最近，居住在帝国首都近郊的居民，有些人已经感觉到治安比以前严密了许多。尤其是有政府或军方重要官员所居住的地方，更是不时能看到一些看似不起眼实则监视着四周动静的便衣探员。可能是因为前线正在作战，担心昂尼亚或曼尼亚方面会有间谍刺探吧，人们都如此想着，觉得这样也应该。只是那种在空气中隐约弥漫着的紧张气氛，令居住在其中的人难免心中不安。
其实，他们并不知道，之所以首都最近加强了治安的力度，不仅是因为前线宣战的缘故。其中有一部分原因，是因为发现跟近期在首都发生的凶杀案有关的嫌犯仍然在逃，而且有目击证人指出，那些在逃的劳动营原士官，就在居住区内游荡。这让国家安全总局的人好不紧张，于是在得到副首相的批准后，连夜派出警察和探员搜查该地区，可惜一无所获。也因为这样，奥登市近郊的治安都得到了加强，并且四处搜查失踪人员。
这些“小事”，并没有传进首相卡尔·海因茨的耳朵里。因为现在这位首相所关心的，完全是西岸的空中战役，以及东部的防守部队。由于空中进攻昂尼亚的计划迟迟没有预想中的进展，所以空军部最近也是焦头烂额。他们不得不一边设定计划，一边指挥前线，同时一边还得时时去向首相说明前线战况，并且垂首听训。海因茨对于昂尼亚不仅没有失去战斗力、反而越战越勇，打下己方不少战机，深感不满。他每天不仅要求空军元帅伯纳特来他这里报到，汇报战况，而且只呆在作战会议室里，与他所信任的将领们研究情况。所以在这种情况下，秘书长布鲁诺没有把近期发生的几起案件告诉对方，只是与副首相瓦莱里安商议对策。而被首相授命的尤琛，也不得不和他们一起，经常过问案件的进展。但是每次布鲁诺都会提醒尤琛，要求他不可以对首相提起此事。如果尤琛胆敢拒绝，那么其后果之严重，布鲁诺清楚，尤琛本人也很清楚。尤琛只得把不满收在心中，默默地关注事态的发展。
这天，当布鲁诺从调查员那里得知有劳动营生还者居然在市郊住宅区出现，马上打电话叫尤琛过来。尤琛放下电话，叫其他副官听候首相的吩咐，自己而来到秘书长的办公室。一进门，他就看到不仅布鲁诺在这里，连副首相埃默里·瓦莱里安也在此。显然，他是来和秘书长商量该怎么办的。
朝二人行礼之后，尤琛被示意坐在办公桌前。这样一来，他们两个都能清楚地注视着尤琛，而首相的副官也可以明明白白地看到他们的神情。瓦莱里安此时看起来全然不像那个在皇室舞会上神采奕奕的副首相，他眼窝深陷，显得内心焦虑。
“少校，听说最近在您所居住的那个地方，曾经有人看到过劳动营里失踪的女护士，是真的吗？”
“是的，阁下。我的一位朋友从兰尼亚来到我家作客，在外出的时候，就曾经面对面地接触过一个原劳动营失踪的女士官。后来经过她的指认，已经知道该名失踪者确实就是她曾见过的那个女人。”
尤琛此时即使没有抬头，但也能听到副首相发出的抽气声。布鲁诺的面前，有几份摊开的文件，这些都是关于禁卫军后方看守部队成员的资料。他此时把一份资料递给尤琛，双眼紧盯着他问道：
“是这个人吗？”
首相的副官双手接了过来，只见那份档案打开，里面第一页显现在自己眼前。有一张黑白照片，勾勒出该档案主人的容貌。金色的头发，蓝色的双眼，漂亮而精致的五官，嘴角似乎还残留着一丝微笑。
“是的，和海报上完全一样。”
尤琛把档案递了回去，副首相拿在手里，看着这个档案上的人，他嘴里念念有词：
“明奈特·鲁珀特（ｍinnｅttｅ·Rupｅrt)，豪斯劳动营下士，担任该劳动营医院护士长一职，心理状态良好……哼！简直就是个魔鬼！”
瓦莱里安气冲冲地把那份档案摔在桌子上，而布鲁诺也没有责怪他的失礼，反而安慰道：
“请稍安勿躁，亲爱的副首相阁下。现在这个女人到底和凶杀案有什么关系，我们还不清楚，搞不好，她可能真的只是在那儿路过而已。”
副首相压制了一下自己的焦躁，可是他的额头上青筋突起，双唇紧闭，显得内心极不平静。听到秘书长为了息事宁人，连这样的说法都能提出来，不禁让尤琛迅速地睨了他一眼。很显然，瓦莱里安也不倾向于布鲁诺的看法。他又说道：
“但是现在对方分明是冲着胜利党以及禁卫军而来的，那两份被盗走的档案就是最好的证明。如果这个女人不是和他们有关系，为什么会出现在休厄尔委员家的门外？！她肯定是敌人之一！”
布鲁诺看到对方如此不平静，也赶紧做出认同的姿态。“您说的没错，这个明奈特·鲁珀特是从豪斯劳动营失踪的，当时这个劳动营出事的时候，比瓦尔德劳动营出事的时间还要早。从那儿以后，我们一直没有找到那几个生还者，只有她们，清楚在劳动营里发生了什么事，为什么自己人会互相残杀。如今她们又在命案前后出现在事发地点现场附近，可见跟案子是有关联的。只是凭着这些人的能力，要杀死党的委员、还要进入禁卫军防卫森严的内部盗取资料，这恐怕……”
对于女人的能力，这位首相府的秘书长显然是一点儿也不相信。可是在众多的证据和事实面前，副首相和尤琛都觉得只有这样的解释最合理。那就是这几起案子，即使不是这些失踪者干的，但她们也必定与此有关系。
为了理清头绪，找出有没有遗漏的线索，副首相又问起最近一直关注调查的尤琛，劳动营失事、党委员以及禁卫军总部遭盗窃等事件的情况。于是尤琛便耐着性子，把自己所知的情况尽量一五一十地告知对方。幸好他的记忆力不错，所以将几件事的调查结果都说得很详细。在先提到几处劳动营的遭遇时，尤琛回想着国家安全总局的人告诉他的前后经过，复述道：
“……豪斯劳动营是最早发生变故的营区。在两个月之前，该劳动营就被外界发现人员全部死亡，而且经过查证，绝大部分看守部队成员都是死于自己的同僚手里，而剩下的少数人则是选择了自杀。没有人知道原因为何，只是知道在事发的一个星期前，该劳动营依然运转良好，而且看守囚犯和处决囚犯的任务都没有出错。在7月26日处置完从北部运来的一批囚犯后，该劳动营就按照命令，把营房清理出来，准备安置下一批囚犯。可是当列车在数天以后到来时，那里已经没有一个生还者了。后来经过清点尸体，才发现了有几名失踪者——其中就包括这个明奈特·鲁珀特。”