浩浩荡荡的欢迎队伍花了足有一个小时才回到中校的府邸。贴心的威廉中校早就准备好了晚宴，马库斯王子用餐的细节，齐朗不得而知，不过估计他一定吃得很开心，因为在那大院子里，总是会传出欢声笑语。马库斯王子的声音辨识度很高，就算威廉中校的大院子足有上百米深，那呵呵的声音还是会准确地传出来。

倒霉的只是齐朗和古尔夫等几位兄弟，他们假扮成了行人，在大门外转来转去，到了深夜还得弄出个热闹非凡的样子。

“怎么样？”古尔夫在和齐朗错身而过的时候，故意停顿了片刻，假装蹲在那里紧了紧绑腿，“我们未来的国王一定给你留下了深刻的印象吧？”

齐朗叹了口气：“我看到了一团黑暗。古尔夫，你说得没错，我们未来的国王很可能是个灾难。现在，我只能希望老亨利能在王座多坚持几年。”

古尔夫嘿嘿地笑了起来，学着马库斯王子的语调说：“晚餐准备好了吗，威廉中校？真希望你给我准备了烤鹅、烤乳猪、烤大象……”

“嘘……”在古尔夫的疯病发作之前，齐朗警惕地制止了他，“肖恩过来了，你可千万不能表现出不敬的态度，小心有你好看的。”

古尔夫撇了撇嘴：“那几个倒霉蛋和我们是一国的。我刚才经过肖恩身边时，听到他的肚子也咕咕叫呢。这见鬼的成年礼，我们彻底被耍了！”

所幸齐朗这一波人只是第一夜的轮值，第二天假期正式到来的时候，他们还是有机会以人肉背景的身份出现在舞会现场的。

成年礼舞会被安排在了歌剧院。那个硕大的巨碗状建筑早已被装饰一新，鲜花锦簇，彩带飘扬，入口处挂上了一个巨大的横幅，上面写着“光荣的过往，锦绣的未来”，在那横幅的边上，更垂下了几个金光闪闪的大字，“欢迎马库斯王子大驾光临”！

按照以往的规矩，成年礼只是针对入伍三年的老兵举办的，其他士兵只有远观的份，根本没有机会邀请舞伴上台表演一番。但这回情况有所不同，因为成年的是尊贵无比的马库斯王子，主角只是他一个人，其他人等只能退居次席。不过，为了彰显皇族圣恩泽被天下，所有士兵都要热情地参与其中，舞会的规模也空前盛大。由于参与人数众多，只有歌剧院才能容纳得下，所以威廉中校没别的选择，只能安排到这里举行。

那些原二十七战团的首批新兵百余人整整齐齐地站在了舞台上，一一接受马库斯王子的封赏。王子殿下带来了精美的绶带，那上面写着每一个人的名字。古尔夫的担心是多余的，齐朗的名字并没有被拼错，而且亨利国王的书法水平还挺高的，所有人的名字竟然用空心字一笔完成。看来他在练习书法上花费了不少的时间，但那是不是意味着管理国家大事的时间会被占用了呢？

再把那些证书、奖章等毫无实用价值的东西摆回各自的座位后，士兵们来到台下一一落座，在丰盛的晚餐端上来之前，大概还有长达两个小时的空闲时间。但那段时间决不会冷场的，威廉中校早就已经安排好了。

“下面，请士兵们以最热烈的掌声，欢迎尊贵的马库斯王子为讲几句。”威廉中校站在主席台上的方桌前，用力地拍起了巴掌。

“谢谢你，威廉。”马库斯慢慢悠悠地站了起来，向着台下摆了摆手，而后一步一晃地走到了威廉中校身边——这个过程他大概用掉了整整五分钟的时间，还不算上他扭转那肥胖的身躯面向大家时所花费的半分钟。

“谢谢你们的热情，卢曼帝国的士兵们。”他终于开始讲话了，四周完全静了下来，只有那破碎的瓷器相互摩擦一般的声音回荡在空旷的场地间，“时间仓促，我没什么准备，因此我只能简单地说上几句。”

掌声重新响起。在这阵热烈的掌声中，马库斯王子从身后拿出了足有一米长的一幅文件。好家伙，这还是没有准备的情况下草草写就的，看来王子殿下很有一代文豪的潜质。

“嗯哼……”他清了清嗓子，“我的十八岁生日的准确日期，实际上是在三十五天后的下午三点半，并不是在今天。不过圣王祭却是个大日子，我父王告诉我，卢曼帝国之前的每一任国王都是在这一天度过的十八岁生日，所以我也不能例外。事实上，我更喜欢在三十五天后过生日，因为那天才是正日子……”

下面的士兵们纷纷开始挠头了。这其实也怪不得他们的，谁要遇到这个大场面都会有些发蒙的，尤其他们把双手举了半天，却一直找不到恰当的时机开始鼓掌，不知所措的感觉在这个时候找上来，无疑是相当正常的。

威廉中校在这方面明显有着十足的经验，他显然计算过了王子殿下的语速，因此留够了充足的时间。同时那份冗长的发言稿说不定也有他的功劳，因为那里面的很多字句都令齐朗有种似曾相识的感觉。

士兵们显然已经放弃了鼓掌的打算，要么掰着手指两眼空虚地望着台上，要么就干脆打起了瞌睡，还是那些女兵们找到了正经的营生——她们都拿起了小镜子，偷偷地往脸上补搽些胭脂呢。

终于，时间熬过了一个多小时，在奥乌的鼾声响起来之前，马库斯王子那慢条斯理的发言终于收尾了。士兵们都使劲地拍起了巴掌，表现得异常踊跃。不过他们很有可能并没有记住那篇演说中的任何一个字，他们之所以鼓起了掌，是因为那些漂亮的女招待已经把盘子端了上来。

古尔夫该失望了，因为餐盘里并没有出现龙虾的身影，肉类倒是出现了不少，那肯定是更合王子殿下的口味，从他那身形就能看出来，在他过去的差三十五天就满十八年的生活中，一定每天都大量摄取了高热量的食物。不过这也没什么好抱怨的，毕竟这些食物都是特供的，士兵们不必再担心牛肉是否被辐射污染过，那些鸡腿也一定不会取自病死的白毛鸡。

气氛终于开始热烈了起来。这可是三年的拼死拼活换来的一顿美餐，士兵们正该好好珍惜这来之不易的嘉赏。

不过考虑到在舞会正式开始之前，还有一段空闲的时间，威廉中校在这时好心地想要帮助王子一把，力争把士兵们刚刚到来的热情推向一个**。

“王子殿下，我听说您这次周游全国，还为自己设下了一个宏伟的目标，能不能给士兵们分享一下，也让我们跟您一块高兴高兴？”威廉中校在说这番话时，带着一脸谄媚的表情。

王子憨厚地笑了起来，他把手中的牛排放回了餐盘中，看起来威廉中校的马屁拍得恰到好处，他觉得十分受用，甚至连语速都加快了起来。

“那个目标的确是很宏伟的，我保证你们一辈子都没有想到过这样的计划。”他说，“我打算利用这段时间写一本书——你们都知道书籍吧，就是厚厚的那种，有些时候可以当枕头来用，有些时候还可以用来垫脚，如果你想够到那高高的柜子顶上的摆着的玛瑙杯的话。我正在做这样的工作，对的，我要写一本书，有关北莱利库姆大陆的动物大百科，书名都定好了，就叫《帝国动物百科全书》。你们得相信我，在这方面我特别擅长，因为我玩过不少的虫子，比如蟋蟀、花金龟……”

下面都困惑地冷静了下来，过了好半天才在威廉中校的带领下鼓起了掌。虽然威廉中校的笑容此刻也显得有些尴尬，但他实在是太出色了，就连这样的场面都应付得来：“尽管您一再禁止，但我还是不得不说，您真是年少有为，无愧为帝国未来的主宰，北莱利库姆的希望之星……呃……您是还想再深入讲讲？”

马库斯王子已经得意地仰起了下巴：“准备工作已经做好了，就在来此途中的马车上，我对动物们进行了初步的分类。”

威廉中校好像要下汗了，但他还是表现出了一副洗耳恭听的模样：“您说，您说……”

马库斯这回并没有拿出准备好的稿纸，他显然已经成竹在胸：“第一类是属于皇家的动物；第二类是令人恶心的动物；第三类是有可能闯进女浴室的动物……”

“这可真有创意！”威廉中校惊叫了一声，但他的赞扬却及时跟了上去。不过其实谁都看得出来，他咧开的嘴角已经僵掉了。

士兵们的反应更加强烈了：齐朗和古尔夫一下子把橙汁喷了出来，奥乌反应慢了一些，但他也险些把盘子掉到地上。幸运的是，士兵们都受到过良好的训练，大多数人还是对马库斯王子的雄心壮志报以热烈的掌声，而那也把这几位捣蛋鬼的不良反应掩盖住了。