“一、一、一二一！起步走！”
在位于奥登尼亚中部的坎特恩军校里，这天天还没亮，军校里的学生们就已经像往常那样，开始了每天的早操。这儿年纪最小的学生只有12岁，而年纪最大的学生则有18岁，每个年级的学生虽然所学习的内容不同，不过要求同样严格。每天早上5点起床集合，晚上9点统一各营房熄灯。说是军官的候补，可是这些男孩们一天没出这个军校的门，他们都一天得像个士兵那样学习训练。
离开了家人朋友、远离了故乡，格特来到这里已经快有5年了。这五年来，他极少出过军校的校门——偷偷和同学们溜出去的不算。军校把这个原本什么都不懂的男孩，锻炼成一个身体强健、专业知识过硬的军人。现在不管谁看到他，都会认为他天生就是个当军官的材料。谁也不曾想到，其实当格特刚刚来到军校的时候，还因为一口琥珀堡口音的土话和那瘦小的身材，而成为别的同学的笑柄。如果不是因为在面试的时候他表现良好，很有可能他会被早早地扫地出门，而不是留在军校里，成为这所著名军校的一分子。
这一年时值冬天，但是格特他们这班高年级的学生，却必须得脱掉上衣，只穿着一条单裤，在满是积雪的操场上来回操练跑步。即使冷得直打颤，但格特他们没一个人掉队或是冻得无法走动。当他们的教官拉克伦中士，穿着厚厚的军大衣、戴着手套站在他们面前时，每个人心里都在暗自咒骂着。不是因为训练的内容，而是因为这个家伙身为教官，却穿得如此暖和，摆明了就是要气坏他们。拉克伦教官号称是坎特恩军校里的“魔鬼教官”，不过却被学生们背地里骂成是“酒鬼一个”。
此时，这位自我感觉良好的教官，浑身上下都洋溢着温情的表现，他不胜赞叹地看着这些学生们，非常好心地说道：
“大家做得很好！不管在任何时候，军人必须保持良好的作风和体格，奥登尼亚的未来，就要靠你们这些年轻人！现在大家跑完了我规定的圈数了吗？”
后面那句话简直是多此一问，因为光看这些小伙子们气喘吁吁的样子就知道他们没有偷懒。班长出列，报告已经跑完二十圈，拉克伦看看手表，觉得时间尚早，所以他又说：
“既然大家这么努力，那就再多跑十圈吧！”
学生们气得牙痒痒，但毫无办法，只能咬着牙再跑。在这样的冰天雪地里，如果他们这样跑下来都不感冒，那么只能说是全能之神保佑了。不过如果他们不跑，那么那位一直宣称自己如何爱护学生、将他们视为己出的拉克伦教官，就会有更加厉害的“奖赏”在等待着他们。他们对于这种锻炼，其实倒没什么，可是对方身为教官，却只会言传不会身教，实在令人不满。
格特也和其他人一样，光着上身，尽量不掉队把剩下的圈数跑完。来到军校好几年了，他学习了不少知识，也学会了正确的奥登尼亚口音和几门外语。不过对于他而言，现在军校的日子，不仅是有着像拉克伦这样的人在刁难人，而且陆军里那沉闷的教学，也让他觉得很郁闷。旁边的汉斯·埃弗拉德（Hans·Everard）碰了碰他，低声说：
“死酒鬼还没走呢！”
格特迅速地朝操场旁瞥了一眼，可不是吗，那个拉克伦，得意洋洋地站在那里，看着这些被他驱使的学生们跑个不停。这个家伙在学生中口碑不佳是出了名的，可他自己似乎还对此毫无察觉。
“那次我跟你说的事儿，你觉得怎么样？”
格特的朋友这样问道，这让他马上想起那次他们偷偷从军校的围墙爬出去，跑到郊外看正在那里举行的国家航空展。在展会上，奥登尼亚以及各国的战斗机，深深吸引了格特的目光。他虽然知道在奥登尼亚军队内部，空军还没有什么地位——这都是由于第一次神谕战争过后，奥登尼亚落败，所以才任由战胜国差遣，撤掉了自己国家的空军。现在看那势头，似乎政府有重振军队的打算。汉斯·埃弗拉德对空军情有独钟，所以他打算离开军校，去加入空军的行列，他同时也打算把自己的朋友给带上。格特承认自己喜欢空军，不过对于到底要不要离开军校，不去当一个陆军的军官，他还是有些犹豫。
“我也喜欢空军那儿的氛围……不过，我从来都没驾驶过飞机呢，连滑翔机也没有碰过。”
“这个不要紧！我也不会。因为现在胜利党成了执政党，他们那个首相一直说要振兴军队，振兴国力，空军的那个头头，好像就是他那边的人呢！现在奥登尼亚哪儿能找到这么些有飞行经验的飞行员啊，只要我们身体条件过关，空军还巴不得希望我们去呢！”
格特虽然没有驾驶过飞机，不过陆军军校内这种沉闷压抑的气氛，他可真是受够了。要是再这样下去，不知什么时候奥登尼亚的军队才能得到振兴啊。每天所学习到的战略战术知识，仍然停留在上一次大战时期，国内的军方教科书和那些教员们，似乎忘记了现在已经是个科技发展的年代，他们还深信着骑兵可以驰骋天下。格特虽然不知道到底有什么能代替骑兵的战斗力，不过他这一代的年轻人都相信，未来的军队，不可能单单依靠马来作战。毕竟，现在的汽车都已经颇为发达了，在军事方面的发明，自然更不会落后。
“要是我去空军……真的能被他们接纳吗？”
格特对此特别没底，自己说到底还是陆军的人，空军的人会乐意挖自己兄弟部队的墙脚吗？但是那些新式战斗机在空中飞翔的姿态，却使得格特难以平静。从看到战斗机的第一眼起，他就被它给深深迷住了。他的朋友汉斯·埃弗拉德也不例外。
“要是空军不要咱们，那么咱们就回来军校这里，当个好吃好住的教官啰！”
格特看着场边的拉克伦，差点笑出声来。他可是死也不肯当这种教官。当好不容易跑完十圈后，格特他们还不能马上解散，而是得挺起胸膛站在操场上接受拉克伦的检查。这个教官在走到格特面前时，打量着他全身上下。忽然，他指着格特的军靴，嚷嚷起来：
“这是怎么回事？尤特里希，为什么你的鞋带左右不对称呢？！”
“报告长官，这是因为鞋带的质量问题导致了不对称！”
其实格特的鞋子绑带根本没有问题，可是对于拉克伦而言，只有他觉得不顺眼，那么一切都是错的。格特的话引来其他几个人偷笑，可是拉克伦却被气得跳脚。
“这么说，你是想把责任推卸到军校采购人的身上啰？！”
格特知道跟这个家伙辩解也没用，他干脆不说话。而拉克伦也因为他的“仪容问题”，而罚他在训练结束后清扫厕所。这个光说不做的教官又在教训格特一通后，离开了操场。格特只能回去穿好制服，然后拿着拖把进厕所打扫。在终于干完了又累又脏的活后，格特回到木板房宿舍里，坐在床上，想着自己来到军校的这几年。他不后悔进入军队，可是他发现自己对于陆军，真的不是那么适合。一想到自己坐在马上冲锋陷阵的模样，他就觉得别扭。也许，是时候离开了。
这个时候，他的同学们把他叫过来，大家凑到一起，不知商量什么。格特一听才知道，原来他们这些深受拉克伦“教导”的人，都希望教训一下这个自大的家伙，出出胸中那口恶气。格特一听就同意了，他对这个拉克伦早就看不顺眼，如果自己真的要离开军校，那么也要痛揍一顿对方后才能满足地离开。于是他们几个偷偷商量好，打算在晚上动手。
当天晚上发生了什么事，没几个人知道。不过在第二天，当一向神采飞扬的拉克伦教官一脸青肿，活像个猪头的模样出现在众学生的面前时，所有人的笑声传得整栋大楼的人都能听见。格特他们当然没有泄露天机，只是心里笑得几乎都快产生内伤了。只有他们才知道，在衣服底下，这位教官身上还有着怎么样的伤痕。虽然格特在不少教官看来都是个勤奋好学遵守纪律的学生，不过在他身上，也许还有着当初踢足球砸破人家窗户的那个小男孩的顽皮。拉克伦教官气得足足吼了一个多星期，可是他始终搞不清楚到底是哪些人偷袭了自己并且把自己给痛打了一顿。这件事后来也不了了之，没了下文，逐渐成为坎特恩军校中的传奇。