原诚郡王府,现在是已经成了贝勒府。
三爷坐在书房里,面前摊着一本古籍，可他的心思却全不在这上面。
窗外春寒料峭,书房的隔间还烧着炕。因为书房中各种古籍甚多，所以他从来不许在书房里点火盆取暖。
虽然隔间烧了炕,可他在书房里还是穿着棉袍和毛皮坎肩。就这样,坐了一上午后手指脚尖还是冻得冰凉。
小时候的事，他已经记得不多了。额娘受封荣妃，住在长春宫里。宫殿阔大,小时候的他在奶娘嬷嬷的陪伴下，总爱在长春宫里跑来跑去,听脚步声的回响。
额娘从来不多管束他,也不要求他上进。不管他做什么，她都是笑眯眯的说好。进了上书房后，他发现皇阿玛总是夸奖太子汉学好，他就用了更多的劲头去钻研汉学。额娘知道了，也只是替他准备点心补品，让他不要一味苦学，耗损了心血。
“你还小呢，不必急于一时。”额娘常这么对他说。
知道自己本来还有四个兄弟，可是全都夭折的事是在十一岁时，他长成大人出了精，奶娘嬷嬷就禀报额娘给他安排了司寝、司帐的大宫女教导人事，还有经年的老太监来给他讲解如何御女，如何固精而不伤身等等。
大概是经过人事，奶娘嬷嬷等侍候的人认为他大了，有些事也不用在他面前避讳。一次，嬷嬷劝他注意身体，不要熬夜看书时道：“阿哥也该多为娘娘着想，生了五个只留下你这一根独苗，你要是损了身子，让娘娘如今靠哪个去呢？”
现在想起来在冰冷的深夜听到这句话时，已经出宫开府的三爷仍然觉得浑身发寒。从他记事起，额娘已经不太受宠了。皇上虽然常有赏赐，可很少到额娘这里来过夜。当时宫里最受宠的是宜妃和德妃。
所以，他从来不知道原来额娘也曾经很受宠，生过那么多的孩子，只是能活下来的少。
他本来以为额娘受封是因为他。康熙二十年大封后宫时，所有有子的妃嫔，除了七弟的生母成嫔戴佳氏外，其余都封了妃。他以为这是皇上抬高诸位阿哥身份的办法。所以在上书房里他才会那么拼命。
他想，德妃和宜妃都不止一个儿子。惠妃虽然只有一个大阿哥，可大阿哥是大千岁，是皇上非常喜爱的长子。只有他的额娘荣妃，有一个儿子，排行还不靠前。如果不上进，皇上只怕会把额娘忘到脑后。
为了额娘他也要努力。
在得知自己本来有很多兄弟后，他就更努力了。他想，那些他以前都不知道的兄弟们一定都在看着他呢，他会替他们孝顺额娘，替他们上进。
额娘提起三福晋和那三个死掉的孩子时，平静的语气，淡然的表情却让他从心底感受到额娘的痛苦。
‘小孩子是弱，一点风吹草动就会没命。落草时受点风，睡觉时被子没盖严，窗户漏点缝，一条小命就没了。’
这会不会就是额娘在他的兄弟死后的感受？可是明白时已经晚了。
就像他，现在他知道了，他发现了，可来不及了。三个阿哥都已经死了，他只记得他们刚落地时被嬷嬷抱出来，红通通的小东西，眼睛紧紧挤着，小手握成一团。
嬷嬷喜洋洋的报喜：“恭喜三爷！是个小阿哥呢！”
等她们再来，就把头垂得低低的，整个人缩得快要看不见影子，站在离他三步远的地方，用眼角风不停的扫他的神色，小声的禀报：“三爷节哀……小阿哥去了……”
每次听到这个消息，他都会发寒，打寒战。然后他就去看三福晋的两个孩子，他们健康又漂亮，懂事又聪明。他们没事，活得好好的，黑亮的眼睛灵动极了。
宫宴那天他喝醉回来，其实在车上时就已经酒醒大半了。他不过是借醉发泄，可想醉时偏偏醉不了。
回府后，三福晋来侍候他洗漱，他恨的一脚把她踢到一边，指着她骂：“你给我说！是不是你！是不是你！！”
三福晋跪下哭求，“爷你这是发的什么疯？在哪里受了气撒在我身上？”
他抓住她，盯着她的脸逼问：“二阿哥，四阿哥，五阿哥。”
三福晋的神色变了，不再委屈、哀求。她心慌了。哪怕只有一瞬间，他也明白了。是她做的！是她做的！
他把她扔到地上，转头在屋里找刀。他的腰刀是皇上赐的，就挂在寝室的墙上。在三十五年的远征葛尔丹中，他用它杀了不少敌人。
他拔出腰刀，趴在地上的三福晋护住肚子，让他想起了还活着的两个儿子。这是他们的嫡母，他不能杀她。
三福晋不哭了，她虽然还是满脸泪，可目光坚毅，神色也不再慌张。她的半个身体都躲在柜子后，她甚至没有呼救。
她在等他冷静下来。
三爷也冷静下来了。他从未如此清醒过。三福晋不是需要他保护的人，她不柔弱。她是个强者。在这种时候，她都能清楚的知道他不会杀她。
刀回鞘，冰冷刺耳的刀锋刮到刀鞘的声音让三福晋打了个抖。他盯着她的一举一动，抬腿跨过她，离开屋子。
熬过新年大宴，三福晋才病倒。他和她都清楚，与其曝出福晋毒害庶子的消息，不如还是让这三个阿哥‘夭折’的好。他刚被从郡王降到贝勒，这里有皇上的考量，他就不能再把把柄递出去。
郡王爵的一升一降，是皇上恩出于上的警示。
他可不想再出个更大的丑闻，降成贝子，当那只被杀给猴子看的鸡。
前几日，三福晋那边有人来报说炭火不足，三福晋病得更重了。他跟三福晋之间的争吵府里都知道，更何况三福晋害了三个阿哥，他正打算给田格格请封为侧福晋，折子都写好了，府里也传遍了。
三福晋这是向他表示，有人已经开始欺压她了。
他没有理会。一点炭火，只是冻一冻而已，又会怎么样呢？再说她的病，哼，几分真。几分假？四福晋和五福晋都来看过她了，她以为宗亲中会有流言吗？五福晋虽然不着调，可五弟是个明白人。四福晋爱惜名声，哪会淌这个混水替她美言？
屋外来了个传话的太监，屋里侍候的贴身太监陆澄小心翼翼看了他一眼，走过去，传话太监伏耳说了几句，陆澄迟疑的过来，躬身小声道：“三爷，福晋那边请了太医，说是……有喜了。”
三爷一点都不吃惊。那天看她护着肚子，当时没反应过来，隔几天他就明白了。她有了喜，怪不得这几天一点也不慌张。
陆澄还在等他的吩咐，他淡淡道：“让福晋养着吧。”
陆澄不太明白的看了他一眼，转身出去传话。
三福晋要养胎，田格格要进侧福晋，府里热闹起来。一边说三爷还是舍不得三福晋，敲打敲打，等这胎落地，估计这府里还是三福晋的天下。另一边就道，虽说没个准信，但看三爷发那么大的火，三福晋这回就好不了。田格格进了侧福晋，日后的事还不好说呢。
第二年，三福晋生下一女。可大阿哥没了。
同时，府里的王氏，也就是三阿哥的生母，生了六阿哥。三爷护的严，这孩子顺顺当当的过了满月。
但当六岁的大阿哥没了的时候，三爷到三福晋那里时，只看到她抱着大阿哥无声无息的痛哭。
三爷只觉头重脚轻，旁边的陆澄赶紧扶住他：“三爷！”
大阿哥去年就种过了痘，今年就要去上书房了。他三岁时就由他把着手开了蒙，字贴全是他亲手编的，一张张描红都是他这个阿玛看的。他现在正在抽条长个子，他还嫌他有些瘦，正想着以后要多带他去骑马。
他摇摇晃晃的走过去，三福晋像护崽的母狼一样抱着大阿哥后退，不让他碰。
“给我！”他红着眼瞪着三福晋，伸手要抱大阿哥。
大阿哥软绵绵的卧在三福晋怀里，他前几日病了，现在只穿着雪白的里衣，细细的一条黑亮的辫子垂在枕边，看着就像还活着一样。
三爷有种冲动想，是不是大夫诊错了？
三福晋的手臂都没了力气，他上去一抱，她就松开了手。近看，她面色憔悴，神色仓惶，整个人像是失了全部的精气神。
大阿哥已经凉了，三爷摸他的脸，碰到他冰冷僵硬的下巴时手一抖，险些把大阿哥掉下去。他拿起榻上的绵被裹在大阿哥身上，茫然四顾，不知道该带着大阿哥去哪里。
“你要带他去哪儿？”三福晋脸上还带着泪痕，她坐在榻上伸手：“把他还给我。”
她脚软站不起来了。
三爷明白，他现在的腿僵的像木头。每次有孩子去了，他都有几天回不过神来。想起死去的阿哥们，他憎恨的看着三福晋。
大阿哥的死说不清。可这一切都是三福晋起的头！
三福晋冷漠的一笑，道：“呵呵，你以为只是我吗？”她的手往田侧福晋的院子方向一指，“她们都一样。”
她好像有了力气，起身把大阿哥从三爷怀里抱出来，小心翼翼的放在榻上，替他理好衣服，好像他还活着似的，用锦被给他盖好，然后坐下，慈爱的望着仿佛在安睡的孩子。
“既然托生了这个壳子，我为什么不能拼一把？”三福晋平静的说，不知道是说给自己听还是说给三爷听。
“你以为只有我是这样吗？每个人都一样。都想往上走，谁肯像猪牛羊马一样，每日只是吃睡，等着任人宰割？”三福晋的目光像要把三爷刺穿。她道，“爷，您定了我的罪。可她们呢？大阿哥没了，你敢说一个字吗？”
三爷：“……如果不是你一开始……”
三福晋打断他的话，道：“就算我什么都没做，你以为她们就会放过我的两个孩子？”
三爷：“……”他没那么天真。
“我要保护我的孩子，我为什么不能对付她们？”三福晋说。
“……你可以。”三爷艰难的说，“你可以对付她们，可你对付的是我的阿哥！”
三福晋眼中闪着泪花，她和三爷对视着。三爷道：“你为什么不对付她们？不过是因为阿哥们小，刚出生的小孩子，对付起来容易。那些大选进府的格格们，她们是大人。一场风寒能害了一个小孩子，却未必能害一个大人，对不对？害多了，你也说不清。在家里都好好的，进府就没命？小孩子们长不大的多，谁都不会在意，对不对？”
三福晋垂下头，眼泪啪嗒啪嗒的掉在大阿哥的脸上。
三爷不忍心再说了，他悲伤的看着大阿哥，半天道：“……你好好照顾三阿哥，他是府里的世子。以后不管我到哪一步，他都是世子。”
三福晋恍然回神，喃喃道：“三爷……”
这是把福晋的权力还给她了？
三爷走出去，脑中回响着三福晋的那句话‘你以为只有我是这样吗？每个人都一样。都想往上走，谁肯像猪牛羊马一样，每日只是吃睡，等着任人宰割？’
苏州，曹府。
曹寅手里拿着一张拜贴，里面只是寥寥数语，人名、来历都清楚明白。门房收到这张拜贴时并没当成一回事，因为此人是以曹寅同年旧友的名义上门。自从皇上南巡后，每天这样的拜贴能收两大筐。
要不是府里有话，凡是拜贴都要递进去，门房是连收都懒得收了。
递它的人说自己出身京城，曹寅的师爷才在一堆拜贴中把它给挑出来，放在一群知府等三四品官的拜贴中给曹寅送去。
递了拜贴几日后，这人再次上门。曹寅一打眼才发现此人是个太监。且不说这人是怎么出的宫，单凭他能找到曹家门上，就知道所求不小。
谁知此人只说了两句话：“曹大人好，我家主子问曹大人安。”然后就走了。
留下曹寅对着这张拜贴冥思苦想。最后在拜贴的落款日上发现了端倪。他翻出去年江南的赋税到京的回函，一对，赋税到京的日期和拜贴的日期一致。
曹寅被惊出了一身冷汗。
这位主子敢派太监出京到他这里来，这般毫无避讳，就是把他的身份明明白白的露给他看。点出赋税，送出拜贴，一语未发，却又什么都说明白了。
他站起身，望向京城。那里，有位潜龙……已经按捺不住了……
京城，毓庆宫里，太子正写完一幅字，满意的端详着。旁边的太监凑趣道：“殿下这字真好！”
“你这狗才，能看懂什么？别污了爷的字。”太子笑骂一句，让他滚了。
那太监笑眯眯的也不害怕，等他下来，刚才同在太子身边侍候的一个太监小心翼翼的问他：“阿宝，你怎么敢对殿下那么说话？”
“瞧把你吓的，殿下又不是老虎，还能吃了你不成？”叫阿宝的太监白了那人一眼。
那太监打了个哆嗦道：“殿下可比老虎厉害呢。”
阿宝扯了他一下，道：“别胡说，殿下是个好人呢。”他想了想，把他叫到一旁，小声道：“上次，殿下的奶父来，殿下还特意问起马元呢。”
“马元？”那太监哦了声，说：“就是那个突然身上长好些白的，说会长到脸上，被撵出宫的马元啊。”
阿宝道：“可不是。马元倒霉成那样，好不容易分到主子身边，偏又发了这么个怪病。以后要是脸也白一块红一块的，主子看了多闹心啊。我还当他撵出去就没着落了，谁知原来殿下交待凌普大人照顾他呢，还特意赏了他五十两银子。有这笔银子，马元回乡买几块地也不会饿死。”
那太监频频点头，阿宝道：“你说殿下是不是很好？我就觉得殿下也没那么凶，咱们巴结两句，殿下也不会恼。既然能到这里来侍候殿下，不上进点，不白进来了？”
那太监道：“说是这么说，我可不敢。”
阿宝嗤笑道：“谁管你呢？反正我想试试。说不定，日后我也能被人叫爷爷呢。”
屋里，太子另铺了一张纸，却画起了一丛春花。
江南此时风光正好。