长江从青海唐古拉山脉发源后，一路奔腾南下，自青玉树到四川宜宾段被称为金沙江。金沙江在大研镇的北面来了一个急转弯，掉头折向东北，在向东北流了几十里以后，进入地势险要的虎跳峡大峡谷。
虎跳峡在大研镇北两百里的地方，分上中下三段，南面是直插云天的玉龙雪山，北面是壁立千仞的哈巴雪山。在两山夹持下，宽阔的江面一下子变得只有十几丈宽，不甘约束的江水奔腾咆哮，发出震山撼谷的轰鸣声。
藏人设立的关卡在金沙江北岸的中虎跳一个叫本地湾的地方。本来不经过虎跳峡也可以到达建塘，但莫天悚觉得一是关卡比官寨要好对付，二是知道左顿没有自己的马快，希望能在本地湾找到左顿，能和平解决问题最好。
莫天悚天一早就离开客栈，凭借挟翼的速度，不久他便从小路来到金沙江边的溜索处。所谓溜索，就是连接在江的两岸用两条用藤篾扭编而成的粗大的绳子，供人来往过江。溜索上覆盖着用栗木制成的半圆形溜帮，溜帮两头边上有孔，穿上皮绳。过溜时，将人、骡马、货物用皮绳捆牢，司溜工猛地一推，即飞速滑到对岸。胆小之人别说是过，就是看看也会浑身发抖。不管多犟的骡马用这种方式溜到对岸，也都会瑟瑟发抖，不能起步。
莫天悚甚是宝贝挟翼，怕它害怕，和它一起过江。起溜后人悬在半空中，只觉得耳畔风声呼呼，下面的江水汹涌澎湃，响声如雷。可是挟翼居然并不害怕，伸长马脖子直朝下面看，似乎很好奇的样子，胆子比受过训练的红叶还大。红叶第一次过溜索的时候，脸都下白了，紧紧闭着眼睛，到了对岸也不敢睁开。莫天悚很觉有趣，越发喜欢挟翼。
一人一马顺利过江，走上一条盘旋在悬崖峭壁上，几乎就是挂在半空中的羊肠小道。挟翼并不像一般马那样小心翼翼地慢慢走，不用莫天悚驱策就放开四蹄朝前奔跑，而且依然是十分平稳。莫天悚害怕出事，反需时时拉着缰绳，不让挟翼跑得太快。这里山路崎岖险峻，万一失足掉下山去，连骨头都找不着。好在不知道是不是由于藏人封山的缘故，路上一个人也没有，挟翼就算是跑快一些，也不会影响旁人。
这样走了半个时辰不到，前面一块巨石耸立江中，将江水一分为二。江面极为狭窄，宽仅仅有五六丈。惊涛裂岸，水石相击，水雾弥漫，涛声震天。传说老虎可以借助江中巨石跳过江去，虎跳峡由此得名。可说是天似一条线，地若一道沟，江如一条龙。
莫天悚看得心旷神怡，感受到大自然的恢宏，自己蓦然间变得十分渺小，原本堵在心中的各种烦恼也变得根本不值一提，似乎随时都会化为一个浪花随江风而逝，心胸无端端地开阔起来，空荡荡的有一种无牵无挂的超脱感，喜怒忧思早已被眼前江水的那股气势“震”出九霄云外。莫天悚很少有这样的感受，走过之后还频频回首。挟翼却是很着急的样子，越跑越快。
马铃叮当，前面的山路上忽然出现一个也是单身骑马的藏族汉子。挟翼一看见他就长嘶一声，顾不得莫天悚用力在拉缰绳，飞奔上前。莫天悚怕伤着挟翼，却也不敢太用力。挟翼猛地冲到藏人的面前，倏地停下，亲热地直朝藏人的马上靠。
藏人也停下来，昂首充满敌意地打量莫天悚。莫天悚也打量起来人，见他二十多岁的年纪，穿着一件甚是讲究的天蓝色暗花雪豹皮镶边藏袍。像所有的藏人一样，衣服只穿着一只袖子，另外一支袖子背在身后。胸前挂一大串价格不菲的珊瑚珠子，肌肤细腻，一看就是一个不需要做粗活的有钱藏人。莫天悚心知此人一定是认识挟翼，抱拳笑笑道：“在下莫天悚。朋友认识我这匹马？”
藏人冷哼道：“你就是莫天悚？这马明明是我阿哥的阿旺，什么时候成了你的马？”一边说一边俯身伸手去抚摸挟翼的头，挟翼立刻响应，也在藏人的手上蹭，“你看，阿旺和我多么亲热。”
莫天悚多少有些奇怪地问：“你知道我？请教高姓大名？”也俯身伸手去摸挟翼的头，挟翼回头，和莫天悚同样很是亲热。莫天悚笑道：“你看，它是我的挟翼。”
藏人很生气地叫道：“阿旺！”挟翼立刻丢下莫天悚，又去和藏人亲热了。
莫天悚失笑，拍着挟翼的马脖子道：“挟翼啊挟翼，原来你是墙头草。”挟翼不知道是不是听懂了莫天悚的话，又回头看着莫天悚，还很委屈得轻轻嘶叫一声。
莫天悚着实有点喜欢挟翼，再次抱拳道：“挟翼是我从三个偷唐卡的汉人手里夺来的。但我估计那三个汉人是从一个马帮那里抢到的。令兄是不是做茶叶生意的？那他可能已遭毒手。不过我已经帮你报仇了。挟翼我很喜欢。要不，我说个价钱，就当是我向你买的吧。”
藏人却突然抽出一把刀，指着莫天悚道：“谁要你的臭钱！把阿旺还给我！”不是寻常那种匕首般大小的藏刀，而是一把厚背薄刃的大刀。
莫天悚得到挟翼的方法虽然算不上很正当，但也一点不理亏，这样说已经是顾念藏人有丧兄之痛，在他是极为客气的，见藏人一直不肯通名不说，还拔刀相向，很是不悦，淡淡道：“你有刀了不起吗？你不愿意要银子，我还不愿意给了呢。挟翼，我们走！”轻轻拨拨马头，丢下藏人，继续朝前走去。
藏人大吼一声，就在莫天悚经过他身边的时候，猛地一刀劈下。莫天悚右边是藏人，左边下面就是波涛汹涌的金沙江，掉下去肯定是没命。山路狭窄，两匹马紧靠在一起，他也根本就没有多余的地方闪避，藏人分明就是想置他于死地。莫天悚心头的火气立刻被劈出来，不避不挡，在刀还没有劈下之前闪电般伸手抓住藏人的前臂轻轻向下一拉，立刻将他的胳膊卸下来。自己已经越过藏人，轻夹马腹，头也不回地走了。
藏人惨叫一声，大刀失手坠落金沙江中，整条右臂软绵绵的垂在身上，不仅是疼，还用不上半点力气。藏人气得要命，也拨转马头，左手抓着缰绳，追在莫天悚的后面，想打又没了武器，只好吼道：“莫天悚，你等着！小姐会帮我报仇的。”
莫天悚回头笑道：“好啊，我等你就是。我现在要去本地湾。你是不是那里的人？回去告诉你们美丽的央宗小姐，就说莫天悚来了，让她准备好青稞酒和酥油茶。”控制挟翼让到路边，分明是让藏人先行回去报信的意思。只是这回他不肯走靠江的一边，把那一边留给了藏人。
藏人一愣，失声道：“你一个人就敢闯本地湾？还敢让我先回去通知？”追上莫天悚，却没有超过他，和他并排而行，像看一个怪物一样看他，但目光中分明多出几分敬意来。
莫天悚看藏人一点也没有惧怕就走自己身边，并不怕自己偷袭将他推下悬崖，对他也是佩服，指指藏人的右臂，莞尔道：“你不疼吗？要不要我帮你治治？你从谁那里听到我的名字的？”
藏人一愣，道：“左顿大师昨天到达建塘官寨。我是听他说的。他说少爷很可能会单骑来闯虎跳峡，我还不太相信，想去大研找少爷。”
莫天悚多少也有点诧异地道：“你们知道我到了大研镇？你专门来找我？为什么？你是谁？”拉住藏人的马缰绳，让两匹马都停下来。然后左手抓住藏人的肩头，右手抓住他的手臂，轻轻活动一下。就在藏人嚎叫喊疼的时候，用力朝前一送，已经将脱臼的骨头送回原位，放开藏人笑道：“短时间里右手不要用力，不然很容易再次脱臼。”
藏人活动一下胳膊，竟然不疼了，大喜道谢，道：“谢谢少爷。我是央宗的护卫队队长格茸。大研镇上有我们的人，认得阿旺，昨夜看见少爷和南无都住在安顺客栈中，连夜回来报的信。”
莫天悚笑道：“难怪你会跑到路上来等我。”
格茸不好意思地低头道：“阿旺是我阿哥的马，落在少爷手中我就担心我阿哥出事，才着急跑来找阿旺的。少爷，左顿大师说阿旺是他们从一个妖精的手里得到的，你怎么又说阿旺是你从贼人手中得到的？你提到马帮，是不是见着我阿哥了？他真的遇害了？”
莫天悚道：“我不认识你阿哥，但当日的确是看见几个遇害的藏人。”把得到挟翼的情况详细说了一遍。他那天发现藏人尸体以后，正是他头疼病发作得厉害的时候，其实什么也没有做。若是莫桃，必定会实话实说，但他和莫桃行事一点也不同，此刻想讨好格茸，又信口雌黄道：“我看见那些尸体已遭野兽破坏，心中不忍，就挖了一个坑让他们入土为安。只是当时我头疼得厉害，记不清楚山谷的位置了，不然倒是可以带你去那里拜祭。”
谁知道格茸突然一把拉住莫天悚的马头，瞪着双眼道：“你说什么，你把我阿哥埋在土里了？”
莫天悚觉得有点不对劲，但还是点点头道：“可惜那里离市镇很远，不然我还会买几口棺材的。”
格茸突然翻脸道：“莫天悚，你我之仇，不共戴天。你要么就现在先杀了我，要么就现在把阿旺还给我，要么就放我回去再拿一把大刀来和你决斗！”
莫天悚不知道自己如何又把格茸得罪了，听见格茸的话也很生气，淡淡道：“你要先回去我不拦着你，但挟翼我绝对不会给你！”
原来藏人死后有五种葬法，最隆重的是塔葬，然而只有圆寂的达赖喇嘛才能用这种方法。藏人会在布达拉宫里举行隆重的仪式，把他的遗体修放在一座塔里，光是装饰这座塔就用去14万两黄金。其次是活佛和一些领主死后，可以享受火葬。小孩死了，或因其它病疾死亡的人，则把尸体丢进河里喂鱼，这叫水葬。生前作过坏事的人，才会用土葬。藏族人认为，被埋的人是永远不会转世的。另外还有一种是最普遍的天葬，也是非常隆重的，寄托一种升上“天堂”的幻想。天葬仪式一般都是在清晨举行的。死者家属在天亮前，要把尸体送到天葬台，太阳徐徐升起，尸体被安放在天葬台上，接着在天葬台附近燃烧起松柏香堆，并在香堆上撒三荤三素的糌粑。顿时山野之间青烟袅袅，飘入云霄。这是向远近山中的秃鹫们发出的吉祥信号。然后喇嘛念经，天葬师将尸体支解，让秃鹫啄食尸体，认为这样死者的灵魂会被秃鹫带上天去。尸体被吃得越干净，家人越是高兴，如果有剩下的，家人还会求天葬师再做处理，必须要保证天葬台上干净无遗。莫天悚对此一无所知，自作聪明地说是将格茸的哥哥埋了，当然会引起格茸的极大愤怒，将好好的一个朋友再次变成敌人。
这时候他们已经离藏人的关卡本地湾不远。本地湾是一个相对宽阔的地方，用石头搭建了一个堡垒拦在路中间，虽然从旁边的山上绕路也能过去，但既危险又绕远，走惯山路的猎人能绕过去，驮着货物的马帮肯定是绕不过去的。
格茸指着莫天悚道：“好！你要真是条汉子，就让我先回去准备，你自己想办法通过此处。”
莫天悚大笑道：“就算是让你先回去又如何？”跳下马背，牵着挟翼走下山道朝旁边丛林走去。
格茸大叫：“少爷，去不得，你没听说最近这一带的山林中出了一只怪兽吗？”
这不过是藏人用来收银子的借口，真要像藏人形容的那样，这里有一只来去如风，刀枪不入的怪兽，本地湾堡垒也挡不住，莫天悚岂会当真，头也不回地消失在树林中。他虽然不觉得本地湾能把他挡住，但也不会为不必要的事情浪费精力，既然已经知道左顿是在建塘的土司官寨中，就不想在这里和格茸纠缠。
周围的树林中只有被野生动物踩出来的小路，果然是很不好走，好在挟翼不同于一般凡马，爬坡上坎却一点也难不住它。它对于莫天悚不肯骑它还很不服气的样子，不时要用头去拱一拱莫天悚，逗得莫天悚很快忘记和格茸的不愉快，拍着挟翼笑道：“不管你以前是谁的，反正你今后就是我的了。听见没有，以后不许你再去和格茸亲热。要不，我打你的屁股！”
挟翼再次显示出它的不同寻常，很不情愿也很不服气地喷个响鼻。莫天悚失笑，又摸着挟翼的马耳朵道：“哟呵，你还不服气？你知不知道，格茸他们把梅姑娘抓起来了！我们当然不能把他们当朋友。你还记得美丽的梅姑娘吗？”
挟翼立刻点点头，也不知道它是表示自己还记得梅翩然呢，还是表示以后要听莫天悚的，不再与格茸亲热。不过莫天悚还是非常高兴，也越发从心里喜欢挟翼，将它当成一个好朋友，说说笑笑地不知不觉已经绕过本地湾，重新回到山路上。这里除了路很不好走以外，哪里有什么怪兽？
虎跳峡全长有七十里，建塘距离虎跳峡有四百多里，全是很不好走的山路。尽管挟翼的速度非凡，莫天悚到达建塘的时候也过了子时。
建塘县城中大部分居民是藏人，不过周围的山上有很多寨子中住的却是彝族人。莫天悚没有着急去建塘县城，而是随便找了一个靠近彝族寨子的地方露宿一夜。这时候，他已经知道挟翼极为通灵，给挟翼卸下鞍辔以后，摸着挟翼的耳朵问：“我们不走了，你要喜欢，就在这里过夜；要是不喜欢，就自己去找一个喜欢的地方过夜也行；不过要记得明天天亮的时候来接我。”
挟翼偏头看看莫天悚，兴奋地点点头，飞快地跑了。莫天悚见挟翼跑得如此之快，一下子又担心起来，冲着挟翼的背影叫道：“记得明天一早要回来啊！”挟翼远远地嘶叫一声，消失在山野中。
尽管山里的夜晚非常寒冷，莫天悚也没有点火取暖，因为火光在夜间实在太容易暴露目标。他拿出一件披风裹在身上，随便吃了一些干粮，并不像平时那样先练功，而是选一块平整的石头躺下，很快进入梦乡。在任何时候任何地方都能迅速睡着，和在任何需要的时候都能迅速清醒，乃是他在孤云庄受过无数次伤以后才练出来的本事。
因为距离彝寨很近，附近经常有人类活动，并没有野兽来打扰莫天悚的休息。寅时三刻，完全恢复精神的莫天悚从睡梦中醒过来，抬头看见今夜的月色很好，一弯新月高挂天穹。月光不算亮，但已经足够让他看清楚周围的情况了。
莫天悚满意地笑笑，脱下披风和外面穿的书生长褂，露出里面的一身紧身夜行服。然后他把长褂、披风和挟翼卸下来的鞍辔一起放在一棵大树上藏好，朝不远处的彝家寨子跑去。
彝家寨子没有围墙，聚居的彝人各家各户依山势修建起木结构的房屋，对莫天悚来说简直算不得阻挡，唯一让他伤脑筋的是，他走了几户人家都没有找着让他满意的衣服。对他来说，彝人的衣服太破旧太粗糙，最后他还是没有选择地随便拿上两件衣服了事，还没忘随手在拿上一件毛毯制成的“擦尔瓦”，当然，他更没有忘记他最想要的彝人包头的蓝布，虽然那块圈成圆圈的布看起来实在是不干净。
在这个非常时期，汉人的打扮出现在建塘无疑是非常引人注目的，而莫天悚又不愿意改变自己的发型，像藏人那样梳头，用彝人的蓝布包头把头发包起来是一个不错的选择，“擦尔瓦”则是遮挡他背上烈煌剑的最佳选择。
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