更重要的是，徐州与他控制的扬州豫州接壤，对他的扩张也是极为必要。不管怎么说，袁术也觉得自己既然已是皇帝，最少也要有三四个州的地盘才能配的上这个称号吧。孙策已经在不知不觉间蚕食了他在扬州的土地，如果还是一味守成，那恐怕连这两个州都难保。
他的这个想法倒是无可厚非，可他忽略了一件事，就是有谁跟着他继续胡闹下去。
他的兵马还没有集结完毕，就已接到战报，刘备派关、张二将已经突破了灵壁和泗县，离他所在的扬州治所寿春只有八十里之遥！
袁术呆住了，完完全全地呆住了。
他万万没有想到，刘备居然会预料到他会对徐州再次有所图谋，而且居然会胆大到会倾巢而出，一副你死我活的拼命架势。
要知道，刘备在徐州的势力虽然稳固，但他北有袁绍控制的青州，西有曹操控制的兖州，并不是绝无后顾之忧。
袁绍还好，他的重点不在刘备身上，一时之间也不会贸然对刘备用兵。可曹操不同，他和袁绍虽然因献帝的事情而有了罅隙，可毕竟表面上还是一团和气的。这种时候，如果徐州空虚，曹操又怎会不把握这个机会？
可刘备就是做了，他用兵一反其平日的谦和沉稳，反而锐利地像把尖刀。
即便是这样，袁术也对己方如此不堪一击而迷惑不解。自从上次进攻刘备失利以后，袁术特别加强了这两个县的防守，又为了能够把战线前移，还特别安排了手下第一号人物纪灵亲自驻守灵壁，以便能在第一时间推进到徐州。可他最为依仗的纪灵竟连一天都没有抵挡得住，直接就败下阵来。
难道刘备就强到这等恐怖的地步？
时间紧迫之下，袁术只能在寿春加快集结大军，就在这里与刘备军决一死战。
第二天，让他还算宽慰的是，纪灵已率军来到了城下。他虽然败了，但毕竟保留了主要战力。从他后来的战报中可以看出，刘备的白耳营确实凶悍，在寿春后续部队还没有到达，纪灵的兵力并不占太大的优势的情况下，想要抵抗确实心有余而力不足。为了保存实力，纪灵果然决定放弃灵壁和泗县，退到寿春，利用优势兵力把刘备一举击溃。
袁术虽然难以接受这个结果，但他可以理解。
因此，他没有过分责罚纪灵，毕竟现在最能打仗的还是他。他手下诸如张勋、李丰等人平日虽然高谈阔论，可他们毕竟没有真正上过战场，如今面对的是刘备的精兵，袁术还没有糊涂到把兵权交到这些没有多少经验的人之手上。
可就是纪灵，给了他最狠的一刀。
说到纪灵，他属于袁术根正苗红的老班底，从一个小小的军侯一直做到将军，中间只用了十年的时间。在战场上，他永远都是冲在第一个，手中的三尖两刃刀也不知胜过多少个叫的出名号的人物。他也是袁术手下唯一的一个拥有木德之身的将军，碧木真气也颇具火候。他一直以为，就凭着他取得的战功，一定可以得到袁术帐中一人之下众人之上的地位。可现实总是让他不断失望。
袁术在称帝之前，他一直都扮演着马前卒急先锋的角色，哪里有战乱，哪里就能出现他的身影。可他认了，他不断以相同的理由来说服自己，那就是袁术始终在考验他，终有一天会给他一个应有的名分。
但是，当袁术称帝以后，却把一个只会纸上谈兵、阿谀奉承的张勋封为大将军，让纪灵对袁术彻底失望。他终于明白，自己就算再努力，也不过是一个勇夫，在袁术这里始终是上不了台面的。
而龙族之行更是让纪灵看到了袁术和其他势力的差距。天骄一般的齐舜自不必说，就连曹操、刘备和孙策也是远胜袁术。再这样下去，他还有什么未来？还有什么发展？
因此，他必须尽早做出决定。
当袁术下达了对刘备的攻击令时，他知道，自己的机会来了。
回来以后，他对周边的势力都做了一次分析，以便确定谁的希望最大，如果投向谁会最有前途。齐舜是他第一个排除的。虽然齐舜本身几乎已是天下无敌，帐下也是高手众多，但终究不像其他势力那样有深厚的底子，虽然有问鼎天下的机会，但这机会还是太小。而且齐舜手下赵云、太史慈等人的功力个个都不在他之下，就连麴义的先登军他都很难讨到好去。在这样的人底下做事，和现在也没什么区别。
曹操也被他排除。理由同样简单——曹操的手下更是能人辈出，夏侯兄弟、曹氏兄弟不谈，于禁、李典、乐进、臧霸等人也都不是省油的灯，论资排辈也轮不到他。
孙策倒是还可以，手下谋士不少，武将不多。可孙策现在还太过弱小，能不能坚持下去还是为知之数。他可不想把自己的前途赌在一个不知道能否成功的人身上。
最后就只剩下了刘备。
刘备正处在需要人的时候。他虽然有关张二将，可再往下能拿的出手的人就寥寥无几。同时，刘备也需要兵，他虽有白耳营和丹阳兵两支精兵，但常规人马还是太少，难以应付大规模的战役。还有，刘备也缺少地盘。他虽已有了徐州，可若想发展，他就必须要争夺更多的地盘。北边的袁绍、西边的曹操都是刘备不能惹的，而袁术所在的扬州和豫州不正是纪灵能送给刘备的大礼？
因此，他暗中联系了刘备，并主动交出军权，来取得刘备的信任。而刘备虽然武力普通，可知人善任的能力确是高人一等，立刻对纪灵的投诚表现出了极大的宽容和鼓励，并本着用人不疑的态度，把纪灵的部曲全都交还给他管理，并同意了纪灵率军返回寿春诈开城门，干掉袁术的建议。
刘备绝不是个这么草率的人，他信任纪灵当然也有前提。灵壁和泗县只要纪灵能乖乖献上，他就等于打通了进攻扬州的门户，对他也是大有好处。而且他确信袁术没这么大的本事想出让纪灵诈降，再挖个洞等着自己来跳这么高妙的计策。按照袁术的脾气，一旦发兵就是直来直去，以前数次争斗就证明了这一点。而且袁术也不是那种能听得进他人意见的人，要不然他也不会一意孤行就称了帝，成为天下的公敌。