面摊老板娘端了一碗水与小丫头喝，又与当家老板说话。两人只当她还小，并不知避讳，话里话外意思都是她看着可怜，想寻个熟人将她带回全塘镇去。

小丫头喝不下去了，瞅了这两人说得正热闹时，丢下碗就跑了。她已是知道要到淮阳需得到码头坐船，往北行。她寻到码头位置，见到靠码头停着许多船，却不知哪只才是往淮阳的。

她知道艄公出船是要喊话，报出前往地方。她于是仔细听。却无一个去往淮阳。

天黑了，码头上的船所剩无几了。她又冷又饿又害怕，抽抽啼啼不肯离开。有几个艄公见她在哭，便问她原因。

她抹着眼泪壮胆问道：“大叔，你去不去淮阳？”

几个艄公面面相觑，一个问道：“小姑娘，你要去淮阳？”

她于是点头。她要去淮阳找姐姐和石头哥哥。

“咱们这里可是没有船直接到淮阳的。”一个艄公说道，“你要到淮阳去，可以坐往盂县的船，然后再转淮阳。”

一个艄公上下打量她，问：“小姑娘，你家里人呢？”

她挂着眼泪闭着嘴巴不说话。

这几个艄公见她又不肯说话了，纷纷猜测她的来路。有个心地很好的，指了码头另一边单停靠的一艘大船说：“小姑娘，咱们这码头除了那条船，别个都不去淮阳。”

他话音一落，就遭到周围几个起哄。

“你这不是白说了吗？这是承德侯府的船，她哪能搭得上呢？”

“就是。就是。小姑娘，你还是先坐船到盂县。再转到淮阳去。”

她盯着那船看一会，一溜烟又跑了。

那侯府的船船头上有人看守。上船下船的横板两边也都守着人。岸边上一溜摆放着许多箱子，有几人正轮序抬了上船。她趁着看守不注意，一连开了好几个箱子，寻着里面东西不多的钻了进去。

因着她个儿小，天又黑了，就这样钻到箱子里被抬到船上也无一人发觉。

她在木头箱子里吃住了一日一夜才被发现。

她那时睡着了，惊起时将提灯的丫头都吓了一跳。那丫头是承德侯府老夫人身边最得力的，暂管着船上行李。她见到老夫人的锦缎箱中突然冒出这么一个人来，惊呆一阵后。连忙吩咐拿她。

事情闹起来，惊动了老夫人。

她被捉到老夫人面前，先是怎么也不肯说。那丫头便威胁说：“你要再不说，就将你丢到江里喂大鱼去。”

她不屑看了那丫头一眼。

老夫人倒是笑起来，说道：“好啦，好啦，你别说吓这孩子的话了，她定是淮水河边长大的，哪有不会水的？”

老夫人让人送了吃食来。她早饿坏了。

老夫人说：“慢些吃。无人跟你抢。”又吩咐旁边人，“去端碗水来。”

她喝了水，顿觉得浑身舒畅多了。

老夫人问道：“小丫头，你家是哪里的？怎么钻到我那箱子里去的。”

老夫人笑得和气。又与她吃喝，又不打骂罚她，她觉得她是个好人。便将一切都说了。

老夫人听了沉默会，对她说道：“小丫头。你要是在淮阳找不到你姐姐怎么办？”

她一下子吃不下去了。她还没有想过这问题呢。

老夫人摸了摸她的头，叹了一口气说道：“你也不用下船了。就跟这船去淮阳吧，到了淮阳，我还给你找姐姐，若是找不到了，你以后就跟着我，好不好？”

她抬头看老夫人，问道：“你真给我找姐姐？”

老夫人点了点头，“找。”

“找到了姐姐，我会报答你！”她扬着脖子说，“我会洗衣裳做饭，我会做好多事情。”

“好，知恩图报，好，是个好孩子。”老夫人笑着说道。

老夫人身边的丫头婆子也跟着笑起来了。

“若是找不到姐姐……”她低声说，“我，我就来伺候你，给你当使唤丫头。”

老夫人又笑起来，“好，我就收下你这个使唤丫头了。”

船到了淮阳，淮阳王府王妃亲自来接母亲。

老夫人当着她的面说了要找人的事情。王妃应承下了。

等了五天之后，负责找人的管事送来消息，说是她姐姐和石头哥哥在往西北去的路上遇到了泥石流，两个人都没有了。

她不相信，哭得上气不接下气。那管事还带来了当时的人贩子。

老夫人将她揽到怀里，安慰说：“好了，好了，别哭了。”

她于是就在老夫人留了下来，他们在淮阳住了近半月，就又返回了兖州。

老夫人待她很好，说是使唤丫头，却从不拿她当丫头看待，她有自己的屋，还教她认字。

只老夫人身子不好，次年就去了，走之前还问她，是愿意回家乡，还是愿意跟着淮阳王府的大小姐。

她不想回去，她父亲已经走了，姐姐也不在了，她娘一点也不喜欢她。她就跟着大小姐回了淮阳。

大小姐也待她好。她渐渐不愿意再想起从前。

大小姐的外祖父母相继去世，她这三年每年都会在广济寺旁边的惠济庵里住些时日。

淮阳王府每年捐的香油极是丰厚，广济寺与惠济庵都受益匪浅，便专辟出几栋小院来留给王府女眷留住。

她每年都跟大小姐一道来这里，她没有想到自己会有再看见自己姐姐一天。

当时她也没有认出来，只觉得极熟悉，待看了那女子耳垂上的小痣，待过后细细一想，就记起来。

她姐姐那颗小痣小时候是没有的，是有一天她们两个偷拿了母亲的绣花针，穿耳洞而折腾出来的。那时候，姐姐看不到，还是她给穿的。

穿了没几日就整个耳朵都变红了，后来又化脓，姐姐还发起烧来，病了几日。

她们害怕母亲责怪，谁也没敢说。

后来姐姐烧退了，耳朵也好了，只多了一个黑痣。

她姐姐耳垂上的黑痣与别人都是不同的，她还没有忘记。她觉得那个一定是她姐姐。

她马上追出去，却人已经走了。

她就这么错过了自己的姐姐，她很难过。一些事情重新想起，她发现她其实并没有忘记很多，她只是怕难过，就下意识避着不去想。

她怎么能忘记姐姐呢？那个从小就背着她打猪草，喂她吃饭，走哪里都带着她的姐姐。

在大雨夜里大水快来时候，跑得喘不过气都没有丢下她；为救她而杀人；无论怎么困难都不曾放弃的姐姐。

她怎么会忘记？

可是就这么错过。

她看着过得并不是很好，那身衣裳灰不溜秋的，袖口处还打着补丁，头发上一件首饰都没有，她来向她讨水喝。

她居然没有认出她来。

小辣椒心里又懊恼又恨，她现在不缺吃穿，手头上也有些结余，可是她姐姐却过得一点也不好。

她如今长大了，她能让姐姐过上好日子了，她无论如何要找到她。

小辣椒抽抽啼啼哭了大半宿，次日晨起，两只眼睛肿成了水蜜桃。

水仙见了，吓一跳，将她拉到一边问道：“你昨晚上怎么了？”

小辣椒低着头，说道：“我，我做梦了。”又抬头问，“水仙姐姐，大小姐醒了没有？我想下山一趟。”

水仙打量她，“下山？你下山做什么？”

小辣椒说：“我下山找个人。”

水仙想起昨天小辣椒盯着人看，后来又追出去的事情来，问道：“昨天闯进来讨水喝的两个丫头你认识？你家里的人不是都……，莫非那个就是你姐姐？”

小辣椒的事情，淮阳王府的大小姐顾惜若早就知道了，水仙是打小就在顾惜若身边伺候的，对这事也是一清二楚。

小辣椒缓缓摇了摇头，“我也不知道是不是？但是看着像。”

小辣椒虽说得是淮阳王府大小姐秋华院里的人，但是与秋华院其他丫头又不一样，从她小辣椒名字上就可以看出端详。在王府里独住一间屋不说，顾惜若也鲜少打发她做些丫头婆子该做的事情，只时常带着身边说话。

小辣椒到顾惜若身边时年纪还小，承德侯府的老夫人又对她极好，所以许多事情小辣椒并不知道。等她到了顾惜若身边，几乎是水仙手把手教出来的。所以水仙待小辣椒也非是一般。

小辣椒的遭遇，水仙也觉得同情。她说：“大小姐正在抄佛经，你等她停笔了再进去吧。”

小辣椒于是在门口石头凳子上坐下来等。约是一炷香工夫后，水仙就出来了，给了个脸色与小辣椒。小辣椒跟在水仙身后进去。

顾惜若正在擦手。她这年已是满了十八岁，因是为外祖父母相继守孝，亲事耽搁了下来。平常女子若是身处她眼下处境，大多都会生出急躁来。而她则不然，行为举止一如流水悠然从容，配上绝色容颜，使人一见便不由得会生出自觉形秽的感觉来。

小辣椒等她擦完了手，方才上前来。

顾惜若看了她一眼，突而笑起来，说道：“这下可真是个小辣椒了。”

小辣椒不由得摸了摸自己眼睛。

顾惜若又说道：“我听夏莲说，你昨日晚上做噩梦哭了一晚？”

小辣椒点了点头。

“做了什么噩梦竟是哭成了这样？”顾惜若看着她，“是不是梦到你姐姐了？”()