章杏在金华镇上转了一圈，见有个乞丐懒洋洋正靠着墙晒着太阳，她摸出十来个铜板丢到乞丐面前的破碗里。

连串铜钱的清脆落响使得那乞丐睁开了眼睛，坐起来，打量章杏。

章杏又摸出一块碎银，说道：“问你几个问题，若是答得好，这银子就是你的了。”

那乞丐咧嘴一笑，伸手要抢。章杏却一下收回来，问道：“最近这金华镇上可有什么稀奇事儿发生？”

那乞丐没有抢到碎银，收了馋涎样儿，抠着鼻孔，慢条斯理说道：“稀奇事？这镇上天天都有稀奇事儿出，姑娘想听哪一件？”

章杏问道：“近日来到镇上的陌生人多不多？都是什么模样？”

乞丐看着章杏。章杏当过乞丐，看他眼神，就知他在度量她的底细，嗤一声冷笑，将手中银子在他面前晃了晃，说：“这镇上乞丐想来也不止你一个吧？你若是答得不好，我可是要找别家了。”

这乞丐也是老江湖了，将章杏的话完全不放心上，不紧不慢伸了个懒腰说道：“近来陌生人确实不少，模样嘛，跟这个，那个，都差不多。”

章杏顺他所指看了看。他所指就是些寻常路人。她和魏闵文一路上遇见淮阳王府的人装束也确实与这些人差不多。

“他们住哪里？”章杏又问道。

那乞丐见她不生气，且看起来还像相信他的话的样子，分明就是知晓了一些。脸色散漫略收。黑手往南一指。“南街的福来客栈有些。城外五里处金沙滩上也有些，不知姑娘要问的是哪一处的？”

章杏是金沙口那边一路走过来，沿途收寻也还仔细，却不曾看见大批驻扎人马。“金沙滩？金沙滩往哪里走？”她问。

“出了城，沿江往南走五里，第一个岔河口转个弯就是了。”乞丐时不时盯着章杏手中碎银子，说道。

原来不是沿江滩上，而是岔路上。章杏掂了掂碎银子。又问：“你可有听说过这月金沙口沉船的事？”

那乞丐一下子脸色大变，神情紧张，东张西望一通，挥手道：“姑娘，你的银子我不要了。”

章杏盯着他看一阵，还是将手中碎银子丢到乞丐手中，转身走了，又混乱转了一圈，确定无人跟踪，这才拐进客栈里。

魏闵文已经回来了。他在金华渡口那处等到了王继业，也将他也引到客栈来了。

章杏出入王家次数不算少了。但男女有别，还是头一次与王秉义的小儿子王继业见面。王继业约莫十**岁，身形高瘦精壮，粗看模样像他娘王于氏，细看眉眼分明与王秉义如出一辙，一样敦厚质朴。

魏闵文帮章杏与王继业相互引见后，直言对章杏说道：“杏儿，王二哥确实有你妹妹的消息。”

章杏心中惊喜翻漫出来。魏闵文请了王继业坐下说话，又给王继业续了一杯茶水。王继业也不喝，说道：“我也是寻机出来的，不能在这里久待，就长话短说了。你们既是寻到这里，想来我爹已经将事情都与你们说了，这事我就不细说了。”

章杏连忙点头。王继业又说道：“大小姐的船正月十五出事，我们鹰扬营正月十六就到这里，将金沙口方圆十里，上下游各十多里都收了遍，寻到的活人，包括大小姐在内，也就十来人。死人就不少了，足有百余俱尸身，但其中并没有发现你妹妹章桃。”

章桃在淮阳王府，至章杏带她去过一次王家后，她得闲了常往王家，与王于氏十分熟稔。王继业没有见过章杏，却见过章桃，也知她是淮阳王府大小姐身边的丫头。大小姐的船在金沙口出事后，他奉命出发，收寻过程中也格外留意有关大小姐身边丫头的事情。

魏闵文看见章杏脸上欣喜，心中不忍。王继业虽说没有找到章桃的尸身，却也并不表示章桃还活着。淮河至北方祁连山发源，横穿大夏半数疆土入海，河中险滩大鱼无数，人若不幸落河，尸身找不到实在太平常了。

王继业分看章杏与魏闵文，问道：“你们可有听说过青蒙山土匪的事情？”

章杏与魏闵文面面相觑，魏闵文点头说道：“略知一二。”

青蒙山位于通县与晋安的交界处，连绵数百里，南至江陵郡，北接河阳的大通山脉，为江淮一带最大山脉。约二十多年前突然出现一窝山匪，专行拦路打劫杀人越货的勾当，官兵屡次进山剿匪，一直成效不佳。

近几年来，天灾**不断，民众日子越发艰难，这青蒙山山匪更是声势壮大，隐隐与当地官兵有分庭抗争之势。

章杏心中一跳，不禁出口说道：“难道金沙口这事是青蒙山的山匪做的？”

王继业转头看章杏，微点头，道：“就算不是他们做的，只怕也与他们脱不了干系。在这事故出来之前，就有人多次看见过他们在这附近出入。在金沙口有条分支可以直通晋安。就在正月十四晚，这条河里就出现过了许多行踪诡异船只往这边过来。且我们寻到的尸身中有个正是青蒙山的山匪。”

章杏怔怔看着王继业，金沙口河面宽广，算不得险滩，若需伏击，那伏船也只有先行隐匿在蒿草丛中。顾大小姐的船能装乘百余人，那定不是条小船，船上护卫众多。要伏击这样船，确实需得不少人马。众多人马出入，也只有走水路最是保险了。

可是又为何是青蒙山的人？一伙山匪与淮阳王府为敌，于他们而言，有什么好处？山匪再强，也不敢贸然与盘踞江淮百余年的淮阳王府为敌啊。

章杏实在想不明白，索性也就不想了。这事与她不相干，她只要确定她妹妹是否还活着？若还活着，那眼下在哪里？王继业不会无缘无故将这机密告诉她的。

章杏暗地吸一口气，说：“王二哥，我妹妹章桃是不是落到青蒙山土匪手中了？”

王继业一愣，他话只说了一半，章杏就能猜料到这么多，实在令他吃惊。

章杏看他表情，就知道自己猜测十之**对了。

王继业犹豫一阵，说道：“这个也不敢说绝对。就在前天夜里，晋安河边人家看过一条船，与先前大批所过一模一样，船上有女子呼救，这家虽是没有听清楚，但随后却从河里捞了个布帛起来，里面包裹的是根女子头上事物，上刻有淮阳王府的印记。”

章杏连忙问道：“那东西现在在哪里？”

王继业说道：“已经请王府内院管事辨认过了，东西证实是秋华院丫头夏莲所有。”

“夏莲？”章杏喃喃念道。不是章桃的？

王继业看了一眼章杏，又说：“这个夏莲，就是换穿了大小姐衣裳的那个丫头。”

章杏一下转头，“章桃是跟这丫头在一起的！”

王秉义曾说，他听秋华院丫头所言，章桃救起顾大小姐，又让人换了她的衣裳，引了追兵去追。那夏莲既是落入青蒙山山匪手中，章桃定然也跟她在一起。

王继业看着章杏明显有些激动神色，欲言又止。这事已经是三天前的事了，那夏莲那时还活着，现在就不好说了。而章桃，不过是假小姐身边的一个丫头，就连她那时是否也跟夏莲在一船上，都不确定，更别说这会了。

章杏却亦自激动着。只要章桃还活着，那就有了希望。

她激动一阵，又定下心神，问：“王二哥，王府既是知道了这些，接下来他们打算怎么做？什么时候找青蒙山要人？”

王继业摇了摇头，说：“这个上面尚无发话，我也不知。”

章杏急道：“事情既是已经查明，为何迟迟不动？难道不知越拖延就越麻烦吗？”

魏闵文见章杏这么激动，连忙让她静下，说道：“杏儿，这事，王小哥哪能做主？”

章杏自然知道王继业不过一个小小队长，做不了这事的主。可是章桃等几个妙龄少女，落入一伙无恶不作的土匪手中，后果可想而知，自然是要尽快救出才是。

王继业说完这些，就告辞离开了。章杏虽然知道了章桃下落，却比不知道时还要难受。魏闵文安慰她：“这事情急不来，淮阳王府既是查明了这些，定会有所作为。王二哥也说了，若是王府行动，他也会过来说一声的。你先别急。”

章杏如何不急？吃不下饭，一夜也未曾安睡，依旧是噩梦连连，待到清早，就催促魏闵文，要与他一道去鹰扬营驻扎的金沙滩看看去。

魏闵文却不许，皱着眉头说道：“军营重地，闲杂人等一律不得靠近。你还是个姑娘家呢，怎能往那边去？我一个去看看就行了。”

章杏忧心忡忡，待魏闵文走后，她想及淮阳王府的神风营就驻扎在这镇上的福来客栈，就寻思到那边去转转，许是能得些消息也说不定。

她换穿了魏闵文的一身衣。但到底身量与魏闵文相去甚远，且年岁越长，那少女的娇媚就越难遮盖住。只得抹黑了脸，又拿了个大毡帽戴头上了，这才出门去。

到了福来客栈，却见着门庭有专人把守。那几人虽然着了常服，但周身气度却分明是行武出身，凌厉冷森，严谨有素。()