杭州城，西门。
夕阳西照，艾子谦怀中抱着一个简易的包裹，有些恋恋不舍的望了一眼艾府的方向。
“兰香，你自己多保重。”艾子谦喃喃自语，暗自咬了咬牙，毅然出了城门。
城门外，沐连鱼负手站在路边，艾子谦咋见沐连鱼，顿时吓了一跳：“李管家？”
沐连鱼则是一脸平静的望着艾子谦：“子谦少爷，难道你真的打算这样一走了之，丢下兰香姑娘一个人？”
“我又能有什么办法？”艾子谦一脸痛苦，万分自责道，“我对不起兰香，是我没用，我终日以赌为生，要不就流连在烟花之所，我……”
沐连鱼无奈的叹了口气：“子谦少爷，天下没有后悔药可以吃，不过知错能改善莫大焉。”
“可是……”
“没有可是。”沐连鱼摆了摆手，对艾子谦问道，“子谦少爷，知道什么是职业赌徒吗？”
“职业赌徒？”艾子谦疑惑的望着沐连鱼。
“职业赌徒就是以赌博为生的人。”沐连鱼苦涩一笑，“我以前就是一个职业赌徒，只不过赌的比你大多了。子谦少爷，你只不过输了茶坊、输了地契，可是我比你还惨，我不仅输掉了一切，更加输掉了人格，心爱的女人也离我而去，甚至还欠了一屁股的债，你知道那是多少钱吗？你根本就无法想象！”
说起来，风险投资其实也是一种赌博，所以沐连鱼并不算说谎，只不过添油加醋增加了一些艺术渲染力罢了。
果然，艾子谦降低了对沐连鱼的防备之心，疑惑的问道：“那你后来呢？”
“我也曾经自责过，甚至想一死了之，可是我没有，你知道为什么吗？”沐连鱼凌厉的目光紧盯着艾子谦，“因为只要一息尚存，就还有机会东山再起。”
“我知道，有赌未为输。”艾子谦似有感触，赞同的点了点头。
“知道就好，我也知道你觉得对不起兰香，对不起你爹。可你毕竟是一个男人，男人就要负担起自己应该承担的责任。”沐连鱼这才苦口婆心的劝道，“子谦少爷，你不用担心，你的债务我已经帮你解决了，所以现在回去吧。”
艾子谦犹豫了片刻，不答反问：“李管家，你为什么要这么帮我？是你喜欢兰香？”
“恩。”沐连鱼并不否认，“兰香是个好姑娘，我不忍让她伤心。”
“有你在兰香的身边照顾她，我很放心。”艾子谦勉强笑了一笑，“可是我真的没有脸再回去见她。”
沐连鱼还待再劝。
“不用再劝我了。”艾子谦苦笑着打断沐连鱼，“李管家，你放心，我不会自寻短见的，你也说了，我是个男人嘛，男人就应该出去闯一闯。”
“也罢。”沐连鱼绝不是那种婆婆妈妈的人，见艾子谦态度坚决，转而对艾子谦问道，“那你以后有没有打算？”
“现在还没有，只是走一步算一步。”艾子谦摇了摇头。
“那你还想不想继续走仕途之路？”沐连鱼突然有此一问。
沐连鱼提到仕途，艾子谦眼神顿时一亮，随即又黯淡了下去，苦笑道：“不可能了，艾家祖祖辈辈都是商人，这个烙印永远不会改变。”
“事在人为。”沐连鱼从怀中拿出一份名帖和一枚厚重的信封一起递给艾子谦。
“这是？”艾子谦疑惑的看着手中的名帖。
“浙江承宣布政使司——布政使古大人的名帖，你拿着这份名帖去京师找都察院都御史张大人，张大人会为你妥善安排一切。”
浙江承宣布政使司？艾子谦吃惊的望着沐连鱼，骇然问道：“李管家，你究竟是什么人？不是唬我的吧？”
“唬你对我有什么好处？”沐连鱼耸了耸肩膀，“至于我是什么人根本无关紧要，关键是现在有机会摆在你的面前，就看你能不能把握的住。”
艾子谦忍不住上下打量着沐连鱼，又犹豫了半晌，终于决定赌一把，他暗自咬着牙对沐连鱼问道：“李管家，你说吧，究竟要我怎么做？”
沐连鱼仿佛早就知道艾子谦会答应，一脸正色的对艾子谦叮嘱道：“从现在开始，你不姓艾，你姓梁，叫梁子谦。乃江南人氏，现居扬州，家中世代为官，远祖在西汉时候曾封梁侯，高祖数辈，也都担任过大小不同的官职，上至一朝宰相下至一方县令，不一而足。不过自本朝以来家中颓败，如今已是孤身一人，无亲无故。”
“信封中有你身份的详细资料，你好生记熟之后，毁之。另外还有一些银票，是用来让你到京城作打点之用。”这里人多眼杂，沐连鱼也不便多说，最后对艾子谦告诫道，“我能帮你的也就这么多，至于以后你能不能封侯拜相，就要看你自己的本事了。”
艾子谦把沐连鱼的话一一用心记下，对沐连鱼纳头便拜：“李管家，你的大恩大德，子谦铭记于心，有朝一日，子谦必有所报。”
沐连鱼连忙扶起艾子谦，呵呵笑道：“在下只是爱屋及乌，略微尽自己的一些绵薄之力，又何必挂在心上？”
“施恩不图报，李兄真乃真君子也，兰香能得李兄垂青也是她的福分。”艾子谦激动的抓住沐连鱼的肩膀，一脸正色道，“李兄，如若不弃，子谦愿与李兄义结金兰。”
“大丈夫所见略同，在下也正有此意。”沐连鱼并不推辞。
艾子谦左右看了一眼，见城门外有一空寥寥的茶寮，走过去借了地方，从包裹里面拿出笔墨纸砚写了文书，又在茶博士的见证下，两人跪拜天地，异口同声道：“盖闻室满琴书，乐知心之交集；床联风雨，常把臂以言欢。是以席地班荆，衷肠宜吐，他山攻玉，声气相通，每观有序之雁行，时切附光于骥尾。今日，沐连鱼，艾子谦编开砚北，烛剪窗西，或笔下纵横，或理窥堂奥。青年握手，雷陈之高谊共钦；白水旌心，管鲍之芳尘宜步。停云落月，隔河山而不爽斯盟，旧雨春风，历岁月而各坚其志。毋以名利相倾轧，毋以才德而骄矜。义结金兰，在今日既神明对誓，辉生竹林，愿他年当休戚相关。谨序。”
其年，沐连鱼二十岁，是为大哥。两人义结金兰，结为同盟。
“大哥，此次一别，不知何日才能重逢，兰香就拜托大哥照顾了，小弟今日以茶代酒敬大哥。”艾子谦一饮而尽。
沐连鱼一连陪着艾子谦饮了三杯，又叫出早已经准备好的马车。
“大哥郑重。”艾子谦热泪盈眶，依依不舍的辞别沐连鱼上了马车。
沐连鱼挥手告别，直到艾子谦乘坐的马车消失不见，这才转过身来，却吃惊的发现艾兰香迎面走来。
沐连鱼微微一愣，赶忙迎上去问道：“小姐，你怎么会在这里？”
艾兰香幽幽的望着沐连鱼，“沐三公子，我是专程来找你的。”
沐连鱼微微一愣，随即苦笑道：“你都知道了？”
“沈姑娘都告诉我了。”艾兰香秀美的双眸中隐隐有雾气闪现，“如果不是三公子把那份契约撕毁丢弃在地上，公子究竟打算骗兰香到什么时候？”
“我……”沐连鱼顿时无言以对。
艾兰香扭头疾走，沐连鱼赶忙追了上去：“哎，兰香姑娘，你等等我，你听我解释啊，我不是故意的……”
等到沐连鱼的背影消失，沈幽若这才从阴暗处走了出来，笑的上气不接下气：“该死的沐连鱼，这可怨不得本姑娘，哈哈。”
“小姐，我们要不要跟上去？”
“不用了。”沈幽若止住笑，摆了摆手道，“我们打道回府，哼哼，沐连鱼一定会主动找上门来兴师问罪的，本姑娘就回府恭候他的大驾光临。”
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