“想，当然想。”
“这次你回来，一定要好好歇一歇。妈妈已经把最近的一些应酬都推掉了，我要留在家里，好好陪着我的伊克。”这家的女主人停顿了一会儿，又试探地看着儿子，问：“这两年你在那边的战场上是不是遇到了什么事情？那些该死的路德尼亚人听说非常野蛮残忍，我一直担心，你跟那些野蛮人作战，会不会吃亏。”
“我没事，妈妈。”
“是吗？我每天都会祈祷，那是为了我们的国家，也是为了你，伊克。我想全能的主一定是感应到了我的请求，所以它大发慈悲，让你回来了。真是……真是太好了！”
说着说着，副首相夫人忍不住落泪。伊格尔看着母亲，心里却在叹气。大发慈悲才让我活着回来？这如果是真的，那一定是个天大的恶作剧！因为那个神的故意捉弄，才使自己可以逃命回来，继续承受着种种不适的感觉，令人极不自在。但因为这也的确是事实，所以他没有反驳的意思。
“在那边打仗，肯定非常辛苦吧？我从那些太太们那里听说，前线要什么也没有，而且还得跟死人睡在一处。每天都要提防着那些凶残的路德尼亚人的进攻，一定很难熬吧？”
跟死人睡在一起……那是伊格尔在科斯佳洛夫城里，早就习惯了的一件事。前线的大兵们，谁也不会再拿这个来抱怨，因为他们知道，抱怨也是白搭。有时候，他们必须踩在那些发胀的、肚子鼓鼓的尸体上，到另一个地点作战。那些死人的脸，都叮着大黑苍蝇，完全变了样。有时候一不留神，跌倒下去顺手拉着一具尸体的胳膊或是大腿，那么之后那具尸体就破裂开。这一切，就像昨天的事情一样清晰，在伊格尔的脑海里徘徊。他对母亲只是轻描淡写地说：
“没什么，不会的。”
母子俩说了一会儿，之后就到餐厅去了。当他们刚坐下，孩子们也来了。因为之前到花园里玩过，所以他们又换上新衣服，高高兴兴来见自己的大哥。如果不是母亲在旁，恐怕他们会一直缠着伊格尔，连饭也不吃。
开胃菜、头盘被一一端上来。高脚的水晶杯，在灯光下烁烁生辉，里面的液体发出沁人心脾的香气。餐厅室中央的大吊灯，把这些都照得清清楚楚。精美的菜肴，一定花去了厨师不少的工夫，那些带有瓦莱里安家徽的碟子和陶瓷器皿，都白得令人不可思议。在前线吃惯了干面包和雪水的伊格尔，此时一动也不动，像傻了似的瞪着那盘主菜。
“为了庆祝伊克的回来，干杯！”
很少喝酒地副首相夫人。首先举起杯子。与家人一一碰杯。年纪较小地苏茜。也努力从椅子上爬起来。装作大人地样子。仰头喝下杯子里地橙汁——他们年纪太小。不能喝酒。而伊格尔将葡萄酒一喝而尽。重重地放在餐桌上。那灼热地液体顺着食道往下流。带给他全身地一股充实感。回到家里这么久了。他还是第一次觉得有这种实实在在地感觉。
“快尝尝看。这是你最喜欢地迷迭香伴小牛里脊肉。”
在母亲热切地凝视下。伊格尔只好拿起刀叉。将那块煮成暗红色地肉块切下一小块。送进嘴里。鲜嫩地肉汁在口里流淌。那真地是他曾经喜欢吃地主菜吗？伊格尔勉强将它咽下去。心里再也不愿看那盘肉一眼。
“怎么样？还对你地口味吗？”
“啊。当然了。”
伊格尔不敢看母亲。又只好看着那盘牛肉。在战场上。类似地肉块他见得太多。几乎没什么感觉了。可是现在看到这块碟子里地牛肉。他才发现。原来人肉与动物地肉。以肉眼看去。竟没多大区别。
“哥哥，哥哥，打仗有意思吗？”
弟弟威廉一直很向往军队，所以现在看到哥哥回来，就迫不及待地想问他关于战场的事。伊格尔没说话，他妈妈就先看看小儿子。
“你呀，老想着这个。”
威廉看到妈妈的眼神，不敢再看她，但还是盯着哥哥。伊格尔过了半天，才说了一句：
“没什么意思。”
听到这样的回答，小男孩大失所望。他本以为能够在战场上威风杀敌的军人，一定会碰到很多厉害的战斗或是是创造英雄的事迹，谁知哥哥却只是这样轻描淡写。于是他又问：
“那哥哥你杀过人吗？”
这一问，让孩子们的视线都集中在他和伊格尔身上，连他们的母亲都下意识地看向自己的长子。伊格尔握着佣人刚上来斟满酒的杯子，好像什么也没听到。玛戈特·瓦莱里安赶紧说：
“好了，威廉，你哥哥才回来没多久，怎么老问这么多话。你不让哥哥好好休息吗？”
“我才不是……”
威廉觉得委屈，但他看到母亲将视线落在哥哥身上，又习以为常地撇撇嘴。虽然家里年幼的孩子多，但妈妈经常将心思放在哥哥身上，这是谁都知道的事实。没想到，他在这时却听到哥哥的声音了，显得那样平淡而无动于衷：
“杀过的。”
威廉听了，又注视着哥哥，希望能从他嘴里听到更多关于战争的事情。可他又失望了，因为哥哥在说了这么一句之后，就再也没回答他的问题了。伊格尔对家人的眼神、餐桌上精美繁杂的菜肴，似乎都不再关心，他只是低头喝酒，仿佛那是唯一能满足他的东西。
由于公务繁忙，所以埃默里·瓦莱里安并没有回来，因此伊格尔也没见到父亲——看他的样子，对此并不怎么在意。夜深人静之际，副首相府邸的人都入睡了，伊格尔则躺在那舒适而宽敞的床上，辗转反侧。他不明白，为什么自己现在终于睡上了渴望而久的有床垫床褥枕头被子一应俱全的床铺，自己却没法睡得着。往往合上眼睛没多久，他又醒过来，翻了个身想寻找个舒服的姿势入睡。
直到凌晨，床头柜上的闹钟时针与分针，已经指向两点三十分的数字。伊格尔叹了口气，从床上坐起来。他还是睡不着，不知为什么床越是舒适，他越觉得别扭。木制的地板看上去仿佛更加有吸引力，于是他干脆躺在地板上，头靠着床头柜，打算即使睡不着也在地板上躺完下半夜。
冰凉的地板让他想起了在前线的日子。那个时候，他们只能睡在露天的战壕里、泥地上，为什么也能睡得这么香呢？虽然被子少而且又单薄，不过大家挨在一起就可以互相取暖。现在，这儿只有自己……
就这样，伊格尔直到天亮也没有回床上睡。他一直半躺在地板上，睁开眼睛，在离开前线终于回家的头一天，以这样的方式来迎接新一日的到来。