数十日前，饿龙江的渔民撒网捕鱼，收网竟一无所获，唯有大大的一个破洞。渔民惊疑江中有怪物作乱，吞食江鱼。于是自发组织的探究船只纷纷出航。以活鸡作饵，无动静。换作一头活羊，没水不过片刻，水纹波动，一股巨大的牵力死往江心拉。渔人们料以为怪物上钩，便是合尽九牛二虎之力，却未能将怪物拉出水面分毫。但见船底巨大的黑影飘动，那怪物的体积，竟然要大过一只渔船。
渔人之计触怒了江中怪物。怪物发起蛮劲，搅动江水，轩成深不可测的旋涡，便是连船连人一并拖入江底中。直到江水平伏下来，灰茫浑浊的江面，也只剩下船骸的断木残板在无主地沉浮漫飘。船上十五人全部失踪。从此，但凡有过往的船只，无一幸免地被怪物所袭，船毁人亡。如是十数日过去，几乎无人敢出航。
那一日，饿龙江畔，潮退。
灰茫浑浊的江水不尽于天际，一叶孤舟飘于浅水中。船上只有一个人。
这个人年已过四十有余，被太阳晒化了的古桐色皮肤是点缀着零星的黑斑。那张长年受江风侵蚀的干瘪的脸上，嵌着一双比鹰还锐利，却比冰还冷酷的眼睛。他浑恶腥嗅的鱼腥味，就连他周围的空气也被污染了似的，天上的鸟不愿低飞，如果江中还有鱼的话，一定会下沉。
他本是渔人桑夫。他是出事的船只里落水的人中唯一的幸存者。大概是嫌他的气味难挡，就连江中的怪物也不想啃他为食。因此，这个渔人捡回一条小命。半月来渔业无成，已经使他为生计发愁，无奈之下，干起无耻的死人买卖。
这怪物虽袭船食人，倒也嘴吊得很，不是凡人都吃。啃了两口不合味儿的，也就弃去。可是那些被它咬伤的人在浩瀚的江水中还有活命吗？全数化成苍白臃肿的浮尸。也只有连怪物都无从入口的渔人桑夫才敢打捞这些死尸。
昔日的渔网用于网尸，昔日的渔船用于载尸。江畔上黑黑压压站满围观的人。死者的亲属早已哭得呼天抢地。渔人桑夫驾着渔船，迎着血腥江风，满载一船腐臭归航。一个被认领的尸体，能换得五个金币，这相当于渔人桑夫平时一个月的收入。今天打捞到十具尸体，算是丰收。
转眼前，面目尚能辨认的七具尸首已经顺利卖出。剩下三具高度腐烂，已经无法辨认面目。渔人桑夫本以为再无人认领，正欲驾船离岸，一个衣衫破旧的年轻女子从人群中挤出来，扑到船舷上，伸出过度激动而变得僵硬的手，死死地抓着其中一具蓝衣的尸体，欲哭无奈，泣不成声。
“去！去！去！”渔人桑夫轮起船掌，一板往年轻女子双手拍下。那女子缩手犹不及，白嫩的手背上便马上多了一大片淤青。
年轻女子也不顾得疼得发麻的双手，又扑到船弦，哭丧着脸道：“大爷，求求你，行个好……可怜我那短命的丈夫，我实在是没钱……我愿意为你做牛做马，为奴为婢……”
“像你如此克夫如妇，就算送给我也不要。没钱滚开！爷也是个穷得没钱开饭的人，谁可怜我啊……”渔人桑夫说得凶恶兼委屈。
年轻女子眼泪纵横，“那就当给自己积点贡德，神一定会保佑你的……”
渔人桑夫仰天大笑：“积贡德何用？如有神保佑，我又何故无父无母，无妻无儿，孑然一然，受尽苦心，贫困潦倒？死后上天入地我不管，这辈子我已经穷够了。饿龙江畔就有个神龙庙，每日参拜的人络绎不绝了吧？可是这神龙有保佑嵋川的百姓吗？现在饿龙江闹如此凶猛的妖怪，神龙有手收服妖怪吗？还不是我这个倒霉的渔人帮忙善后！也就要求这点吃饭的苦力费了。”
渔人桑夫今天已经很累，他很想马上歇下来，到街上吃顿丰盛的酒肉，然后回家倒头大睡。于是大声疾呼：“有钱认尸，无钱滚开！再不让开，别怪我不客气！”
“我没钱，我要丈夫，我不走……”年轻女子几乎崩溃，又伸手紧紧抓着尸体的衣角。她认得，这衣服是自己亲自为丈夫缝制的。
渔人桑夫已经失去耐性，轮起船掌，打算给这死缠的女子一拍好把她赶退。他已经顾不得颜面，当他打算干这门生意时，就有心里准备受人白眼。渔人桑夫是宁愿受人白眼也不愿意受贫挨饿了。
脑后疾风呼呼而来，年轻女子不闪不避完全沉溺于丧夫之痛中，眼看铁硬的一拍就要击中年轻女子的后脑，却在千钧一发间，被一把剑架在半空。
渔人桑夫定眼一看，阻他者原是一个仆人打扮的年轻小伙子。这个小伙子骨格精悍，使剑有力。渔人觉得这个小伙子面生得很。
小伙子义正词严，一面正气凛然道：“阁下当众欧打良家妇女，就不怕被定罪坐牢？”说着加大了手的力量，直把渔人的船掌击落。
船掌落水，沉于浅底，终于船掌下沉的，还有渔失桑夫的心。这个来历不明的小伙子，存心跟他过不去。正想拾起船上的棍子跟这个小伙子拼命，那知这个小伙子手急眼快，飞身上船，往桑夫肚子就是狠狠一踢，桑夫槐梧的身躯便如顽山倾倒，仰翻在船上。
小伙子仍不罢休，又往桑夫的脑门踢上一脚。
小船在晃啊晃，桑夫觉得世界也在晃啊晃。他已经被踢得天旋地转，火冒金星了，伊呀鬼叫。
“哼！叫得像只猪似的！真难听！”小伙子继续踢桑夫，看架势，是非要把他打个半死不活，一边踢一边骂，“我啊，就最憎恨你这种欺压百姓的恶人！”
小伙子正是踢得兴起，却从岸上传来一个年轻的声音。
“凡尔，停手吧！”
听到这个声音后，这个名叫凡尔的小伙子果真马上停手。
桑夫虽是天旋地转，却也忍着疼痛，挣扎着爬起来，从船边探出个肿成猪似的囊包脑袋，欲看清是哪个好心人把自己救下来……