亲事定了没有？”
“还没有呢，倒是有几家探过口风，我没许。”叶荷香说道。这过来问的都是附近几村的人，她可是知道根底的，那家境都还没有魏家好呢。
叶大舅赞许点了点，“孩子的亲事是要想清楚了，再定。”
两人正说着，章金宝就跳进屋来，“娘，伯伯回来啦。”
叶荷香轻拍章金宝一下，嗔道：“这孩子，念书念傻了吧？怎地见了舅舅都不知道喊了？”
章金宝靠着叶荷香身上，抿着嘴巴看叶大舅一阵，喊了一声舅舅后，就跑到厨房去了。
叶荷香不禁埋怨：“这孩子真是越大越不听话了。”
叶大舅摆了摆手，说：“金宝既是进了私塾，那就是读书人，自是矜持些，跟乡野那些个野孩子不一样，你以后少说他些。”
魏云海跨进门来，叶荷香站起身来，赶紧与他说了要上盂县的事情。魏云海听完，看了一眼悠哉喝茶的叶大舅。
叶大舅慢悠悠说道：“云海啊，今晚就收拾收拾吧，明日就到埠河去，咱们不能让云清他家紧等着啊。”
魏云海想了想，说道：“哥，让荷香带着孩子们跟你们一道去盂县吧，这堤上正缺人手，我走不成。”
叶荷香一听，连忙拉过魏云海，说：“河堤上那么多人，少你一个又怎么了？大哥，咱们可别听人家糊弄，那刘里正就知道说好听话，说完了，自己都拍屁股走人了，凭什么咱们就要守堤了？”
魏云海皱着眉头看着叶荷香，扯出自己胳膊，“他是他，我是我，怎么能说到一起去？他能走，那是他家小田亩都不在这里，咱家什么都在这里，怎么能说走就走？这时候出一份就是一份力，大伙都没有走，我怎么能走？”
叶荷香还要说。魏云海摆了摆手，“要走，你带着杏儿金宝走吧，我和闵武就不走了。”
这话说得就有些重了，叶荷香噎到了。叶大舅重重放下茶盏，满脸不高兴站起来，说道：“好啦，你们想走就走，不想走就算了，我好心好意跑来说一声，反倒落了一身臭。我走啦。”甩了袖子，就往门口去。
叶荷香连忙去拉叶大舅，又喊站着不动的魏云海：“大哥。”
魏云海总算挪动了脚步，也拉住了叶大舅另一边胳膊，“哥，吃了饭再走，是我说错话了。”
叶大舅站了，指了叶大舅说道：“云海啊，就冲你这声哥，我就要说你一句了。你刚才那话是什么意思？啊，你让荷香带着杏儿金宝走，自己和前头的儿子留下。怎么？你这是想撇清荷香？你看不上我妹子了？啊。”
魏云海哪里有想那么远？他不走，是因为河堤上大伙都没有走。至于魏闵武，他是觉得他是个男儿，也老大不小，那就得有个爷们样，哪能大水还没来，就吓得跑老远逃命去了？至于金宝，那还是个娃，自是跟娘们一道了。
魏云海一急，话就说不利索了，只红着脸，拉着叶大舅，摇头道：“哥，我哪里是这个意思？是我说错话了。”
叶荷香也在旁边劝说。
叶大舅的脾气可是比傅舅爷好多了，惯是个和稀泥的，发一通火，叨几句，就被叶荷香扯了回来。
章杏赶紧上了菜，也过来劝说叶大舅留饭。
叶大舅被扯到了饭桌上，章杏连忙向叶荷香讨了几个铜板，给章金宝，让他到村头胡大伯那买点粮食酒来。
魏云海陪着叶大舅坐下，又赔会不是。章金宝的酒就打来了，魏云海立时给叶大舅上了酒，劝着吃喝。
魏云海虽是赔尽不是，但是对前往盂县一事仍是不松口。叶荷香跟魏云海过了这些年，对他秉性算是摸透了，知道他但凡打定了主意，就轻易不会改变的。为免他又与叶大舅在饭桌上闹得不愉快，只得将话题扯到别处。
叶大舅吃饱喝饱，醉醺醺说道：“好啦，我不管你们啦。反正最迟后日，我们就要跟云清他们一家到盂县去了。你们要是想跟着去，就早些过来。要是来迟，可是没人等的。”
魏云海搀着叶大舅起来，说道：“哥，您要不住一晚再走？”
“不住，不住。”叶大舅摆手，“ 我要回去，昌月那边，我还没有说到了。”
魏云海只得找郑伯借了车，赶着送叶大舅回埠河村去。()