残阳如血，壶关上下一片喊杀之声。此关紧依太行山脉而建，左右皆是悬崖峭壁，只有中间一座三丈雄关。昔日曹彰南下，便知此地易守难攻，故而只留梁习万人驻守，以保全上党，晋阳粮道。那知梁习居然背主忘义，曹休大军逼近，居然不战一场，便开关投降。曹彰原以为固若金汤的并州东面门户，而且却反而成了自己粮道上敌军最坚固的据点。
接连五日，曹彰看着自己的精锐军士一批批地冲上前去，却又一片片地横尸关下，心中既恨且怒。燕代精骑横扫漠北不假，可是很少打过这等攻坚之战，加上关内乃是曹氏族子曹休镇守。此人颇有将才，昔曹操在日便赞曰：“此吾家千里驹也。”守御甚有法度。曹彰攻打数日，徒然损失近万士卒，却不得越雷池半步。
又一波攻势被关上抵挡下来，曹彰心中滴血，死伤的无一不是跟随自己出生入死多年的部下。他们不曾倒在茫茫大漠，不曾死于乌桓铁骑，却终葬身于自己多年经营的并州土地上，亡命于同样服饰的大魏军士手下。这究竟怪谁？自己，还是坐在洛阳皇帝宝座上的曹子恒？
“君侯，兄弟们伤亡过重，还是暂时先撤吧？”曹彰猛然转头瞪着进言的偏将，顿时吓得他噤若寒蝉。曹彰挥手一鞭，打在他面门之上，怒喝道：“你去，你带人给我冲上去。”
“是。”那偏将冲着曹彰一抱拳，便取刀在手，高声喊道：“兄弟们，跟我上。”带着人马冲向关下。关上顿时箭如雨下，巨石滚木，火油粪汁也倾盆而下。曹彰的部下还不曾冲上关口，便损失有半，也有不少勇士能躲过箭矢勉强登上关防，却马上就有几名，甚至于十几名的守军围堵上来，最终也只能是力战而亡。
又经过小半个时辰，这一次的攻击又以失败告终，当曹彰看到那员偏将被一块巨石压成肉泥的时候，狼嚎一般地大叫了一声，便要亲自冲杀上前，却被左右拼死拦住。关上关下无数的尸体，空气之中弥漫的血腥气息，还有偶尔传来的一两声战马哀鸣，都让曹彰感到彻底地无奈与无助。
“君侯，末将再去。”曹彰挥了挥手，无力地道：“算了，今日就到此为止。大军先退，某自断后。”众人领命而去，曹彰听着后撤的马蹄声，遥望东北方向，心中默然念道：吕荣，老三你们的援兵在哪儿？
回到营中曹彰无心用饭，只是饮了数杯烈酒，便取过地图，苦思破关之策。曹植，吕荣几日都不曾有消息传来，只怕也是毫无希望，老三这样的书呆子，自己原就不该把希望寄托在他身上。至于吕荣，大难临头，往日无恩，近日无惠，岂有不各自分飞的道理？只是苦了跟随自己的十万兄弟，军中粮草也只有数日用度，再不能攻破壶关，打开北上之路，便是饿也能将自己饿死在此。
曹彰胡乱想了许久，终无良策，心中愈加烦闷。忽然听得帐外喊声四起，仔细一听，却是：“有刺客，抓刺客。”曹彰急忙起身拔剑在手，自己数万大军在侧，还真有人敢来行刺？嘿嘿，当真以为我曹彰就只是一只病猫么？
曹彰带人赶到之时，就见贾诩被两名军士押在一旁，另有一人全身黑衣，正丈剑与左右军士缠斗，身手矫健，连连刺倒数人，却不伤分毫。
这几日战事不顺，贾诩看押在军中，曹彰无心理会，不想却还有人惦记着救他。“住手。”曹彰喝退众军，上前森然道：“陈晟，你独自一人便想在吾军中救走贾诩，未免太不将本将军放在眼中。”
陈晟收剑伫立，道：“若只是想救出太尉大人，又算甚难事？只是末将还有事求见君侯，故而泄露行踪。”
“有事见吾？”曹彰目光扫过二人，道：“都给本将军带到帐内。”转身便走。陈晟也淡淡一笑，将剑还入鞘中，上前搀扶贾诩一同随曹彰回帐。
曹彰居帅位坐下，问道：“有何事求见本将军？”
陈晟目视左右，问道：“可否摈退左右？”
曹彰挥手示意侍卫退下，才道：“现在可以说了？”
陈晟微笑道：“摈退左右，实是为君侯着想，末将一言，只怕军心全乱。”不等曹彰再开口询问，接着道：“临菑侯已经会同曹子丹将军大军，北进幽州，君侯所期待的援军，只怕不会再来了。”
“你说什么？”曹彰击案而起，随即又颓然坐下，口中喃喃道：“好你个老三，关键时候居然摆我一刀。”
贾诩出声道：“君侯此刻前不能破雄关回晋阳，后又有大司马与徐将军大军袭上党，内无可用之粮，外无来援之兵。凶险若此，还不早图良策？”
“良策？”曹彰冷笑数声，不屑道：“老大人的意思莫不又是让吾向子恒投降俯首？以他之性情，能饶过我的叛国之罪么？左右是死，何妨尽力一搏？本将军宁愿战死疆场之上，也不能处死于牢狱之中。”
“君侯勇烈，老夫素知。”贾诩叹息道：“只是君侯就不体谅部下数万将士身家性命么？这几日攻打壶关，老夫也尝在营中眺望，死伤惨烈，倒下的无一不是我大魏儿郎，不死在征吴灭蜀的战阵之上，却死于君侯一己之私欲。君侯不觉得愧对他们么？而且他们死后，背上的是叛军的罪名，若有家小，一经查出，也是不免。这些都是跟随君侯多年的部众，君侯于心何忍？”
“住口。”曹彰被他一席话，说得恼羞成怒，又将腰间佩剑拔出，戟指贾诩喝道：“本将军念你年迈，关押军中也是以礼相待，休要在此惑乱军心。”曹彰一怒，陈晟也急忙护在贾诩身前，而外面军士听到动静，也涌入十余人，将二人团团围住，只等曹彰一声令下，便将两人砍成肉酱。
在这剑拔弩张之际，外面跑入一军士，道：“禀报将军，上党周将军求见。”
曹彰心中咯噔一响，周毅来此，莫非上党有失？“快，请进。”曹彰将手一挥，示意左右退开，心中却不住打鼓，若上党再失，自己可就无安身之处了。